абстрактные размышления об убийстве, он все же не мог удержаться от мести.
- Поссорились со своим дружком, и он вас выгнал? - осведомился Роберт
тоном аристократа, отчитывающего нерадивую служанку.
- Никакой он мне не дружок! - воскликнула Эмили, обретая, наконец,
равновесие на середине каюты и потирая правое плечо - видимо, ее только
что вели, заломив руку за спину. - Этот ублюдок - коррингартский шпион!
Роберт фыркнул.
- Кажется, скоро слова "коррингартский шпион" будут вызывать у меня
приступ нервного смеха. Меня просто поражает человеческая
неоригинальность.
- Но он на самом деле шпион! Он признался в этом! Он обманул меня...
так же, как обманул вас... то есть вы его раскусили, но я...
- Что я слышу! Вы, кажется, признаете, что ваше вмешательство было
несколько несвоевременным?
- Роберт, я ужасно сожалею...
- Я тоже. Из-за вас я теперь имею роскошные шансы провести остаток
жизни в имперской лаборатории, - пилот поднялся с койки.
- Роберт... великий космос, что вы собираетесь сделать?!
- Отдать небольшой должок, - Роберт дотронулся до волос на макушке,
приближаясь к Эмили с самым недвусмысленным видом.
- Но, Роберт... неужели вы ударите женщину? - она попятилась.
- Почему бы и нет? Особенно учитывая, что она ударила меня первой.
Кстати, что это было?
- Ножка от стола из этой каюты, - Эмили уперлась спиной в стену и
поняла, что дальше отступать некуда. - Сэндерс специально запер меня с
вами, чтобы посмотреть на что-нибудь подобное! Вы хотите доставить ему
удовольствие?
- В данный момент, как, впрочем, и всегда, я хочу доставить
удовольствие себе. Кстати, мой кулак не такой твердый, как ножка от стола,
- Уайт замахнулся.
Тут Эмили сделала то, чего потом долго не могла себе простить. Вместо
того, чтобы, как она собиралась еще мгновение назад, сопротивляться или
хотя бы гордо выпрямиться, презрительно глядя в глаза пилоту, она забилась
в угол и, пронзительно визжа, закрыла лицо руками. Роберт с полминуты
наслаждался этим зрелищем, а затем, бросив: "Руки марать неохота",
вернулся к своей койке и снова улегся, положив руки под голову. Эмили
всхлипывала в углу.
- И такое ничтожество лезет в межзвездные аферы! - заметил вслух
пилот.
- Да какие еще аферы! - воскликнула сквозь слезы Эмили. - Я же
говорю, он обманул меня! Почему вы мне не верите?
- Я ничему не верю, даже тому, что вы Эмили Клайренс. Впрочем, я
готов выслушать вашу версию событий.
Но Эмили надулась и замолчала. "Чем черт не шутит, вдруг она и правда
ни при чем", - подумал Уайт. "В любом случае, следует объединиться с ней
против Сэндерса - если, конечно, подобные термины уместны в нашем
положении."
- Слушайте, как говорил наш общий друг Сэндерс, кем бы вы ни были, на
данном этапе у нас общие интересы. Поэтому перестаньте корчить из себя
обиженную добродетель - тем более что у меня для этого куда больше
оснований - и рассказывайте все.
- Какой смысл мне рассказывать, раз вы мне не верите?
- Получить ножкой стола по голове от человека, которого вытащил на
себе из горящего леса - это, знаете ли, достаточный повод для недоверия.
- Но я же говорю, это все из-за этой скотины Сэндерса! Когда мы вошли
в транспространство...
- Погодите. Доверие не строится на полуправде. Вы уверены, что хотите
начать свой рассказ именно отсюда?
- А откуда же еще?
- Вы никогда прежде не знали Сэндерса?
- Нет, разумеется!
- И не имели никаких дел в Дальнем космосе? Или, возможно, на Земле -
я имею в виду такие дела, которые обычно не афишируют? Говорите прямо, я
ведь не полиция.
- Конечно же нет! Великий космос, Уайт, за кого вы меня принимаете?!
"Если она и врет, то чертовски хорошо играет", - подумал Роберт.
- Ну хорошо. Допустим, вы не имеете отношения ни к чему подобному и
все наши приключения - только цепь неприятных случайностей. Итак, перед
самым транспереходом я отрубился, и Сэндерс изменил курс...
- Тогда я этого не поняла. Ведь я же не разбираюсь в управлении
кораблями.
- Но теперь вы знаете, куда мы направляемся?
- Да. На одну из имперских планет. Там имеется их база. Так, по
крайней мере, он мне сказал.
- Но почему в Дальнем космосе, возле Границы? Почему не в имперском
тылу? А, я, кажется, понимаю. Я слишком долго продержался, до самого
трансперехода. У Сэндерса просто не было времени на более радикальную
корректировку курса. Хорошо, продолжайте.
- Мы перенесли вас в каюту, уложили на койку и сняли скафандр.
Сэндерс осмотрел вас, пощупал пульс и сказал, что вы вне опасности. Потом
мы с ним выбрали по каюте, и он сказал, что хочет со мной поговорить. Я
ответил, что у меня голова идет кругом от всех этих событий, что я устала,
что нам лететь в транспространстве еще несколько дней и он спокойно сможет
поговорить со мной завтра.
- Ну и ну! А как же женское любопытство?
- Прекратите, наконец, свои насмешки! Я понятия не имела, о чем
пойдет речь. У меня сложилось впечатление о Сэндерсе как о типичном
солдафоне, и я думала, что он станет расспрашивать, как расположены здания
имперской базы, какую скорость развивает катер и о прочих сведениях,
представляющих, по его мнению, военный интерес.
- И он согласился?
- Думаю, он понимал, что вас можно не опасаться еще около суток, и
поэтому согласился. Видимо, решил, что в более спокойном состоянии я
отнесусь к его рассказу с большим доверием.
- И на следующий день...
- Он заявил, что вы работаете на коррингартцев! Якобы результаты
вашего брэйнсканирования выглядели весьма подозрительно, но внезапная
атака на базу помешала расставить все точки над "i", и он, дескать,
притворился, что подозревает меня, а не вас, чтобы развеять ваши сомнения.
- Вор, громче всех кричащий "Держи вора!" Прием очень старый, но,
оказывается, все еще эффективный... Но он хоть как-то обосновал свои
обвинения?
- Ну конечно. Он заявил, что никакой неисправности компьютера не
было, что вы доставили меня туда специально, но лишь слегка ошиблись во
времени, явившись сразу перед атакой, а не после нее.
- Глупость. В том же районе есть планеты, удерживаемые
коррингартцами; если бы мне это было нужно, горючего "Крейсера" хватило
бы, чтобы добраться туда, а не к месту битвы с неизвестным результатом.
- Но я же не знаю звездной карты! Во всяком случае, тогда я ему еще
не поверила, - Эмили бросила взгляд на Роберта, но, не дождавшись
изъявлений благодарности, продолжила: - Тогда он предложил мне рассказать
обо всем, что произошло после нашего ухода с "Крейсера", и буквально
каждый эпизод говорил против вас!
39
- Чушь какая-то, - Уайт тряхнул головой и тут же болезненно
поморщился. - Вы ведь не скрыли от него, что экскурсия на коррингартский
корабль была вашей идеей, которую я не одобрил?
- Да, потому что хотели спокойно дождаться десанта! Когда же вы
убедились, что я, возможно, полезу туда одна, то заманили меня в корабль и
устроили взлет, сделав вид, что это была роковая случайность. Потом,
продолжая играть свою роль, разобрали пульт - лишь для того, чтобы, не
вызывая подозрений, задать нужный пункт прибытия.
- А прибыв в этот пункт, катапультировался в джунгли!
- Да, но меня вы уговаривали остаться и сдаться в плен. Вас должны
были подобрать в джунглях позже - для этого вы и взяли радиомаяк.
- Почему же я им сразу не воспользовался? Например, пока вы спали?
- Но ведь тогда вы бы выдали себя. Ясно же, что коррингартцы не могли
найти нас в лесу без чьей-то помощи. Поэтому вы решили выбраться из леса
самостоятельно.
- Но на кой черт мне было вообще ломать перед вами комедию - причем,
замечу, с риском для жизни? Почему я не мог выдать вас открыто, не таясь?
Вы бы все равно не смогли успешно сопротивляться.
- Сэндерс сказал мне то же, что и вы в свое время: для коррингартцев
я представляю ценность, поскольку за меня можно получить хороший выкуп. А
значит, я оказалась бы в конце концов на свободе и выдала их важного
агента, то есть вас. Конечно, мне бы устроили промывку мозгов, но Сэндерс
сказал, что коррингартцы слишком плохо разбираются в физиологии людей и не
умеют делать эту процедуру качественно.
- А захват катера - тоже инсценировка?
- Конечно.
- Но ведь я убил пилота.
- Это могла быть кукла, примитивный робот. А если и не робот, это
ничего не доказывает. Жизнь агента ценнее жизни простого солдата.
Коррингартцев миллиарды, а землян, работающих на Империю - единицы.
- Положим, тысячи, но это все равно мало. Но захват одного из пунктов
управления базы, в результате чего вся ее работа была выбита из графика -
не слишком ли дорогие декорации для моего спектакля?
- Вовсе нет, коррингартцы сами предложили вам этот вариант, чтобы
провести очередные учения.
- О том, как я освобождал пленных, уже не говорю - это просто еще
один провод к моему электрическому стулу. Но все же как Сэндерс объяснил,
что они отдали его мне и позволили нам троим улететь?
- Так ведь вы должны были привести корабль на другую базу, только и
всего. Та, на которой мы были, предназначена для ремонта боевых кораблей,
а не для содержания пленных - разве что временно. Сценарий же учений
предусматривал успешный старт террористов с дальнейшим перехватом их в
пункте прибытия, - Эмили посмотрела на пилота, как школьница, ответившая
трудный урок.
- Н-да... Сэндерс, конечно, ублюдок, но, если бы я не боялся, что он
подслушивает, я бы сказал, что он достоин восхищения. Это же надо -
выстроить вполне логичную версию, в которой нет ни байта правды! Хотя,
впрочем, при ближайшем рассмотрении фальшь заметна. Слишком уж все
накручено... И вы в это поверили?
- А кому я, в конце концов, должна была верить - американскому
офицеру или космическому авантюристу, который даже и не скрывал, что
смотрит на меня как на товар, который хочет продать подороже?!
- Черт вас возьми, я не авантюрист! - взорвался Роберт. - Я уже
объяснял вам, что в космос меня привела отнюдь не тяга к приключениям!
- Ну, межзвездный бродяга, какая разница!
- Называйте меня свободным пилотом. Разница существенная. И, если бы
я действительно вел нечестную игру, то не стал бы откровенничать с вами. Я
был бы сама любезность. Но я ненавижу интриги.
- Набиваете себе цену?
- Вовсе нет. Просто считаю, что человек должен сам говорить о своих
достоинствах - о его недостатках скажут другие. Итак, вы поверили, что я -
шпион...
- У меня ведь были и дополнительные доводы. Ведь вы знаете
коррингартский и подозрительно легко разбираетесь в их системах
управления. Но я все еще не была уверена до конца. То есть я еще не
думала, что Сэндерс врет; я просто предполагала, что он может ошибаться.
Тогда он предложил посмотреть, что вы будете делать, когда проснетесь. Мы
следили за вами с помощью видеокамер. Когда вы пошли в шлюзовой отсек за
оружием - а ведь больше вам там ничто не могло понадобиться во время
полета в транспространстве...
- А если бы я не пошел туда? Если бы я не заглянул в рубку и не
заметил изменения курса?
- Это ничего бы не меняло. Просто вы бы продолжали играть свою роль,
не так ли? Сэндерс, вероятно, все равно убедил бы меня, что вас нужно
запереть - ведь в крайнем случае невиновного можно выпустить, а вот
оставлять на свободе виновного... Но, когда я увидела, как вы наставили на
