Ассоциации юристов, звонить он больше не станет. Тайко Хирониби считает,
что вследствие недопонимания вам следует встретиться и обговорить вопрос
заново. Эдне Бенсен шлет вам объятия. Пакет с документами находится на
вашем ресивном подносе. Вы готовы принять объятия прямо сейчас?
- Нет, позже. Приятное оставим напоследок. Есть среди остальных
звонков важные?
- Человек Форрестер, у меня нет параметров для адекватного
определения степени важности...
- Да, помощник попался что надо, - с горечью заключил Форрестер. -
Гони выпивку, пока я думаю. Джин с тоником. - Он дождался заветного
стакана и перво-наперво изрядно глотнул.
Его нервы перестали быть спутанной колючей проволокой.
- Хорошо, - сказал он. - Что это за пакет?
- На вашем ресивном подносе лежит пакет с документами, человек
Форрестер. Конверт. Приблизительно девять на двадцать пять сантиметров.
Меньше полусантиметра в толщину. Вес около одиннадцати граммов. Надпись:
Мистер Чарлз Дэлглиш Форрестер, номер социального страхования 145 10-3088.
Последний адрес при жизни: 252 Далсимер-драйв, Эванстон, Иллинойс. Умер от
ожогов 16 октября 1969 года. Доставить в момент оживления. Содержание
неизвестно.
- Хм-м. И это все, что написано?
- Нет, человек Форрестер. Есть машинные отметки по пересылке и
доставке. Я постараюсь фонемизировать их с максимальным приближением.
Сигма, трифаза, ноль, точка, алеф, парафаза...
- Достаточно! - взмолился Форрестер. - А что-нибудь по-английски еще
написано?
- Нет, человек Форрестер. На сгибах едва заметные следы карбонизации.
Небольшие выцветшие пятна, возможно отпечатки человеческих пальцев.
Некогда на бумагу пролили разбавленную антикоррозионную жидкость...
- Инджойер, - произнес Форрестер. - У меня появилась идея. Почему бы
мне не открыть пакет? Где, ты говоришь, он находится?
Лежавший на подносе конверт оказался письмом жены.
Форрестер смотрел на конверт, чувствуя, как что-то защипало в уголках
глаз. Почерк был незнаком ему. Приписка под письмом гласила: "По-прежнему
любящая тебя Дороти..." Но рука, написавшая строчки, была небрежной,
трясущейся, дряхлой... Она даже не могла каллиграфически выписывать буквы,
чем в свое время гордилась. Форрестер разобрал письмо с трудом.
Дорогой Чарлз.
Это уже, думаю, десятый или одиннадцатый раз, когда я пишу тебе
письмо. И каждый раз, когда у меня вновь плохие новости или известия о
смерти, я берусь за перо, как будто единственные стоящие новости,
посылаемые в следующий век, а может и через несколько веков, имеют
отношение к неприятностям. Не к твоим неприятностям. Уже не к твоим. В
основном это касается только меня.
Хотя, должна признаться, что прожитая жизнь не была тяжким бременем.
Я вспоминаю, что ты делал меня счастливой. И должна сказать, мне ужасно не
хватало тебя. Но я также должна сказать, что я пережила это.
Первое. Ты захочешь узнать о своей смерти, в этом я уверена. И,
вероятно, люди, которые оживят тебя, окажутся неспособны ответить на
вопрос. "Я предполагаю, что тебя оживят. В тот момент я не верила этому,
но спустя некоторое время узнала об успешных операциях".
Ты сгорел во время пожара дома на Кристи-стрит, 16 октября 1969 года.
Доктор Тен Айк из бригады скорой помощи констатировал смерть и убедил, не
без труда, использовать для твоей заморозки оборудование реверса смерти.
Не оказалось глицерина для перфузии, но пожарные, тебе это будет приятно
узнать, порылись по загашникам и притащили несколько бутылок бурбона...
его-то и использовали как буферный раствор. (Если проснешься, как с
похмелья, поймешь, откуда оно взялось!)
Возник вопрос, не слишком ли много прошло времени? Врачи считали, что
тело могло оказаться непригодным из-за затянувшейся дискуссии.
Но в октябре стояла на удивление холодная погода, и они решили
рискнуть. И в конце концов тебя направили в холодильник с температурой
жидкого гелия, где в настоящее время, пока я пишу, ты и лежишь и где или в
подобном дормере, как их начали называть, я вскоре окажусь сама.
Я не заплатила за тебя ни доллара. Страховки пожарной компании
оказалось достаточно для покрытия всех расходов, впрочем изначально
определенная сумма и предназначалась для этих целей. Если бы пришлось
платить из своего кармана, то вряд ли, Чарлз, я согласилась бы на это. На
моих руках, как никак, осталось трое детей.
Что можно рассказать о них? Им очень не хватало тебя.
Вэнс, в частности, больше месяца прогуливал школу, подделывая записки
учителям, и подбил взрослого - я подозреваю нашу дневную прислугу -
позвонить директору и объяснить причину его отсутствия, прежде чем я
успела обо всем узнать. Позже он записался в отряд бойскаутов и, как
говорится, разлил в себе иные интересы.
Дэвид молчал. Но, как мне кажется, он не оправился от травмы. По
крайней мере, в течение жизни. Он вступил в Корпус мира во время восстания
хуков. Его тело было найдено сильно изуродованным, и, следовательно, его
не удалось заморозить. Дэвида мы уже никогда не увидим.
Вэнс женат и уже дедушка. Это его второй брак. Первый был
аннулирован. До супружества его вторая жена работала учительницей...
сейчас они очень счастливы. Большего о Вэнсе рассказать не могу, иначе
придется объяснять причины неудавшегося первого брака и почему его вторая
жена не смогла жить в Соединенных Штатах. Полагаю, ты как-нибудь встретишь
его и сам расспросишь обо всем.
Билли - ты будешь удивлен - стал великим человеком. Дай вспомнить...
Когда ты умер, ему было два года. Сейчас он стал сенатором от штата
Гавайи. Многие политики прочат ему президентское кресло. Но о нем, я
думаю, ты найдешь всю информацию а книгах по истории. Приведу только один
факт. Платформа его первой избирательной кампании строилась на бесплатном
замораживании для любого гражданина, оплачиваемом из фондов социального
страхования, а твое имя упоминалось в каждой его речи. Он легко победил.
А мне... уже семьдесят девять.
Ты умер более сорока лет назад, и я помню тебя, Чарлз. Ты догадался,
что последует в моем рассказе дальше. Да, спустя три года после твоей
смерти я вышла замуж. Мой муж - мой второй муж - был доктором. Кем он и
остался, хотя и не занимается врачебной практикой. Мы прожили счастливо. У
нас двое детей. Девочки. Вы не встречались, но он неплохой, за исключением
факта, что одно время слишком много пил. Но потом завязал. Он чем-то
немного похож на тебя...
Если память не подводит, действительно похож.
И сейчас пребывая в сомнительном здравии, я, по-видимому, пишу тебе
последнее письмо. Возможно, мы встретимся снова. Интересно, какой окажется
эта встреча?
По-прежнему любящая тебя
Дороти
Форрестер отложил письмо и крикнул:
- Инджойер! Был ли человек с фамилией Форрестер президентом?
- Президентом чего, человек Форрестер?
- Президентом Соединенных Штатов!
- Каких Соединенных Штатов, человек Форрестер?
- О мой Боже! Соединенных Штатов Америки! Впрочем, а знаешь ли ты
вообще имена президентов Соединенных Штатов Америки?
- Да, человек Форрестер. Джордж Вашингтон. Джон Адамс. Томас
Джефферсон...
- Нет! Начиная с середины двадцатого века!
- Да, Человек Форрестер. Трумэн, Гарри С.Эйзенхауэр, Дуайт Д.Кеннеди.
- Дальше! В 90-х годах.
- Да, человек Форрестер. Вильямс, Гаррисон Е.Кнопп, Леонард Станчен,
Кэрен П.Форрестер. Уилтон Н.Чишерски, Леон...
- О Боже, - тихо произнес Форрестер и сел от изумления; инджойер
отбубнил имена до конца двадцать первого века и замолк. - Билли.
Двухлетний малыш Билл. Сенатор... и президент. - Непривычная и тяжело
перевариваемая информация.
- Человек Форрестер, - позвал инджойер, - уведомление о физическом
визите. Эдне Бенсен желает встретиться с вами, цель не указана, время до
прибытия - меньше минуты.
- О, - сказал Форрестер. - Отлично. Впусти ее. - Он тщетно пытался
отрепетировать речь, точно предполагая, что генеалогия в данный момент не
интересовала рассерженную женщину.
- Эй, - закричала она, - какого Пота ты выделываешь подобное с моими
детьми?
- Не понимаю, о чем ты говоришь?
- Пот собачий! - Дверь с треском захлопнулась. - Дрожащий камикадзе!
Она отшвырнула плащ к стене, тот упал на стул и аккуратно
самосложился.
- Извращенец! Балдеешь? Захотел сделать из детей себе подобных?
Захотел превратить их в трясущихся, работающих руками, потных, как собаки,
трусливых...
Форрестер проводил ее к креслу.
- Любимая, - сказал он, пытаясь налить ей выпивку, - помолчи хоть
минуту.
- О Пресвятой Пот! Отдай... - Она быстро организовала выпивку, не
делая пауз в разговоре. - Мои дети! Ты захотел их погибели? Ты уклонился
от вызова!
- Прости. Я не хотел подвергать их опасности...
- Какая опасность? Пресмыкайся! Я говорю не об опасности.
- Им не причинили вреда.
- Пот!
- Это не моя вина, что придурок марсианин...
- Пот собачий!
На Эдне было натянуто плотно облегающее одеяние, сотканное из
параллельных, идущих сверху вниз нитей и скрепленных вместе одному только
Богу (или Поту?) известно каким образом. При каждом движении - Эдне
неистово поворачивалась туда-сюда - ее грудь вздымалась и опускалась, а
крохотные сливерсы нежной кожи смотрели сквозь решетку нитей как
побеспокоенные зверьки.
- Ты ведь даже не мужчина! Что, к примеру, ты можешь знать о...
- Я сказал, что сожалею и приношу извинения. Понятия не имею, что я
сделал не так, но я сам поговорю с ними.
Она улыбнулась с легким презрением.
- Нет, обязательно!... Я знаю. Всегда можно определить, чего хотят
дети. У меня куча денег, так что...
- Чарлз, как трогательно! Твоих денег не хватит даже на то, чтобы
накормить и вылечить больного щенка... и ты слишком мягок, чтобы воспитать
из него настоящего пса. Загнивай!
- А теперь - послушай! Мы не женаты. И ты не смеешь разговаривать со
мной в подобном тоне! - Он поднялся на ноги и, забыв про стакан в руке,
стоял, чуть нависая над Эдне.
Он решительно взмахнул руками, предполагая поскандалить...
Шесть унций ледяной липкой жидкости выплеснулись Эдне в лицо...
Она посмотрела на Форрестера и рассмеялась.
- Ох, Чарлз! - Эдне поставила стакан и попыталась вытереть лицо. -
Какой же ты все-таки идиот, - сказала она ласково.
- Прости, - ответил он. - Трижды прости. За разлитую выпивку, за
детей и за то, что наорал на тебя.
Она встала и неожиданно страстно поцеловала его. Потом подняла руки -
платье раскрылось, провоцирующе обнажив тело; Эдне развернулась и исчезла
за дверью многоцелевой ванной комнаты.
Форрестер посмотрел в стакан, допил непролитый остаток, затем
опустошил ее стакан и тщательно заказал новую выпивку из диспенсера. Его
лицо было сосредоточено, брови сдвинуты в напряженном раздумье.
Когда она вернулась, он попросил:
- Дорогая, разъясни один момент. Что ты имела в виду, говоря о том,
что у меня мало денег?
Она с отсутствующим видом взбивала волосы.
Он настойчиво повторил:
- Разъясни. Это важно для меня. Мне казалось, что вы хорошие знакомые
с Харой. Он, наверное, рассказывал обо мне.
- Да, конечно.
- Тогда, выслушай. Перед смертью я был застрахован. В банк внесли
сумму под проценты на шестьсот лет. Начальный вклад был небольшим, но на
момент, когда меня вытащили из морозилки, на счет накапало более четверти
миллиона долларов.
Она взяла стакан и, промедлив немного, отпила. После второго глотка
