его слегка взметнулась, а тонкие бледноватые губы сначала приоткрылись,
затем плотно сомкнулись и широко растянулись в подобие улыбки.
- Там квитанция, - выручил Сергей враз онемевшего предводителя. - От
камеры хранения... - И выступил вперед.
- Да вы, ей-богу, спятили дружки! - Кресло жалобно скрипнуло и отпустило
своего хозяина. Он круто развернулся и резко дернул рукой.- Давайте ее
сюда! А вы!..- Но не договорил, не успел. Ибо одна из клешней телохранителя
неожиданно ослабла и на мгновение освободила руку Носа, так как потянулась
к Сергею, грубо нарушившему положенную дистанцию. Этого вполне хватило,
чтобы пятерня предводителя тут же метнулась вперед и, казалось, совсем
безобидно, даже как-то ласково, коснулась отполированного лба нужного ему
объекта.
Мафиози осел. Скуластый же мгновенно выхватил из-за пояса пистолет, но не
выстрелил - лишь ринулся к своему шефу, который уже стоял на четвереньках и
удивленно пялился на сияющую рожу Носа.
Однако телохранитель не успел сделать и двух шагов, как тоже рухнул на
пол - подножка Гвоздя вовремя сделала свое дело. Пузырь тут же подхватил
выскользнувший из рук скуластого пистолет, саданул им того по макушке,-и
все четверо тотчас бросились к дверям.
А перед тем, как выбежать из квартиры, уже у самого порога, Сергей вновь
почувствовал какую-то невидимую упругую волну, которая на этот раз приятно,
щекотно, окутала все его тело, - от макушки до пяток, - затем пахнула жаром
прямо в лицо и, казалось, ушла внутрь, пронзив кожу и даже кости до самого
основания. Но не остановилась на этом - ушла еще дальше, еще глубже, будто
сумела перейти какую-то запредельную черту, за которой уже окончательно
размываются границы всей окружающей реальности.
Бежали они долго. Но не по улице - по каким-то зигзагообразным закуткам,
крохотным узеньким проулочкам, о которых Сергей даже и не подозревал, хотя
жил в этом городе, вернее в его абсолютной копии, уже давно и совсем
недалеко от этого места, и, как ему казалось, знал тут каждый дом, каждый
двор и каждую дырку в окрестных заборах.
Сердце бешено колотилось, и если бы этот дикий галоп продлился еще
минуту, Сергей, наверное, замертво рухнул бы на землю. Однако Нос, который
бежал все время впереди, неожиданно остановился, приподнял руку и
огляделся. Прямо перед ним, на стыке двух бетонных заборов, просматривался
узкий прямой проход, в конце которого виднелась оживленная улица.
Все разом прислонились к приятно холодным каменным плитам, а затем
обессиленно опустились задом на черноватый, взявшийся уже жесткой корочкой
снег. Передохнув немного, они как по команде поднялись, отряхнули друг
друга от снега, затем протиснулись в проход, спокойно вышли на тротуар
улицы и тут же растворились в толпе.
Пахло чем-то пережженным, горьким, и Сергей вдруг с ужасом осознал, что
попал в какую-то чудовищную западню, а точнее - в катакомбу, заполненную
удушливым угарным газом. Он мучительно застонал, широко открыл рот, ища
хотя бы, глоток чистого спасительного воздуха, а не найдя его, резко дернул
головой и... проснулся.
На кухне слышался приглушенный говор и умиротворенное шипенье жарившихся
на газовой плите котлет. Жена вернулась!
Сергей резко вскочил с постели и кинулся на кухню. Однако вместо
знакомого и дорогого ему лица - правда, как всегда сердитого и строгого -
его встретила ухмыляющаяся физиономия Пузыря.
- А-а, голубчик, - осклабился тот, - почувствовал аппетитный запашок -
сразу зеньки продрал?
- Да пошел ты!.. - со злостью бросил Сергей и, досадливо вертанув
головой, поплелся назад.
- Да-да, - протянул Гвоздь, - видать, не с той ноги поднялся наш
плюс-био. - И снова принялся усердно перемалывать своими костлявыми
челюстями поджаренную котлету.
- Вряд ли. - Нос расплылся в улыбке, шагнул из-за стола, догнал Сергея,
положил ему руку на плечо, и потянул назад. А когда привел на кухню,
продолжил, снова скалясь: - Вряд ли он не с той ноги встал, правда, Серый?
Просто ему любимая женушка во сне пригрезилась. Только уж слишком злючая!
Не обласкала! Я угадал, а, Серый?
Сергей дернулся плечом, скидывая руку предводителя, и процедил сквозь
зубы:
- Отвяжись!
- Ну что ты заладил: пошел да отвяжись? - Нос притворно скривил губы. -
Мы же не чужие!
Сергей ухмыльнулся, оглядел своих недовольных товарищей и буркнул:
- А я и не говорю, что чужие. - Вздохнул и тихо добавил: - Если уж судьба
так распорядиласв...
- Кстати, о судьбе, - живо отреагировал Ное. - Раньше я в нее не верил.
- А теперь? - полюбопытствовал Гвоздь, отправляя в рот очередную порцию
котлеты.
- Теперь верю.
- Это почему же? - заинтересовался Пузырь, он отстранился от плиты и
прищуро уставился на своего шефа.
- Потому что всю жизнь меня преследует цифра три.
- Цифра три? - Сергей хмуро покосился на своего бывшего сокамерника.
- Да, Серый, три. Три раза меня сажали. Три раза я проворачивал крупное
дельце и не разу на них не попался. Все на мелочах. Три раза был жестоко
избит. Три раза попадал в автомобильную катастрофу и каждый раз оставался
живехоньким и невредимым. Три раза...
- Постой,- прервал его излияния Сергей, морщась, словно от зубной боли. -
Это мы уже слышали еще в камере. Ты лучше скажи, что мы будем делать
дальше.
- Именно к этому я и веду! - рубанул тот и возбужденно засверкал глазами.
- Судьба к нам благосклонна! Там, где я лично участвую, что-то делаю, цифра
три для меня, как правило, удачлива. Хоть и не всегда. Но в основном - меня
проносит! Так вот, она для меня, как бы, священна. - На это Сергей криво
усмехнулся, однако Нос, казалось, не заметил этого и все также возбужденно
продолжал: - Если первый раз нам посчастливилось и мы успешно справились с
заданием, то и во второй раз это должно было случиться! А это случилось? -
Он круто развернулся к Сергею и уставил на него свои мутноватые кругляшки
глаз.
- Случилось, - буркнул тот. - Ну и что из этого?
- А то, что и третий раз нам повезет! - напыщенно заверил его Нос и с
довольной миной растянул губы.
- А четвертый? - спросил Гвоздь.
- Четвертого раза не будет, - бесстрастно изрек предводитель.
- Не будет? - Глаза Сергея чуть-чуть ожили, и он добавил уже с оттенком
явной радости в голосе:
- Значит, нас ожидает всего лишь одно, последнее испытание?
- Не испытание, а задание, - поморщился Нос.
- Ну да, да, конечно... - торопливо закивал головой Сергей, не в силах
подавить охватившее его волнение. - А когда?
- Сегодня вечером.
День тянулся долго, и Сергей не находил себе места. Ложился, вставал,
склонялся по квартире, и только теперь понастоящему пожалел, что вовремя не
купил новый телевизор, взамен старого, сломавшегося. Потом было уже не по
карману. Однако вдруг вспомнил, что он, как-никак, а все же- не дома, и с
горечью подумал, что и его двойнику в этом мире, видать, живется не сладко
- тоже не может телевизор приобрести.
Под вечер, когда стало совсем невмоготу, он попытался выйти на улицу. Но
Нос категорически воспротивился этому. И он снова вытянулся на диване,
вновь и вновь перебирая в памяти события последних дней - непонятных,
кошмарных и, одновременно, удивительных дней. Кто он? Какую роль уготовили
ему в этом диком, чудовищном спектакле? Да и спектакль ли это? А если
спектакль - то чей?.. Господи, да помоги же мне?!
Наконец сумерки размазали свои серые тени по красочно убранным улицам,
сделав их враз совершенно другими. Словно какая-то неведомая волшебная сила
вдруг сняла со всего города его элегантный сверхмодный костюм, обнажив в
один миг все вокруг до нага. А там вместо красивого и здорового тела
неожиданно - и на удивление всем! - оказался всего лишь манекен - жалкий,
никчемный, прибитый...
Они вышли, когда уже совсем стемнело. На этот раз предводитель
проследовал сразу же к автобусной остановке, и Сергей тотчас
поинтересовался:
- Куда-нибудь поедем?
- Кажется.
- А куда?
- Не знаю я ни черта! - зло бросил Нос, озираясь по сторонам.
- Ну как же так?.. - выдохнул парень и разочарованно развел руками.
- А вот так! Я же тебе говорил, все идет по ходу, куда прикажут - туда и
двинем!
- Значит, сам не знаешь...
- А ты думал - знаю? - вопросил он с обидой в голосе и чуть погодя
проворчал: - Не мешай, что-то плохо их слышно...
Автобус был наполовину пустой. А так как у этой криминальной компашки не
было ни гроша в кармане, им стоило больших трудов скрыться от въедливых
глаз водителя, внимательно следивших через зеркало за входящими в салон
пассажирами и сразу же отмечающих не оплативших проезд.
Однако космические скитальцы ничуть не растерялись, они деловито
потолкались возле кассы, затем как ни в чем не бывало проследовали вперед,
уселись, сделав свои постные физиономии беззаботно-невинными, и водитель
еще раз придирчиво прощупав их своим колючим взглядом, переключился на
других- группу молодых парней, шумно ввалившихся следом.
Они ехали уже полчаса, остановки следовали одна за другой, но
предводитель пока оставался на месте, хотя и пытался несколько раз
вскакивать, понапрасну беспокоя своих вконец испереживавшихся товарищей, и
теперь, уже обессилев, начинавших дремать.
Сергей же, как ни странно, оставался спокойным - неожиданно для себя и,
наверное, еще неожиданнее для своих коллег, узнай они об этом. Прошедший
день не прошел ему даром - все внутри у него перегорело, улеглось, и
нервозность, тревожное ожидание чего-то неизвестного, опасного под конец
сменилось сонливой апатией, безразличием. И лишь только когда водитель
объявил конечную остановку, сердце у Сергея неожиданно екнуло, учащенно
заколотилось.
Они покинули автобус и очутились на довольно-таки обширной площади, в
дальнем конце которой виднелось зубчатое здание железнодорожного вокзала.
Зал ожидания кипел приглушенным гулом - как улей, который вот-вот
собирались разворошить. Народ суетился, нервничал, и лишь немногие сидели
спокойно, уткнувшись себе под ноги или, наоборот, откинувшись в кресле и
прикрыв газетой глаза, - дремали.
Откуда-то из глубины зала исходил аппетитных запах жареных пирожков, и
Сергей сглотнул слюну, неожиданно почувствовав жгучий голод, - последние
два дня он питался кое-как, и поэтому сейчас был готов проглотить все, что
подвернется под руку. Ноги сами пошагали в ту сторону. Его товарищи
проследовали за ним.
Возле лотка с пирожками стояло несколько человек и неспеша, даже с
каким-то показным безразличием, пережевывали купленную продукцию. Губы у
них лоснились, пальцы блестели в жиру, и этот вид еще сильнее разжег
аппетит у Сергея.
Трое из космических скитальцев завороженно уставились на лоток, и поэтому
не сразу заметили, как их предводитель проследовал чуть дальше, к сиротливо
сидящему неподалеку человеку в старенькой потертой куртке. Он
сосредоточенно доедал пирожок, и поэтому не обратил внимания на подошедшего
к нему Носа. Обросшее густой щетиной лицо этого мужика было пурпурно-серым,
а большие кроваво-синие мешки под слезливыми глазами, одутловато свисавшие
на его дряблые щеки, красноречиво говорили только об одном- как о
прожженном бродяге и пьянице. И лишь руки с тонкими гибкими пальцами
выдавали в нем человека интеллектуального труда- но, по-видимому, в
прошлом.
- Привет, приятель, - обратился к нему Нос, пристально вглядываясь в его
мутноватые, с густыми красными прожилками глаза.
- Здравствуйте, - отозвался осипшим голосом бомж, проглатывая последний
кусок пирожка.
- Похмелиться хошь?
- Похмелться? - Небритая рожа расплылась, показывая неровный ряд
пожелтевших зубов. - Непротив. Хотя уже три дня не употребляю, на мели...
Закурить есть?
- Найдется. Слиняем отсюда.
Однако мужчина вдруг изменился в лице, глаза его лихорадочно забегали, и
он испуганно пролепетал:
- Нет! Нет!.. Я никуда не пойду! Ты - от Хана! Да?..
- От какого Хана, приятель? - Нос удивленно приподнял брови. - Никакого
Хана я не знаю.
- А зачем зовешь?
