сил, а верный друг недавно погиб.
Что-то мне вроде в глаз попало... Я отложил удочку в сторону и
подцепил в ящике со льдом бутылку с пивом. Мне будет не хватать этого
маленького глупого негодника, для злого духа он был парнем хоть куда, хоть
я и ни за что не разрешил бы ему встречаться с моей сестренкой. Отхлебнув
большой глоток в память о нем, я вздрогнул от неожиданности - мирную
тишину озера нарушила поистине громоподобная отрыжка отца Донахью. Все
головы повернулись в его сторону, кто-то засмеялся. Огромный ирландец
побагровел от смущения.
- Клянусь верой... прошу меня извинить... - Каждый слог он произносил
с нарочитым ирландским акцентом. - Боюсь, что ленч, которым угостил нас
мистер Альварес, слишком уж острый для моего деликатного желудка.
Рауль принес ему свои соболезнования, Минди предложила пива, а я
высказал пожелание, чтобы все они подавились. Ведь приготовил цыпленка
по-фермерски, таким нежным получился - новорожденный бы слопал, и ничего,
а послушать этих невежд, так блюдо приправлено напалмом. Да я положил туда
не больше трех фунтов перца ялапеньо!
С другой стороны озера показалась небольшая прогулочная лодка,
движется в нашем направлении. Может, какой-то рыбак ищет глубокое место в
центре озера? Нет, лодка давно миновала середину и приближается к нам.
Машинально я принялся разглядывать сидящего в ней через свои темные очки.
Ничего не выходит... Вот черт! В досаде я заткнул очки в карман рубашки.
Совсем забыл, ведь мои специальные темные очки остались в сумке, в хижине
на берегу... А эта дурацкая игрушка только спасает от солнца, от нее
никакого толку!
- У кого-нибудь есть темные очки? - поинтересовалась Минди как бы
между прочим.
Все ответили отрицательно. Скорее всего, при очках Джордж, но он в
ста футах от нас, на берегу. Очки, выданные Бюро, - замечательная штука,
но и их возможности небезграничны: с такого расстояния аура Кирлиана
[имеется в виду эффект Кирлиана - свечение живых тканей в электрическом
поле] смотрелась бы как размытое пятно. Тем временем лодка неуклонно
приближалась. Теперь уже видно: в ней сидит спиной хлипкий паренек,
примерно моего роста, в хлопчатобумажной рубашке и брюках. Футах в
пятидесяти от нас он деликатно прекратил грести - не хочет мешать рыбной
ловле.
- Эй, на лодке! - прокричал он в сложенные у рта руки. - Не видели
сегодня купающихся - женщину и маленького мальчика?
У меня отлегло от сердца - просто отец семейства разыскивает своих.
- Из-ви-ни! - прокричал Рауль. - Мы здесь с самого рассвета - ни
одной живой души-и!
- А когда вы их видели в последний раз? - Донахью задал этот вопрос
уже без крика - лодка близко подплыла.
Но парень проигнорировал его - не слышит, что ли?
- Вы уверены? - спросил он встревоженно, даже испуганно. - Это точно?
- Абсолютно, - ответил я. - На озере никого, кроме нас, нет.
Странно, но, кажется, это его обрадовало - улыбка во весь рот.
- Да ну?! Вот здорово-то!
- Это почему же? - опередил меня с вопросом Рауль.
Вместо ответа этот гаврик вдруг как-то странно поднялся в лодке во
весь рост, а она, что совсем уж чудно, даже не шелохнулась, будто гвоздями
к воде прибита. Невольно я почесал живот всего в дюйме от кобуры с моим
"Магнумом-357". Видно, я тоже тронулся на этой работе в Бюро...
- Да потому, - он растянул полный зубов рот от уха до уха, - что,
стало быть, без свидетелей!
Что ж, не слишком корректно с точки зрения закона, но по мне - в
самый раз. Я выхватил старый "смит-вессон" и всадил в лодку две обоймы на
уровне ватерлинии. С правой стороны что-то блеснуло - в физиономию парню
воткнулся рыбачий нож. Недовольный, я повернулся, чтобы обругать идиота,
который это сделал. А если это всего лишь безобидный шизик? Нет смысла
убивать его на месте. Однако выражение лиц моих товарищей заставило меня
повернуться обратно, и, должно быть, у меня, как и у них, отвисла челюсть:
этот фокусник... стоял на воде и к тому же почти вдвое увеличился в
размерах. Порванная одежда отваливалась от него клочьями, кожа
превращалась в чешую, из головы прорастали рога, а лицо раздвоилось там,
где в него вонзился нож, образуя вертикальную пасть.
- "Тунец"! - издал наш боевой клич Рауль, закатывая рукава.
Мы зажмурились. Даже сквозь сомкнутые веки я почувствовал
ослепительный взрыв, его произвел для пущего эффекта наш колдун номер два.
Однако этот водяной счел, что надо подпустить еще пару, и присовокупил
леденящий душу вопль. Ну да, он ведь не слышал отрыжки нашего ирландца...
А может, они родственники? Впрочем, сейчас не до чувства юмора... Я открыл
глаза: этот мастак убивать "без свидетелей" царапает когтями четыре глаза,
свисающих на стебельках из его шишковатой головы, раздвоенными копытами
упирается в воду и взбивает ее в пену кожистыми крыльями. Да-а, красавчик
явно претендует на первенство в ежегодном конкурсе страшилищ. Выпустив еще
пару обойм в аморфную массу и не причинив ей никакого видимого вреда, я
почувствовал, что лодка внезапно накренилась на корму, и услышал скрип
весел.
- Гребите! - скомандовала Минди жутким голосом. - Во имя Господа -
гребите, если вам дорога жизнь!
Вот уж что меня и правда поразило, так это реакция Минди. Чего это
она так испугалась, обычно эта девушка не боялась ничего, кроме бумажной
работы в Бюро. И вот тут я заметил: берег намного ближе, чем раньше,
уровень воды в озере понижается... Наш фактор... пьет его. Да,
профессионал, это надо признать!
Усевшись напротив Рауля, я изо всех сил принялся грести. Меня
одолевало скверное чувство: нет, это не случайный эпизод, убийца послан
специально, чтобы уничтожить нашу команду. Дело нешуточное, придется
мобилизовать все силы. Наша маленькая лодка плыла, набирая скорость. Я
слышал, как за моей спиной бормочет молитвы отец Донахью. Такое
знакомое... что это мне смутно напоминает? Заклинания? Ах да, так изгоняют
духов... экзорцизм... На берегу, на песке, Ричард, стоя на коленях, трет
друг о друга две палочки, а толстый Джордж торопливо вставляет в свой М-60
новую обойму. Боже, благослови этих одержимых!
- Что там происходит? - Пусть Минди ведет репортаж - она смотрит в
противоположную сторону, ей все видно.
- Он стал в четыре раза больше... Появились клыки... На груди выросли
усищи... Нос превратился в хобот... Вода... замораживается...
- За-мо-раживается? - эхом откликнулся я, чувствуя, что сам леденею.
Рауль кивнул. Его мускулистая грудь блестела от пота.
- Да, озеро покрывается льдом. Быстрей!
- Так сделай же что-нибудь!
- Без книг, без магического жезла? - хмуро пробубнил наш чародей.
По коже у меня пробежал холодок, теперь уже ничего не нужно
спрашивать. Промелькнула мысль: случись здесь свидетели, они, скорее
всего, решили бы - это мираж... или кино снимается... Всего несколько лет
назад я бы и сам так подумал. Вот такие штуки проделывает с нами жизнь.
Тем более что с ее странностями встречаешься куда чаще, работая в таком
месте, как наше Бюро.
- Донахью, что ты там возишься? Поторопись-ка!
Священник виновато вздохнул и убрал Библию в карман.
- Не получается у меня что-то сегодня...
- Не изгоняется? - пробормотал сквозь зубы Рауль.
- Да никак, понимаешь...
Раздалась автоматная очередь с берега - это Джордж вступил в
действие. Оставалась только надежда, что в его арсенале найдутся
бронебойные пули или что-нибудь в этом роде. Сам-то я уже испробовал
обыкновенный свинец - увы, он оказался бессилен!
- Приехали! - мрачно пошутила Минди.
Лодка остановилась - всю поверхность озера затянуло сплошным льдом,
на первый взгляд довольно тонким, но с каждой секундой он становился все
толще... У меня возникла идея: все мы в надежной спортивной обуви. Вот
только Рауль почему-то напялил оранжевые, с ярко-красными застежками и
мигающими язычками тапочки... Ну да ладно!
- Бежим! - Я выскочил из лодки в сторону плавучей платформы: с конце
концов, деревянная конструкция послужит нам неплохой защитой.
- "Тунец"! - заорал опять Рауль.
Но нас, пожалуй, и не стоило подгонять, мы и так шли с хорошим
временем, хотя и двигались по гладкому, как стекло, льду отнюдь не со
сноровкой мастеров фигурного катания. Одна только Дженнингс скользила по
льду с присущей ей ловкостью. Вдруг всего в нескольких футах от платформы
Минди опустилась на колени, выругалась и ударила по льду приемом каратэ.
Лед раскололся, но трещина моментально срослась.
- Что такое? - Я быстренько добрался до нее.
Она показала рукой: подо льдом плавала наша Джессика - должно быть,
пыталась подплыть к монстру с тыла, а тут ударил мороз. Лицо ее я видел
сквозь лед и понял: времени почти не остается... Сотня вариантов
промелькнула в моей голове, я выбрал самый быстрый: выхватив "Магнум-357",
прострелил во льду дырки, образовавшие круг. Мгновенно подхватив мою идею,
Минди еще раз ударила по льду - на этот раз он раскололся на мелкие
кусочки. Мы вытащили Джессику, я взвалил ее себе на плечо, и с помощью
Минди мы добрались до платформы. Ох, как это замечательно - ощущение
сухого дерева под ногами! Снимая с себя рубашку, чтобы накинуть ее на
дрожащую Джесс, я увидел: ага, этот милый шалун еще подрос и возмужал, у
него выросли четыре крыла и две головы. Madre mia [мама моя (исп.)], когда
же этот верзила перестанет расти? Мысленно я предложил заинтересованным
силам свою бессмертную душу в обмен на одну заряженную базуку, но никто не
польстился. И неудивительно - кому теперь нужно такое добро?
Донахью устроился на краю платформы, открыл карманную Библию и снова
забормотал по-латыни. Просит Всевышнего защитить нас от злых сил, решил я.
- Аминь! - закончил он, вытаскивая из-под рубашки крошечную пиалу и
выливая ее содержимое в озеро.
Святая вода, что ли? Мгновенно образовалась полынья и по всей
поверхности озера со скоростью молнии разбежались трещины. Куски льда
быстро таяли, вот чистая вода достигла нашего монстра - и мгновенно
когтистые копыта вспыхнули пламенем, а лодка исчезла. Завывая и
повизгивая, кошмарная тварь взмыла в воздух. Огненный смерч пролетел от
берега над нашими головами и объял чудовище от когтей до рогов. Заголосив
как от подлинной боли, оно забило крыльями и устремилось к облакам.
- Он сейчас вернется к нам, - предупредила Джессика, растирая виски
пальцами.
- Тогда плывем к берегу! - воскликнула Минди, ныряя в воду.
Перед тем как нырнуть, Рауль бросил на меня сочувственный взгляд. Я
это оценил: до берега всего футов десять, но во всей Северной Америке со
времен знаменитого Плавающего Как Топор рода Киннисона нет худшего пловца,
чем я.
- Пошли за мной лодку! - предложил я.
Донахью, однако, без всяких разговоров столкнул меня в воду. Я
вынырнул на поверхность, отфыркиваясь и отплевываясь, и по-собачьи
зашлепал к берегу. Интересно, каков приговор за убийство священника? Мне
все же удалось добраться до берега, я присоединился ко всей команде, и мы
рванули к бревенчатой хижине, где осталось все наше снаряжение, вернее,
то, что мы взяли с собой в отпуск. Наш дом на колесах, тяжелое вооружение
ждут нас в безопасном месте в городе, в тридцати милях отсюда - все равно
что на Луне. Собравшись на крыльце, мы обсудили дальнейший план действий,
неотступно наблюдая за небом.
- Сматываемся или остаемся? - Ричард, в умопомрачительных шортах,
тяжело дышал; его тонкие, изящные руки сжимались в кулаки, машинально
