Первым прорвался в СССР северным маршрутом Гарри Гопкинс, один из близких
друзей Рузвельта, понимавший необходимость дружбы американского и
советского народов. Мужественный и решительный. американец, он на
"каталине" пролетел вокруг Скандинавии в Архангельск, откуда быстро
добрался до Москвы, где имел две беседы со Сталиным; содержание этих важных
бесед Гопкине тут же сообщил своему президенту. Закон о ленд-лизе,
введенный США ранее только для Англии, Рузвельт распространил вскоре и на
СССР, цепь взаимопомощи в борьбе Объединенных Наций против фашизма, таким
образом, замкнулась!
Путь караванов в Россию лежал, рак и в первую мировую войну, через
арктические воды. Путь опасный, но самый короткий и уже проверенный.
Трансиранский маршрут был надежнее, зато гораздо длиннее, а несовершенство
дорог в Иране надолго задерживало доставку грузов. Существовал еще третий
путь - через Владивосток, но было почти невозможно "перекатить" грузы через
всю Сибирь до фронта, и сам этот путь вскоре закрылся (Япония вступила в
войну с США).
В декабре 1941 года арктическим путем прошел в Мурманск британский
крейсер "Кент", секретно доставив министра иностранных дел Идена, который
выехал в СССР для дипломатических переговоров. Как раз на пути "Кента" в
1916 году загадочно погиб английский крейсер "Хэмпшир", на борту которого
плыл в Россию лорд Китченер. С Иденом же ничего не случилось: с палубы
корабля он пересел в бронированный дипсалон Кировской железной дороги.
Британский министр посетил освобожденный от оккупантов город Клин, где в
музее Чайковского наблюдал следы вандализма гитлеровцев. Иден заметил
тогда:
- Все это ждало бы и Англию, если бы немцы высадились на наших
островах... Это настоящие подонки человечества!
Поездка на фронт укрепила, в Идене уверенность в несокрушимости Красной
Армии, и при отъезде он заявил:
- Теперь я собственными глазами видел, что немецкая армия может терпеть
поражения, отступать и бежать... Миф о германской непобедимости взорван
вами!
Тем же морским путем - от Мурманска до СкапаФлоу - Иден благополучно
вернулся на родину, и хотелось верить, что этот путь в СССР почти
безопасен. Гораздо рискованнее показалась англичанам операция по
возвращению на крейсере "Адвенчур" делегации ВЦСПС, гостившей в Англии.
Дело в том, что число советских делегатов было 13, среди них две женщины, к
тому же выход в море пришелся на черную пятницу. Как бы подтверждая все эти
дурные приметы, из тумана вывернулся бродяга танкер и своим носом рассек
борт "Адвенчура". Однако просвещенные мореплаватели не растерялись.
Англичане спасли положение тем, что к тринадцати делегатам Подсадили
четырнадцатого (совсем не делегата), и тогда все опять пошло как по
маслу...
Казалось, караваны будут идти и идти! Первый
караван назывался "Дервиш", под литерами PQ-00
он пришел к нам в августе 1941 года-вскоре после
визита Г. Гопкинса в Москву.
_______________
* Литерация караванов буквами PQ (пэ ку, пэ кыо) объясняется тем, что в
Англии оперативным планированием конвоев в СССР ведал офицер флота P. Q.
Edwards; от его инициалов Британское адмиралтейство и взяло название для
караванов, идущих к русским берегам через арктические воды.
* * *
А над судоверфями Кельна, Готенхафена (Гдыня) и в базах Киля-сплошной
лязг и грохот; рабочие давно на казарменном положении. Идет небывалое по
размаху строительство подводного флота. Дениц желал превратить войну из-под
воды в решающий фактор победы. Помогал ему в этой гонке автомобильный
эксперт Меркер, в жизни своей моря не видевший. Но зато Меркер осуществил
на практике поточный метод: подлодки собирали на верфях, как автомашины,-
посекционно, отсек к отсеку. Широко применялась электросварка, и каждые три
дня стапеля Германии сбрасывали в море по две новые субмарины. Подводников
пугал теперь при погружениях страшный треск сваренных корпусов, чего не
знали на лодках при заклепочной системе.
Флот Германии настойчиво уходил под воду - уже не хватало кадров для
замены погибших, для комплектации новых экипажей. Тенденция заполнить все
коммуникации мира "волчьими стаями" заразила и Гитлера; сейчас фюрер
носился с идеей создания подводных транспортов и танкеров. Его подстегивал
пример японских подлодок, которые, прорывая блокаду, приходили в Германию с
грузом олова и хинина, а в Японию увозили секретную диппочту и новейшее
немецкое радиооборудование...
Весной 1942 года, оправясь после поражения под Москвой, Гитлер развернул
новое наступление на советском фронте. Наши войска были сброшены с
Керченского полуострова, мы потерпели тяжкое поражение под Харьковом, где
врагу удалось окружить нашу армию, враг шел через задонские выжженные степи
на Кавказ, на Сталинград.
- Или мы закончим войну в этом году,- утверждал Гитлер,- или ее будут
кончать за нас другие...
Стихии мира были поделены при нацизме: земля Гитлеру, воздух - Герингу, а
вода - Редеру. Гитлер был недоволен своим флотом, особенно надводным (он
считал линкоры "дорогими игрушками"). С позиций ефрейтора он оскорбительно
третировал надводный флот и его командование. Гросс-адмирал Эрих Редер не
раз выслушивал обидные упреки.
- Мне осталось одно! - кричал на него Гитлер. - Все ваши хваленые линкоры
и крейсера переплавить в мартенах ради драгоценного металла. Вы угробили
мне "Бисмарка", так берегите же, словно глаз свой, хотя бы "Тирпица"! Я уже
изнемогаю от ваших дорогостоящих акций, которые всегда бесполезны...
Теперь, когда Гитлер развертывал новое наступление на Восточном фронте, в
Берлине обратили особое внимание на полярные конвои. Союзная артерия
ленд-лиза тянулась через Атлантику до причалов Архангельска. Прервать эту
артерию, лишить советский народ связи с союзниками, обескровить русских в
полной изоляции-такая задача встала в 1942 году перед большим флотом
Германии. И этот флот был решительно отодвинут Редером на самые крайние
рубежи - к берегам СССР...
На Тронхейме базировался флагман "Тирпиц". Несли в Нарвике вахту
"Шарнхорст", "Адмирал Шеер" и "Лютцов". Рыскали во мраке полярной ночи
шакалы первого ранга - "Кельн" и "Нюрнберг". Число новейших миноносцев было
увеличено до 20. Свора подводных лодок блуждала у границ пакового льда, а
428 самолетов прочесывали русские полярные небеса... Армада!
Эрих Редер знал, какой панический страх испытывают англичане при
появлений "Тирпица". И адмирал умел использовать этот страх как главный
козырь в той отчаянной игре, которую вел с флотами противников и в борьбе с
самим фюрером... Редер понимал: случись хоть одна неудача с "Тирпицем",
получи он хоть одну пробоину, и тогда Гитлер действительно поставит флот
открытого моря на консервацию, а на смену Редеру, естественно, придет
Дениц...
Пятого марта 1942 года немецкий самолет случайно обнаружил в океане
караван PQ-12, идущий в Россию, а на следующий день Редер отдал приказ,
выстраданный им в ночной бессоннице: "Тирпицу" выйти в мори на перехват
каравана PQ-12. Сопровождать его эсминцам под общим командованием
Цилиакса... С конвоями, идущими в Россию, следует кончать в этом году!"
К этому времени поведение Гитлера определялось двумя факторами, которые
почти несовместимы: желая победить противника, нацистские моряки еще больше
желали смыться от противника, если он был хоть немного сильнее.
В УГЛАХ ТРЕУГОЛЬНИКА
Заранее в Норвегию поступало много горючего из Германии для "Тирпица" и
его эскадры, Корабли пожирали топливо с такой быстротой и в таких дозах,
что становилось страшно за весь "тысячелетний рейх". Сейчас они, стоя на
рейдах, лишь слегка закусывали, а что будет, когда в море их желудки-котлы
разовьют чудовищный, неистребимый аппетит?
И вот они тронулись...
Три эсминца сопровождения заливало волной до мостиков, ветер сбивал с
антенн соленые хрупкие сосульки. Над узким носом "Тирпица" постоянно
нависало белое облако пушистой пены. В отсеках линкора спертая духота,
синий маскировочный свет, как в покойницких. Подвахту качало в гамачных
сетках, по трубам отопления, сипло клокоча на изгибах, рвался раскаленный
пар. Им еще ничего, а вот эсминцы вице-адмирала Цилиакса треплет так, что
на них страшной смотреть.
А в кают-компании "Тирпица" на широких круглых столах уютно поскрипывают
приборы для офицерских тарелок, на дне которых плещется янтарный жир
норвежского супа. Свежий номер "Марине рундшау" переходит из рук в руки.
Любопытно, что -этот официоз немецкой военно-морской мысли сейчас заговорил
внятно и убедительно... "Все силы флота Германии,- призывал журнал,- на
завоевание полярных коммуникаций!"
Вот туда и шел сейчас "Тирпиц", чтобы вдрызг разнести корабли союзного
конвоя PQ-12.
Конвой PQ-12 был сформирован в Лох-Ю (Шотландия), откуда он и вышел 23
февраля, имея два корабля в ордере под флагами СССР. 14 транспортов шли в
охранении крейсеров, а в океане - в полной готовности - блуждал флот
метрополии под брейдвымпелом опытного Адмирала Джона Товея...
Среди ночи Редера вызвал вдруг к телефону Гитлер.
- Адмирал,- испуганно, спросил он, - а не случится ли так, что наш
"Тирпиц" напорется в океане на англичан, у которых в запасе окажется
хорошенький. авианосец?
- Да, мой фюрер. Силы прикрытия англичан, помимо трех линейных кораблей,
могут иметь и авианосец...
- Тогда, - вмешался Гитлер, - разрешаю нашим кораблям вступать в
соприкосновение для боя только в том случае, если прежде вам удастся
ликвидировать этот авианосец.
- Мой фюрер,- отвечал Редер,- вы не учли морального фактора. Одно лишь
известие о выходе "Тирпица" сломает всем англичанам шею... Вы увидите, как
это будет ловко!
- Посмотрим,- неуверенно хмыкнул Гитлер.
Воздушная разведка немцев засекла PQ-12 еще на подходе кораблей к
вулканическому острову Ян-Майену, что одиноко и печально стынет, нелюдим, в
океане. Именно туда, на перехват каравана, и стремился сейчас "Тирпиц".
Поразив конвой PQ-12, гитлеровцы рассчитывали иметь двойной успех, ибо
потеря союзных кораблей отражалась и на Англии, и на СССР...
Шторм усиливался. С неба косо летел дождь пополам со снегом. Метеосводки
были отчаянно безнадежны. Днем 6 марта британская подлодка "Сивулф",
которая базировалась на советских базах, держала свою позицию как раз
невдалеке от Тромсе. Пронзительный вой сирены внутри ее отсеков разбросал
матросов, как резиновые мячики, к приборам, к маховикам, к манипуляторам.
Рыжебородый командир поднял перископ, его худое, изможденное лицо свела
судорога страшного напряжения:
- Я вижу черного кота на крыше, он чешет спинку о трубу!
Это значило, что сейчас он ничего не видит. Но с "асдика" акустики
исправно подавали все данные - и пеленг, и курс, и скорость противника.
Значит, ктото ползет сейчас рядом.
- Продвинемся... на двух моторах! - решил командир лодки.
Скоро из баламути океана выступили борта кораблей, прошедших столь
близко, что пробитая заклепками сталь заполнила весь объектив перископа.
Это было ужасно...
- Ныряй! - Командир вытер с лица холодный пот. - Нам,- сказал он на
спасительной глубине,- предстоит сообщить сенсацию на Скапа-Флоу, иногда
невредно попугать нашего Дадли!
Выждав прохождение эскадры, "Сивулф" всплыла и дала сообщение на базу,
что "Тирпиц" вышел в океан. Корабли PQ-12 сразу же получили приказ из
Лондона - изменить генеральный курс. "Тирпиц" между тем, поглощая тонны
горючего и смазочных масел, продолжал резать слякоть и волны. Все его
гидро- и радиощупальцы находились в движении, как пальцы рук слепца. Однако
он ничего не ощущал перед собой - ни одного корабля противника.
Гидролокаторы "нибелунги", отчаянно пища, прозванивали под килем океан до
самого грунта; нет ли угрозы оттуда, из этих глубин, что сдавлены мраком и
холодом?..
Офицеры линкора давно побросали журналы "Марине рундшау" - теперь они
были сильно озабочены другим:
- Летчики Геринга дурно воспитаны, они взяли за правило обманывать
