все считали сотрудников "альфы" бездельниками-дармоедами. И потому,
когда прибрел второй из утащенных, в еще более жутком состоянии, его
втихаря удавили и скормили водорослям-трупоедам. Вот и все, что знал
Иннокентий Булыгин про гиргейских оборотней.
Заслонка, многотонный металлический створ-люк, была на своем
месте. Хлипкие водоросли уходили прямо в металл, будто просачиваясь
сквозь него. Кеша просочиться не смог - его снова,ударило всем телом о
преграду, придавило к ней. А потом путы полопались и исчезли в
металле, словно водяные струйки, просочившиеся в песок. Но радоваться
было рано. Новые удавки тянули Кешу в другую сторону, к гиперторроиду,
концы их таились в густом непроницаемом мраке. Туда ушел Иван. Ушел и
не вернулся.
- Суки! Твари!! Падлы!!! - хрипел Кеша и безустали рвал в ошметки
волокна. Тесак утратил остроту, стал скользким, тупым - липкая слизь
засохшим клеем приставала к лезвию.
Живоход стоял на месте и еле заметно поводил боками.
То ли системы защиты человека в нем не срабатывали, то ли этих
систем и вовсе не было.
Когда студенистые нити подтянули Кешу к мраку сердцевины, он
увидал, что мрак этот стелется над полом, не касаясь его, а в самом
полу есть ровное, окантованное отверстие метров шести в поперечнике.
Прежде, чем упасть в эту дыру, Кеша замер, уперевшись обеими руками в
края, заглянул внутрь - шесть расплывшихся омерзительнейших оборотней
сидели внизу и пялили безумные рыбьи глазища на него. Пасти у
оборотней были разинуты, из них и тянулись нити-оплетаи. Сожрут,
подумал Кеша, с потрохами, с комбинезоном вместе! И Ивана они сожрали,
зря только ждал его! Все зря! И еще одна мысль мелькнула: а ведь это
они! нет никаких довзрывников, нет никакой сверхцивилизации,
наблюдающей за землянами, ни хрена такого нет! А есть вот эти
охмурялы, они подавляют сознание, особенно если человек ослаблен,
изможден, подавляют и внушают свое, наводят тень на плетень. Вот
твари! Кеша не на шутку разозлился. Но силы его оставляли, он больше
не мог противиться натяжению нитей, руки разжались и он полетел вниз.
* * *
Головоногий работал медленно, спокойно, методично.
Он не обращал внимания на старика, разглядывающего фреску, и почти
не смотрел на распятого Ивана. Его, судя по всему, интересовали
исключительно показания приборов. А приборы были такие, какие Иван
встречал в Системе, но не видывал на старушке Земле.
- Значит, вы уже здесь! - сказал он утвердительно, не скрывая
отчаяния и одновременно поражаясь, что до сих пор ему сохраняют
возможность говорить.
Ответа не было. Иван запрокинул голову назад, оглядел вытянутые
вверх руки - цепей на запястьях не увидел, металлические манжеты
обхватывали кисти рук. Меж-архаанье! Непонятный, многомерный мир! И
беседы с головоногим... как он наивен и молод был тогда. Если эта
штуковина работает в том же режиме, что и прежде, то вот-вот должно
начаться: волнами накатит память, в голове зазвучат голоса, мрак
поступит к глазам, все закружится, завертится... а встанет с
плахи-распятия уже не"он, а совсем иное существо - зверочеловек, его
плоть, обросшая чужой, звериной плотью, его мозг, иссеченный и
изуродованный, прореженный и нарощенный чужой мозговой тканью. Родится
зверь! И умрет человек!
Головоногий подполз к самому лицу Ивана, заглянул в глаза. И тогда
Иван понял - это не мыслящее существо, это андроид, робот, кукла,
нашпигованная микропроцессорами и прочей дрянью. Они обманывают его,
дурят ему голову! Но они все знают, они сделали эту куклу по каким-то
схемам, эскизам. И распятие! И приборы! Откуда они, "серьезице", знают
все это?! Он в голос расхохотался. Даже старик оторвался от созерцания
умыкаемой красавицы и уставился на него. Они снимали с него
мнемограммы! Они знают про Систему только от него, они украли эти
знания из его же мозга! Негодяи!
- Ну вот, - сипло проворчал старик, - вот вы и засомневались. А
напрасно. Да, это андроид. И пи-трансформатор нашего изготовления, его
не из Системы привезли, точно. Но вам-то что?! Он ведь работает. И
андроид работает. Это еще не ОНИ сами. Но это уже ИХ ДЕЛО! Ясно?
- Мне не ясно - кто вы такие! - громко сказал Иван. - И почему вы
печетесь об их деле!
- Так я вам и сказал, кто мы такие, - старик заулыбался, кривя
тонкие губы.
- Боитесь?
- Нет.
- А в чем же дело? Ведь вы все равно убьете меня, никто не выдаст
вашей тайны!
- Никакой тайны нет. Мы самая легальная... э-э, организация изо
всех существующих, молодой человек. Вся полнота легальной власти
находится в наших руках. Легальной и реальной!
До Ивана кое-что начинало доходить. Но он не решился высказать
вслух своих догадок. Перед смертью он хотел знать наверняка, кто его
отправляет на тот свет, кто вскоре отправит на тот свет большую часть
человечества. И потому он повторил вопрос:
- Кто вы?!
- Много будете знать, скоро состаритесь - так ведь гласит старая
русская пословица? - неожиданно бодрым голосом сказал старик. - Да-да,
мы с вами русские люди, мы с полуслова, с полувзгляда понимаем друг
друга. Жаль только, что вам так и не удастся никогда состариться. Я
вам скажу, в старости есть своя прелесть, это особая, пора - пора
отстранения, отрешенности и возвышения над суетным, ненужным, тщетным.
Это венец разума. Вы умрете молодым. Любимцы богов умирают молодыми,
о-о, это уже не русская пословица, так говорили древние греки. Не
бойтесь, вам будет не слишком больно.
- Кто вы такие?! - стоял на своем Иван.
Головоногий мягкими и сильными щупальцами прилаживал к его голове
и шее какие-то шланги с присоскамиприлипалами. Подготовка к операции
была близка к завершению.
- Вам было ясно сказано - мы реальная и легальная власть. И выше
нас в Федерации никого нету.
- Совет Федерации?!
- Это условное название, молодой человек. Мы те кто управляет
Советом, Федерацией и всем остальным миром.
- Кроме России! -- машинально вставил Иван.
- Да, - согласился старик, - к сожалению, кроме России, там у нас
ослабленные структуры. Но сейчас это не имеет ни малейшего значения.
Скоро вся человеческая цивилизация сделает огромный скачок вперед,
качественный, заметьте, скачок! Правда, не все перейдут в это новое
качество... но тут уж, простите, естественный отбор.
- Вы перейдете?
- Я? - переспросил старик.
- Да, лично вы?
- Надеюсь, молодой человек, надеюсь. Мы люди с огромнейшим опытом,
большим знанием жизни, мы не пропадем и в условиях "нового вселенского
порядка", мы умны и гибки...
- Вы умеете приспосабливаться, это вы хотели сказать?
- Именно это, и тут нет ничего зазорного. Выживают наиболее
приспособленные. Вспомните нашу с вами историю, русскую историю:
ордынское нашествие, ураган, буря, всеуничтожающий напор. Те князья,
что пытались противостоять этой буре, были снесены ею, уничтожены. А
те, что пригнулись, склонили головы, остались князьями. Они оказались
мудрее, молодой человек, они знали, на чьей стороне сила. И они
выжили!
- Вы хотите сохранить положение при новых властителях Вселенной?!
Вы ждете бури?! И уже готовы склонить головы?! - Иван выкрикивал свои
вопросы, задыхаясь от бешенства.
- Буря, скоро грянет буря! - с чувством продекламировал старик. -
Не беспокойтесь, вы ее не увидите. Она грянет уже после вашего ухода.
Ваше обновленное тело, может, застанет ее, а может, и нет. Но вы не
доживете, молодой человек.
Ивана передернуло от нелепой догадки. И голос почти тот же, и
ужимки, и тон. Все как на Хархане! Нет, не может быть, это ерунда,
просто властьимущие старцы везде и всюду похожи друг на друга, они
просто копии друг друга. И все же он спросил:
- Вы не из Системы случайно?!
- Я впишусь в любую систему, молодой человек, так что можете не
утруждать, себя вопросами, смотрите на жизнь шире. Вам это сейчас не
помешает, - старик зашелся мелким, рассыпчатым смехом, ему явно
понравилась собственная шуточка.
Какая мерзость! Какая гнусь! Иван не ожидал в свой последний час,
что отроется эдакая непроглядная бездна. О вторжении знает он. И знают
эти, властвующие над Землей, над человечеством во Вселенной,
властвующие от имени человечества, по его выбору. Миллиарды землян,
рожденных на Земле и по всем обитаемым мирам вне Земли, не подозревают
о грозящей им чудовищной буре, не знают о уготовленном им апокалипсисе
XXV-го века! А их властители уже склонили выи пред Бурей, уже отдали
их всех в жертву... ради чего?! Ради установления "нового вселенского
порядка"? Нет! Ради себя, ради сохранения своей власти, пусть не такой
как ныне, но все же власти. Мерзость! Подлость! Грязь! Но значит, у
них есть связь с Системой?! Значит, они выторговали себе благополучие
и жизни заранее? Значит, они продали всех и всё?! Не может быть!
Старик все врет! Такого не может быть никогда. Он забыл еще одну
пословицу: "На троне не бывает предателей"! Не бывает?!
Иван сжал зубы. Бывают! Сколько хочешь! В начале, середине и конце
ХХ-го века на тронах России сидели предатели-иуды, палачи "своего"
народа, продавшие его врагу, иноземному завоевателю, ироду, извергу!
Горе несчастным!
Горе слепцам. Их участь страшна и черна. Старик не врет. Ему нет
смысла врать. Ивану много раз говорили, что за Советом Федерации и
Мировым Содружеством кто-то стоит. Он и сам временами верил в
существование "тайных пружин" власти. Но что толку от его веры? И
предадут тебя клянущиеся тебе в верности! Кто клянется в верности?
Друзья? Нет! Друзья просто верны, им нет нужды клясться, сорить
словами. Любимые? Здесь особая связь сердец, это выше человеческого
разума. Нет, любимые уходят, предавая не только тебя, но и себя. А
предают те, кто просит тебя избрать их на власть над тобою, ибо они
клянутся в верности именно тебе. Клянутся повсеместно, гласно, горячо,
искренне, со слезами на глазах и дрожью в голосе. Клянутся и предают.
Мерзость! Низость! Подлость! Но так устроен мир. Ивану как никогда не
хотелось умирать в этот час. А чем еще можно назвать процесс перехода
в зверочеловека?
Только смертью! Сколько раз его пытались перевоплотить, отнять у
него его собственное "я". Он всегда ускользал, не давался. И вот
теперь он беспомощен как младенец.
- Вы зря печалитесь о людишках, - ни с того ни с сего начал
старец. Его глаза были опущены, теперь один из властелинов мира глядел
не на фривольную фреску, а в прозрачный, хрустальный и вместе с тем
наполненный мраком пол. - Людишки - это не просто жалкие амебы,
червячки, муравьишки... если б было так, я печалился вместе с вами над
малыми и убогими, жалкими и ничтожными. Но, к сожалению, это не так.
Вы плохо знаете людей, вы всегда были далеки от них. Вы парили в
небесных высях, далеко от грешной Земли. Вы - покоритель и освоитель
Вселенной ради людей! Вы и не могли их представлять иначе как
носителей тепла, света, знаний. Духа, в конце концов. Ведь если не
так, то и покорять да осваивать для них ничего не надо?! Теряется
смысл вашего существования, всей вашей работы, борьбы, если хотите.
Вот в вашей голове и забит гвоздем этот идеал - нелепый, ложный,
смещной... но нужный вам. А все, молодой человек, совсем не так.
Людишки - это болезнь Мироздания, это хищные и свирепые,
разрушительные вирусы, которые вторглись в здоровый и почти
беззащитный организм Вселенной. Они источают его изнутри. Они -
обреченные своей врожденной патологией на вымирание, умерщвляют все
