до шуток. Вы обещали мне, что все устроите... Может быть, это вы шутили?
Вы дали слово, что мне вернут Нойс.
- Да, я обещал. Это решено. - Тогда, покажите мне ее живой и
невредимой. - Но я все никак не пойму тебя. Я ведь не прячу твою девушку.
Никто ее не трогал. Она все еще там, в далеком будущем, в том Секторе,
который Финжи указал в своем донесении. Святое Время, я же сказал тебе,
что она в безопасности.
Харлан почувствовал, как его нервы натянулись до предела. Он
сдавленно произнес:
- Прекратите играть словами. Ладно, она в безопасности. Но мне-то что
от этого? Снимите блокировку Времени в 100000-м.
- Снять что?
- Барьер. Капсула не проходит сквозь него.
- Ты мне ни слова не сказал об этом.
- Разве?
Харлан был крайне удивлен. Говорил он об этом или нет? Все эти дни ни
о чем другом он не думал. Неужели он не сказал ни слова? Он никак не мог
вспомнить. Им снова овладел гнев.
- Ладно, - жестко проговорил он. - Считайте, что я сказал вам об этом
ТЕПЕРЬ. Снимите его.
- Но ведь это невозможная вещь. Барьер, непроницаемый для капсулы?
Блокировка Времени?
- Вы что, хотите сказать мне, что не вы его поставили?
- Я не ставил его, клянусь Вечностью!
- Тогда... тогда... - Харлан почувствовал, как он бледнеет. - Значит,
Колодцы заблокировал Совет. Они все знали и решили принять свои меры
независимо от вас. Но тогда, - клянусь Временем и Реальностью! - пусть
сами поищут это объявление, Купера, Маллансона и все, что останется от
Вечности. Черта с два они что-нибудь найдут!
- Стой, стой! - Твиссел в отчаянии схватил Харлана за локоть. -
Возьми себя в руки, мой мальчик. Подумай сам. Совет не ставил барьера.
- Кто же его поставил?
- Никто не мог поставить. Его нельзя поставить. Это невозможно
теоретически.
- Значит, вы знаете не всю теорию. Но барьер все же существует.
- Я знаю больше всех членов Совета и утверждаю, что подобная вещь
невозможна.
- Барьер существует!
- Но если это так...
И Харлан вдруг заметил в глазах Твиссела такой ужас, какого не было
даже в тот момент, когда он впервые услышал, что Купер послан не в то
Столетие и что Вечности угрожает гибель.
Глава 16. СКРЫТЫЕ СТОЛЕТИЯ
Погруженный в свои мысли, Эндрю Харлан рассеянно следил, как
подвигается работа. Работники вежливо не замечали его, потому что он был
Техником. В обычных обстоятельствах Харлан даже не взглянул бы в их
сторону, так велико было презрение Специалистов к Обслуживающему
Персоналу. Но, глядя сейчас на их слаженные, уверенные действия, Харлан
вдруг поймал себя на чувстве зависти к ним.
Серо-стальная форма и черные нашивки с красной зигзагообразной
молнией выдавали их принадлежность к Отделу межвременных перевозок.
С помощью сложной аппаратуры они быстро и умело проверяли
Темпоральные двигатели капсулы и степени гиперсвободы вдоль временной
протяженности Колодцев. Их теоретические познания были невелики, но свое
дело они знали в совершенстве.
Учась в школе, Харлан почти не сталкивался с Работниками. Честно
говоря, ему совсем не хотелось знакомиться с ними. В Работники направляли
Учеников, не выдержавших испытания. Попасть в не-Специалисты, как их
деликатно называли, значило всю жизнь носить на себе клеймо провала, и
Ученики старались не думать о подобной возможности.
Но сейчас, наблюдая за Работниками, Харлан пришел к выводу, что они
по-своему счастливы. Ничего удивительного. Их было раз в десять больше,
чем Специалистов, "истинных Вечных". У них было свое общество, свои жилые
Секции, свои радости и удовольствия. Их рабочий день не превышал
определенного числа биочасов, и никто не глядел на них косо, если в
свободное время они занимались посторонними делами, не имеющими отношения
к их профессии. Они могли посвящать свой досуг книгам и стереофильмам,
отобранным из различных Реальностей. У. Специалистов никогда не хватало на
это времени.
Суматошная жизнь Специалистов казалась неестественной по сравнению с
простым существованием Работников. Их психика также, вероятно, была более
спокойной и уравновешенной.
Работники были тем фундаментом, на котором держалась Вечность.
Странно, что эта очевидная мысль ни разу прежде не приходила ему в голову.
Работники ведали доставкой из Времени воды и продовольствия, уничтожали
отходы, обслуживали энергетические установки. Это они обеспечивали
безотказную работу сложного механизма Вечности. Если бы в один прекрасный
день вымерли все Специалисты, то Работники могли бы и дальше поддерживать
существование Вечности. А вот если бы исчезли Работники, то Специалистам
оставалось бы только бежать из Вечности или погибнуть самым бесславным
образом от голода и жажды.
Как относятся Работники к безбрачию, невозможности вернуться в родное
Время, к запрету иметь семью и детей? Они не знают нужды и болезней, им не
грозят Изменения Реальности. Служит ли это в их глазах достаточной
компенсацией? Интересуется ли хоть кто-нибудь их мнением по разным
вопросам? Харлан почувствовал, как в нем снова разгорается пыл борца за
социальную справедливость.
Появление Твиссела отвлекло его от этих мыслей. Они расстались
полчаса назад, когда Работники приступили к осмотру капсулы. Твиссел,
запыхавшись, трусил мелкой рысцой, и вид у него был еще более замученный,
чем прежде.
Как только он выдерживает такое напряжение? - подумал Харлан. Ведь он
уже очень стар.
Твиссел быстро по-птичьи оглядел Работников, которые при его
появлении почтительно выпрямились, - Ну, что с Колодцами? - спросил он.
- Все в порядке, сэр, - ответил один из Работников. - Путь чист,
интенсивность Поля везде нормальная.
- Вы все проверили?
- Да, сэр. Весь интервал, обслуживаемый отделом.
- Вы свободны. - Его слова прозвучали как категорический приказ
немедленно удалиться. Работники, вежливо поклонившись, заторопились прочь
- Твиссел и Харлан остались в Колодце вдвоем.
- Подожди меня здесь, - попросил Твиссел, - я скоро вернусь. Харлан
отрицательно покачал головой:
- Я поеду с вами.
- Ну как ты не понимаешь! Что бы ни случилось со мной, ты знаешь, как
найти Купера. Если же что-нибудь произойдет с тобой, то что смогут сделать
без тебя я, или любой другой Вечный, или даже все Вечные вместе взятые?
Харлан снова упрямо покачал головой. Твиссел поднес сигарету к губам и
глубоко затянулся.
- Сеннор почуял неладное. За два последних биодня он несколько раз
вызывал меня по видеофону. Он допытывается, почему я вдруг уединился. Если
он узнает, что по моему приказу проведена полная проверка всего
оборудования Колодцев... Мне надо ехать, Харлан. Сейчас же. Не задерживай
меня.
- Я вас не задерживаю. Я готов.
- Ты настаиваешь на своем?
- Если барьера нет, тонет и опасности. Если же он существует... ну
что ж, я уже был там и вернулся. Что вас пугает, Вычислитель?
- Я не хочу рисковать без особой нужды. - Тогда прибегните к своему
любимому рассуждению. Твердо решите, что я еду вместе с вами. Если после
этого Вечность не исчезнет - следовательно, Круг еще можно замкнуть, и
значит, с нами ничего не случится. Если этот шаг ложен, то Вечность
погибнет, но она с одинаковым успехом погибнет и в том случае, если я не
поеду, потому что - клянусь! - без Нойс я и пальцем не пошевелю, чтобы
вызволить Купера. - Я сам привезу ее к тебе.
- Если это так легко и просто, почему бы и мне не поехать вместе с
вами?
Было видно, что Твиссела раздирают сомнения. Наконец он хрипло
сказал:
- Ладно, поехали! И Вечность уцелела.
Но испуганное выражение в глазах Твиссела не исчезло и после того,
как они вошли в капсулу. Он не сводил взгляда с мелькающих на Счетчике
Столетий цифр. Даже более грубый Счетчик Килостолетий, установленный
специально для этой поездки, и тот щелкал с минутными интервалами.
- Тебе не следовало бы ехать!
- Почему? - пожал плечами Харлан.
- Я не могу объяснить. Меня одолевают предчувствия. Назови это, если
угодно, суеверием. Я себе места не нахожу.
- Не понимаю вас.
- Твиссел напрашивался на разговор: казалось, он стремился заговорить
беса сомнения.
- Вот послушай. Ты у нас специалист по Первобытной истории. Сколько
Времени в Первобытной Эпохе существовал человек?
- Десять тысяч Столетий. От силы пятнадцать.
- Так, и за это время он превратился из обезьяноподобного существа в
гомо сапиенса. Верно?
- Да. Но это знают все.
- Все знают, однако никто не задумывается над тем, как велика была
скорость эволюции. Всего за пятнадцать тысяч Столетий от обезьяны до
человека. - Ну и что?
- А то, что я, например, родился в 30000-м... Харлан невольно
вздрогнул. Ни он и никто из тех, с кем ему приходилось сталкиваться, знать
не знали, откуда Твиссел родом.
- Я родился в 30000-м, - повторил Твиссел, - а ты в 95-й. Нас с тобой
разделяет промежуток, вдвое превышающий все время существования человека в
Первобытной Эпохе, а чем мы отличаемся друг от друга? У моих современников
на четыре зуба меньше, чем у тебя, и отсутствует аппендикс. Анатомические
различия на этом кончаются. Обмен веществ протекает у нас почти одинаково.
Самая большая разница заключается в том, что клетки твоего организма могут
образовывать стероидные ядра, а моего - не могут, поэтому для меня
необходим холестерин, а ты можешь без него обойтись. У меня был ребенок от
женщины из 575-го. Вот как мало изменений внесло Время в человеческие
существа.
На Харлана это рассуждение не произвело особого впечатления. Он
никогда не сомневался в том, что человек в принципе одинаков во всех
Столетиях. Для него это положение было аксиомой.
- Есть и другие существа, не претерпевшие изменений за миллионы
Столетий.
- Не так уж много. И кроме того, эволюция человека прекратилась после
возникновения Вечности. Что это, случайность? Подобными вопросами у нас
интересуются лишь немногие, вроде Сеннора, а я никогда не был Сеннором. Я
никогда не занимался беспочвенным теоретизированием. Если проблему нельзя
рассчитать с помощью Кибермозга, то Вычислитель не имеет права тратить на
нее свое Биовремя. И все-таки, когда я был моложе, я порой задумывался...
"О чем? - заинтересовался Харлан. - Что ж, послушаем Твиссела".
- Я пытался вообразить, что собой представляла Вечность вскоре после
своего возникновения. Она простиралась всего на несколько Столетий между
30-ми и 40-ми и занималась в основном Межвременной торговлей. Она
интересовалась проблемой восстановления лесов, перемещала во Времени
почву, пресную воду, химикалии. Жизнь была проста в те дни.
Но затем были открыты Изменения Реальности. Старший Вычислитель Генри
Уодсмен с присущим ему драматизмом предотвратил войну, испортив тормоза в
автомобиле одного конгрессмена. После этого центр тяжести Вечности все
больше и больше смещался от торговли к Изменениям Реальности. Почему? -
Кто ж не знает? Благоденствие человечества.
- Да, да. Обычно и я так думаю. Но сейчас я говорю о своих кошмарах.
А что, если существует и другая причина, невысказанная, подсознательная?
Человек, имеющий возможность отправиться в бесконечно далекое будущее,
может встретить там людей, настолько же обогнавших его в своем развитии,
насколько он сам ушел от обезьяны. Разве не так?
- Возможно. Но люди остаются людьми...
- ...даже в 70000-м. Да, я знаю. А не связано ли это с нашими
Изменениями Реальности? Мы изгнали необычное. Даже безволосые создания из
века Сеннора и те находятся под вопросом, а уж они-то, видит Время,
