пиво, "Чикагские медведи" [по-видимому, название бейсбольной команды].
Только не в мумбу-юмбу, снип-снап снурре, пурре безелюрре и прочую чушь
собачью. Во всяком случае, до сегодняшней ночи все это казалось мне чушью.
Пока я веселился таким образом и предавался отвлеченным размышлениям.
Коротышка попала в беду: граф - летучая мышь прижал ее к стене и собирался
прикончить. Она яростно орудовала мечом, целясь ему в голову, но иск
промахивалась, а он ничего не делал, просто стоял перед ней и сверлил
своим пакостным взглядом, пока глаза его не засветились ярко-красным
огнем. Коротышка стала медленно опускать свой меч, как вдруг мерзкому
монстру прямо и мягкое место вонзилась стрела. Откуда она взялась - ни
малейшего представления не имею. Он схватился за зад и прямо взвыл от
боли. Выйдя из оцепенения. Коротышка храбро бросилась на врага и мечом
отсекла ему крыло. Мгновенно раздалось рычание - это летучая мышь
вцепилась когтями ей в грудь, разрывая форменную рубашку... (А под ней-то
броня... Вот здорово! Да, вижу: судя по всему, эти ребята из федеральных
сил.) Толстяк среагировал мгновенно - очередь из своего М-60 он направил
под углом, чтобы не задеть Коротышку. Блестяще работает, профессионал
высокого класса - гильзы, отлетая, описывали в воздухе безукоризненную,
сверкающую золотом дугу.
В это время на однокрылую летучую мышь опустилась появившаяся вдруг
как из воздуха тяжелая сеть, но увечная тварь без всяких видимых усилий
разорвала ее. В другом конце зала Тощий, выругавшись, полез в заплечный
мешок. Стало быть, вот кто у них профессор по магическим штучкам... Грозно
взревел автомат и разнес наконец графу - летучей мыши череп. Сверкнул
радужный меч и отсек когтистую лапу. Любой другой давно бы уже сдох, но
граф, это отродье сатаны, только захрипел, задрожал, заколебался,
извиваясь, словно помехи на телеэкране, и... снова оборотился человеком,
целым и невредимым. Немедленно его окружили все трое, словно только этого
и дожидались. Каждой клеточкой души я словно вселился в них...
Галлюцинации-то галлюцинациями, но этот надутый фанфарон, рожденный в
адском логове греха, этот нетопырь по-настоящему страшен - он загубил
жизнь моего друга и стольких других людей, и я желал, чтобы эта нежить и
вправду переслала жить.
Посмеиваясь, с выражением беспримерной наглости на физиономии граф
отколол новый номер: удвоился в размерах - вместе с одеждой! Ловко, ничего
не скажешь! Но тут Коротышка прыгнула: высоко в воздух и вонзила свой
радужный меч прямо в грудь новоиспеченному гигантскому оборотню.
Одновременно Тощий затолкал ему в глотку нечто напоминающее деревянный
кинжал, а Толстяк засунул графу в штаны гранату. Теперь оставалось только
спрятаться в укрытие, что и сделают все, кроме меня. А великан рухнул на
каменный пол лицом вниз. Последовал раскат громоподобного взрыва...
В замкнутом пространстве звук этот оказался настолько силен, что
поначалу я совершенно оглох. Потом слух постепенно вернулся, но тут же
меня прижало к стене взрывной волной, едкий дым заполнил легкие...
Обжигающий жар, казалось, достал до костей, сняв живую ткань тела... Земля
дрожала, старинный замок шатался... С растрескавшегося потолка
отваливались целые огромные куски... Да галлюцинации ли это? Я
приготовился к смерти...
Прошло несколько минут, показавшихся вечностью, пока мир стал
приобретать привычные черты. От графа не осталось ничего, только кучка
тлеющих костей... И тогда - впервые за последние три месяца - я позволил
себе наконец вздохнуть спокойно, свободно и попрощаться со своим
товарищем: "Его все-таки достали, Билл, старина! Достали!"
Поднявшись из развалин. Коротышка, Толстяк и Тощий отряхнулись и
направились ко мне, осторожно ступая среди груд тлеющего мусора.
- Весьма рад, что вы живы и целы-невредимы, мистер Альварес! - Тощий
церемонно протянул мне флягу. - Мы следили за вами от самого аэропорта
О'Хара.
Я чуть не захлебнулся глотком воды и промычал что-то
невразумительное.
- Вы намного квалифицированнее нас выслеживаете вампиров, и я не
считал нужным вмешиваться, пока действительно не потребовалась наша
помощь. Блестящая работа, учитывая отсутствие должной подготовки, -
бесстрастно констатировал Тощий.
Моя благодарность состояла в основном из таких слов, которые не
принято печатать, даже если они произнесены. С невозмутимым видом этот
телеграфный столб, открыв внушительный кожаный бумажник, показал мне жетон
и удостоверение личности.
- Федеральная служба безопасности, - провозгласил он и представился:
- Федеральный агент Ричард Андерсон, постоянный сотрудник Бюро-13. Джордж
Ренолт... Минди Дженнингс, - он указал на Толстяка и Коротышку.
Итак, я был прав: федеральные агенты.
- Бюро-13? - повторил я недоуменно.
Ренолт устало поставил на пол тяжелый автомат.
- Совершенно верно Специальное подразделение Министерства юстиции.
Ну, я все-таки не законченный тупица, основная мысль стала наконец
доходить до меня.
- Значит, вы имеете дело с преступниками вроде этих? - я ткнул
большим пальцем в дымящиеся останки.
- Да, это так. - Дженнингс обтерла меч кусочком ткани, прежде чем
задвинуть радужный клинок в ножны. - Но хотите верьте, хотите нет, самая
большая наша проблема - кадры. Неимоверно трудно найти тренированных
людей, которые не падали бы в обморок при виде вампиров - грабителей
банков, оборотней на мотоциклах, убийц-мутантов... ну и так далее.
Они ждали; мяч на моей стороне... Какого дьявола?! Пусть будет
короткая жизнь. Что ж, зато не успеешь соскучиться.
- О'кей, можете на меня рассчитывать! - вздохнул я.
Андерсон с улыбкой раскрыл еще одну книжечку. Внутри я увидел
удостоверение личности со своей фотографией, взятой из водительских прав.
В нем говорилось: "Федеральный агент Эдвардо Альварес. Федеральная служба
безопасности". И дата двухмесячной давности. Чистая работа! Наверно, я с
этими ребятами сойдусь, то-то они мне сразу понравились. Оставался,
однако, еще один важный вопрос.
- А теперь как бы мне освободиться от этого, - и я выразительно
погремел цепями.
ИНФОРМАЦИЯ
Совершенно секретно
Внимание!
Президенту Соединенных Штатов Америки
Сэр! Согласно установленному порядку этот доклад появится на Вашем
столе в двухдневный срок после инаугурации. Прочтите его со всем
вниманием. Когда Вы закончите чтение, документ автоматически уничтожится.
Просим Вас не беспокоиться и не пытаться его сжечь: мы уже пробовали, и не
раз, - безуспешно.
В начале девятнадцатого века доказано: сверхъестественные явления
реальны и с определенной частотой происходят в пределах континентальных
границ Соединенных Штатов. Большая часть этих явлений вполне безобидна,
некоторые вызывают раздражение или причиняют неудобства. Однако есть и
такие - их немного, - что смертоносны по своей природе и требуют
незамедлительных действий.
Поскольку обеспечивать внутреннюю безопасность Америки -
непосредственная задача Федеральной службы безопасности, создано
подразделение, специально занимающееся этой проблемой. Наши агенты прошли
уникальную подготовку, особым образом вооружены и экипированы; мы готовы
нейтрализовать любую угрозу Соединенным Штатам, исходящую от
сверхъестественных сил - внеземных или из иного измерения. Со времени
печально известного инцидента "Линкольн/оборотень" Бюро-13 неукоснительно
выполняет возложенные на него обязанности.
В связи с тем, что открытая информация об этом подразделении
неимоверно растревожила бы общественность, Бюро-13 работает в обстановке
исключительной тайны. Даже самим агентам неизвестно местонахождение
штаб-квартиры Бюро. Агенты действуют как независимые летучие отряды,
передвигаясь по всей стране, контролируя определенные подозрительные
работы, где поддерживают мир и спокойствие.
При всем уважении к Вам, сэр. Бюро почти Вам неподотчетно: контакт с
агентами чрезвычайно затруднен и они располагают независимым источником
финансирования. Ежегодно Бюро возмещает связанные с деятельностью агентов
перерасходы, с тем чтобы не обременять национальный бюджет. Однако, если
возникнет такая ситуация, которая, по Вашему мнению, входит в компетенцию
Бюро, - изложите ее суть перед портретом Джорджа Вашингтона в фойе Белого
дома. Мы получим Ваше сообщение.
В заключение просим Вас помнить: монстры не всегда наши враги, а
колдуны обязательно входят в штат Бюро.
Удачи во всех делах, и да поможет Вам Бог!
Гораций Гордон, начальник отдела Бюро-13
P.S. Сэр! Вы поручили сделать фотокопию этого документа? Вполне
понимаем Вас. Но документ фотокопировке не поддается.
ДЕЙСТВИЕ
1
- Есть, поймала! - Минди дернула удочку и стала бешено накручивать
леску.
Держа в руке сачок, Рауль осторожно переместился к носу лодки, и
вскоре еще одна радужная форель шлепнулась в таз, где уже плескалось
множество ее сородичей.
Я наблюдал за всем этим с видом человека, смирившегося с судьбой.
Ведь провести отпуск всей командой здесь, в горах Кэтскилл, предложил
именно я, и вот все, кроме меня, насаждались жизнью на всю катушку. Ну да
ладно, я и рыбу-то никогда не любил, честно. Слава Богу, морозильник,
оставшийся в хижине, набит грудинкой.
Посыпались поздравления, и удочки снова мягко закачались на воде. Мы
просто шикарно провели на озере половину утра. Решив как следует
повеселиться, Минди Дженнингс доказывала свое превосходство по части
рыбной ловли. Рядом с ней Рауль Хорта экспериментировал с какой-то
дурацкой электрической ловушкой для рыб, заказанной им по почте. А мы с
отцом Донахью, уравновешивая нос лодки, пили пиво, травили разные байки и
время от времени выносили смертный приговор какой-нибудь особенно жирной
форели. Джессика Тэйлор, как всегда в одиночестве, тренировалась, прыгая в
воду с плавучей деревянной платформы. Ричард Андерсон полеживал на берегу,
доводя до совершенства загар. Джордж Ренолт расположился в шезлонге и
чистил автомат - так он понимал отдых: неимоверно любил свою службу, почти
до самозабвения. Впрочем, агент Бюро только так и должен относиться к
работе.
В лазурном небе проплывают пухлые белые облачка, солнце сияет, в
буйных зарослях вдоль берега щебечут птицы, вода в озере такая чистая,
прозрачная... Ну прямо пейзаж с открытки - так я вдруг ощутил окружающее.
Если честно, мы нашли прекрасный способ отвлечься на некоторое время от
мыслей о смерти Джимми. Я покачал головой и опять закинул удочку. С
жужжанием и легким плеском она вошла в воду.
Месяц назад в Чикаго мы выследили безумного ученого, бедняга
свихнулся на идее создать нового Франкенштейна. Трудно поверить, но доктор
объединил свои силы... с местными нацистами. Фашисты-франкенштейновцы!
Боже, вот это было сражение! Кончилось все пожаром в зале для проведения
конференций, в центре города, гонкой на вертолетах над Лейк-Шор-Драйв и
массированной стрельбой из базук. В результате большинство из нас получили
ранения, доктор сгорел дотла, а Джимми Винслоу снаряд угодил прямо в
грудь. Спасти его не удалось, да и, собственно, некого было спасать - от
нашего Джимми и мокрого места не осталось. Руководитель группы выпихнул
нас всех в отпуск - вот так мы и оказались на озере. Развлекаемся изо всех
