его Эдне.
- Добавка существует в доме?
- Дорогой Чарлз, - потягиваясь, сказала она. - Этой дозы достаточно.
У меня есть идея.
- Выкладывай.
- Я лично подберу тебе квартиру! - воскликнула она. - Оставайся
здесь. Заказывай все, что душе угодно. - Она прикоснулась к невидимой
кнопке и добавила: - Если ты не знаешь как, то спроси детей. Они остаются
с тобой, чтобы поддержать компанию.
Фреска, занимавшая всю стену, раздвинулась и образовала огромный
дверной проем. Форрестеру открылась ярко освещенная, веселая детская, в
которой двое малышей гонялись друг за другом вокруг лабиринта-горки.
- Мы поужинали, Мим, - закричал один из них, затем, увидев
Форрестера, толкнул второго локтем. Оба молча и оценивающе смотрели на
незнакомца.
- Милый Чарлз, надеюсь, ты не возражаешь? - спросила Эдне. - Это одно
из проявлений особенности личности естественного течения.
Малышей было двое; мальчик и девочка; по прикидке Форрестера - семи и
пяти лет. Они приняли его появление в доме без вопросов.
Хотя, грустно улыбнулся Форрестер, вопросов-то оказалось
предостаточно.
- Чарлз! Действительно ли раньше люди _у_ж_а_с_н_о _с_м_е_р_д_е_л_и_?
- Чарлз! Ты ездил на _а_в_т_о_м_о_б_и_л_я_х_?
- Когда маленькие дети работали в угольных шахтах, то ели ли они хоть
что-нибудь, Чарлз?
- А с чем они _и_г_р_а_л_и_, Чарлз? С _н_е_г_о_в_о_р_я_щ_и_м_и
куклами?
Он пытался подробно отвечать.
- В мои дни с детским наемным трудом уже было покончено или почти
покончено. А куклы разговаривали. Но не очень разумно.
- Когда ты _ж_и_л_, Чарлз?
- Сгорел заживо в 1969-м...
- За _к_о_л_д_о_в_с_т_в_о_, - пронзительно закричала девочка.
- Нет. Ведьм перестали сжигать лет за сто до того. - Чарлз старался
не рассмеяться. - В те дни обычные дома имели свойство загораться.
- Пожар в Шогго! - закричал мальчик. - Корова миссис Лиэри и
землетрясение!
- Что-то в этом духе. Но существовали люди, чья работа заключалась в
тушении пожаров. И я был одним из таких людей. Только я попал в огненный
капкан и погиб.
- Мим однажды утонула, - похвасталась девочка. - А мы не умирали
никогда.
- Но как-то ты все же заболела, - серьезно напомнил мальчик. - И ты
могла умереть. Я слышал разговор Мим с медоком.
- Дети, ходите в школу? - поинтересовался Форрестер.
Они посмотрели на Форрестера, а затем друг на друга.
- Я хотел сказать, вам достаточно лет, чтобы приступать к занятиям?
- Разумеется, Чарлз, - сказал мальчик. - Кстати, Тант должна прямо
сейчас отправиться на урок.
- Как и ты! Мим сказала...
- Мы должны быть вежливы с гостем, Тант. - Мальчик обратился к
Чарлзу: - Чем мы можем помочь тебе? Заказать еду? Выпивку? Посмотришь
программу? Секс-стим? Хотя, полагаю, ты должен знать, - сказал он
извиняющимся тоном, - что Мим как личность естественного течения...
- Да, да, я знаю это, - поспешно сказал Форрестер и подумал: "О
Боже!"
Поздно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, вздохнул
Форрестер, а про себя твердо решил следовать образу и подобию людей две
тысячи пятьсот двадцать седьмого года. Решение он принял чистосердечно и
без принуждения.
Но все это напоминало торопливые сборы на вечеринку. Вы опаздываете и
приезжаете не в восемь, а в десять, настроение поганое, воротник жмет,
накрахмаленная рубашка еще не высохла - вы в мыле, но только потому, что
вас облили дети, когда вы контролировали их вечернюю чистку зубов. Хозяин
- старина Сэм - потрясающий зануда; а его жена Майра, находясь в обычном
запое нувориша, демонстрирует гостям новейшую посудомойку. Завязывается
разговор, естественно, о политике. Сэм злобствует и злорадствует.
Но дальше - вторая порция выпивки. Потом - третья. Лица просветляются
- приходит раскрепощение и успокоение. Вся орава дружно смеется над вашими
плоскими шутками. Тягомотная музыка сменяется танцевальной. И вы
втягиваетесь в ритм вечеринки...
Я постараюсь, поклялся Форрестер, присоединяясь к детям в их
настольной игре против инджойеров. Я поймаю настроение нового мира, даже
если оно будет стоить мне жизни.
6
Итак, вставать рано с мыслью покорить мир.
Квартира, выбранная Эдне, очаровала его. Стены раздвигались, и за
ними возникали шкафы и кладовые любой нужной ему конфигурации и размера.
Окна оказались подобием телеэкранов, но Форрестер решительно не стал
тратить время на исследование чудес. После беспокойного сна он отправился
на вылазку - зондировать новый мир и учиться жить в нем. Дети были
изумительны. Он вымолил их у Эдне, и они стали экскурсоводами. Они отвели
его в офис Девятнадцатого хроматического треста, где старый толстый
Эбенезер Скрудж, тщательно изучив чек Форрестера, дотошно объяснил, как
снимать деньги со счета, педантично проконтролировал подписание
необходимых для открытия счета документов и только в пожелании,
произнесенном на прощание, открылся:
- Всего хорошего, человек Форрестер.
Дети затащили Форрестера перекусить в титанианский ресторан:
повседневное дело для них, но для него - очередное испытание на прочность,
учитывая, что титанианцы употребляли пищу исключительно в живом виде. Он
едва справился с трясущимся, извивающимся и соскальзывающим с ложки мясным
заливным.
Затем дети отвели его в игрошколу, где три часа в неделю они
соревновались и играли со сверстниками. Уроки преподавались дома через
инджойер детской модификации. Форрестер быстро оказался втянутым в игру
"Падение Лондонского моста" с четырнадцатью сорванцами и одним взрослым;
он символически проиграл ритуальное убийство и погребение в основании
моста, полностью соответствовавшее детскому стишку.
Дети завели его в кварталы бедняков и нервно хихикали, сдавленные
предписанием запрета разговора с кем-либо. Через некоторое время Форрестер
лишился мелочи, раздав ее бледным, запинающимся существам, сбивчиво
рассказывающим слезливые истории об ожогах на Меркурии и о разоривших их
страховых фирмах.
Затем дети отвели Форрестера в парк, показав и наземный и подземный
ландшафты, внизу пейзаж был топографически гротескным: журчащий ручей
протекал сквозь подножие холма и взбирался вверх по склону. Они показали
уток и лягушек, и венерианскую рыбу с оперением, которая хватала кусочки
еды, бросаемой детьми в воду.
Они привели его в музей, где анимированные увеличенные клетки
проходили стадию митоза и лопались со звуком вытаскиваемой из болота
коровьей ноги. А воссозданный Tyrannosaurus Rex кряхтел, рявкал и шумно
топотал ногами, его оранжевые глаза смотрели точно на Форрестера.
Они показали Форрестеру все свои таинственные сокровища, но
старательно обходили заводы, фабрики, административные здания, магазины.
Они таскали его за собой по Шогго, пока их инджойеры не начали
выговаривать им свое "фе". А инджойер Форрестера строго сообщил:
- Человек Форрестер! Дети должны быть возвращены для периода сна. А
вам следует выслушать сообщения.
Дети растерянно и расстроенно посмотрели на взрослого.
- Ничего страшного, - успокоил Форрестер. - Продолжим экскурсию
завтра. Как нам добраться до дома?
- Такси, - нерешительно произнесла девочка. Но мальчик закричал: -
Пешком! Мы дойдем пешком! Я знаю, где мы находимся. За десять минут мы
доберемся. Если не веришь спроси свой инджойер.
- Я верю тебе, - кивнул Форрестер.
- Тогда идем в эту сторону, Чарлз. Не отставай, Тант!
И они пошли между двух высоких домов по узкой полосе травы, над
которой стремительно проносились ховеркрафты.
- Человек Форрестер, - запричитал инджойер. - Мною получены
дихотомические указания из класса разделения на два противопоставляемых
подкласса. Разрешить противоречия можете только вы.
- О Боже, - устало и раздражительно вздохнул Форрестер. - Ну в чем
опять проблема?
- Вы проинструктировали запоминать сообщения. Но некоторые из них
идут по классу сверхприоритета и сверхсрочности. Пожалуйста, подтвердите
приказ удержания, указав, если возможно, лимит времени или заслушайте
сообщение сейчас.
Мальчик засмеялся.
- Знаешь, что происходит, Чарлз? - спросил он. - Удержание информации
бесит их. Что-то вроде необходимости сбегать по нужде в ванную.
- Аналогия неточна, человек Форрестер, - заявил инджойер. - Однако
прошу разрешения выгрузить из памяти накопленные сообщения.
Форрестер вздохнул и приготовился к созерцанию реальности. Но что-то
отвлекло его внимание.
За равномерным рокотом пролетающего ховеркрафта, за хоровым
песнопением, доносящимся из церкви, проступал другой звук. Форрестер
поднял голову.
Слабый писк систем связи пробивался из застекленной кабины зависшего
над головой белого аэрокрафта. Сверкающий рубиновый жезл был нарисован на
корпусе; за стеклом сидел мужчина в голубом и мрачно наблюдал за
Форрестером.
Форрестер напряженно сглотнул.
- Инджойер! - в приказном тоне спросил он. - Это аппарат реверса
смерти?
- Да, человек Форрестер.
- Означает ли это, - он прокашлялся. - Означает ли это, что
сумасшедший марсианин снова преследует меня?
- Человек Форрестер, - чопорно произнес инджойер, - среди срочных
приоритетных сообщений находится и юридическое уведомление.
Двадцатичетырехчасовой период удержания истек, и соответствующие
уведомления и действия были зарегистрированы и предприняты. Человек по
имени Хайнцлихен Джура де...
- Стоп! Короче - он охотится за мной?
- Человек Форрестер, - инджойер явно не торопился, - да. Так как
период удержания истек семнадцать минут назад, то да, он охотится за вами.
Слава Богу, придурошного марсианина нет поблизости, огляделся
Форрестер. Но присутствие аэрокрафта реверса смерти являлось дурным
предзнаменованием.
- Дети, - сказал он. - У нас неприятности. За мной гонятся.
- О, Чарлз! - задыхаясь от восторга, воскликнул мальчик, - Тебя
убьют!
- Я приложу все усилия, чтобы этого не произошло. Послушай, ты не
знаешь, есть здесь секретные ходы через подвалы, чердаки?
Мальчик и девочка переглянулись. Глаза девочки округлились.
- Тант, - прошептала она. - Чарлз хочет спрятаться.
- Точно, - сказал Форрестер. - Ну так что, сынок? Как каждый
нормальный ребенок, ты должен знать лазейки.
- Чарлз, - начал мальчик. - Конечно, знаю. Но уверен ли ты...
- Уверен! Уверен! - отрезал Чарлз Форрестер. - Бежим. Куда?
Мальчик сдался.
- Следуй за мной. И ты тоже, Тант.
Они резко нырнули в одно из зданий.
Форрестер осмотрелся вокруг в последний раз. Хайнцлихена вместе со
всеми добавками он не заметил. Только ховеркрафт прошелестел мимо,
несколько безразличных прохожих да человек в голубом наверху, в машине
реверса смерти, наблюдающий за ним удивленно и с явным недовольством.
Когда он очутился под прикрытием своих апартаментов, дети уже
вернулись домой, чтобы дождаться возвращения матери.
Форрестер поспешил в квартиру, закрыл дверь и запер ее.
- Инджойер, - сказал он, - ты оказался прав. Я признаю это. Зачитывай
сообщения, но только медленно, чтобы я смог разобраться в сути.
- Человек Форрестер, - безмятежно сказал инджойер, - зачитываю
сообщения. Винченцо д'Агностура заявляет, что вы можете рассчитывать на
его услуги в качестве юридического представителя, но, согласно правилам
