многочисленных полосок. Казалось, что удар на несколько мгновений отнял у
него способность думать.
Удар в солнечное сплетение и другой - в спину послали его еще дальше
по траектории в пустое пространство. Он должен что-то предпринять, иначе
Динго будет гонять его как футбольный мяч по всей Солнечной системе.
Прежде всего остановить вращение и сориентироваться. Он вращался по
диагонали, через левое плечо и правое бедро. Лаки нацелил пистолет в
направлении, противоположном вращению, и выпустил струю двуокиси углерода.
Звезды замедлили свой полет и превратились в сверкающие точки. Небо вновь
стало знакомым небом космоса.
Одна звезда оставалась слишком яркой. Лаки знал, что это его гол.
Почти напротив виднелся гневно красный сигнал Динго. Лаки не мог позволить
вытеснить себя за пределы гола, иначе дуэль будет окончена и он погибнет.
Миля за гол - таково стандартное правило прекращения дуэли. Но, с другой
стороны, он не может и сближаться с противником. Он поднял пистолет прямо
над головой, нажал кнопку и держал так. Отсчитал минуту, прежде чем разжал
палец, и все шестьдесят секунд чувствовал давление на шлем. Он
стремительно двигался вниз. Отчаянный маневр. В одну минуту он выбросил
почти половину своего запаса двуокиси углерода.
Динго хрипло крикнул :
- Грязный трус! Желтокожий кривляка!
Крики аудитории взвились до неба.
- Как он улепетывает!
- Он прошел мимо Динго. Динго, покажи ему!
- Эй, Уильямс, не увиливай!
Лаки снова увидел красное пятно - сигнал своего врага. Он должен
продолжать двигаться. Больше ничего не остается. Динго профессионал, он
попадет в пролетающий мимо дюймовый метеорит. А он сам, печально подумал
Лаки, на расстоянии мили не попадет и в Цереру. Он попеременно использовал
свои пистолеты. Налево, направо, затем быстро направо, налево и снова
направо.
Никакой разницы. Как будто Динго предвидел его действия, он срезал
углы и двигался следом неотвязно. Лаки почувствовал пот на лбу и вдруг
понял, что больше не слышит криков. Он не помнил точно, когда они
прекратились, но как будто оборвали нить. Одно мгновение слышались крики и
смех пиратов, а в следующее - мертвая тишина космоса. Он вылетел за
пределы досягаемости радиосвязи? Невозможно! Радиопередатчики космических
костюмов, даже простейшего типа, передадут его голос на тысячи миль в
космосе. Он перевел рычаг громкости до максимума.
- Капитан Антон!
Но ответил грубый голос Динго.
- Не кричи. Я тебя слышу.
Лаки сказал:
- Перерыв. У меня что-то с радио.
Динго был достаточно близко, чтобы рассмотреть очертания человеческой
фигуры. Вспышка, и он еще ближе. Лаки отодвинулся, но пират последовал за
ним.
- Все в порядке. - сказал Динго. - Просто повреждение в радио. Я
ждал. Ждал. Давно мог выбить тебя за гол. Но ждал, пока перестанет
работать радио. Маленький транзистор. Я повредил его, перед тем как ты
надел костюм. Можешь по-прежнему говорить со мной. Действует на одну-две
мили. Вернее пока можешь говорить со мной. - И он громко рассмеялся своей
шутке.
Лаки сказал:
- Не понимаю.
Голос Динго стал резким и грубым.
- Ты застал меня на корабле с бластером в кобуре. Захватил меня
врасплох. Сделал из меня дурака. Никто не может захватить меня врасплох,
выставить дураком перед капитаном и долго жить после этого. Я не хочу,
чтобы ты проигрывал и кто-то тебя прикончил. Я сам прикончу тебя. Сам!
Динго был гораздо ближе. Лаки почти видел его лицо за пластиной
шлема. Лаки перстал увертываться. Его постоянно переигрывают. Он подумал,
не полететь ли прямо на самой большой скорости, какую сможет развить. А
что потом? И удовлетворит ли его такая смерть, в бегстве?
Надо сражаться. Он прицелился, но когда линия кристаллов пролетела
там, где мгновение до этого находился Динго, его уже не было. Лаки
попытался еще и еще, но Динго ускользал, как летающий демон. Потом Лаки
почувствовал удар пистолета противника и снова закружился. Отчаянно
пытался он остановить вращение, но прежде чем смог это сделать, тело
противника ударилось о его тело. Динго крепко обхватил его.
Шлем к шлему. Пластина к пластине. Лаки смотрел на белый шрам,
разрезающий верхнюю губу Динго. Шрам растянулся: Динго улыбался.
- Привет, приятель, - сказал он. - Рад с тобой встретиться.
На мгновение Динго, казалось, отделился, развел руки, но ноги его
продолжали крепко удерживать Лаки, лишая его подвижности. Стальные мускулы
Лаки напряглись, он попытался освободиться - безуспешно. Частичное
отступление Динго освободило ему руки. Он высоко поднял одну, держа
пистолет рукоятью вниз. И опустил прямо на лицевую пластину Лаки. Голова
Лаки дернулась от неожиданного удара. Безжалостная рука взметнулась снова,
а вторая обхватила Лаки за шею.
- Не двигай головой, - фыркнул пират. - Я сейчас кончу.
Лаки знал, что это правда, если только он не будет действовать
быстро. Глассит прочен и крепок, но ударов металла он долго не выдержит.
Он протянул руку в перчатке, выпрямил ее и постарался оттолкнуть голову
Динго. Голова Динго дернулась, он освободился от руки Лаки и снова ударил
своей с пистолетом. Лаки выпустил оба своих пистолета, они повисли на
соединяющих трубках, а сам перехватил соединительные трубки оружия Динго.
Сжал их в пальцах металлических перчаток. Мускулы на его руках взбугрились
в болезненном усилии. Челюсти сжались, он почувствовал удары пульса в
висках. Динго, с лицом, искаженным радостным предчувствием, не обращал ни
на что внимания, смотрел только на лицо своего противника, искаженное, как
он думал, страхом. Еще раз опустилась рукоять пистолета. На пластине
появилась зловещая трещина в форме звезды.
Тут подалось еще что-то, и вселенная, казалось, сошла с ума. Вначале
одна и сразу вслед за этим другая соединительная трубка пистолетов Динго
разорвались, и неуправляемый поток двуокиси углерода рванулся из обоих
отверстий. Трубки извивались, как сумасшедшие змеи, Лаки понесло сначала в
одну сторону, потом в другую в безумном и неуправляемом ускорении.
Динго закричал от удивления, и его хватка ослабла. Они почти
разъединились, но Лаки продолжал держаться за ноги пирата. Поток двуокиси
углерода ослаб, и Лаки стал подниматься по телу своего противника,
перехватываясь руками. Теперь они казались неподвижными. Случайное
направление потоков оставило их без видимого вращения. Пистолеты Динго,
теперь мертвые и обвисшие, находились в том положении, в каком были при
последнем толчке. Все казалось спокойным, как смерть. Но это была иллюзия.
Лаки знал, что они летят с огромной скоростью в том направлении, которое
придал им последний толчок. Они вдвоем затеряны в космосе.
5. Отшельник на скале
Лаки теперь был за спиной Динго и крепко держал его ногами. Он
заговорил негромко и решительно:
- Ты меня слышишь, Динго? Не знаю, где мы и куда направляемся, но и
ты не знаешь. Значит, мы нужны друг другу, Динго. Ты готов заключить
сделку? Ты можешь установить наше местонахождение, можешь связаться по
радио с кораблем, но не можешь вернуться без двуокиси углерода. У меня ее
хватит на обоих, но мне нужно знать, куда направляться.
- Иди в космос, шлюха! - заревел Динго - Покончив с тобой, я получу
твои пистолеты.
- Не думаю, - холодно ответил Лаки. - Думаешь и их использовать до
конца? Давай! Давай, потрошитель! Что это тебе даст? Капитан пришлет за
мной, а ты будешь плавать с разбитым шлемом и замерзшей кровью на лице.
- Не совсем так, мой друг. Тут кое-что у тебя на спине, знаешь ли.
Может, ты не чувствуешь сквозь металл, но уверяю тебя, оно тут.
- Толчковый пистолет. Ну и что? Он ничего не значит, пока мы вместе.
- Но руки его прервали попытки освободиться от Лаки.
- Я не часто сражаюсь на толчковых пистолетах, - звучал оживленный
голос Лаки. - Но о самих пистолетах знаю больше тебя. Выстрелами из них
обмениваются на расстоянии в мили. Тут нет сопротивления воздуха, чтобы
замедлить поток или перемешать его, но есть внутреннее сопротивление. В
самом потоке есть внутренние движения. Кристаллы ударяются друг о друга и
замедляются. Линия газа расширяется. Если промахнешься, она уйдет в космос
и исчезнет, но если попадешь, даже после миль полета ударяет, как
лягающийся мул.
- О чем, во имя космоса, ты болтаешь? К чему ведешь? - Пират
изворачивался с бычьей силой, и Лаки с трудом удерживал его.
Лаки сказал:
- Вот к чему. А что, как ты думаешь, случится, если двуокись углерода
ударит на расстоянии двух дюймов, прежде чем внутренние возмущения
уменьшат ее скорость и расширят поток? Не гадай. Я тебе скажу. Она пройдет
сквозь твой костюм, как пламя паяльной лампы, и сквозь тело тоже.
- Ты спятил! Говоришь как сумасшедший!
Динго яростно бранился, но тело его застыло.
- Попробуй, - сказал Лаки. - Двигайся! Мой пистолет прижат к твоему
костюму, и я держу палец на кнопке. Попробуй.
- Ты меня дурачишь, - огрызнулся Динго. - Это не чистая победа.
- У меня на плите трещина, - ответил Лаки. - Все увидят, кто нарушил
правила. Даю тебе полминуты на решение.
В молчании проходили секунды. Лаки уловил движение руки Динго. Он
сказал:
- Прощай, Динго!
Динго хрипло закричал:
- Подожди! Подожди! Я увеличиваю дальность радио. - И позвал: -
Капитан Антон... Капитан Антон...
Потребовалось полтора часа, чтобы их вернули на корабль.
"Атлас" двигался сквозь пространство вслед за пиратом. Автоматическое
управление заменили ручным, и на корабле оставили экипаж из трех человек.
Как и раньше, на корабле находился только один пассажир - Лаки. Его
закрыли в каюте, и людей он видел, только когда они приносили ему пищу.
Продукты с самого "Атласа", подумал Лаки. То, что от них осталось. Большую
часть продуктов и то оборудование, которое не необходимо для
маневрирования кораблем, переместили на пиратское судно. Первый раз пищу
принесли все трое пиратов. Это были худощавые люди, коричневые от ничем не
смягченных в космосе солнечных лучей.
Они молча дали ему поднос, осторожно осмотрели каюту, подождали, пока
он вскроет банки и согреет их содержимое, затем унесли оставшееся. Лаки
сказал:
- Садитесь, приятели. Не нужно стоять, пока я ем.
Они не ответили. Один, самый худой из трех, с некогда разбитым носом,
который был свернут на сторону, и с кадыком, резко выступавшим вверх,
посмотрел на остальных, как будто был склонен принять приглашение. Но не
встретил ответа. В следующий раз еду принес один Сломанный Нос. Он
поставил поднос, вернулся к двери, которую оставил открытой. Выглянул в
коридор, закрыл дверь и сказал:
- Я Мартин Манью. Лаки улыбнулся.
- А я Билл Уильямс. Остальные двое не хотят разговаривать со мной?
- Они друзья Динго. А я нет. Может, ты и служишь правительству, как
считает капитан, а может, и нет. Не знаю. Но что касается меня, всякий,
кто поступил с этим ублюдком Динго, как ты, хороший парень. Динго умник и
всегда играет жестоко. Когда я был новичком, он втянул меня в толчковую
дуэль. Чуть не разбил меня о астероид. Без всякой причины. Потом заявил,
что это была ошибка, но он не допускает ошибок с пистолетом. Когда ты
притащил эту гиену за штаны, мистер, у тебя появилось немало друзей.
- Рад слышать.
- Но следи за ним. Он никогда не забудет. И не оставайся с ним
наедине даже через двадцать лет. Говорю тебе. Дело не только в том, что ты
его победил. Еще эта история с потоком двуокиси углерода, пробивающим
