веками. Так дайте нам и дальше ими пользоваться.
- Продолжай, - приказал Фернит.
- Оцените ситуацию: разве они достигли луну на одном
единственном корабле? Нет! Они послали двенадцать, и десять из
них добралось до цели. На следующий год они пошлют пятьдесят, а
через год у них будет уже сто кораблей. Их амбиции соизмеримы
только с их энергией.
- Итак? - нетерпеливо спросил Фернит.
- Я думаю, будет не так трудно убедить их в мысли достичь
сразу двух планет, Саркена и нашей. Это предложение будет для
них подходящим, потому что оно не противоречит близости Саркена,
и в то же время взывает к их честолюбию - двойной триумф куда
лучше, чем один.
- Но, насколько нам известно, это вдвое сократит их силы, - возразил
кто-то.
Алрат гневно посмотрел на него.
- Какое это имеет для нас значение, если на Саркене
приземляются 50 кораблей, лишь бы один прилетел сюда. Одного
достаточно - одного корабля, способного увезти одного хорошо
подготовленного телепата. После этого все их ракеты примчатся
сюда.
Гул слышался за столом совещаний, пока Фернит не прекратил
его фразой:
- Все согласны с планом Алрата?
- Это лучше всего, - ответили все.
- Тогда это - мой приказ, - Фернит обратился к Куиту: - Прикажи
радистам передать мысль о двойном перелете тайно, без
остановки.
"Нам придется остановиться, когда мы достигнем
противоположной стороны солнца," - мысленно прикинул тот,
неосторожно забыв, что может быть "услышан". Поймав его мысль,
Фернит покраснел и взревел:
- Идиот, ты думаешь я этого не знаю?! Даже будучи грудным
ребенком я знал, как расстояния между планетами влияют на наши
возможности. Почему даже эти тупые двуногие могут понять?.. - он
остановился, соображая, куда завел его гнев. За столом
воцарилась тишина. Жуткая, мертвая тишина.
Ронсед отбыл уже половину своей двадцатисемилетней ссылки в
Восточной Пустыне. Проклятое красное солнце висело в небе, и
слабый ветерок пересыпал сухой красный песок. Сидя у окна, он
рассеянно смотрел на до смерти надоевший ему пейзаж.
В то утро планетарная невростанция объявила ограничения на
воду, первый признак приближающегося конца. Теперь на одного
человека приходилась строго отведенная порция воды в сутки. На
той планете двуногих много воды, там ее больше, чем земли. Этот
факт был известен прежде, чем появился телескоп, способный
подтвердить это. Они получили информацию из мыслей двуногих.
Телеприборы дают возможность наблюдать безжизненные миры или те,
мысли которых нельзя уловить, таких как Саркен, например. Они
практически ничего не знали о Саркене или других подобных
планетах, пока они не извлекли мысль о создании телескопов и
спектроскопов из мозга двуногих. К сожалению, двуногие чересчур
умны в своем роде, чуждом роде - слишком умны, чтобы чувствовать
себя здесь спокойно.
Поудобнее устроившись в кресле. Ронсед взялся за неврофон и
стал ждать вечернего сообщения. Он уже давно не видел ни одного
живого существа, передачи новостей из города были его
единственной возможностью услышать чье-то постороннее мнение.
Это было последним ударом тех, кто закрыл ему путь к
переселению. Он все сильнее уставал от одиночества, и в конце
концов решил, что смерть - куда меньшая утрата.
"Если бы у Фернита и Куита хватило ума связаться с двуногими,
вместо того, чтобы влиять на них исподтишка, если бы они
предпочли сотрудничество владычеству, еще могла бы быть
какая-нибудь надежда. Но теперь..."
Он мрачно ухмыльнулся, неврофон щелкнул и начал передавать:
"Шесть дней назад восемь космических кораблей стартовали к
Саркену, и один - к нашей планете. Ни один из них нам еще не
виден, но мы получили эти сведения из умов двуногих, которые
наблюдают за полетом из своих более мощных телескопов. Корабль,
направляющийся к нам, уже недалеко и приземлится здесь очень
скоро. Мы держим невростанцию в полной готовности!"
Ронсед покрылся испариной. Телепатическая волна отдавалась в
глубине его мозга, пока он ждал продолжения. Он посмотрел на
свои передние щупальца, как будто видел их впервые. Их присоски
увлажнились, по ним пробежала дрожь.
После длительного молчания передача возобновилась: "Теперь мы
можем наблюдать, как приближающийся корабль пересекает орбиту
ближайшей к нам луны. Любопытно, что мы не можем прочитать мысли
пилота, несмотря на то, что его возбуждение должно было бы
передаваться достаточно явственно. Это скорее всего потому, что
корабль, нагруженный кониумом, может иметь защитный эффект."
"А может быть потому, что там нет никакого пилота," - добавил
про себя Ронсед, - "никого, кроме робота". Он попытался
остановить дрожь, но не смог.
Опустилась ночь, а он все еще сидел там в полной темноте,
когда невростанция снова обратилась к притихшей в ожидании
планете:" Мы ведем нашу передачу из подвижной станции. Корабль
двуногих вот-вот приземлится к северу от города Калтрака. Вот он
блестит на солнце. Те, у кого есть селектрофоны, могут
подключиться и увидеть эту картину моими глазами."
Ронсед нажал кнопку, закрыл глаза и увидел далекую картину.
Это была радужная, похожая на мираж картинка. Огромный
светящийся цилиндр несся над песками прямо на наблюдателя.
Приземляясь, он вспахал громадную полосу земли, и пыль медленно
оседала вслед за ним. Показались два телепата, они бежали к
кораблю, готовые взять под контроль его экипаж. Ронсед различал
нашивки на униформе ближайшего к нему телепата, было заметно,
как тот сутулился. Когда картинка приблизилась, Ронсед смог
разглядеть полосы космической пыли на корпусе ракеты и ряд
объективов видеокамер и надпись из трех слов. Он постарался
прочитать замысловатые, необычные буквы надписи. Там было
написано: "ПОДАРОК ОТ ДЖО".
Ронсед вскочил, открыл глаза и перестал видеть сцену,
происходящую на другой стороне планеты. Какое-то мгновение он
смотрел в темноту за окном, а через секунду весь горизонт залило
ослепительным белым светом. Он потянулся щупальцами к глазам,
чтобы закрыть их. Но это ему не удалось.
И щупальца, и глаза, и комната, в которой он находился, и вся
земля вокруг, по существу, вся планета Марс превратилась в
огромное, бурлящее скопление взбесившихся атомов, всего за
каких-нибудь две с небольшим секунды.
Двуногие разрешили проблему.
По своему.
Эрик Фрэнк Расселл
Дьявологика
Облетев планету, он внимательно осмотрел её. Без сомнения, эту
планету населяли существа с высокоразвитым интеллектом. Доказательством
тому были легко узнаваемые с высоты судоверфи, переплетения
железнодорожных рельсов в сортировочных пунктах, энергостанции,
каменоломни, заводы, шахты, комплексы жилых строений, мосты и еще немало
других свидетельств обитания на планете быстро размножающихся существ,
наделенных разумом. Крайне важно было наличие космопортов. Он их насчитал
три.
Глядя вниз через небольшой иллюминатор рубки, он понял, что контакт
чреват опасностью. За множество столетий освоения человеком космического
пространства было открыто более семисот планет, пригодных для жизни. Их
обследовали. На всех обитали живые существа. Разумные - на немногих. Но до
этого самого мгновения еще никто не сталкивался со столь высокоразвитой
формой жизни.
Он послал бы радиограмму с подробным описанием увиденного, если бы
находился в пределах досягаемости пограничного сторожевого поста. Даже
теперь еще не поздно полететь обратно и через семнадцать недель оказаться
в зоне, откуда его сигнал будет принят этим постом. Но в таком случае ему
придется искать планету, где он сможет дозаправиться, а ведь сейчас до нее
рукой подать. На этой планете, несомненно, было горючее. Быть может, они
поделятся с ним.
Сейчас же запаса горючего ему хватит только на то, чтобы совершить
посадку и потом вернуться на базу. Э! Синица в руках лучше журавля в небе.
Он изменил направление полета, и корабль нырнул в атмосферу чужой планеты,
взяв курс на самый большой космопорт из трех.
Казалось, будто они выскочили из-под земли, как это случается у
людей, когда на пустынной дороге происходит автокатастрофа. Аборигены были
низкорослы - самые высокие не превышали пяти футов. Не будь этого, они
походили на него, розовощекого и голубоглазого, не менее, чем монголоиды,
обросшие мягкой серой шерстью.
Окружив плотным кольцом космолет, они тараторили, жестикулировали,
подталкивали друг друга локтями, о чем-то спорили, пожимали плечами -
словом, вели себя, как толпа зевак, собравшаяся на краю глубокой темной
ямы, из которой доносятся странные звуки. Их поведение было примечательно
тем, что ни один из аборигенов не выказал и тени страха, никто даже
украдкой не пытался отойти подальше от космолета. Единственное, чего они
опасались - это внезапного выхлопа газов из молчавших сейчас сопел
реактивных двигателей. Он вышел не сразу. Согласно Правилу № 1 перед
выходом необходимо проверить состав атмосферы чужой планеты. Воздух,
которым дышат аборигены, вполне может оказаться для него непригодным.
Анализатору Шрибера требовалось четыре минуты, чтобы сообщить своему
повелителю, может ли тот милостиво снизойти до того, чтобы дышать этой
смесью.
Выключив анализатор, он открыл входной люк, уселся, свесив ноги,
которые теперь свободно болтались в восьмидесяти ярдах от поверхности
планеты. С этого удобного наблюдательного пункта он спокойно разглядывал
толпу, как человек, который может плюнуть кому-нибудь в физиономию, зная,
что на ответный плевок никто не осмелится. Шестое правило дьявологики
гласит: чем выше, тем недоступнее. Доказательство: тактическое
преимущество чаек перед людьми.
Поскольку те, внизу, были существа разумные, они быстро оценили
невыгодность своего положения. Не имея возможности вскарабкаться наверх по
полированной поверхности корабля, они практически были не в состоянии
добраться до пришельца. Впрочем, они жаждали приблизиться к нему, не имея
при этом какихлибо враждебных намерений. Ведь желание тем сильнее, чем
меньше возможности его удовлетворить.
Чтобы еще больше раздразнить их, он повернулся к ним боком, обхватив
руками согнутую в колене ногу, и продолжал разглядывать их с видом полного
превосходства. А они должны были стоять и пялить на него глаза, рискуя
вывихнуть себе шеи.
Чем дольше это продолжалось, тем большее нетерпение проявляли
аборигены. Некоторые уже что-то кричали ему скрипучими голосами. Этим он
снисходительно улыбался. Другие пытались объясниться с ним жестами. Он
отвечал им тоже жестами, что отнюдь не радовало тех, кто поумнее. По
какой-то непонятной причине ни одного ученого не заинтересовал вопрос,
почему в любом уголке Вселенной одни и те же жесты вызывают у тех, к кому
они обращены, только отрицательные эмоции. Те, кто изучал основы
дьявологики, проходили курс, известный под названием "Уязвление с помощью
жестов". Усвоив его, человек в любой ситуации был способен выразить свое
презрительное отношение к любому инопланетянину наиболее обидным для того
жестом.
Какое-то время толпа беспокойно шевелилась; аборигены покусывали
серую шерсть на пальцах рук, тихо переговаривались и иногда бросали в его
сторону злобные взгляды. Они по-прежнему держались вне опасной зоны,
видимо, думая, что у существа, разлегшегося у входного люка, вероятно,
есть напарник, который дежурит у пульта управления.
Так продолжалось до тех пор, пока не подъехало несколько неуклюжих
громоздких автомашин, из которых высыпали солдаты. Вновь прибывшие, одетые
в униформу цвета вывалявшейся в грязи свиньи, были вооружены дубинками и
ручными пулеметами. Они построились в три ряда, повинуясь лающим звукам
команды, резко повернулись направо и зашагали вперед. Толпа расступилась,
