пластинка с нанесенными угловатыми буквами, которую Форрестер определил,
как чек.
Он любовно провел по пластинке пальцами, но цифры озадачили его. Чек
на сумму 231.057 долларов и 56 центов был выписан на его имя.
Форрестер попытался сложить чек пополам, но тот разогнулся, как
пружина, и восстановил прежний размер. Форрестер сунул чек в карман. Он
был озадачен - куда подевались двадцать тысяч долларов? В процентном
отношении к общему богатству сумма казалась незначительной. И он
благодушно смирился с собственным объяснением, что данное общество,
подобно всем обществам до него, имеет систему налогообложения. А двадцать
тонн как некий "воздушный" вступительный взнос он мог себе позволить.
И, почувствовав себя увереннее, Форрестер вышел на солнце и
огляделся.
День близился к вечеру. Солнце висело справа от Форрестера. Голубая
полоска воды тянулась слева. Сейчас он смотрел на остроконечную массу
городской застройки с южной стороны.
Над головой пролетел аэрокрафт. В кабине Форрестер заметил какое-то
движение. Блики солнца играли, отражаясь от металла и стекла. Несмотря на
дневной свет, город постепенно насыщался неоново-флуоресцентным свечением.
В Шогго, как выяснил Форрестер, обитало по меньшей мере десять
миллионов жителей. Здесь располагались и театры, и карточные клубы, и
дома, где каждый мог найти себе друга или любовницу. И даже врага. Где-то
в городе обитала и девушка, целовавшая его прошлой ночью, - Тип? - и
пытавшийся убыть его спятивший марсианин со своей бандой.
Но где?
Форрестер не знал, откуда начинать розыск. Живой, здоровый, с
четвертью миллиона долларов в кармане, он ощущал себя на обочине жизни. Он
стоял на поверхности планеты с населением в семнадцать миллиардов активно
задействованных человек, и, по меньшей мере, вдвое большее количество
спало в медленном холоде гелиевых ванн; а Форрестер чувствовал себя в
полном одиночестве.
Висящий на поясе инджойер заговорил:
- Человек Форрестер. Вы прослушаете поступившие сообщения?
- Да, - расстроенно согласился Форрестер. - Сейчас. Подождите.
Он вытащил из пачки последнюю сигарету, прикурил, потом смял и
выбросил пачку. Форрестер размышлял. Получив в собственность инджойер, он
почувствовал себя обладателем кувшина с джином и трех желаний. Быстрота и
четкость ответной реакции устройства обескураживала его. Он ощущал, что
инджойер требует от него равноценной уверенности и четкости, к коим
Форрестер не был готов.
Печально улыбнувшись самому себе, он признал неловкость положения, в
которое поставило его говорящее радиоустройство, начиненное безликими
транзисторами и ферритовыми сердечниками.
Через некоторое время он все же ответил:
- Послушай. Я думаю, что мне следует танцевать от печки, вернуться в
номер и начать весь путь сначала. Как мне лучше и быстрее добраться туда?
- Человек Форрестер, - сообщил инджойер, - лучший способ добраться до
ранее занимаемого вами помещения - такси, которое я могу вызвать. Однако
трудность в том, что номер уже не ваш. Вы примете сообщения?
- Нет. Обожди! Как понимать, что номер уже не мой? Я не освобождал
его.
- Это и необязательно, человек Форрестер. Уход - автоматическое
освобождение.
Форрестер сделал паузу, размышляя. И, в конечном итоге, признал
несущественность факта потери гостиничного номера. Он ничего не оставил в
номере: ни сумки, ни багажа, никаких личных вещей, даже помазка. Хотя Хара
и подсказал, что бриться не придется неделю-другую.
Единственное, он оставил в номере одежду, которую носил вчера
вечером. Но одежда, как всплыло в его памяти, считалась одноразовой, так
что ее наверняка утилизовали.
- А как же счет? - спросил Форрестер.
- Расходы оплачены Восточным филиалом центра выписки. Они внесены в
ваш финансово-отчетный документ, человек Форрестер. Сообщения включают:
одно срочное, два личных, одно юридическое уведомление, семь коммерческих.
- Я не хочу их слушать. Подожди.
Форрестер попытался сформулировать свой вопрос точнее.
И потерпел неудачу. Он не являлся специалистом в области
компьютерного программирования, так что было бесполезно говорить на таком
уровне. Чистый абсурд - просить устройство оценить событие, но...
- Черт... - выругался он. - Скажи одну вещь. Как бы ты поступил вот
прямо сейчас на моем месте?
Инджойер ответил без колебаний, как будто подобные вопросы задавались
ему каждый день.
- На вашем месте, человек Форрестер, то есть, окажись я человеком
после размораживания, без жилища, без важных социальных контактов,
безработным, неквалифицированным...
- Картина обрисована точно, - согласился Форрестер. - Отвечай на
вопрос. - Что-то зашевелилось под его ногами. Он сделал шаг в сторону, и
мимо прополз металлический предмет.
- Я бы выпил чашку чая, человек Форрестер. Затем за легким приятным
ужином прочел бы книгу по ориентации. И, обдумав ситуацию после...
- Достаточно.
Металлическая штуковина засекла выброшенную Форрестером сигаретную
пачку и, подсеменив к ней, заглотила. Форрестер внимательно наблюдал за
сценой, а затем кивнул.
- Порой ты выдаешь прекрасные идеи, машина, - согласился он. - Веди
меня пить чай!
4
Инджойер вызвал Форрестеру такси - вскоре прибыл автомобиль без
крыльев, напоминавший аппарат реверса смерти, который утром доставил его в
клинику. Отличие заключалось лишь в расцветке: оранжево-черная вместо
белой. Такси чем-то напомнило Форрестеру канун Дня Всех Святых и, пока он
размышлял над этим, быстро доставило его в чайный ресторан,
рекомендованный инджойером.
Осмотревшись, Форрестер заключил, что попал в чудное место. Ресторан
находился во внутреннем зале огромного, расползшегося как паучьи лапы
здания в самом центре города. Такси залетело в сводчатое отверстие под
стальным контрфорсом, которым могли пользоваться только птицы, ангелы да
люди в аэрокрафтах, так как оно находилось на высоте двадцати метров.
Такси остановилось, зависнув возле балкона, с которого ниспадали вьющиеся
ветви цветущих роз.
Форрестеру пришлось сделать шаг через зияющий промежуток пустоты.
Ступив на балкон, он оглянулся - такси не шелохнулось, даже став легче на
"целого" взрослого Форрестера.
Девушка - волосы, как из прозрачного целлофана - приветствовала его:
- Я получила ваш заказ, человек Форрестер. Будьте любезны следовать
за мной.
Он пересек вымощенный кварцем дворик, наслаждаясь покачиванием ее
бедер, и не заметил, как оказался в зале ресторана. Его интересовал
вопрос, что она делала со своими волосами, чтобы они приняли форму зонтика
и обрели матовый оттенок.
Она села рядом с ним возле играющего блика бассейна, в котором лениво
плавали серебряные рыбки. Несмотря на причудливую прическу, девушка была
симпатичной, с эксцентричными ямочками на щеках и темными, чуть
удивленными глазами.
- Я не очень-то знаю, что хочу заказать. Кстати, кто примет заказ? -
спросил Форрестер.
- Мы все единое целое, человек Форрестер, - откликнулась она. -
Позвольте выбрать за вас. Чай и кекс?
Он покорно кивнул. Девушка встала, развернулась и ушла. Форрестер
наблюдал за аппетитно раскачивающимися бедрами, но уже с совершенно иным
интересом и иным вопросом.
Он вздохнул: непонятный, сбивающий с толку мир.
Из папки, выданной Восточным филиалом центра выписки, он вынул книгу
и положил ее перед собой на стол. Обложка была проста, название конкретно:
"Ваш путеводитель по 26-му веку
(адаптировано для 1970 - 1990 годов)"
Куда идти
Как жить
Как распоряжаться своими деньгами
Законы, обычаи, национальные особенности
На обрезе были проставлены двойные пометки:
Завязывание знакомств
Проживание в рамках бюджета
Как выжать все из инджойера
Предполагаемая работа
Где получить новую специальность
...и т.д. и т.д.
Форрестер листал страницы, поражаясь объему и информативности книги.
По его беглой оценке, внимательное изучение книги займет неделю.
Очевидно, в начале ему следует решить безотлагательные вопросы.
Со знакомством можно обождать. Он, похоже, уже заимел множество
друзей - и врагов! - и их количество достигло черты Насыщения.
Жить в рамках бюджета? Он улыбнулся, похлопал себя по карману с
чеком.
Как выжать максимум пользы из инджойера.
Многообещающий, интересный раздел, подумал Форрестер, открыл книгу на
нужной странице и начал читать:
"Компьютерный терминал дистанционного управления, называемый
инджойером, - наиболее ценная собственность в вашей новой жизни.
Вообразите комбинацию телефона, кредитной карточки, будильника,
переносного бара, справочной библиотеки и круглосуточного секретаря, и вы
получите представление лишь о некоторых функциях, выполняемых инджойером.
Основная функция терминала заключается в обеспечении связи с
центральным компьютером города, в котором вы проживаете, на принципе общей
базы данных и самопрограммирования. Под общей базой данных
подразумевается, что около десяти миллионов инджойеров в Шогго являются
общими пользователями единой информационной базы центрального компьютера.
При переезде в другой город инджойер продолжает обслуживать вас, но он
должен быть перенастроен на новую частоту и пульсокод. При переезде на
общественном транспорте перенастройка производится автоматически. Однако,
если вы используете иные способы передвижения или если по каким-либо
причинам вы проведете некоторое количество времени в сельскохозяйственных
районах, вы должны уведомить инджойер о ваших намерениях. В свою очередь,
он своевременно уведомит о необходимых процедурах, которые должны
проделать вы. Самопрограммирование означает, что данный программный
продукт выполняет..."
Самопрограммируемая девушка общего пользования, с темными серьезными
глазами, принесла Форрестеру чай и кекс.
- Благодарю, - кивнул он, пристально вгляделся в нее и закинул
"пробный шар": - Зачтите сообщение, - попросил он.
- Разумеется, человек Форрестер. Если вы хотите. Альфред Гюксман
желает видеть вас по делу политического характера. Эдне Бенсен просит
ответить на утреннее сообщение. Девятнадцатый Хроматический трест доводит
до сведения, что от Вашего имени достигнута договоренность в использовании
банковской системы треста...
- Достаточно, - остановил он, восхищаясь формами, в которые загнали
терминал общего пользования. - Остальное я заслушаю позже.
Чай был без сахара. Но он оказался одновременно физически горячим и
химически холодным, как ментоловая сигарета, за исключением, разве что,
неопределенного вкуса. Форрестер вернулся к чтению книги.
"Самопрограммирование означает, что данный программный продукт
предоставляет сервисные услуги по транскрибированию нормальных вариаций
голоса, идиом, акцента и остальных переменных модуляций в
ориентационно-компьютерное изложение и далее в математические выражения,
на которых работает компьютер. Если инджойер находится вне пределов
досягаемости вашего голоса, вы можете, при желании, общаться опосредованно
через другие терминалы общего пользования. Соответствующая модуляция будет
автоматически установлена. Однако не пытайтесь использовать чей-либо
