исчезали.
Солнце, бывшее сначала в зените, заметно спустилось, но
зной не спадал. Даже сквозь башмаки я чувствовал жар
раскаленной земли. Воздух тонко звенел от голосов насекомых,
немыслимым образом существовавших в этом безводном пекле.
Слабый ветер медлительно, будто с трудом, шевелил массы
нагретого воздуха, и казалось, вот-вот он совсем обессилет. Я
подумал, как странно, что не хочется пить, и тут же
почувствовал жажду. Взгляд везде упирался в жесткую линию
горизонта, и я вынужден был осознать, что не представляю, где
город.
Я направился на закат, к западу, чтобы добраться домой
вдоль берега -- и действительно, через час вышел к морю.
Солнце плавало на воде лоснящимся красным пятном, иногда
лениво сплющивалось и вытягивалось снова в овал.
Для купания это место -- я его знал -- было не лучшим на
побережье, но сейчас привередничать не приходилось. От берега
тянулась бесконечная отмель, и я долго шел по колено, а после
по пояс в теплой неподвижной воде, прежде чем удалось добраться
до границ прохладных слоев.
Ветер утих окончательно, но морская поверхность еще играла
еле видными тенями, повторяющими рисунок исчезнувшей ряби. Под
водой тени этих теней неожиданно обретали реальность, ложилсиь
на песчаное дно и собирались в узоры, колдовские в своем
непрестанном движении. Иногда это колыхание создавало
причудливые видения -- чьи-то руки, глаза -- но они
растворялись мгновенно, и их жесты, их взгляды, оставаясь
неуловимыми, мучали вездесущностью. И чудилось, не я шел сквозь
зыбкое мерцание подводного мира, а оно наплывало и пронизывало
меня.
То и дело проплывали медузы. Растопыривши щупальца, словно
одетые в кружевные брыжжи, важно раздувши разноцветные мантии и
выставив напоказ свое праздничное убранство, они плавно
скользили в разные стороны. В бессмысленной своей деловитости
они напоминали придворных, разряженных и фланирующих по дворцу
перед началом бала, напустив на себя от безделья озабоченный
вид. Были тут и двмы в лиловом, и кавалеры в дымчато-серых
камзолах, а иные зловещей строгостью походили на рыцарей в
синеватой стальной броне, со шпорами и крестами на панцирях.
Постепенно в движении их появилась некая стройность,
смысла которой я уловить не мог. Узоры на дне обрели ритмичную
правильность и стали похожи на паркет с волшебным танцующим
рисунком. Там, под водой, в мире бесформенности и бесцельного
колыхания, наступал какой-то порядок. Медузы-придворные парами
чинно перемещались над свечением паркетных узоров, либо,
собравшись в группы по трое или четверо, лениво толклись на
месте, будто не спеша о чем-то болтали. Казалось, они ждали
чего-то.
Мне мерещилось, сейчас случится необратимое, что вот-вот
начнется непонятный и дикий праздник, и внезапно подводный мир
чудесным и страшным образом сольется с моим миром, и останется
только он, бесконечно красивый и бесконечно чужой, и я навсегда
стану одной из теней подводной вселенной, тенью, наделенной
ужасным кошмаром -- памятью о предыдущей жизни.
Я закрыл на секунду глаза, чтобы избавиться от этого
ощущения, и повернулся к берегу. Там, у самой воды, около
низких скал, виднелась парочка, искавшая здесь, надо думать,
уединения. Мужчина стоял, а женщина сидела на выступе желтой
известняковой плиты и курила. Я пошел к ним как можно
решительнее, чтобы избежать вероятнной неловкости.
Первым я узнал мужчину -- это был Юлий, с его плеча на
лохматом шнуре свисала сумка. Женщина оказалась Леной,
барменшей из ресторана. Ее черные волосы были распущены, и на
фоне скалы, блекложелтой и ноздреватой, она выглядела
неправдоподобно красивой, застывшей обложечной красотой,
странной в живом человеке и вызывающей беспокойство. Курила она
нервно, без удовольствия, и дым от ее сигареты не уплывал
прочь, а повисал гирляндами в неподвижном воздухе, как бы
нанизываясь на красноватые лучи солнца.
Юлий улыбался, и улыбка его была слишком щедро приправлена
веселой беспечностью, под которой угадывалось напряжение. Я
подумал уж было, что виной тому мое появление из воды, но
приветливость в его голосе не казалась поддельной:
-- Мы узнали вас по одежде и решили дождаться, -- пояснил
он, и я почувствовал, что принес ему какое-то облегчение, и
теперь терялся в догадках, какое именно.
-- Да, -- подтвердила Лена, и в ее голосе тоже сквозила
непонятная благодарность ко мне, -- мы уходим, обсыхайте скорее
и пойдемте вместе!
Она протянула мне сигареты и терпеливо ждала, пока я
изловчусь взять из пачки одну из них, не замочив остальные
влажными пальцами. Я прикурил от ее сиареты и присел рядом с
ней на камень.
-- Что вы делали там? Считали медуз или стихи сочиняли? --
Юлий каждое слово, будто воздушный шарик, надувал
беззаботностью, но они все равно не хотели лететь и бессильно
падали на песок.
-- Нет, -- засмеялся я, стараясь попасть ему в тон, мой
смех прозвучал глухо в знойном безветрии и повис где-то рядом,
в фестонах табачного дыма. Говорить было боязно -- звуки, слова
и фразы не улетали вдаль, они громоздились кругом, незримо, но
плотно заполняя пространство. Тем не менее я продолжал столь же
бодро:
-- Я глазел на подводное царство. Там готовится что-то
наподобие бала! Медузы все вырядились и плавают очень важно --
ждут кого-то, наверное, своего водяного принца!
Я надеялся болтовней развлечь их немного, но эффект был,
напротив, неожиданный и неприятный. С лица Юлия исчезла улыбка,
и на миг ее заменила гримаса раздражения, а следующая улыбка
получилась довольно беспомощная. Он ничего не сказал, только
взгляд его стал неподвижным, словно он что-то обдумывал,
наскоро, но старательно, как шахматист, у которого истекает
время.
Реакция Лены была еще более странной. Глаза ее сделались
круглыми, будто она увидела что-то невообразимо жуткое,
приоткрытые губы застыли и побеели. Ее захлестнул внезапный
безудержный страх, непонятным образом связанный с моими
словами, ужас, перемешанный с возбуждением, ужас дикого зверя,
готового мчаться отчаянно и в упоении, спасаясь от злого врага
или степного пожара. Я только сейчас заметил, что глаза ее чуть
раскосые, и на миг в них увидел азарт сумасшедшей скачки. Но
она оставалась сидеть неподвижно, пригвожденная к желтой скале
лучами вечернего солнца, прикованная синими лентами табачного
дыа. Я не знал, чем ей можно помочь, и от этого стало тоскливо;
прошло, вероятно, не меньше минуты, пока она справилась со
своим испугом.
Критический момент миновал, но мы продолжали молчать.
Никто не решался нарушить обступившую нас тишину, она виделась
мне непрерывно растущим причудливым зданием, наподобие храма, с
залами, колоннами, сводами, в пустоте которых в угоду безмолвию
заковано все слышимое, и достаточно одного сказанного вслух
слова, чтобы вырвались на свободу зачарованные под куполами и в
колоннадах звуки, и чудовищной какофонией скрежета, воя, грома,
рычания разодрали бы на части все остальные стихии -- море,
небо и землю.
Первым рискнул заговорить Юлий, как видно, продолжая их
спор:
-- Это смешно, Елена, представь себе только: играл бы
здесь полковой оркестр с медными трубами и барабаном -- что
осталось бы от твоего страха? Ты пугаешься тишины, -- заключил
он сожалеющим тоном, -- и зря, ибо тишина -- одно из лучших
творений природы!
В ответ она даже не улыбнулась, и непонятно было, слышала
ли его вообще. Догадываясь лишь смутно, что у них происходит, я
не хотел, чтобы эта неловкая сцена затягивалась из-за меня, и
отошел за камень одеться.
Мне случалось лишь несколько раз видеть море таким -- ни
одного всплеска у берега, ни малейшего колыхания, и поверхность
воды похожа на отшлифованную грань невероятных размеров
кристалла. Я заставил себя ощутить насильно, что там, в море --
вода, привычная жидкая и соленая вода, она виделась твердой, и
не просто твердой, а твердейшей из всех твердых веществ, так
что даже свет солнца не мог проникнуть сквозь ее нуязвимую
гладкость и разливался по ней красными слоями. Казалось,
темноватое зеркало моря продолжается и под берегом, и настоящая
Земля такая и есть -- граненая абсолютная твердь, а берег и
все, что на нем -- песок, камни, степь -- всего лишь
накопившийся мусор, и таков именно был замысел творения нашей
планеты -- создать вовсе не шар, а безупречный кристалл,
аметистовым чистым сиянием украшающий вселенную.
Я чувствовал, что теряю ощущение реальности, и был
благоарен Юлию, когда он заговорил снова.
-- Представьте себе, -- он теперь адресвался ко мне, пока
я на камне у воды вытряхивал песок из ботинок, -- вы идете
купаться с прекрасной дамой, вы счастливы! Но по дороге, пока
вы ищете подходящий пляж, и без того слабый ветер стихает, и
море, увы, становится плоским, как олимпийский каток. Ваша дама
на него смотрит и говорит, что не может лежать на песке, когда
рядом такое странное, слишком гладкое море! Рассудите же нас,
потому что мы оба, как видно, не вполне нормальны.
Он ожидал от меня поддержки, но что я мог сказать
успокаивающего, если мне тоже было не по себе -- и я медлил с
ответом.
Наступила опять тяжелая пауза, разговор у нас никак не
получался. Мне казалось, Юлий тоже угнетен погодой, но не хочет
признаться в этом ни нам, ни себе. И тут же я получил
подтверждение своей догадки.
Лена насторожилась первая, а за ней стали вслушиваться и
мы с Юлием: со стороны моря, с неподвижной окаменевшей воды,
приближался тихий, но очень устойчивый шум, что-то вроде
шелеста леса или журчания маленького водопада. Я почти сразу
опознал этот звук -- шум одиночной волны, бегущей по тихой
воде. Но для них это было в новинку, и когда они увидели
невысокий искрящийся вал, скользящий к нам по зеркальной
плоскости, не нарушая ее неподвижности, оба одинаково
напряженно следили за ним глазами, и лица обоих выглядели
одинаково встревоженными.
Да, Юлий был взвинчен не меньше Лены, и я гадал, было ли
это полностью ее внушением. Она-то была наэлектризована сверх
всякой меры, и взгляд ее действовал мне на нервы --
сосредоточенный, будто плавающий, с неприятным и
привораживающим блеском -- подчиняющий взгляд гипнотизера.
Вал докатился до берега, расплескался у наших ног и убежал
назад в море слабой отраженной волной. Твердость и незыблемость
водяного кристалла восстановились.
Лена пребывала в оцепенении, и я счел моим
профессиональным долгом ее успокоить:
-- То, что сейчас наблюдала почтеннейшая публика, есть
безобиднейшее явление природы. Километров за двадцать отсюда
обрушились в море давно уже подмытые скалы, и волна принесла
нам весть об этом событии... Юлий, вы можете включить это в
сценарий... какие будут вопросы?
Отклика не последовало. Юлий неотрывно смотрел на морской
горизонт, словно ему там пригрезился прекрасный мираж, а Лена
продолжала сидеть, и взгляд ее скользил по мне, не замечая
меня. округ нее струйки горячего воздуха рисовали ускользающие
текучие линии, и, напрягая зрение, я их заставлял проясняться.
Изогнутые стволы, лиловые, полупрозрачные, росли из песка,
ветвились, переплетались и, уходя вверх, растворялись над нами
в воздухе. Струйчатые стволы медлительно выгибались, как
водоросли от подводных течений. Их становилось все больше, и
призрачные красновато-лиловые заросли окружали нас все теснее.
