- Тогда у тебя будет возможность. Я не люблю лучеметы на наземных
машинах: они хороши на катере, а на вездеходе попасть из них - слишком
легко, снижает удовольствие от охоты. Я предпочитаю вот это, - Джек
похлопал по рукоятке бластера.
Но возможность не представилась. Там, где еще час назад располагалось
стойбище, теперь было пусто; лишь вился дымок над погасшими кострами да
валялась кое-где брошенная утварь. Туземцы и на этот раз проявили
сообразительность и эвакуировались весьма поспешно. Свет фар вездехода
скользнул по уходящему в степь широкому коридору, протоптанному
слонобыками. Джек выругался и вызвал по радио Купера.
- Кэп, эти обезьяны смылись со всем барахлом. Мы еще можем их
догнать.
- Не надо, Джек. Ночью в степи у них преимущество, а мы не можем
терять времени. Возвращайтесь.
Джек что-то проворчал и развернул машину. Роберт напомнил о своем
желании подобрать ранец. Охотник молча кивнул. Роберт одел скафандр.
- Не одолжишь мне твой бластер, Джек?
- Э, нет, парень, извини. Личное оружие мужчины принадлежит ему так
же безраздельно, как его женщина. Ты бы одолжил мне свою девочку? Ну да не
волнуйся, я тебя прикрою.
Роберт шел к зарослям травы, каждую секунду ожидая выстрела. "Еще,
пожалуй, этот любитель охоты не станет сразу стрелять на поражение. Ему
захочется сначала погонять меня по степи..." Но ничего не случалось. Пилот
вошел в заросли и отыскал свой ранец. На какое-то мгновение он испытал
искушение не возвращаться, бежать в степь, прячась в траве - хотя у него
не было оружия, но был скафандр, более совершенный, чем прежде. Очень
может быть, что его до сих пор оставили в живых лишь затем, чтобы
взглянуть на содержимое его ранца. Но, с другой стороны, если пираты
ничего не подозревают и не замышляют, бегство было бы глупостью - ведь
Эмили по-прежнему оставалась его главной драгоценностью...
- Эй, парень! - раздался в шлеме голос Джека. - У тебя все в порядке?
- Уже иду! - ответил Роберт и вышел из зарослей.
По пути на корабль Джек осведомился, что у него в ранце.
- Барахло всякое, - ответил пилот.
- Можно взглянуть?
Роберт, секунду поколебавшись, протянул ему ранец. Джек покопался в
куче плат и вернул ранец владельцу.
- Мы могли бы купить у тебя, если бы было что-нибудь стоящее. Но,
кажется, действительно барахло.
- Что там у него, Джек? - спросил Карл.
- Это по части Пита. Разный электронный хлам.
Карл снова проводил Уайта до самой каюты.
- Слушай, - сказал ему Роберт, подойдя к двери, - в следующий раз,
когда наведаешься к нам, все-таки звони, прежде чем войти. Джейн все-таки
женщина...
- Я это учту, - осклабился Карл, - хотя там, откуда я родом, добрые
приятели входят друг к другу без стука.
Вполне возможно, он говорил правду: обычаи некоторых колоний
отличаются простотой и грубостью нравов.
- Джейн, вот и я, - громко сказал Роберт, ставя ранец в угол, и
только тут заметил сердитое выражение на лице Эмили. - Что-нибудь
случилось?
- Этот старый боров Луис пытался приставать ко мне!
- Как? - пилот был искренне удивлен. - Я отсутствовал каких-нибудь
двадцать минут!
- Представь себе, он успел. Разумеется, я его отшила, но нет никакой
гарантии, что он не попытается снова. - Эмили перешла на шепот. - Кажется,
ваши рассуждения о пограничной морали в отношении жен и подружек не
слишком-то оправдываются.
- На Границе мораль нередко состоит в отсутствии морали, - заметил
Роберт, - впрочем, не только на Границе. И не забывайте, что мы на
пиратском корабле. Но я поговорю с капитаном.
- Вы уверены, что вам следует сделать именно это?
- А по-вашему, я должен вызвать Луиса на дуэль? Именно так поступают
настоящие мужчины из фильмов? Нет уж, я, к счастью, не идиот, а
следовательно, не герой.
- Кстати, я хотела вас спросить: кто такая Джейн Карсон?
- Просто первое пришедшее мне в голову имя, - пожал плечами пилот. -
Так же как и Джонс.
- А я думала...
- Вы еще и думать умеете? Спасибо, что предупредили, а то мне надоело
думать за двоих.
- Слушайте, Уайт, вам самому-то не скучно быть таким разумным?
- Вольтер говорил: "Я знаю, что был бы много счастливее, будь я много
глупее. Но я не хочу быть глупее." - невозмутимо ответил Роберт.
- Вольтер? Это еще один древний славянский поэт?
Роберт тяжело вздохнул и ничего не ответил.
59
На этот раз в дверь все же позвонили, прежде чем открыть. Это был
Макс.
- Капитан приглашает вас к столу, - сказал он.
Роберт и Эмили переглянулись - похоже было, что им действительно шагу
не дают ступить самостоятельно - и вышли в коридор.
За столом уже сидели Купер и Луис, который нагло подмигнул Эмили. Та
окинула его презрительным взглядом и отвернулась.
- А где остальные? - поинтересовался Уайт.
- Полетели на базу, - ответил Купер.
- Не пообедав?
- Они пообедали раньше. Мы не придерживаемся жесткого распорядка в
этом смысле, особенно когда торопимся.
- А если коррингартцы все же появятся, они успеют вернуться?
- Должны успеть. У нас довольно быстроходный катер.
- И сколько же у них будет времени?
- Они могут добраться сюда минуты за три, - ответ показался Роберту
более прямым, чем поставленный вопрос. Неужели Купер что-то подозревает? А
капитан, словно заметив его тревогу, добавил: - Конечно, в Дальнем космосе
никогда не чувствуешь себя в полной безопасности.
- Кстати, о безопасности, - сказал пилот, - точнее, о спокойствии. В
нашей каюте дверь почему-то не запирается изнутри...
- Правда? Что ж, это может быть. Эта каюта давно не использовалась
как жилое помещение, замок, возможно, уже несколько лет как сломан, и
никто не удосуживался проверить. Вас это сильно стесняет?
- Дело в том - не в укор вам будь сказано, капитан - но некоторые
члены экипажа...
- Мистер Джонс, очевидно, имеет в виду меня, - сказал Луис.
- Да, вас! - возмущенно воскликнула Эмили. - Капитан, этот человек
сегодня повел себя отнюдь не так, как подобает джентльмену.
- Что же это ты, Луис? - в укоризне капитана Роберту явственно
послышалась насмешка.
- Мисс Джейн меня неправильно поняла, - развел руками толстяк. - Я
только хотел засвидетельствовать ей свое почтение.
Ухмылка искривила губы флегматичного Макса.
- Луис, когда ты, наконец, научишься сдерживать свои порывы? -
воскликнул Купер. - Разумеется, замок вашей каюты будет исправлен. Но для
этого придется дождаться Пита. Надеюсь, больше досадных инцидентов не
будет. У вас еще какие-нибудь проблемы?
- Собственно, только одна - поскорее вернуться в цивилизованные
области, - сказал Роберт.
- Ну конечно. Отсюда мы собираемся направиться в систему Картера или
Фокса - это в Среднем космосе...
- Я знаю, - кивнул пилот.
- Но, разумеется, мы могли бы изменить наши планы и доставить вас в
другое место, если вы согласитесь оплатить издержки... боюсь, довольно
значительные.
Эмили открыла было рот, но Роберт под столом наступил ей на ногу.
- Увы, капитан, это вряд ли возможно. Мы с Джейн небогаты; корабль -
это почти все, что у нас было, и еще неизвестно, удастся ли получить
страховку. Мы сможем заплатить вам только за полет до Картера.
- Хорошо, - кивнул Купер.
После обеда Макс снова проводил их, правда, на этот раз следуя сзади
на некотором расстоянии, якобы просто направляясь в свою каюту.
- Кажется, пора уносить отсюда ноги, - сказал Роберт, едва за ними
закрылась дверь.
- Сейчас? - удивилась Эмили. - После того, как мы обо всем
договорились?
- Вы что, верите пиратам на слово? По-вашему, Купер должен был
сказать: "Вообще-то мы собираемся вас прикончить, а пока чувствуйте себя
как дома"? Может быть, они действительно полетят отсюда к Картеру или
Фоксу, хотя я в этом не уверен. Но даже в этом случае вам не следует
оставаться на борту. Из-за Луиса, и я еще не знаю, какие в отношении вас
планы у остальных.
- Уж не ревнуете ли вы?
- Черт побери, сейчас не до смеха! Неужели вы думаете, что капитан
станет ссориться со своим экипажем - а может, и с самим собой - из-за тех
грошей, которые мы ему обещали!
- Но вы сами не позволили мне пообещать ему больше!
- Чтобы он сразу понял, с кем имеет дело? Вы встречаете в глухом
месте грабителей и сообщаете им, что богаты - очень умно, нечего сказать!
Но весьма вероятно, что они еще ничего не подозревают, полагая, что мы им
верим, раз, как вы выражаетесь, обо всем с ними договорились. На корабле
их осталось только трое; самое время для побега.
- Сорок километров ночью через степь... - Эмили явно не радовала
такая перспектива.
- Есть еще вариант. Мы можем захватить "Странник". Я знаю корабли
этой модели; достаточно захватить рубку, и они уже ничего не смогут
поделать.
- Кто-то недавно говорил, что это мне мало приключений!
- А что? - идея все больше нравилась пилоту. - Их всего трое, и
возможно, кто-нибудь из них уже предается послеобеденной сиесте. А за
пойманных пиратов Астропол отвалит мне кругленькую сумму, не говоря уже о
стоимости корабля...
- Уайт, с каких это пор деньги для вас стали дороже собственной
шкуры?
- С тех пор как ваш папаша плюнул мне в душу со своими пятьюдесятью
миллионами. Нет, серьезно, это не так уж рискованно - конечно, если мы
раздобудем оружие... Хватит разглагольствовать, идем, - он буквально
вытолкал Эмили в коридор. Там никого не было.
- А если не раздобудем? Слушайте, я решительно против этой авантюры!
Я уже говорила вам, что не служила в спецчастях!
- Ладно. В любом случае прежде всего мы доберемся до шлюзового
отсека. Если там есть оружие, мы захватываем корабль, если нет - бежим в
степь. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит.
"Черт возьми, - подумал Роберт, - я, конечно, не суеверен, но я еще
не забыл, чем кончился мой прошлый поход в шлюзовой отсек за оружием. Ну,
на этот раз я никому не дам подобраться сзади."
В шлюзовом отсеке было три люка: один вел в коридор, по которому они
только что пришли, один - в ангар и один - наружу. "Не угнать ли
оставшийся катер? - подумал пилот. - Нет, слишком заметно. Сразу включится
сигнал, и нас расстреляют в воздухе." Все же он попробовал открыть люк
ангара, но тот оказался заблокирован. Оружия тоже не было, и Роберт нехотя
скомандовал:
- Надеваем скафандры.
Эмили подошла к ближайшему космическому костюму и взяла шлем. Уайт
бросил подозрительный взгляд на люк в коридор. Теперь уже не скажешь, что
они зашли сюда за содержимым карманов своих старых скафандров... Словно
почувствовав на себе взгляд пилота, люк открылся. На пороге стояли Купер,
Макс и Луис - все трое с пистолетами ближнего боя. Роберт знал это оружие,
предназначенное для сражения внутри космолетов и других помещений, где
повреждение стенок крайне нежелательно: такой пистолет бьет всего на три
метра, но в пределах этой дальности обладает страшной разрушительной
силой.
- Далеко собрались, мисс Клайренс? - осведомился капитан "Странника".
Эмили от неожиданности выронила шлем, и он покатился по полу.
60
Купер нажал кнопку интеркома:
- О'кей, парни, идите сюда.
Открылся люк ангара, и в шлюзовой отсек вошли остальные пираты.
Роберт и Эмили отпрянули и беспомощно прижались к стене.
- Ты выиграл, Джек, - сказал Макс. - Они кинулись бежать, едва мы
