всегда остается в меньшинстве и не может поэтому вести на своих
территориях политику хлыста и пистолета, какую ему хотелось бы. У Стина
вкусы расточительные, а финансы в плохом состоянии. Необходимость добывать
средства - жестокая необходимость. Ну, вот вам все возможные мотивы.
Зависть. Жажда власти. Алчность. Престиж. Так кто же из вас?
В старых глазах Балле неожиданно сверкнула злоба.
- Вы подозреваете нас? А кого именно?
- Это неважно. Икса испугало наше первое совещание, на котором я
говорил о необходимости единых действий. Икс был на нем. Икс был и
остается одним из нас. Он знал, что единство действий означает для него
поражение.
Мы должны быть едины, и для этого есть только один безопасный путь,
учитывая, что Икс - один из нас. С автономией материков нужно покончить.
Это роскошь, которую мы не можем себе позволить, ибо козни Икса окончатся
только с экономическим поражением всех нас или вмешательством Трантора. Я
сам - единственный, кому я могу доверять, и отныне я становлюсь во главе
объединенного Сарка. Идете ли вы со мной?
Они вскочили со своих мест, крича и размахивая кулаками. Увы,
физически они ничего не могли сделать. Файф улыбнулся. Каждый из них - на
другом материке. Он может сидеть у себя за столом и смотреть, как они
истекают пеной.
- У вас нет выбора. За год, прошедший после нашего первого совещания,
я подготовил все. Пока вы спокойно присутствовали на совещании и слушали
меня, преданные мне офицеры завладели флотом.
- Измена! - вскричали они.
- Измена автономии материков, - возразил Файф. - Верность Сарку.
Через двадцать четыре часа я узнаю, кто такой Икс. Космоаналитик, о
котором мы все время говорили, находится в моих руках.
Файф хихикнул.
- Вы удивляетесь, кто из вас может оказаться Иксом? Один из вас знает
это наверное, будьте спокойны. А через сутки узнаем и все мы. И помните,
господа: вы почти беспомощны. Военные корабли - мои. До свидания. - Он
сделал прощальный жест.
Один за другим они исчезали, как звезды в глубине пространства
исчезают с экрана, когда их заслоняет проплывающая мимо невидимая глыба
разбитого звездолета.
ЯХТСМЕН
Генро шел медленно, с полупогасшей папиросой, свисающей из угла рта.
Он останавливался у каждого занятого ангара, зорко вглядываясь
внутрь.
У ангара N_26 он выказал повышенный интерес. Заглянул через низкую
балюстраду и произнес:
- Сквайр?
У Сквайра, появившегося изнутри, вид был непрезентабельный. Прежде
всего Сквайр был не в спортивном костюме. Во-вторых, он давно не брился, а
довольно неприятная с виду ермолка закрыла пол-лица. Наконец, в поведении
этого Сквайра была какая-то подозрительная осторожность, отнюдь не
свойственная Сквайрам.
- Я Маркис Генро. Это ваша яхта, сударь?
- Да, моя. - Слова были произнесены медленно и напряженно.
- Вы не возражаете, если я войду?
Сквайр поколебался и отступил. Генро вошел.
- Какой у вас двигатель, сударь?
- Почему вы спрашиваете?
- Откровенно говоря, я хочу купить новый корабль.
- То есть вы интересуетесь этим?
- Не знаю. Что-то в этом роде, возможно, если цена будет подходящая.
Но, во всяком случае, вы не возражаете, если я посмотрю управление и
двигатели?
Сквайр стоял молча.
- Ну, как вам угодно. - Генро повернулся уходить.
- В конце концов я могу продать, - сказал Сквайр. - Можете войти в
корабль, если хотите.
- Спасибо. Покажете дорогу?
Сквайр снова порылся в карманах и достал связку ключей.
- После вас, сударь.
Генро взял ключи, перебрал их, ища условные значки корабля.
Собеседник не делал никаких попыток помочь ему.
- Кажется, этот, - сказал он наконец.
Медленно беззвучно шлюз открылся, и Генро вошел в темноту...
У Мирлина Теренса не было выбора. Три долгих отчаянных часа он
оставался близ Димонова корабля в ожидании, не будучи способным ни к чему
другому. А теперь этот человек пришел и осматривает корабль. Иметь с ним
дело - вообще безумие. Вот-вот ему станет ясно, что он, Мирлин Теренс, -
самозванец.
И все же неплохо, что на этой посудине нашлась пища. Пока настойчивый
покупатель бродил по кораблю, Теренс принялся за консервированные мясо и
фрукты. С жадностью напился. Через коридор от кухни был душ. Он заперся
там и вымылся. Было приятно снять тесную ермолку хотя бы на время. В
неглубоком шкафу он нашел смену одежды.
Наконец Генро вернулся.
- Скажите, вы не будете против, если я попробую вести этот корабль?
- Не возражаю. Вы справитесь с этой моделью? - спросил Теренс с
превосходно разыгранной беспечностью.
- Думаю, что да, - ответил тот с легкой улыбкой. - Я умею обращаться
с любой из нынешних моделей. Во всяком случае, я беру на себя смелость
запросить у контрольной башни о свободном взлетном колодце. Вот мои права
яхтсмена, если вы хотите взглянуть на них перед стартом...
Скоро они уже были в пространстве. Сначала звезды на экране двигались
туда и сюда, пока длинные тонкие пальцы яхтсмена играли на кнопках
управления. Наконец, поверхность экрана заполнилась широким оранжевым
сегментом планеты.
- Неплохо, - сказал Генро. - Вы держите корабль в хорошем состоянии,
Димон. Он невелик, но у него есть свои достоинства.
- Я думаю, вы захотите испробовать его на скорость и маневренность, -
сказал осторожно Теренс. - Я не возражаю.
- Очень хорошо. Куда бы нам направиться, по-вашему? Что, если... - Он
поколебался, потом закончил: - Ну да, почему бы и не на Сарк?
Дыхание у Теренса слегка ускорилось. Он ожидал этого. Он был готов
поверить, что живет в мире волшебства.
- Почему бы и нет, Генро? - сказал он порывисто.
- Значит, на Сарк.
С нарастающей скоростью диск Флорины соскользнул с экрана...
Теренс просыпался медленно, с туманом в глазах. Несколько долгих
минут у него не было ни малейшего представления об окружающем.
- Я, кажется, уснул, - позевывая, сказал он.
- Кажется, да. Вот Сарк. - Генро кивнул на большой белый полумесяц на
экране.
- Когда мы опустимся?
- Примерно через час.
И вдруг Теренс заметил, что серый металлический предмет в руке у
Генро - изящное дуло иглоружья.
- Что, в чем дело? - начал было Теренс, вставая.
- Садитесь, - сдержанно произнес Генро. В другой руке у него была
ермолка.
Теренс поднял руку к голове, и его пальцы вцепились в светлые волосы.
- Да, - отчеканил Генро. - Это очевидно. Вы туземец.
Теренс молча смотрел перед собою.
- Я знал, что вы туземец, еще раньше, чем взошел на корабль бедного
Димона. Вашей основной ошибкой, Резидент, была мысль, будто вы можете
бесконечно хитрить с организованной полицейской силой. Что можно
чувствовать, Резидент, хладнокровно убив человека, например Димона?
- Я не выбирал его, - прохрипел Теренс. Он задыхался. И пробормотал,
сквозь красный туман гнева и разочарования: - Вы, саркиты, убили миллионы
флориниан. Женщин. Детей. Вы разбогатели на этом. Эта яхта...
- Димон не виноват, что родился господином, а не слугой, - сказал
Генро. - Будь вы саркитом, что бы вы сделали? Отказались от имущества,
если бы оно у вас было, и пошли работать на кыртовых полях?
- Ну, так стреляйте! - корчась, закричал Теренс. - Чего ждете?
- Спешить незачем. У меня много времени, чтобы окончить рассказ. У
нас не было уверенности относительно личностей убитого и убийцы, но я кое
о чем догадывался. Необходимо было убедить Безопасность, что я один смогу
доставить вас на Сарк. Без шума и затруднений. Вы должны согласиться, что
именно это я и сделал. Признаться, сначала я сомневался: действительно ли
вы тот, кого мы ищем. Вы, находясь на территории порта, были одеты в
обычный костюм. Это невероятно дурной вкус. Никто, подумал я, не станет
притворяться яхтсменом, не нося соответствующего костюма.
Я подумал, что вас нарочно выставили, как приманку, что вы стараетесь
быть арестованным, в то время как преступник ускользает в другом
направлении.
Я колебался и испытывал вас другими способами. Я возился с ключами от
корабля не там, где нужно. Нет такого корабля, который открывался бы с
правой стороны воздушного шлюза. Все они всегда и неизменно открываются с
левой. Вы не выказали удивления при моей ошибке. Никакого!
Потом я спросил вас, может ли ваш корабль проделать путь от Флорины
до Сарка меньше чем за шесть часов. Вы сказали, что да. Это поразительно!
Рекордное время для такого перелета - свыше девяти часов.
Я решил, что вы вовсе не приманка. Ваше неведение было чересчур
велико... Кстати, вы знаете, почему я рассказываю вам все это? -
неожиданно мягко докончил Генро.
Теренс молчал.
- Во-первых, - сказал Генро, - мне нравится видеть, как вы страдаете.
Я не люблю убийц, и особенно не люблю, когда туземцы убивают саркитов. Мне
было приказано доставить вас живым, но в моих инструкциях ничего не
сказано о том, чтобы сделать перелет приятным для вас. Во-вторых, вам
необходимо ознакомиться с ситуацией сейчас, поскольку позже, когда мы
опустимся на Сарк, следующие шаги вы должны сделать сами.
Теренс взглянул на него.
- Не понимаю.
- Безопасность знает, что вы прибываете. Флоринианский отдел сообщил
им об этом, как только мы вышли из атмосферы планеты.
- Не понимаю, - безнадежно сказал Теренс.
- Я сказал: вас ждут на Сарке. Но я подразумевал не Отдел
Безопасности. Я подразумевал Трантор...
РЕНЕГАТ
За кофе Эбл рассказал Джунцу о случившемся за последние тридцать
шесть часов.
Джунц был поражен. Он поставил свою наполовину выпитую чашку и
сказал:
- Допустим, что из всех кораблей они смогли спрятаться именно в этом.
Но ведь их могут и не обнаружить. Если вы пошлете людей навстречу этому
кораблю при посадке...
- Ба! Вы и сами знаете: на любом из нынешних кораблей нельзя не
обнаружить лишнего теплоизлучающего тела.
- Это могли просто не заметить. Приборы, разумеется непогрешимы, но
люди - нет.
- Напрасно вы так думаете. Послушайте, в то время, когда корабль с
космоаналитиком на борту приближается к Сарку, были получены вполне
надежные сведения о том, что Сквайр Файф сообщается с прочими Великими
Сквайрами. Эти межконтинентальные совещания редки, как звезды в Галактике.
Совпадение? Странное совпадение!
- Как вы узнали все это?
- Что "все"?
- Все. Как и когда космоаналитик спрятался. Как и каким образом
Резидент ускользал от поимки. Или вы собираетесь хитрить со мной?
- Дорогой мой доктор Джунц!
- Вы признали, что ваши люди следили за космоаналитиком независимо от
меня. Вы позаботились безопасно устранить меня с дороги, не предоставляя
ничего случаю.
- Всю эту ночь, доктор, я держал постоянную связь с некоторыми из
своих агентов...
- Чтобы узнать все это, вам нужно было иметь разведчиков в самом
правительстве Сарка.
- Ну, разумеется... Один такой человек, мой лучший агент, работает в
Отделе Безопасности на Сарке. Кстати, сейчас он везет мне Резидента.
- Вы говорили, Резидент схвачен.
- Отделом Безопасности. Но мой агент - он еще и агент Безопасности.
- Что вы планируете теперь?
- Почти не знаю сам. Прежде всего мы должны получить Резидента. Я
уверен только в том, что он опустится в порту. А потом? Ведь Сквайры тоже
будут ждать Резидента.
Строго говоря, инопланетные посольства по всей Галактике имели права
экстерриториальности. Практически это означало, что действительно
