запретной зоны к ближайшему рою астероидов. Гравиметр отмечал далекие
массы. Один за другим крошечные миры скользили по экрану, оставались на
нем, пока не делали полный оборот и уходили. Скорость "Метеора" упала, он
полз, конечно, относительно, но мили по-прежнему мелькали сотнями и
тысячами и переходили в миллионы. Проходили часы. Осмотрели свыше десяти
астероидов.
- Поешь, - сказал Бигмен.
Но Лаки довольствовался сэндвичами и сном урывками, и они по очереди
с Бигменом следили за экраном, гравиметром и эргометром. При виде
очередного астероида Лаки сказал напряженным голосом:
- Я спускаюсь.
Бигмена эти слова застали врасплох.
- Это тот астероид? - Он взглянул на него внимательнее. - Ты его
узнал?
- Кажется, да, Бигмен. Во всяком случае нужно проверить.
С полчаса они маневрировали, чтобы привести корабль в тень астероида.
- Держись здесь, - сказал Лаки. - Кто-то должен оставаться на борту,
и это ты. Не забудь. Корабль могут обнаружить, но если ты останешься в
тени, не станешь пользоваться радио, включать моторы, это очень трудно
сделать. По эргометру поблизости никаких кораблей нет. Верно?
- Верно!
- Запомни: ни в коем случае не спускайся за мной. Закончив, я вернусь
сам. Если не вернусь через двенадцать часов и не вызову тебя, возвращайся
на Цереру и передай сообщение, предварительно сфотографировав астероид под
всеми углами.
Лицо Бигмена приняло упрямое выражение.
- Нет.
- Вот сообщение, - спокойно сказал Лаки. Он достал из внутреннего
кармана персональную капсулу. - Капсула настроена на доктора Конвея.
Только он может открыть ее. Он должен получить информацию, что бы со мной
ни случилось. Понял?
- Что это? - спросил Бигмен, не пытаясь взять капсулу.
- Боюсь, только теории. Я никому о них не говорил, потому что
собирался здесь найти доказательства. Если не смогу, теории по крайней
мере должны дойти. Конвей поверит и убедит правительство действовать на их
основе.
- Нет, - сказал Бигмен. - Я тебя не оставлю.
- Бигмен, если я не смогу доверять тебе дела, независимо от моей и
твоей участи, в будущем ты мне не понадобишься, если я выйду из этого
живым.
Бигмен протянул руку. В нее опустилась персональная капсула.
- Ладно, - сказал он.
Лаки опускался на поверхность астероида, ускоряя спуск при помощи
толчкового пистолета. Астероид примерно такого размера. Примерно такой по
форме. Достаточно утесистый, и освещенные солнцем места того же цвета. И
все же таким может быть любой астероид. Но есть и другие признаки. А они
так часто не повторяются. Он снял с пояса небольшой инструмент, похожий на
компас. На самом деле это была карманная радарная установка. В ней
находился источник коротковолнового излучения. Некоторые части излучения
частично отражались скалами, другие распространялись на значительное
расстояние. Отражение от скалы приводило в движение стрелку на циферблате.
Если же под скалой находилась пещера или пустота, часть излучения
отражалась, а часть проходила в пустоту и отражалась от более далекой
стены. В таком случае появлялось двойное отражение, один компонент
которого слабее другого. И в соответствии с этим стрелка вздрагивала
дважды. Перепрыгивая с вершины на вершину, Лаки следил за инструментом.
Стрелка вздрогнула, движение было двойным. Сердце Лаки забилось сильнее.
Астероид полый. Надо найти, где двойное движение сильнее всего. Там
пустота близка к поверхности. Там шлюз.
Несколько мгновений Лаки следил только за стрелкой. Он не видел
магнитного кабеля, извивавшегося по направлению к нему из-за близкого
горизонта. Он не видел его, пока кабель не сомкнулся, кольцо за кольцом,
сдернув почти невесомое тело с астероида и затем вниз, на скалы, где Лаки
лежал, совершенно беспомощный.
11. На близком расстоянии
Три огня показались из-за горизонта и направились к распростертому
Лаки. В темноте астероидной ночи он не видел приближающиеся фигуры. Потом
послышался в наушниках голос, и этот хриплый голос был ему хорошо знаком -
пират, Динго. Голос произнес: "Не зови своего приятеля там, наверху. У
меня тут глушитель, твоя волна не пройдет. Попробуй только, и я вскрою
бластером твой костюм, стукач". Лаки молчал. В тот момент, как он
почувствовал прикосновение магнитного кабеля, он понял, что попал в
ловушку. Позвать Бигмена раньше, чем он поймет, что это за ловушка,
означало подвергнуть опасности "Метеор" и при этом не помочь себе.
Динго встал над ним, расставив по обе стороны ноги. В свете одного из
фонарей Лаки увидел лицевую пластину Динго и за ней похожие на обрубки
очки. Инфракрасный очки, способные обычное тепловое излучение перевести в
видимый свет. Даже без фонарей в темной астероидной ночи они могут следить
за ним по нагревателям его костюма. Динго сказал:
- Ну что, стукач? Испугался?
Он поднял тяжелую ногу, одетую в раздутый металл, и резко опустил ее
в направлении лицевой пластины Лаки. Тот быстро повернул голову, чтобы
удар пришелся в металлическую часть шлема, но Динго на полпути остановил
ногу. Он громко рассмеялся.
- Так легко не уйдешь, стукач, - сказал он.
Голос его изменился, он заговорил с остальными двумя:
- Прыгайте через скалу и откройте шлюз.
Они колебались. Один из них сказал:
- Динго, капитан сказал, чтобы ты...
- Двигайтесь, или я начну с него, а кончу вами.
Перед такой угрозой они отступили. Динго сказал Лаки:
- Теперь доставим тебя к шлюзу.
Он держал рукоять магнитного кабеля. Нажав на кнопку, он выключил ток
и тем самым размагнитил кабель. Отступил в сторону и резко дернул к себе.
Лаки потащило по поверхности астероида, он подскочил, кабель частично
развернулся. Но Динго опять коснулся кнопки, и кольца снова сжали Лаки.
Динго поднял хлыст вверх, Лаки - вслед за ним. Динго искусно маневрировал
кабелем, сохраняя равновесие. Лаки висел в пространстве, а Динго тащил
его, как ребенок тащит воздушный шарик.
Через пять минут показались огни остальных двоих. Они светили в
темное пространство, правильные очертания которого свидетельствовали, что
это вход в шлюз. Динго позвал:
- Внимание. Принимайте груз.
Он размагнитил кабель, щелчком направив его вниз, при этом сам
приподнялся на шесть дюймов над поверхностью. Лаки быстро завертелся,
кабель полностью размотался. Динго подпрыгнул и поймал Лаки. С искусством
человека, привыкшего к невесомости, он увернулся от попыток Лаки
вывернуться и швырнул его в направлении шлюза. Свое обратное движение он
прервал двумя короткими выстрелами из толчкового пистолета и выпрямился
как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лаки точно влетает в шлюз. Дальнейшее
было ясно видно в свете фонарей пиратов. Пойманный псевдогравитацией
шлюза, Лаки неожиданно полетел вниз и ударился об пол со звоном и с силой,
перебившей ему дыхание. Лающий хохот Динго заполнил его шлем.
Внешняя дверь закрылась, внутренняя открылась. Лаки встал,
благодарный нормальному тяготению.
- Входи, стукач. - Динго держал в руке бластер.
Лаки задержался у входа во внутренность астероида. Глаза его
переходили от одного предмета к другому, а лед застывал по краям лицевой
пластины. Он увидел не мягко освещенную библиотеку отшельника Хансена, а
необыкновенно длинный коридор, крышу которого поддерживал ряд столбов.
Другого конца коридора он не видел. По стенам коридора на равных
расстояниях видны были входы в другие помещения. Взад и вперед сновали
люди, в воздухе стоял запах озона и машинного масла. В отдалении слышалось
характерное биение гигантского гиператомного двигателя. Совершенно
очевидно, что это не келья отшельника, а большое индустриальное
предприятие внутри астероида.
Лаки задумчиво прикусил губу и отвлеченно подумал, не умрет ли с ним
вся эта информация. Динго сказал:
- Сюда, стукач. Заходи.
Он указал на кладовую. Ее полки и бункеры были полны, но людей, кроме
них, не было.
- Послушай, Динго, - нервно сказал один из пиратов. - Зачем мы ему
все это показываем? Я не думаю...
- Ну и молчи, - ответил Динго и рассмеялся. - Не волнуйся, он никому
не расскажет об увиденном. Я это гарантирую. Тем временем мне нужно
кое-что кончить. Снимите с него костюм.
Говоря, он сам раздевался. Чудовищно громоздкий, он выбрался из
костюма. Одна рука медленно потирала волосатую тыльную часть другой. Он
наслаждался моментом.
Лаки твердо сказал:
- Капитан Антон не давал тебе приказа убить меня. Ты хочешь закончить
личный спор и тем самым всем принесешь неприятности. Я ценный человек, и
капитан это знает.
Динго сел на край бункера с маленькими металлическими предметами, он
улыбался.
- Послушать тебя, стукач, так ты кругом прав. Но ты не обманул нас.
Ни на минуту. Когда мы оставили тебя на астероиде с отшельником, как ты
думаешь, что мы делали? Мы следили. Капитан Антон не дурак. Он послал
меня. Он сказал: "Следи за этой скалой м сообщай". Я видел, как улетела
шлюпка отшельника. Мог бы взорвать вас в космосе, но приказ был следить.
Полтора дня я был у Цереры и видел, как снова взлетела шлюпка отшельника.
Я продолжал ждать. Потом увидел другой корабль, идущий на встречу с
шлюпкой. Человек из шлюпки пересел на корабль, и я последовал за кораблем.
Лаки не мог сдержать улыбки.
- Пытался следовать, хочешь ты сказать.
Лицо Динго покраснело. Он выплюнул:
- Ладно. Ты быстрее. Такие, как ты, быстро бегают. Что с того? Я не
гнался за тобой. Просто прилетел сюда и ждал. Я знал, куда ты
направляешься. И взял тебя, верно?
Лаки ответил:
- Хорошо, но что это доказывает? Я был безоружен на скале отшельника.
У меня не было никакого оружия, а у отшельника бластер. Пришлось слушаться
его. Он хотел на Цереру и заставил меня сопровождать: на случай, если его
перехватят люди астероидов, он будет утверждать, что я его похитил. Ты
ведь признаешь, что я улетел с Цереры, как только смог, и постарался
вернуться сюда.
- В прекрасном сверкающем правительственном корабле?
- Я его украл. И что? Просто у вас одним кораблем больше. И неплохим.
Динго посмотрел на других пиратов.
- Как вам его вранье? Настоящая кометная пыль. Лаки сказал:
- Снова предупреждаю тебя. Капитан спросит с тебя за все, что
случится со мной.
- Нет, не спросит, - фыркнул Динго, - потому что он знает, кто ты. И
я знаю, мистер Дэвид Лаки Старр. Давай, выходи на середину комнаты.
Динго встал. Своим товарищам он сказал:
- Уберите эти бункеры. Сдвиньте их в сторону.
Они взглянули на его налившееся кровью лицо и выполнили приказ.
Плотное тело Динго, похожее на луковицу, слегка склонилось вперед, голова
опустилась в широкие плечи, толстые кривые ноги плотно встали на полу.
Шрам на верхней губе выделялся ярко-белым цветом. Он сказал:
- Есть быстрые и приятные способы покончить с тобой. Я не люблю
стукачей и особенно таких, которые одурачивают меня в толчковой дуэли.
Поэтому прежде чем покончить с тобой, я разорву тебя на кусочки.
Лаки, высокий и тщедушный сравнительно с противником, ответил:
- Ты мужчина, Динго, и справишься один или позовешь приятелей на
помощь?
- Мне не нужна помощь, хорошенький мальчик. - Он отвратительно
рассмеялся. Но если попытаешься убежать, они тебя остановят, а если будешь
продолжать, нейронный хлыст остановит тебя окончательно. - Он повысил
голос - Используйте хлыст, вы двое, если понадобится.
Лаки ждал движений противника. Он знал, что самое опасное - дать
