почему я не открываю главный шлюз, еще пять - чтобы прорваться сюда, еще
пять - чтобы найти вас. В вашем распоряжении пятнадцать минут: выйти из
порта и сесть в машину...
Теренс ощутил холодок саркитской осени. Он провел годы в этом суровом
климате, но почти забыл о нем в мягком вечном лете Флорины. И вдруг
прошлое нахлынуло на него так, словно он никогда не покидал планеты
Сквайров.
Но теперь Теренс был беглецом, и на нем горело клеймо величайшего
преступления - убийства Сквайра.
Видел ли кто-нибудь, как он выходил из корабля?
Он слегка притронулся к шляпе. Она еще была надвинута ему на уши, и
маленький медальон, украшавший ее теперь, был гладким на ощупь. Генро
сказал, что это нужно для его опознания. Люди с Трантора будут искать
именно этот медальон, сверкающий на солнце.
Он мог бы снять его, уйти самостоятельно, найти путь на какой-нибудь
другой корабль, как-нибудь. Он мог бы покинуть Сарк, как-нибудь. Мог бы
бежать, как-нибудь.
Слишком много "как-нибудь"! В глубине сердца он знал, что дошел до
конца. Как и говорил Генро: либо Трантор, либо Сарк. Он боялся Трантора и
ненавидел его, но знал, что выбора нет: ни в коем случае он не может
выбрать Сарк.
- Вы! Эй, вы! - Молодая женщина выглядывала из окна сверхроскошной
машины. - Подите сюда.
Теренс подошел.
- Вы прибыли на корабле, который только что опустился, да?
Он молчал.
- Ну, что же вы?
- Да. Да, - выдавил из себя Теренс.
- Тогда садитесь.
Она открыла дверцу перед ним. Внутри машина была еще роскошнее.
- Вы из команды?
Испытывают, подумал Теренс. И спокойно сказал:
- Вы знаете, кто я. - На мгновение он поднял пальцы к медальону.
Машина попятилась и повернула.
У ворот, где стояла охрана, Теренс вжался в мягкую, покрытую кыртом
спинку. Но для тревоги не было никаких причин. Его благодетельница
повелительно произнесла:
- Этот человек со мной. Я Сэмия Файф.
Усталому Теренсу понадобились секунды, чтобы услышать и понять это.
Когда он напряженно подался вперед, машина уже мчалась по экспресс-полосе,
делая сотню миль в час.
Их видел рабочий на территории порта. Он увидел их и коротко
пробормотал что-то в лацкан своей куртки. И через несколько минут за
пределами порта один агент Трантора сказал в машине досадливо другому:
- Человек с медальоном только что покинул порт в роскошной машине.
Это машина Высокородной Сэмии! Значит, мы его прохлопали. Великий Космос,
что делать?
- Следовать за ними.
- Но Высокородная Сэмия...
- Она для меня ничто. Она не должна быть ничем и для тебя. Иначе, что
ты здесь делаешь?
- Откуда мы знаем, что убийца Сквайра с нею? Может быть, это
притворство, чтобы заставить нас покинуть пост.
- Я знаю, но Файф не послал бы свою дочь, чтобы устранить нас. В
конце концов достаточно отряда патрульных.
- Может быть, это вовсе не Сэмия...
- Все равно. Быстрее! Еще быстрее!..
- Я хочу поговорить с вами, - сказала девушка.
- Я готов говорить.
- Вы были на корабле, привезшем туземца с Флорины? Того, которого
ловят за убийства?
- Я сказал, что да.
- Очень хорошо. Так вот, я привезла вас сюда для того, чтобы нам
никто не помешал. Допрашивали ли туземца по пути на Сарк?
Такая наивность, подумал Теренс, не может быть поддельной. Сэмия
действительно не знала, кто он такой. Он сказал осторожно:
- Да.
- Вы присутствовали при допросе?
- Да.
- Хорошо. Я так и думала. Кстати, почему вы ушли с корабля?
- Я должен был доставить специальный отчет...
Он заколебался. Она быстро ухватилась за его слова.
- Моему отцу? Не беспокойтесь об этом. Я полностью оправдаю вас.
Скажу, что вы приехали со мной по моему приказанию.
- Хорошо, госпожа моя.
Слова "госпожа моя" глубоко поразили его самого. Она была
высокородной, самой высокой в стране, а он флоринианин. Но человек,
убивающий патрульных, легко может научиться убивать Сквайров, а убийца
Сквайров может взглянуть Высокородной в лицо.
Он взглянул на нее твердо и испытующе.
Она была чрезвычайно красива.
И он понял вдруг, что убийство Сквайра не было тягчайшим из
преступлений.
Он даже не сознавал, что двигается. Но ее фигурка очутилась в его
объятиях, и она напряглась и вскрикнула, и тогда он заглушил ее крик
поцелуем...
Ее руки покоились у него на плечах, когда в спину подуло холодным
ветром и дверца машины открылась.
Сэмия молча смотрела, приоткрыв рот, как взбешенный саркит вытаскивал
Теренса из машины.
- И она позволила ему, - бормотал он. - Позволила ему...
Сэмия беспомощно отодвинулась в сторону, насколько могла, а потом
быстро закрыла лицо обеими руками, прижав пальцы так, что кожа под ними
побелела.
- Что мы с нею сделаем?
- Ничего.
- Она видела нас. Она бросит за нами всю планету, раньше чем мы
проедем хоть милю.
- Ты хочешь убить Высокородную Даму?
- Нет. Но мы можем испортить ей машину. К тому времени, как она
доберется до радиофона, мы будем в безопасности.
- Не нужно. - Агент наклонился в машину. - Госпожа моя, у меня мало
времени. Вы слышите меня?
Она не шевельнулась.
- Вам лучше выслушать меня. Сожалею, что помешал вам в нежную
минутку, но, к счастью, эту минутку я использовал. Я действовал быстро и
успел запечатлеть эту сцену с помощью стереоскопического фотоаппарата. Вы
меня поняли? - Он повернулся к спутнику. - Она ничего не скажет обо всем
этом. Ни словечка. Идите за мной, Резидент.
Теренс последовал за ним. Он не мог обернуться на белое, осунувшееся
личико в машине.
Что бы теперь с ним не случилось, он совершил чудо. Он целовал самую
гордую даму на Сарке, ощущал беглое прикосновение ее нежных, ароматных
уст.
ОБВИНЯЕМЫЙ
В своей частной жизни Эбл предпочитал обходиться без дипломатических
двусмысленностей. Соединившись личным лучом с Файфом, он мог быть просто
пожилым человеком, любезно беседующим за стаканом вина.
- Трудно было добиться вас, Файф.
Файф улыбнулся. Он выглядел спокойно и беззаботно.
- Я был занят, Эбл.
- Да. Я кое-что слышал об этом.
- От Стина?
- Отчасти. Стин пробыл у нас часов семь.
- Знаю. Моя ошибка. Вы намерены выдать его нам?
- Боюсь, что нет.
- Он преступник.
Эбл коротко рассмеялся и передвинул свой кубок, следя за медленно
поднимающимися пузырьками.
- Я думаю, мы можем назвать его политическим эмигрантом. Космический
закон защищает его на территории Трантора.
- Ваше правительство поддерживает вас?
- Думаю, что да, Файф. Я пробыл на иностранной службе около четырех
столетий и знаю, что Трантор поддержит, а что нет.
- Мне кажется, у вас есть какое-то предложение...
- Есть. У вас находится наш человек.
- Какой ваш человек?
- Космоаналитик. Уроженец планеты Земля, которая, кстати, входит в
состав владений Трантора. У меня есть Стин, у вас землянин. В некотором
смысле мы равны. Прежде чем начать выполнять свои планы, прежде чем
истечет ваш ультиматум и произойдет ваш переворот почему бы не
посовещаться насчет общего положении с кыртом?
- Не вижу необходимости. То, что происходит сейчас на Сарке, целиком
его внутреннее дело. Я лично готов гарантировать, что в кыртовой
промышленности перебоев не будет, независимо от политических событий
здесь. Думаю, это удовлетворит законные интересы Трантора.
Эбл задумчиво сказал:
- Кажется, у нас есть еще один политический эмигрант. Любопытный
случай. Кстати, это один из ваших флоринианских подданных. Резидент.
Называет себя Мирлином Теренсом.
Глаза у Файфа вдруг загорелись.
- Мы подозревали это. Клянусь Сарком, Эбл, есть пределы открытого
вмешательства Трантора на этой планете. Человек, похищенный вами, -
убийца. Вы не можете давать ему политическое убежище.
- Этот человек вам нужен?
- У вас на уме какой-то обмен? Что вы предлагаете?
- Совещание, о котором я говорил.
- Ради флоринианского убийцы? Конечно, нет!
- Но способ, каким Резиденту удалось ускользнуть от вас к нам,
довольно любопытен. Вам должно быть интересно...
Уже занимался рассвет. Джунцу хотелось бы уснуть, но он знал, что ему
опять понадобится сомнин.
- Я мог бы пригрозить силой, как советовал Стин, - сказал Эбл Джунцу.
- Это было бы плохо. Риск велик, результаты - неясны. Пока Резидента не
доставили к нам, у меня не было выбора. Кроме политики ничегонеделания.
- Я что дальше? - угрюмо спросил Джунц. - Шантажировать Файфа этим
пикантным снимком?
- Называйте это как угодно: шантажировать, вести не совсем честную
игру. Это не имеет значения. Высокородная Сэмия виновна только в некоторой
податливости и известной наивности. Я уверен, что ее целовали и раньше.
Если она поцелуется снова, если поцелуется несчетное число раз с кем
угодно, кроме флоринианина, никто ничего не скажет. Но она поцеловалась с
флоринианином.
Неважно, что она не знала, что он флоринианин. Неважно, что он
поцеловал ее насильно. Если мы опубликуем этот снимок, то для нее и для ее
отца жизнь станет невыносимой. Я видел, какое лицо было у Файфа, когда он
смотрел копию.
- О чем же договорились в конце концов? - Джунц вздохнул.
- Мы встретимся завтра в полдень.
- Значит, он отсрочил свой ультиматум?
- До бесконечности. Я буду в его кабинете лично.
- И вы рискнете?..
- Риск тут небольшой. Будут свидетели. И мне очень хочется самому
увидеть космоаналитика, которого вы ищете так долго.
- Надеюсь, я могу быть при встрече? - спросил Джунц.
- О да! Резидент тоже будет. Он нам понадобится, чтобы опознать
космоаналитика. Стин тоже. Все вы будете присутствовать в трехмерной
проекции.
- Благодарю.
С усовершенствованием трехмерной передачи важные совещания редко
происходили лицом к лицу. Файф ощущал материальное присутствие старого
посла как элемент явной непристойности.
Эбл! Старый скряга в потертом платье и с миллионом планет за спиной.
Джунц! Темнокожий, шерстистоволосый надоедала, чье упрямство ускорило
кризис.
Стин! Предатель! Не смеет взглянуть ему в глаза!
Резидент! Смотреть на него было всего тяжелее. Туземец, оскорбивший
его дочь своим прикосновением, но остающийся живым и неприкосновенным за
стенами транторианского посольства.
- Совещание навязано мне насильно, - мрачно сказал Файф. - Я не вижу
необходимости говорить что-нибудь. Я здесь для того, чтобы слушать.
- Я думаю, Стин хотел бы высказаться первым, - ответил Эбл.
Тогда Стин закричал:
- Вы заставили меня обратиться к Трантору, Файф! Вы нарушили принцип
автономии. Не ждите, чтобы я благодарил вас за это. Я не претендую на
звание сыщика, каким считает себя Сквайр Файф, но думать я умею. Право! И
я думал! Вчера Файф рассказывал нам историю насчет таинственного
преступника, которого он называет "Икс". Я вижу: это была только болтовня
с целью объявить чрезвычайное положение. Я не был одурачен ни на минуту!
- Так никакого Икса нет? - спокойно спросил Файф. - Тогда почему вы
бежали? Если человек бежит, ему не нужно других обвинений.
- Вот как? - вскочил Стин. - Ну, а я могу бежать из горящего дома
даже не будучи поджигателем!..
- Продолжайте, Стин, - произнес Эбл.
- И продолжу!.. Так кто же этот Икс? Я знаю, что не я! И все же не
сомневаюсь: предатель - Великий Сквайр. Но кто из Великих Сквайров знал об
этом больше всех? Кто пытался использовать историю с космоаналитиком,
