Всего шесть отсеков-и шесть возгласов через шесть труб, концы которых
выведены в центральный пост лодки, собранные тут в пучок у самого носа
командира...
Придерживая замасленную" фуражку, на мостик поднялся командир БЧ-5
(старший механик) "Гремящего" М. С. Ротенфельд. Человеку из душных и
горячих низов эсминца, где ярко пылают лампы, на мостике всегда особенно
холодно.
- Антон Иосифович, топливо на исходе. Перехожу на питание из носовых
цистерн, а там нефть, сами знаете, - не ахти.
- Дотянуть до Ваенги хватит?
- Подсосем с днища, - ответил механик, зябко ежась, а руки ему сводило от
ледяного обжига траповых поручней.
- Тогда все отлично. Скоро сдадим свое место в ордере англичанам. Они -
дальше, а мы - домой...
Но тут из радиорубки поступил приказ командующего Северным флотом: Если
можете, окажите помощь "Эдинбургу"... Оставив корабли каравана, "Гремящий"
рванулся на спасение союзника. Оказывается, на "Эдинбурге" (ужасная
беспечность!) наружная вахта не заметила ни перископа, ни даже следа
торпед. И теперь изувеченный "Эдинбург" сильно било на волне, разворачивая
бортом в океан, - одна из торпед угодила под корму.
С мостика "Гремящего" хорошо было видно, как широкий лист стальной палубы
крейсера завернуло, будто бумагу, накрыв этим листом орудия башни. Отсеки
крейсера заполняло водой...
Гурин позвонил Ротенфельду в пост энергетики:
- Вынужден огорчить: подсасывайте с днища, откуда угодно, но хотя бы
малый ход эсминец должен давать... Поняли?
Отчаянно дымя, из гавани Мурманска сорвались три британских
тральщика-пошли на спасение крейсера. А на мостиках советских эсминцев
стучали ширмы прожекторов. Сигнальщики писали союзникам: "Дотащим...
дотянем... доверьте спасение крейсера нам!"
Но англичане молчали. Они упорно молчали.
* * *
Командующий Северным флотом вице-адмирал Арсений Григорьевич Головко,
опытный флотоводец, человек высокой культуры, большой знаток русской
поэзии, переживал сейчас трудные дни в своей жизни. Арсению Григорьевичу
приходилось не только "вести войну" на гигантских просторах океана, но еще
и быть дипломатом в постоянных сношеньях с союзниками...
После прорыва германской эскадры через Ла-Манш обстановка на полярном
театре заметно усложнилась, и в ближайшее время можно было ожидать самого
худшего. Еще тогда, в феврале, Головко не раз спрашивал у британской миссии
- как могло случиться, что линкоры противника вырвались из Бреста, но в
ответ офицеры. Home Fleeta, приходящие в Полярное на своих кораблях,
стыдливо отводили глаза: им тоже была непонятна оплошность Уайтхолла...
Ночь была бессонной. Вот уже и четыре часа утра. Рассвет.
- Там,-сказал Головко, заслоняя ладонью глаза от яркого света настольной
лампы,-там наши эсминцы, наверное, уже добирают в котлы остатки топлива.
Передайте через оперативников, чтобы они возвращались. Пусть придут на
заправку к танкеру "Юкагир", и затем мы снова пошлем их в море...
Метеосводки-ой-ой-ой! В море корабли бьет на волне. Видимость- хуже не
придумаешь. Но тянуть "Эдинбург" до базы необходимо, ибо
груз-ответственнейший груз - покоится сейчас в отсеках этого крейсера.
Начальник британской военно-морской миссии, контр-адмирал Беван, тоже
провел эту ночь на ногах. Война вытащила его с фермы, где он разводил кур,
война сделала его морским атташе при Северном флоте. Старый моряк и честный
человек, Беван тяжело переживал общие союзные неудачи.
Между двумя адмиралами, советским и британским, установились нормальные
деловые отношения. Сейчас, когда в море погибал "Эдинбург", им говорить не
хотелось...
Головко очень деликатно лишь напомнил Бевану:
- Крейсер, если не считать развороченной кормы, остался боеспособен. Он
еще может постоять за себя!
Но доклад с моря был неутешителен: 740 матросов покинули "Эдинбург",
перейдя на палубы кораблей охранения. Беда пришла очень скоро: три
гитлеровских эсминца под командой опытного вояки ШульцеХинрикса, появясь
внезапно, дерзко вышли в атаку. Англичане пытались спастись за дымовой
завесой, но сильный ветер тут же разорвал ее в клочки. ШульцеХинрикс в упор
расстрелял крейсер торпедами. Один из немецких эсминцев ("Ганс Шенман")
поплатился при этом гибелью. Немцы особыми сетками успели подхватить из
воды его экипаж и скоро скрылись в тумане...
- Теперь конец,-сказал Беван, страдая.
Последняя страница трагедии была перевернута самими же англичанами: их
эсминцы дали торпедный залп, чтобы "Эдинбург" потерял остатки плавучести, и
крейсер быстро затонул.
- В утешение, - добавил Беван, - могу сообщить, что никто из команды
"Эдинбурга" не взял личных вещей... Пятьдесят человек из команды крейсера
пропали безвестно в этой суматохе. Очевидно, вам не следует объяснять, что
в нашем моряцком деле "пропасть" значит "погибнуть"...
Арсений Григорьевич устало вздохнул:
- Я вас понимаю и сочувствую... Надеюсь, вы не будете возражать, если я
верну с моря наши эсминцы?
- Я не возражаю,- выпрямился Беван. - Ваши моряки сделали для нас много,
и Англия останется благодарна им!
Дело прошлое, и честного Бевана жаль; скоро его заменят опытным моряком
Фишером, недавним командиром линкора "Бархэм", но контр-адмиралу Фишеру
тоже придется краснеть немало... Больше, чем Бевану.
Что же грузили ночью под охраной НКВД на борт погибшего "Эдинбурга"? Уже
тогда, весной 1942 года, Советское правительство стало расплачиваться с
союзниками за поставки по ленд-лизу. В трюмах крейсера, уходившего с
караваном QP-11, лежало десять тонн золота в слитках. Всего на сумму в
100000000 рублей. Теперь все это состояние покоилось вечным сном на грунте.
Недаром так настойчиво стучали тогда ширмы прожекторов на мостиках наших
великолепных "семерок"
ТЕЛЕГРАММА СТАЛИНА
Под мощным прикрытием флота адмирала Дж. Товея караван PQ-15,
замаскированный полярным туманом, немало пострадал на пути в Россию от
ошибок самого эскорта. Сначала английский, линкор "Книг Георг V" лихо
разрезал свой же эсминец "Пенджаб", а потом британские корабли взялись за
уничтожение подводной лодки "Ястреб", плывшей под флагом непокоренной
героической Польши. Командир этой лодки, Болеслав Романовский, жестоко
израненный, дважды командовал "на всплытие", давая позывные союзникам. Но
англичане с упрямством, достойным лучшего применения, продолжали атаковать
поляков бомбами и снарядами. На мостике лодки-труп на трупе! - лежали
убитые польские матросы... Суд в Лондоне выяснил, что командиры английских
кораблей, затоптавшие "Ястреба" в пучину, скверно ориентировались в
обстановке и не знали собственных опознавательных сигналов. Но караван
PQ-15 все же дошел до СССР, потеряв из 25 судов лишь три транспорта,
торпедированные с воздуха.
А отправку следующего каравана PQ-16 англичане явно затягивали... 27
апреля Рузвельт раздраженно писал Черчиллю в том духе, что США не затем
посылают помощь СССР, чтобы Англия заблокировала на своих базах в Исландии
эти нужные для русских грузы. 2 мая пунктуальный Черчилль отвечал
президенту; "Несмотря на глубокое уважение к Вам, выполнить Ваше
предложение мы не в силах..."
Это призрак "Тирпица" блуждал в океане...
Шестого мая Сталин обратился о посланием к Черчиллю.
"В настоящее время,- писал он.- скопилось в Исландии и на подходе из
Америки в Исландию до 90 пароходов с важными военными грузами для СССР. Мне
стало известно, что отправка этих пароходов задерживается на длительный
срок...
Тем не менее я считаю возможным обратиться к Вам с просьбой сделать все
возможное для обеспечения доставки этих грузов в СССР в течение мая месяца,
когда это нам особенно нужно для фронта".
Теперь, когда немцы вновь повели сильное наступление на широком фронте,
каждый самолет, каждый танк и каждая тонна алюминия были особенно нужны
стране. Важные промышленные центры были оккупированы врагом, а большинство
наших заводов, вывезенных в глубь России, еще не развернуло свою
производственную мощность. Вся наша страна замерла в страшном напряжении...
Ленинград - в блокаде, враг еще не ушел далеко от Москвы, а гитлеровская
армия, грохоча гусеницами танков, двумя железными бивнями устремилась на
Кавказ и на Волгу. В этих условиях лишить СССР помощи было бы преступно, и
Черчилль был вынужден признать:
- Русские сейчас ведут очень тяжелые бои, и они ждут от нас, что мы
пойдем на риск... Операция будет оправданной, - диктовал он прямо на
телетайп, - если к месту назначения дойдет хотя бы половина судов!
Черчилль ускорил отправку очередного каравана, который вышел в океан под
кодовым- названием PQ-16... Тогда же в фиордах Исландии стал формироваться
следующий караван с военными грузами - PQ-17.
Этому каравану уже не придется следовать обратно на родину под
обнадеживающими литерами - QP: ему приготовлена иная судьба, которую мы
никому не пожелаем.
"НИЧЕГО, ПРОСКОЧИМ!"
При отправлении конвоя PQ-16 Британское адмиралтейство откровенно
признало возможность уничтожения каравана. Черчилль писал тогда Сталину,
что погибнет, по всей вероятности, половина всего каравана. Однако 35
транспортов все-таки пошли в СССР, потери же составили лишь 8 кораблей...
Я этого никогда не видел, но мне об этом рассказывали... Над океаном
вдруг растет большой "гриб", верхушка которого почти касается туч. Это
значит, что далеко за горизонтом торпедирован транспорт. груженный
взрывчаткой. Его разнесло буквально в атомы, но сила взрыва и гром его
неслышно растворились под куполом неба. Проходит минута, вторая... вода
вдруг на много миль покрывается неприятной рябью, и слышится тихий шелест,
будто ты попал в парк, где опадают осенние листья. В этом шелесте невольно
чудится шепот - ощущение такое, будто погибшие за горизонтом торопятся
что-то договорить живым-свое последнее, очень важное. Так гибнут люди,
везущие взрывчатку. И дьявол побери эту взрывчатку! - ведь даже взрыва не
слыхать - только тихий шелест, только нежный шепот, только рябь на воде,
тревожная и пугающая...
К чему я все это здесь рассказал?
А к тому, что английское командование доверило везти взрывчатку нашим
советским морякам!
Вот теперь, читатель, все ясно...
В мае уже светло над океаном, и враг обрушивал на PQ-16 свои самолеты с
бомбами и торпедами. Англичане противопоставили эскадрильям Геринга только
один свой самолет, выбрасываемый в небо с катапульты транспорта. Британский
летчик мог сделать лишь один боевой вылет. Мало того, этот отважный парень
был приговорен еще на взлете с катапульты, ибо вернуться ему было некуда.
Катапультированный просто садился в океан, самолет тут же тонул, а пилот
оставался на резиновом плоту, где весла, банка тушенки и компас были его
единственными друзьями. Надежда на то, что его заметят и подберут,
практически была очень слабой... Здесь мы сталкиваемся со своего рода
камикадзе-только на европейский лад!
Впрочем, этот британский летчик с PQ-16 успел свалить две немецкие
машины, после чего погиб сам, уничтоженный по ошибке собственной
артиллерией, Прощай, парень, ты свое дело сделал!
PQ-16 прошел. Его провели. Его протащили через смерть.
Удивительная судьба выпала па долю скромного теплохода "Старый
большевик", который в составе PQ-16 тянулся к родным берегам от самой
Америки. Капитаном корабля был Иван Иванович Афанасьев, любивший в
критические моменты повторять:
- Ничего, ребята, проскочим...
Трюмы транспорта были заполнены только взрыв-
чаткой!
Воду он еще мог принять - страшен для него был огонь!
Как назло, все мины, будто заговоренные, лезли именно под нос "Старого
большевика" - тридцать штук их попалось по курсу, и только искусство
капитана Афанасьева спасло теплоход от неизбежной, казалось бы, гибели.
Потом появилась подлодка противника. И опять торпеда в гуще транспортов
выбрала не кого-нибудь, а именно "Старого большевика".
- Боря! - кричал Афанасьев рулевому.. - Лево руля... а теперь право
клади!
Рулевой Аказенок увернул тяжелый корабль от торпеды. Первый помощник
