Зукис подчинился, глаза его выкатились, влажное дыхание
вырывалось с шумом. Он спросил: "Чего ты хочешь?"
-- Зачем ты прятал бластер под подносом?
-- Чтобы защищаться. На тот случай, если ты набросишься на
меня, а мои руки будут заняты.
-- Почему же ты не попросил кого-нибудь войти с тобой и
прикрыть тебя?
-- Я об этом не подумал, -- взвыл Зукис.
Дэвид чуть сильнее прижал его руку, и рот Зукиса
изогнулся. "А не расскажешь ли правду, Зукис?"
-- Я ... я должен был убить тебя.
-- А что ты сказал бы Макиану?
-- Что ты ... пытался сбежать.
-- Твоя собственная идея?
-- Нет, Хеннеса. Тебе нужен Хеннес. Я только выполнял
приказ.
Дэвид отпустил его руку. поднял с пола один бластер,
второй достал из кобуры. "Вставай".
Зукис перевалился набок. он застонал, прижав руку, которую
Дэвид чуть не вырвал из плеча.
-- Что ты будешь делать? Ты ведь не станешь стрелять в
невооруженного человека?
-- А ты не стал бы?
Послышался новый голос. "Опустите оружие, Вильямс", --
произнес он.
Дэвид быстро обернулся. В дверях стоял Хеннес, направив на
него бластер. За ним Макиан, с бледным напряженным лицом. Глаза
Хеннеса ясно показывали его намерения, бластер не дрожал.
Дэвид отбросил бластеры, которые только что отобрал у
Зукиса.
-- Подтолкните их ко мне.
Дэвид повиновался.
-- Хорошо. Что случилось?
Дэвид ответил: "Вы знаете, что случилось. Зукис пытался
убить меня по вашему приказу, а я при этом не сидел спокойно".
Зукис затараторил: "Нет, сэр, мистер Хеннес. Нет, сэр. Ничего
подобного. Я принес ему еду, когда он прыгнул на меня. Мои руки
были заняты подносом, я не мог защититься".
-- Замолчи, -- презрительно сказал Хеннес. -- Поговорим
об этом позже. Убирайся отсюда и через секунду возвращайся с
наручниками.
Зукис поднялся.
Макиан спросил: "А зечем наручники?"
-- Этот человек опасный обманщик, мистер Макиан. Помните,
я привел его, потому что он как будто знал о пищевых
отравлениях?
-- Да. Да, конечно.
-- Он рассказал о своей младшей сестре, отравленной
марсианским джемом, помните? Я проверил его рассказ. Не слишком
много людей умерло пока таким образом. Чуть меньше двухсот
пятидесяти. Легко было проверить все, и я это сделал. Никаких
сведений о двенадцатилетней девочке, у которой брат в возрасте
Вильямса и которая умерла, поев марсианского джема.
Макиан удивился. "И давно вы об этом знаете, Хеннес?"
-- Знал почти сразу после его появления. Но пока ничего не
предпринимал. Хотел узнать, зачем он явился. Я приставил к нему
Гризволда, чтобы тот за ним следил ...
-- Чтобы он меня убил, -- прервал Дэвид.
-- Да, вы будете так утверждать, потому что сами убили
Гризволда, заподозрив его. -- Хеннес повернулся к Макиану. --
Потом он умудрился втереться в доверие к этому мягкоголовому
простофиле Бенсону, чтобы следить за нашим продвижением в
расследовании отравлений. И вот последнее. Три дня назад он
исчез из купола и не об'ясняет, зачем. Хотите знать, зачем? Он
докладывал нанявшим его людям -- тем, что стоят за всем этим.
Не простое совпадение, что ультиматум пришел, как раз когда его
не было.
-- А где были вы? -- вдруг спросил Дэвид -- Перестали
следить за мной после смерти Гризволда? Если знали, чем я
занят, почему не послали на поиски отряд?
Макиан удивился и начал: "Ну ..."
Но Дэвид прервал его. "Позвольте мне закончить, мистер
Макиан. Я думаю, Хеннеса тоже не было в куполе в ту ночь, когда
я ушел, и в два последующих дня. Где вы были, Хеннес?"
Хеннес шагнул вперед, рот его дергался. Дэвид поднес к
лицу сжатую руку. Он не верил, что Хеннес выстрелит, но готов
был использовать свою маску.
Макиан положил руку на плечо Хеннеса. "Передадим его
Совету".
Дэвид быстро спросил: "При чем тут Совет?"
-- Не ваше дело! -- рявкнул Хеннес.
Зукис вернулся с наручниками. Это были гибкие
пластмассовые прутья, которые легко изгибались в любом
направлении, а потом застывали. Они были бесконечно прочнее
веревок или даже обычных металлических наручников.
-- Вытяните руки, -- приказал Хеннес.
Дэвид молча повиновался. Наручники дважды обернули вокруг
его рук. Зукис с усмешкой сильно затянул их, потом выдернул
стержень, что вызывало мгновенную перегруппировку молекул и
затвердение прутьев. При этом выделялось немало энергии,
наручники нагрелись. Еще один прут стянул ноги Дэвида.
Дэвид спокойно сел на кровать. В одной руке он по-прежнему
сжимал свою маску. Замечание Макиана о Совете показало Дэвиду,
что он недолго будет оставаться в заключении. А пока пусть
события развиваются.
Он снова спросил: "Так при чем тут Совет?"
Но можно было и не спрашивать. Снаружи послышался крик,
стремительно влетел человек с воплем: "Где Вильямс?"
Это был сам Бигмен, большой, как жизнь, что, впрочем, не
очень велико. Он не обращал внимания ни на кого, кроме сидящего
Дэвида. Заговорил быстро, прерывисто: "Я ничего не знал о
пыльной буре, пока не оказался в куполе. Кипящий Церес, тебя
должно было поджарить! Как ты выкарабкался? Я ... я ..."
И тут он впервые заметил положение Дэвида и в ярости
обернулся: "Кто это, во имя космоса, его связал?"
К этому моменту Хеннес пришел в себя. Он схватил Бигмена
за воротник комбинезона и грубо дернул, так что чуть не поднял
его маленькое тело: "Я говорил тебе, слизняк, что случится, если
снова поймаю тебя здесь!"
Бигмен закричал: "Отпусти, мягкоротый подонок! Я имею
право находиться здесь. Даю тебе полторы секунды, или будешь
отвечать перед Советом Науки".
Макиан сказал: "Ради Марса, Хеннес, отпустите его".
Хеннес выпустил воротник: "Убирайся отсюда!"
-- Ни за что в жизни. Я уполномоченный представитель
Совета. Прибыл вместе с доктором Сильверсом. Спросите его.
И он указал на высокого худого человека, показавшегося в
двери. Имя подходило ему (Ышдмук по-английски -- серебряный. --
Переводчик). Волосы у него серебристо-белые и усы того же цвета.
-- Если позволите, -- сказал доктор Сильверс, -- я
принимаю на себя руководство. Правительство в Интернацональном
Городе об'явило чрезвычайное положение, и с этого момента все
фермы находятся под контролем Совета Науки. Я сам буду
контролировать ферму Макиана.
-- Я ожидал чего-нибудь подобного, -- с несчастным видом
сказал Макиан.
-- Снимите наручники с этого человека, -- приказал доктор
Сильвер.
Хеннес ответи: "Он опасен".
-- Ответственность беру на себя.
-- Бигмен поскочил и щелкнул каблуками. "С дороги,
Хеннес".
Хеннес побледнел от гнева, но не сказал ни слова.
Прошло три часа, и доктор Сильверс снова встретился с
Макианом и Хеннесом в личных помещениях Макиана.
Он сказал: "Мне нужны данные о продукции фермы за шесть
последних месяцев. Я хочу встретиться с вашим доктором
Бенсоном в связи с его попытками раскыть тайну пищевых
отравлений. У нас шесть недель для решения проблемы. Не
больше".
-- Шесть недель? -- взорвался Хеннес. -- Вы хотите сказать
один день.
-- Нет, сэр. Если до окончания срока ультиматума у нас не
будет ответа, весь экспорт продовольствия с Марса прекращается.
Мы не сдадимся, пока останется хоть один шанс.
-- Клянусь космосом! -- сказал Хеннес. -- Земля умрет с
голода.
-- Не за шесть недель, -- ответил доктор Сильверс. -- На
это время с введением рационирования запасов хватит.
-- Будет паника, бунты -- сказал Хеннес.
-- Верно, -- мрачно согласился доктор Сильверс. -- Это
будет не совсем приятно.
-- Вы уничтожите фермерские синдикаты, -- простонал
Макиан.
-- Они в любом случае будут уничтожены. Доктора Бенсона я
хочу увидеть сегодня вечером. Завтра в полдень у нас будет
четырехстороннее совещание. Завтра в полночь, если к тому
времени на Марсе и в Центральной лаборатории на Луне ничего не
будет найдено, эмбарго вступает в силу, и начнутся
приготовления к всемарсианской конференции представителей
синдикатов.
-- А это зачем? -- спросил Хеннес.
-- У нас есть основания полагать, что тот, кто скрывается
за этим безумным преступлением, тесно связан с фермами, --
ответил доктор Сильверс. Преступники слишком много знают о
фермах.
-- А как насчет Вильямса?
-- Я допросил его. Он подтверждает свой рассказ. Согласен,
достаточно странный. Я отправил его в город, там его будут
допрашивать подробнее; если необходимо, под гипнозом.
Прозвучал входной сигнал.
Доктор Сильверс сказал: "Откройте дверь, мистер Макиан".
Макиан повиновался, как будто не был владельцем крупнейшей
фермы на Марсе и тем самым одним из богатейших и
влиятельнейших людей Солнечной системы.
Вошел Бигмен. Он вызывающе посмотрел на Хеннеса. Потом
сказал: "Вильямс в пескоходе под охраной направляется в город".
-- Хорошо, -- ответил доктор Сильверс, поджав тонкие губы.
В миле от купола фермы пескоход остановился. Дэвид Старр,
в обычной маске, вышел из него. Помахал водителю, который
высунулся и сказал: "Помните! Выход номер семь! Там вас
впустят".
Дэвид улыбнулся и кивнул. Он посмотрел вслед пескоходу,
двигавшемуся в город, и повернул обратно на ферму.
Конечно, люди Совета содействовали ему. Они помогли ему в
маскировке: он открыто уехали и скрытно возвращается, но никто,
даже доктор Сильверс, не знает, зачем ему это нужно.
Все звенья загадки были на месте, но нужно еще
доказательство.
14. "Я Космический Рейнджер!"
Хеннес вошел в свою спальню в усталости и гневе. Усталость
об'яснялась просто. Уже три часа ночи. За последние две ночи
он почти не спал, а последние шесть месяцев жил в постоянном
напряжении. Но он считал необоходимым присутствовать на встрече
этого доктора Сильверса из Совета с Бенсоном.
Доктору Сильверсу это не понравилось. А вот и причина
гнева, который захватил Хеннеса. Доктор Сильверс!
Некомпетентный старик, явивишийся из города и считающий, что за
сутки доберется до истины, тогда как наука всей Земли и всего
Марса уже месяцами безрезультатно занимается ею. Хеннес
сердился и на Макиана, который размяк, как хорошо смазанные
сапоги, и превратился в лакея этого белоголового дурака.
Макиан! Два десятилетия он был легендой и самым жестким
владельцем самой крупной фермы Марса.
А тут еще Бенсон с его вмешательством в ппланы Хеннеса,
как устранить этого новичка Вильямса самым быстрым и легким
способом. И Гризволд и Зукис, слишком тупые, чтобы выполнить
необходимое и преодолеть мягкость Макиана и сентиментальность
Бенсона.
Хеннес ненадолго задумался, не принять ли таблетку
сопорита. Ему нужно выспаться, чтобы быть в форме на следующий
день, а гнев может не дать ему уснуть.
Он покачал головой. Нет. Он не может рисковать: самые
главные события могут произойти ночью, а он будет в
одурманенном состоянии.
В качестве компромисса он замкнул магнитный зажим на
двери. И даже толкнул дверь, чтобы убедиться, что электрический
замок действует. В мужской и неформальной атмосфере марсианских
ферм двери почти никогда не запирались, и могло так произойти,
