доверили бы потенциальному убийце. Значит, первое же, что я сделаю после
посадки, так это свистну ближайшего копа, и лет этак девяносто водить тебе
вагон подземки. - Тут она хихикнула. - Уж я-то знаю. У меня родного дядьку
подловили на неуплате налогов, и теперь он работает землечерпалкой в
дельте Амазонки. Видел бы ты его письма! Так что давай вылезай, и
посмотрим, уговоришь ты меня не заявлять или нет.
Нетерпение ее все росло.
- Елы-палы! - пробормотала она, помотав головой. - Ну и везет же мне.
Кстати, коли уж я проснулась, мне нужно по-маленькому, а потом я бы не
прочь и позавтракать.
Дэндиш хоть немного утешился тем, что у него хватило
предусмотрительности предвидеть такую возможность. Он отворил дверь ванной
и включил печь, чтобы разогрелись уже лежащие там аварийные рационы. К
тому моменту, как Силви вышла из ванной, в зале на столике ее уже ждали
бисквиты, бекон и горячий кофе.
- Курева-то, небось, нету? - спросила она. - Ладно, перебьюсь
как-нибудь. А как насчет одежки? И насчет того, чтобы все-таки высунуть
нос. А то я тебя и не видела. - Она потянулась, зевнула и принялась за
еду.
Очевидно, она приняла душ, рекомендовавшийся всем колонистам сразу
после анабиоза и смывающий чешуйки омертвевшей кожи, а то, что осталось от
волос, повязала небольшим полотенцем. Дэндиш с большой неохотой оставил
его в ванной, но ему бы и в голову не пришло, что жертва повяжет им
голову. Силви немного посидела, задумчиво разглядывая остатки завтрака, и
через некоторое время назидательным тоном заговорила:
- Насколько я понимаю, космонавты всегда немного чокнутые, потому что
ни один нормальный человек не отправится куда-то к черту на кулички на
целые двадцать лет ни за какие коврижки. Значит, дело ясное, ты -
чокнутый. А значит, раз ты вдруг будишь меня, а сам не показываешься и не
намерен даже перекинуться со мной парой слов, я ничего с этим поделать не
могу. Ясное дело, если ты поначалу и был в порядке, то эта одинокая жизнь
таки заставила тебя сбрендить... Может, тебе просто хотелось немного
скрасить одиночество? Это-то я еще понять могу. Я тогда даже с
удовольствием посидела бы с тобой и слова плохого не сказала. С другой
стороны, может, ты задумал какую-то подлянку и сейчас просто набираешься
духу. Сомнительно, конечно, потому что вас там как только не проверяют,
пока доверят корабль. Но всякое бывает. Что тогда? Убьешь меня, тебе
припаяют срок. Не убьешь - я могу настучать на тебя после посадки, и тебя
опять же упекут.
Я ведь тебе рассказывала про своего дядюшку Генри. Его бренное тело
сейчас мерзнет где-то на темной стороне Меркурия, а мозги упорно трудятся,
чтобы фарватер Белема не заносило песком. Может, по тебе это и не такая уж
плохая работенка, но дядьке она что-то не очень по душе. Всегда-то
один-одинешенек, прямо вот как ты тут, и пишет, что страшно свербят
всасывающие трубы. Он, конечно, мог бы и сачкануть, но тогда уж его вообще
зашлют в какую-нибудь дыру. Вот он, бедняга, и мучается, скрипя зубами,
или, как их там - дробилками, и старается изо всех сил. Девяносто лет! Он
пока оттрубил всего шесть. То есть шесть стукнуло, когда мы улетели с
Земли, а сколько еще прошло, не знаю. Зуб даю, тебе бы такое не
понравилось. Может, все-таки выйдешь, и спокойно все обсудим?
Минут через пять или десять, после целого набора сердитых гримасок,
намазывания хлеба маслом и яростного швыряния его в стену, с которой его
тут же смахивали сервоуборщики, она раздраженно заявила:
- Ну и черт с тобой. Тогда давай хоть книжку, что ли!
Дэндиш снова отвлекся и некоторое время прислушивался к шепоту
бортовых систем, потом снова привел в действие колыбель. Ему столько раз
не везло в жизни, что он прекрасно чувствовал, когда наставала пора
подсчитывать убытки. Когда створки колыбели разошлись в стороны, девушка
вскочила. Гибкие щупальца манипуляторов обхватили ее и бережно уложили
обратно в колыбель, затянув на талии предохранительный пояс.
- Козел несчастный, - крикнула она, но Дэндиш не ответил. К ее лицу
начали приближаться раструб усыпителя, она забилась в ремнях и отчаянно
вскрикнула:
- Ну подожди хоть минуточку, я ведь вовсе не отказывалась... - Но от
чего она не отказывалась, Дэндиш так и не успел выяснить, поскольку
усыпитель плотно закрыл лицо. Пластиковый кокон обернулся вокруг нее,
полностью скрывая лицо, тело, ноги и даже шальное полотенце, которым была
повязана ее голова. Колыбель сомкнулась и медленно бесшумно покатилась в
анабиозную камеру.
"Прощай, Силви, - сказал сам себе Дэндиш, - ты оказалась досадной
ошибкой".
Может быть когда-нибудь потом, с другой девушкой...
Но на то, чтобы решиться разбудить Силви, у Дэндиша ушло почти девять
лет, и он не был уверен, что решится на такое еще раз. Он вспомнил ее
дядюшку Генри, который работал землечерпалкой у атлантического побережья
Южной Америки. Он вполне мог бы быть на его месте. Но вместо этого он
просто-таки ухватился за возможность отбыть срок, пилотируя космический
корабль.
Он взирал на все эти десять тысяч звезд, что раскинулись вокруг,
включив наружные оптические рецепторы, служившие ему глазами. Он
беспомощно пытался ухватиться за космическую пустоту радарами, бывшими его
руками. Слезы его истекали пятимиллионным потоком ионов из сопел его
двигателей. Он представлял себе все эти тонны живой беспомощной плоти в
трюмах, находящиеся в полной его власти, те женские тела, которые могли бы
доставлять ему удовольствие, не лежи сейчас его собственное тело, как и
тело дядюшки Генри, на темной стороне Меркурия. Он представлял себе их
ужас, которым мог бы наслаждаться, если бы только имел возможность его
внушать. Он готов был заплакать в полный голос, если бы хоть голос
оставался при нем.
ЙНННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН»
є Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory є
є в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" є
ЗДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДД¶
є Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент є
є (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov є
ИННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННј
Фредерик ПОЛ
ЗВЕЗДНЫЙ ОТЕЦ
1
Норман Маршан сидел на кожаной подушечке, которую для него нашли за
кулисами небольшой сцены танцевального зала. Пятнадцать тысяч людей в зале
ждали, чтобы приветствовать его.
Маршан очень хорошо помнил этот зал. Когда-то он принадлежал ему.
Сорок... нет, не сорок. Даже не пятьдесят. Это было лет шестьдесят назад,
лет шестьдесят... с лишним... когда они с Джойс танцевали в этом зале.
Тогда это был самый новый отель на Земле, а он был только что женившимся
сыном его владельца, и это был прием по случаю его свадьбы с Джойс.
Конечно, никто из этих людей об этом не знает. Но Маршан помнил... О,
Джойс, дорогая!.. Но ее уже давно не было в живых.
Слышался шум толпы. Он выглянул из-за кулис и увидел, что места во
главе стола начинают заполняться. Вице-президент Соединенных Штатов
обменивался рукопожатием с губернатором Онтарио, будто на мгновение забыв,
что они принадлежат к разным партиям. Линфокс, сотрудник Института,
услужливо помогал шимпанзе сесть в кресло, рядом с которым, судя по
установленным перед ним микрофонам, вероятно, было место Маршана. Линфокс,
похоже, испытывал некоторую неловкость в обращении с шимпанзе. Шимпанзе,
несомненно, был смитованный, но наложение человеческого разума не делало
увы! - обезьяньи ноги длиннее.
Потом появился Дан Флери, поднявшись по ступеням из зала, где
остальные пятнадцать тысяч участников банкета занимали свои места.
"Флери выглядит не слишком хорошо", - подумал Маршан не без
некоторого удовлетворения, поскольку Флери был на пятнадцать лет моложе
его. Однако Маршан никому не завидовал. Даже молодому посыльному, который
принес ему подушку, - ему было самое большее двадцать, и сложен он был как
футбольный защитник. Одной жизни человеку вполне достаточно. Особенно если
удалось осуществить мечту, которую он намеревался осуществить. Или почти
удалось.
Конечно, это стоило ему всего состояния, которое оставил отец. Но
зачем еще нужны деньги?
- Пора, сэр. Вам помочь?
Это был тот самый молодой парень, чью форму посыльного распирали
мощные молодые мускулы. Он был очень заботлив. Одной из приятных черт
этого торжественного банкета в отеле Маршана было то, что персонал
относился к нему с таким же почтением, как будто этот отель все еще
принадлежал ему. "Может быть поэтому, - размышлял Маршан, - комитет выбрал
этот отель, причудливый и старомодный, каким он должен теперь казаться.
Хотя когда-то..."
Он сосредоточился.
- Извините, молодой человек. Я... витал в облаках. Спасибо.
Он встал, медленно, но не слишком тяжело, понимая, что впереди
длинный день. Когда парень провел его на сцену, аплодисменты стали
достаточно громкими, чтобы уровень громкости в его слуховом аппарате
автоматически уменьшился.
Из-за этого он пропустил первые слова Дана Флери. Несомненно, они
были лестными для него. Очень осторожно он опустился в кресло, и, когда
аплодисменты утихли, он смог услышать оратора.
Дан Флери до сих пор был высоким человеком с бочкообразной фигурой,
густыми бровями и огромной гривой волос. Он помогал Маршану в
осуществлении его безумного проекта по проникновению человека в космос с
самого его начала. Об этом он сейчас и говорил.
- Величайшая мечта человечества! - рычал он. - Покорение самих звезд!
А вот человек, который научил нас мечтать об этом, Норман Маршан!
Маршан поклонился, встреченный бурей аплодисментов.
Слуховой аппарат снова защитил его уши, что стоило ему следующих
нескольких слов.
- ...сейчас мы на пороге успеха, - гремел Флери, - по этому поводу мы
собрались сегодня здесь... чтобы объединиться в братстве и в великой
надежде... с новыми силами посвятить себя ее осуществлению... и выразить
наше уважение, нашу любовь к человеку, который первым показал нам, о чем
мы должны мечтать!
Пока Американский Комитет Ветеранов внимал торжественному выступлению
Дана Флери, Маршан улыбался, глядя на туманное море лиц. Слишком жестоко
для Флери, подумал он, говорить так. На пороге успеха, в самом деле!
Сколько лет они терпеливо ждали этого - а дверь все еще оставалась
запертой перед их носом. "Конечно, - мрачно подумал он, - они, вероятно,
посчитали, что торжественный банкет стоит устроить поскорее, если они не
хотят иметь в качестве гостя покойника. Но до сих пор..." Он с трудом
повернулся и посмотрел на Флери с некоторым недоумением. Что-то
чувствовалось в тоне его выступления. Что-то... может быть...
"Нет, не может быть", - твердо сказал он сам себе. Не было никаких
новостей, никаких достижений, никаких сообщений ни с одного из блуждающих
кораблей, ни одна мечта еще не стала реальностью. Он был бы первым кто
узнал бы об этом. Не было никаких причин, по которым они могли бы скрыть
от него нечто подобное. А он ни о чем подобном не слышал.
- ...а теперь, - говорил Флери, - я не буду больше отвлекать вас от
обеда. Будет еще много длинных, громких речей, чтобы помочь вашему
пищеварению, я вам обещаю! Но сейчас давайте есть!
