способности, а там видно будет. Идем в школу, - решительно сказали ху-
дожники.
Они вошли в школу, а там их окружили проснувшиеся ребята.
- Кто это? Кто? - зашумели ученики.
- Это новенький, - сказал Самоделкин. - Хочет поступить в школу.
- Если он что-нибудь умеет, - пояснил Карандаш.
- Я все умею, - сказало Чумазое-Лохматое. - Я способный.
Видно, ему очень хотелось поступить в необыкновенную школу. Она ему
понравилась, эта необыкновенная школа.
- Ты, оказывается, хвастунишка?
Карандаш.
- Мальчик, наверное, голодный, - заметил Самоделкин. - У нас после
ужина остался пирог. Я принесу.
А потом будем завтракать все вместе.
- Отлично, - сказал художник. - А я принесу полотенце для мальчика.
- Я мальчик! - радостно воскликнул ЧумазыйЛохматый. А Тиграша залая-
ла, подпрыгнула и лизнула Карандаша прямо в нос.
Мастер Самоделкин принес пирог и кружку с компотом. Художник принес
полотенце.
- Примите меня, пожалуйста, в школу! - попросил Чумазый-Лохматый.
- Ай, какой нетерпеливый! - улыбнулся художник. - Вот умывальник, вот
полотенце, вот зубная щетка, вот расческа... Нет, расческа, я думаю, не
поможет. Вот щетка для волос. Вот щетка для ботинок. Вот сапожный крем.
Вот компот. Умойся, почисти ботинки, причешись. Ты умеешь, или тебе по-
мочь?
Лохматый-Чумазый поглядел на ребят и сказал:
- Я сам.
- Как тебя зовут? - спросил Чижик.
- Я не знаю, - шмыгнул носом Чумазый-Лохматый.
Ребята, конечно, засмеялись. Новенький обиделся. Он шмыгнул носом, но
плакать не стал. Мальчики так просто не плачут.
- У тебя шнурок на ботиночке не завязан. Можно, я тебе завяжу? - поп-
росила Настенька.
Она хотела взять его за руку, подвести к умывальнику и вымыть грязные
ладошки.
- Я сам, - твердо сказал Чумазый-Лохматый.
- Молодец! - похвалил Самоделкин. - Ты просто молодец! А ну-ка, пока-
жи всем, как ты умеешь умываться.
- Очень даже просто, - новенький взял кружку с компотом, поглядел в
нее, подумал и... вылил компот себе на макушку.
Самоделкин перестал звенеть своими пружинками, застыл на месте, как
будто он был сделан совсем не из пружинок, а из дерева. Карандаш в изум-
лении замер.
- Ой, не могу! - прыснула девочка.
- Ха-ха-ха! - заливались мальчики. А собака сердито лаяла на них.
- Ой, не могу! - пищала Настенька. - Тебя в школу не примут.
- Примут! Примут! - закричал новенький.
- Ты ничего не умеешь.
- Умею!
- А ботинки чистить умеешь? - хохотали ребята.
- Умею!
Новенький взял чистое полотенце и вытер свои чумазые ботинки. Ребята
стонали:
- Ой, ха-ха-ха!
Ну и ну, хотел сказать Карандаш и не мог вымолвить ни слова.
- А зубы чистить? Зубы? - еле могла произнести девочка.
Новенький макнул пальчик в сапожный крем и провел им по своим зубам.
- А кран зачем? Кран? - заливаясь неудержимым смехом, спросил Прутик.
Новенький подумал и сунул палец в кран, из которого лилась вода.
Струя веером разлетелась по всей комнате, обдавая ребят.
- Настоящее Чучело-Бабучило, - сказал Прутик и вдруг закричал:
- Он Чучело-Бабучило! Это Чучело-Бабучило! Я узнал его!
- Чучело-Бабучило! - запрыгали ребята.
- У него моя куртка! - возмутился Чижик.
- Мои ботинки! - добавил Прутик. - Он жулик! Жулик! Жулик!
Новенький растерянно посмотрел на всех, шмыгнул носом и заплакал.
Совсем как настоящий мальчик.
- Чучело-Бабучило! Жулик! Жулик! - не унимались ребята.
Он прыгнул через подоконник и побежал в сад. Оранжевая Тиграша с лаем
полетела за ним. Ребята перемахнули через подоконник.
- Чучело-Бабучило! Чучело-Бабучило! - вопили они. - Тю-тю! Лови! Дер-
жи!
Они срывали бананы, ломая ветки, швыряли вслед убегающему нарисован-
ному мальчику.
- Тю-тю! Жулик!
- Остановитесь! Подождите! - закричали Самоделкин и Карандаш, на бегу
размахивая руками. - Что вы делаете? Остановитесь!
Ребята остановились.
- Он Чучело-Бабучило! Он компот на макушку! Он жулик! Он ботинки по-
лотенцем! Он мороженое, котлету!.. Он... Его не примут в школу! Не при-
мут! - наперебой галдели ребята.
Маленький перепуганный Чучело-Бабучило сидел в кабине шара, куда он
забрался, убегая от ребят, и горько плакал, размазывая по щекам слезы.
Тиграша, сидя рядом с ним, лизала его лохматую макушку и тихонько скули-
ла. Голубой воздушный шар покачивался над ними, наклонялся, будто хотел
утешить никому не нужного чумазого Бабучило, трогают его шелковым, упру-
гим, нагретым на солнце боком.
Волшебный художник остановятся, как будто в него ударила молния. Же-
лезный человечек замер, будто пружинки у него разъела ржавчина и он
больше не в силах пошевелиться и никогда-никогда не зазвенит и не запры-
гает, этот веселый мастер Самоделкин.
Стало очень тихо.
- Я все могу нарисовать, - глухим голосом печально сказал Карандаш. -
Я все могу нарисовать! Но я не могу рисовать, я не умею рисовать Неж-
ность и Доброту, Честность и Дружбу. Я не могу нарисовать обыкновенную,
простую, даже самую крохотную Радость... Я умею рисовать конфеты, лоша-
док, бананы, пальмы, кораблики, велосипеды, автомобили, пароходы. Все на
свете умею! Но я не могу рисовать обыкновенное человеческое достоинство.
Я самый плохой учитель. Я слабый художник. Я ничему не могу научить
их...
Может быть, он прав, маленький грустный художник? Радости не бывает
без Дружбы. Нежности не бывает без Радости. Без нее не бывает и Доброты.
Он грустно смотрел на ребят.
- Мы больше не будем, - сказали они. - Мы нечаянно.
- Если мальчик не вернется, я уйду навсегда, - еле слышно сказал ху-
дожник.
- Не уходи, не надо, - просили Чижик, Настенька и Прутик.
И вдруг по саду прошумел ветер. Все увидели, как сверкающий на солнце
голубой шар качнулся и плавно поднялся над пальмами, над улицами, над
городом, над землей. В кабине шара сидел заплаканный чумазый Бабучило в
обнимку с оранжевой собакой. Ветер подхватил их и понес неизвестно куда.
Все ахнули. Ребята завороженные смотрели, как тает в небе крохотный,
почти невидимый шарик.
- Я ухожу навсегда, - сказал художник. - Прощайте...
Он подошел к стене и нарисовал сначала большой круг. Не успели ребята
и Самоделкин что-нибудь сказать, как в небо взлетел еще один упругий
шелковый шар и унес от них обиженного грустного художника.
- Они все погибнут! - закричал Самоделкин - Мальчик не умеет управ-
лять полетом. А в этом шаре я не сделал приборы для управления... Они
погибнут...
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, которая могла быть последней
Самоделкин взял молоток, четыре гвоздика и прибил у ворот школы такую
табличку:
ВОЛШЕБНАЯ ШКОЛА ЗАКРЫТА, КАК БУДТО ЕЕ НИКОГДА И НЕ БЫЛО
Ребята ходили грустные. Девочка больше никому не говорила "не промочи
ножки, поправь курточку" и всякое другое. Она была очень сердита. В шко-
ле, в этой веселой школе, вдруг совсем неожиданно почему-то не стало ра-
дости.
Попугай, даже веселый попугай, больше никому не говорил "цыпа-цыпа",
но зато все время кричал "кыш!"
- Вам, - сказал Самоделкин, - всем надо вернуться домой к мамам и па-
пам. А тебя, Прутик, я отведу к одним хорошим знакомым. Ты у них пожи-
вешь, пока я буду искать моего друга.
- Самоделочкин, пожалуйста, - умоляли ребята, - мы очень хотим ос-
таться в школе.
- А что вы станете в ней делать?
- Стучать, пилить и строгать, - ответил Прутик.
- Мастерить машины, - ответил Чижик.
Самоделкин грустно посмотрел на ребят:
- Я боюсь, я подозреваю, что самосвалы, не груженные печеньем и кон-
фетами, вам не очень понравятся. Кто их вам принесет, эти конфеты? Кто
сделает вам сегодня обед? Волшебная школа закрыта. Ступайте, малыши, до-
мой! А ты, Прутя... Но я сначала позвоню по телефону.
Самоделкин позвонил по телефону и рассказал одним хорошим знакомым,
какие печальные события случились в необыкновенной школе.
- Ну что вы, - говорил Самоделкин в трубку, - я полечу на своем. Раз-
ве могут большие самолеты найти маленький воздушный шар во всем белом
свете?.. Я полечу на своем... Но я благодарен вам за добрый совет. А
мальчик, действительно, может к вам дойти без меня. Он уже совсем
большой... До свиданья... Пожалуйста, передайте привет вашему Тиме...
Спасибо...
Железный человечек положил трубку.
- Проводите, пожалуйста, Прутю, - сказал он ребятам. - Я знаю, вы жи-
вете рядом с моими знакомыми. А я должен торопиться, пока шар не улетел
очень далеко. Я должен вернуть радость в нашу с вами школу. Или она
больше никогда-никогда не откроется. Волшебное не бывает без РАДОСТИ...
- Мы хотим с тобой, - сказал Чижик.
- Возьми, пожалуйста, нас в полет, - сказали Прутик и Настенька.
- Милые вы мои, такое путешествие по силам только очень отважным и
крепким.
Самоделкин раздал ребятам конфеты, которые остались на кухне, погла-
дил их по макушкам и проводил до калитки, стараясь не глядеть на их
опухшие глаза и мокрые носы. Он побежал в мастерскую, открыл широкую
дверь и выкатил на дорожку самолет, которого никогда раньше ребята не
видели. В эту мастерскую первоклассников еще не пускают.
Самоделкин гаечным ключом проверил все болты, заглянул в мотор, пос-
тучал по крыльям, как доктор постукивает, когда выслушивает мальчиков и
девочек, чтобы узнать состояние их здоровья.
Он вернулся в дом, осмотрел в последний раз комнаты, выпустят в сад
ученого попугая, закрыл окна и двери, взяв только чемодан с инструмента-
ми да канистру с маслом. Не подсолнечным, не сливочным, а машинным.
- До свиданья! Прощай, необыкновенная школа! Увижу ли я тебя еще раз?
Крепкий железный человечек сказал это шепотом, чтобы никто-никто не
услышал его и не подумал про железных человечков: они такие слабые? Не
может этого быть!..
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, где самолет подпевает Самоделкину
Мастер Самоделкин сел в кабину, включил мотор.
Машина вздрогнула, качнула крыльями, дорожка улетела от колес. И
пальмы, и школа - все вдруг осталось далеко внизу. Фонтан превратился в
маленькую струйку, дом - в нарядную коробочку, люди на улицах стали кро-
хотными, как лилипутики, автомобили сделались игрушечными, как будто их
всех выкатили из магазина игрушек, завели ключом, вот они теперь и ката-
ются по игрушечным улицам.
На прощанье железный человечек посмотрел вниз и на какой-то зеленой
лужайке увидел необыкновенную козу. Она бегала наперегонки с маленькими
ребятишками. Их было много вокруг нее. Коза так бегала, так подпрыгива-
ла, что сверху казалось, она говорит: "Забодаю, забодаю, забодаю..." И
что-то звенело над городом в синем глубоком воздухе: то ли бубенчики, то
ли ребячий смех. Наверное, потому, что коза была вся в цветочках. И ро-
машки прыгали вместе с ней по бульвару, который с высоты казался малень-
кой зеленой лужайкой. Поэтому нельзя было понять, откуда появились на
лужайке белые крохотные прыгающие клеточки. Словно зеленый мышонок, ма-
ленький, весь в белую клеточку, мяукая, бегал за ребятишками и козой.
Потом железный пилот увидел речку, похожую сверху на синий прохладный
ручей. Увидел парусный кораблик с большими золотыми буквами на борту:
ПЛАВАЮЩИЙ МАГАЗИН
"ПРУТИК"
А под ними, наверное, были совсем незаметные буквы: "Продажа заводных
пароходиков".
"Почему на нем такие унылые грязные паруса? - подумал Самоделкин. -
Почему рядом не видно веселой стайки заводных корабликов? Почему не спе-
шат к магазину мальчишки, выбрать себе настоящий заводной кораблик прямо
на воде? Почему?"
Но самолет унес удивленного Самоделкина от реки, от плавающего мага-
зина, от города и Волшебной школы. Город утонул в синеве. Мотор гудел.
Ветер покачивал крылья. Самоделкин внимательно смотрел вокруг: нет ли
где шара с потерянным другом. Нет ли где шара с мальчиком и собакой. Но
только птицы и несколько детских шариков плавно прошли мимо самолета.
