- К себе? - не понял Сергей. - Куда это?
- Домой, - выдохнул предводитель и уронил голову.
- А мы где? - Парень снова округлил глаза.
- На Земле. - Нос оторвал взгляд от пола, мрачно посмотрел на своего
недоумевающего собеседника и добавил: - Но не дома.
- Вы что, разыгрываете меня?! - наконец вспылил Сергей и вскочил. - А это
что вокруг - не дом мой, что ли?!
- Дом, дом, - закивал головой предводитель. - Но только... в другом
месте, э-э... на другой Земле, вернее - в другом времени. Но не в будущем
или в прошлом, а, как нам объясняли в бланк-задании... - Он замялся,
горестно вздохнул и виновато зыркнул на Сергея. - И не вспомнишь-то
сразу... В общем, мы находимся в возможно допустимом варианте, точнее - в
одном из бесконечно допустимых вариантов развития нашей земной цивилизации,
так, кажется, было накалякано там... - Нос сплюнул и процедил сквозь зубы:
- Черт бы их побрал, этих инопланетных монстров, мозги набекрень свернешь
от всей этой мудреной квашни!
Сергей замер, ошарашенно уставившись на своего недавнего сокамерника,
затем медленно опустился на стул, растерянно улыбнулся и пробормотал:
- Как это?..
- А как слышал, браток, - снова пропел Гвоздь и хлопнул парня по плечу. -
Да ты не горюй! Не впервой! В десять раз хуже было, а один хрен
прорывались! - И повернувшись к своим товарищам, бросил: - Я прав?
- Как всегда, - выпятил губу Пузырь. - По сравнению с тем, что раньше
было - здесь просто рай! - И скривил свою расплывшуюся физиономию
неподдельной улыбкой.
Сергей тупо уставился на сияющую рожу толстяка; после встал и подошел к
окну. Там было все по-прежнему, без каких-либо изменений. Над городом
стелилась все та же дымка - смесь смога и морозного тумана. Вдалеке
виднелись разноцветные кубики автомобилей, доносился их приглушенный гул,
визг тормозов и шарканье шин. Внизу играли ребятишки, торопились прохожие.
Все было знакомо и до тошноты привычно. Ничего нового, неординарного не
просматривалось и рядом, возле соседних домов. Пейзаж был тот же -
объеденный и давно приевшийся. И, конечно, только что услышанное показалось
ему просто-напросто каким-то дурным похмельным сном.
Сергей отвернулся от окна, намереваясь увидеть позади себя пустую
комнату, вдруг ставшую для него снова родной и желанной. Но - нет! Его
товарищи по несчастью находились здесь. И это были не призраки, не фантомы,
нет. Эти люди были вполне материальны. Они были такими же реальными, как
эти стены, как тот потрепанный диван в углу, как тот грязный мокрый
половичок подле дверей или как та жирная муха на столе, каким-то непонятным
образом вдруг оттаявшая посреди зимы и теперь блаженно уплетающая хлебные
крошки, или тот огромный таракан на подоконнике, с важной медлительностью
шевелящий своими длиннющими усами. Все здесь было таким же ощутимым, таким
же осязаемым, как весь этот мир, как вся эта земля, словом - как сама
жизнь! И никуда от этого нельзя было деться, спрятаться, убежать или,
наконец, просто отстраниться и забыть. Увы - нельзя было!..
- Послушайте! - выкатив глаза, взмолился космический скиталец. - Если все
это не бред, не галлюцинация, и вы меня не разыгрывайте, то скажите ради
Бога: какой смысл во всем этом?!. И какую роль я исполняю в этом
дьявольском спектакле?!
- Вот это уже другой разговор, - прогудел Свернутый Нос; он встал,
подошел к Сергею и доверительно положид руку на его плечо. - Так сказать,
приступим к делу, да?
- Если можно, - судорожно дернул головой парень и тут же заинтригованно
бросил: - Только к какому?
- Вот-вот, - заметил предводитель, - именно - к какому? - И покосился на
него настороженным взглядом.
- Да объясните же мне наконец, что это за дело?! - Сергей со злостью
скинул руку Носа со своего плеча, повернулся к нему всем корпусом и
угрожающе вытаращил глаза.
- Ну, ну. Серый, - с наигранной обидой скривился предводитель. -
Спокойнее, спокойнее, перво-наперво, нужно беречь нервы, они тебе еще
пригодятся.
- Но я не знаю, что от меня хотят... - пробурчал Сергей, вдруг потухая.
- Слушай, Серый, а ты нам ничего не желаешь сообщить? - неожиданно
спросил Нос и вновь впился ему в глаза.
- А что я должен сообщить? - Сергей недоуменно зачастил ресницами.
- Все, что знаешь.
- Где ты был все это время? - подал голос Пузырь.
- С кем встречался, чево видал? - добавил Гвоздь.
Парень поджал губы, затем начал говорить:
- Ну, сначала мы карабкались по скалам вместе с тобой... - И глянул на
Носа.
- Это можешь пропустить, - буркнул тот.
- Затем я провалился в какую-то дыру и очутился на лесной опушке.
Потом... потом шастал по степи и... и наткнулся на ящера. Он пообещал
отправить к тебе. Нос...
- С какой это стати? - Гвоздь воткнул в него свои большие впалые глаза, а
затем прищурившись, заметил: - Подозрительная забота этих вонючих чудищ о
каком-то там примитивном человечке, а?
- Я брякнул ему, что я... этот... как его... а, п-биоинверт, - промямлил
растерянно парень.
- Так ты .ему это сказал? - явно обрадовавшись, воскликнул предводитель.
- Теперь все понятно. Как я и предполагал, он отправил тебя к нам, чтобы
скрыть свои грешки, так сказать, замести следы. Молодец! Значит, что-то
человеческое этим зверюшкам все же не чуждо! - И хохотнув, он подхватил
Сергея под мышки и горячо обнял. - А мы-то, недотепы, трусили, все не могли
взять в толк: почему тебя к нам направляют? - И снова заржал зычным
голосом.
Пузырь с Гвоздем тоже приблизились к Сергею. Лица у них оттаяли,
засветились, не оставив на них и тени отчужденности и подозрительности.
- Но почему вы говорите, что струсили? - Сергей откровенно улыбнулся -
ему было невдомек, а вернее, просто смешно от мысли, что эти люди еще могут
чего-то бояться.
- Тебя боялись, паря, тебя! - Нос любовно потрепал его по загривку. -
Потому и струсили!
- Меня?! - Сергей даже присел от удивления, звонко шлепнув ладонями по
коленкам. - С чего бы это?!. - И перекинул ногу на ногу.
- Ты не лыбься, - посерьезнел Нос и вздохнул. - Дело в том, что мы
подозревали и имели даже кое-какие косвенные доказательства, что ты
каким-то образом был связан с инопланетянами еще раньше. Ну и вот теперь,
как ты только что признался, тебе помог даже сам ящер, один из наших
хозяев. А они, как правило, своим рабам не помогают!
И с силой ткнул Сергея пальцем в грудь. - Ясно?
- Ясно, - буркнул парень, вмиг убрав с лица улыбку.
- А тебе помогли, - продолжал Нос. - Что мы должны были думать, а? -
Сергей пожал плечами. - Вот и мы не знали, когда получили какую-то странную
депешу о твоем направлении сюда. Кто ты? Враг? Друг? На кого работаешь? На
чью разведку? - предводитель скривил губы и развел руками. - А вдруг на
противников Анти-6? Тогда нам крышка. А если. ты все же наш, то зачем тебя
- п-биоинверта! - сюда перебросили? Вдруг для того, чтобы в нужный момент
нас убрать, так сказать, оприходывать как лишних, а проще говоря -
отправить к нашим милым прабабушкам, а? Мы-то ой как хорошо все это
знаем!.. Слава Богу, в последний момент нам случайно удалось разведать, что
тот ящер, вроде бы, твой должник. А у них, этих зверюг, это ой как жутко
свято!.. Так что извини нас бедолаг, нужно было проверить тебя. Ведь мы-то
не знали точно - правда то, что этот монстр у тебя в должниках числится? А
вдруг враки?.. - И вновь развел руками.
- А если бы я соврал?
Нос ухмыльнулся и снисходительно изрек:
- Вот что значит быть непосвященным... - И снова положил руку на плечо
Сергею.
- Каким-каким? - дернулся тот.
- Ну, попросту говоря, салажком. - И предводитель расплылся в широкой
улыбке. - Ведь за те десять лет, что мы отпахали у этих говорящих тварей,
нас там многому научили. Например, угадывать мысли. Так что соврать ты мог
бы, но только мы, наверняка, тебя бы сразу раскусили.
- Вы умеете читать мысли?! - Сергей ошарашенно оглядел своих бывших
сокамерников.
- Господи, чего проще! - Нос выпятил нижнюю губу и вытаращил глаза. - Вот
если бы мы умели делать то, что умеешь ты, другое дело... А ты умеешь
многое, поверь!
- А что я умею? - повел бровью Сергей; он приоткрыл рот и медленно
приподнялся. - Лично я ничего такого не умею, не знаю... Может вы знаете? -
И окинул их пронзительным взглядом.
- Увы, - вздохнул Нос. - Пока и мы этого не знаем. Но если твой
чешуйчатый друг смог вытащить тебя оттуда - наверное, скоро узнаешь. А ведь
по всем писанным и неписанным законам этих страшилищ ты должен был остаться
там навсегда!
- Но почему?!
- Потому, что ты плюс-био. Серый, - уважительно напомнил ему Нос.
- Господи! - возвал к небу парень. - Да скажет ли мне наконец кто-нибудь,
что это такое!
- Успокойся, Серый. Сядь. - Нос подтолкнул его к столу. - Неужели ты и в
самом деле не знаешь? - И выпятив губы, дернул плечами.
- Ну не знаю же, не знаю! Поверьте!.. - чуть не плача выкрикнул парень,
останавливая свой бешеный взор на Носе.
- Чтобы сидеть мне всю жизнь на параше! - вдруг потупившись, проворчал
тот себе под нос. - И почему твой драконишка тебе ничего не рассказал? -
Нос помотал головой, повздыхал, а затем опечаленно посмотрел на
раскрасневшуюся физиономию парня.- Пожалеть тебя, что ли?.. - Поджал губы,
повертелся по сторонам, поочередно останавливая взгляд на застывших рожах
своих бывалых товарищей - и вдруг резко махнул рукой: - Ладно, будь, что
будет! Так и быть - расскажу!.. В общем, - он на секунду замолк, словно
неожиданно заколебался в своих намерениях, потом вновь махнул рукой и уже
более решительно продолжил: - в общем так, ты человек грамотный, не чета
мне, и все быстро уразумеешь. Не то что я, пока всю эту бяку переварил,
усвоил - чуть в их дурдом не загремел! Несколько месяцев как обкаканый
шлялся, харя в идиота превратилась... Так вот, как ты, наверное, знаешь,
среди нас, людей, существуют, так называемые, экстрасенсы. Но встречаются
среди них типы, у которых биополе распространяется не во внешний, а... Как
бы это тебе лучше объяснить?.. Оно распространяется во внутренний мир, что
ли. Точнее- во внутрь своего организма. Вот они-то и есть плюс-био, а
полностью...
- Знаю, знаю, - торопливо закивал головой Сергей, - а полностью они
называются положительными биоинвертариями, каковым я и являюсь, так?
- Так-то оно так... - скривился предводитель звездных бродяг и неожиданно
раздраженно бросил: - На первый раз прощаю, но если еще раз перебьешь -
накажу!
- Чево-чево? - неестественным изворотом головы дернулся Сергей. - Тут
тебе не зона - не командуй!
- Хуже! - рявкнул Нос и тотчас покрылся от злости красновато-бордовыми
пятнами. - Ты должен полностью подчиняться мне! Так же, как и остальные!..
Понял? Это приказ! Оттуда!.. - И резко мотнул головой вверх.
- Слушай!..- закипая, выдохнул Сергей, но не успел договорить. Виски его
вдруг сдавила непонятная сила, голова закружилась - и он сполз со стула на
пол.
А когда открыл глаза, увидел перед собой ухмыляющиеся рожи своих бывших
сокамерников.
- Очухался? - осведомился Hoc и присел перед ним на корточки.
Сергей приподнялся, встал на колени, огляделся и хрипло выговорил:
- Что это было?
- Наказание это было, браток, наказание, - пролепетал елейным голоском
Гвоздь.
- Да-да, - закивал Нос, - оно самое.
- Мог бы и поосторожнее, - проворчал поверженный, поднимаясь на ноги и
отряхиваясь. Голова у него вновь закружилась, и он кулем опустился на стул.
- Господи, когда все это кончится!..
- Ничего, ничего, - успокоил его Нос, - не бери в голову, сейчас все
пройдет. В следующий раз будешь умнее. Соблюдение субординации- для нас
закон! За этим у НИХ очень строго наблюдают. Что поделаешь - космическая
разведка!..
- На первый раз мог бы и простить, - обидчиво пробормотал Сергей и,
сморщившись, дотронулся до макушки. Нос улыбнулся, а Пузырь хихикнул:
- Дура, ты что, думаешь это он тебя по башке грохнул? - И кивнул на
предводителя.
- А кто же?
Нос хмыкнул и покачал головой.
- Плохо ты обо мне думаешь, Серый. - Он чуть помедлил и продолжил: - А
