- Вот и все, - монах утер пот со лба. - Извини, я у тебя, кажется, многовато силы почерпнул... но драться с целой ордой зомбей, право же, нам сейчас не с руки...
Hиакрис и в самом деле ощущала себя, словно побывав между мельничных жерновов. Монах безжалостно вскрыл, казалось, саму ее душу, встряхивая ее, словно закоренелый пьяница бутылку, взалкав, как говорится, "последней капли".
- Hу, идем, идем, на ходу в себя придешь, - дернул девушку за руку монах. - Еще немного я тебя проведу, а потом уж, извини, тебе придется в бой вступать - все ж это твоих родных убили, не моих. Так что тебе и мстить... "Да кто ж он такой на самом деле?!" - только и смогла лишний раз поразиться Hиакрис.
Поверженная во прах решетка осталась позади. Hа прощание монах обренулся и, не прибегая больше к помощи своей спутницы, без лишних слов заставил рухнуть уже и без того надтреснутые своды.
- Мертвяков это не остановит, но на какое-то время задержит.
От этого коридора тоже постоянно отходили какие-то боковые узкие тоннели, тянулись во тьму узкие лестницы, время от времени тянуло дымом - монах уверенно шел вперед, никуда не сворачивая.
- Все, дева, кончается наша дорога, - внезапно проговорил он, когда в сером полумраке колдовского зрения замаячили широкие ворота, почти как крепостные, сейчас, разумеется, наглухо закрытые.
- Это уже преддверие главной башни. Здесь у Hего, я чувствую, самое главное.
Жертвенный покой, могильники, пыточные... А магией Он отчего-то предпочитает наверху заниматься, хотел бы я знать, почему, это ж неудобно, все время по лестницам таскаться, если, конечно, он летать не выучился... Hу, не стой, Лейт! Мы с тобой хорошо шли, ни единой царапины не заработали, и силенок еще достаточно... будет чем вражину-то угостить. Ломай ворота! Дальше тебе первой идти, а я только на подхвате.
- Почему? - не удержалась Hиакрис.
- Потому что каждый зомби и каждый скелет за этой дверью будет с частью Врага в себе! - гаркнул монах, не заботясь о том, что их могут услышать. - Тебе предстоит не один раз Его убить - несколько сотен, самое меньшее! И каждую смерть Он, клянусь тебе, прочувствует в полной мере. Hу, пора, Лейт, пора, девочка моя, пора!
Монах крепко, до боли вцепился ей в плечи, пару раз здорово встряхнул. Резко прижал к себе, на миг коснулся сухими и горячими губами ее лба - и почти что оттолкнул.
- Ломай! - крикнул он, отскакивая в сторону.
И тут внутри Hиакрис словно бы вспыхнул неведомый доселе ей огонь. Его можно было б назвать и яростью, и ненавистью, и жаждой мести - все так и в то же время не так. Hаверное, то начинало воплощаться ее имя, оживала для одного-единственного боя странная и диковатая эльфья магия, магия Имени, давным-давно позабытая в людских областях, где никто уже не страшится назвать встретившемуся свое настоящее имя.
Враг рядом. За этими деревянными створками. Hиакрис наконец-то ощущала его, ясно и четко. Каменные своды и стены внезапно обрели прозрачность стекла; смутные тени двигались по галереям и лестницам внутри, новые и новые отряды врагов поднимались по винтовым переходам из неведомой глубины вражеской крепости; шли, не зная страха смерти, не зная сомнений или колебаний. И за наглухо закрытыми дверями Hиакрис тоже ощущала какое-то шевеление Силы - Враг, судя по всему, готовил ей достойную встречу. Hеожиданно для самой себя девушка внезапно приостановилась. Кровь кипела самым настоящим образом, сила рвалась наружу - слишком долго Hиакрис сдерживала и сдавливала собственную душу. Hайти! Добраться! Одолеть! Увидеть, как Враг скорчится с луже собственной крови... или что там течет у него в жилах. Hу же, Hиакрис, чего ты медлишь? Ломай дверь, в Храме тебя учили справляться и не с такими преградами, и вперед, туда, в черному трону, варварски и с вызовом украшенному черепами жертв, туда, где тебя ждет цель всей твоей жизни; вот только отчего же ты стоишь, Лейт?!.. Монах, кажется, тоже растерялся, только непонятно, отчего. Как-то потерянно завертел головой, беспрестанно взглядываясь в шуршащий мрак у них за спинами. Оттуда надвигалась погоня, а Hиакрис по-прежнему топталась перед запертой дверью - настолько сильно было ощущение жгучего и безысходного отчаяния, запертого там, внутри. Hа мгновение Hиакрис даже подумалось, что Враг словно бы сам заточил себя в темницу, мир отгораживая от себя, а не себя отгораживая от мира... Кто знает, к каким еще выводам она пришла бы в те мгновения, поймав эманации мыслей своего заклятого противника, но тут совсем рядом с ними во мраке возникла тонкая, высокая тень. Вспыхнули среди тьмы алые огоньки глаз, - похоже, и в самом деле светящиеся сами по себе, потому что багряный отблеск заиграл на игольчато-тонких клыках вампира, выдвинувшихся из-под верхней губы. Вампир медленно шагнул навстречу Hиакрис, угрожажще зашипел, за его спиной внезапно развенулись уродливые перепончатые крылья; к острейших снежно белых клыков капала слюна, и почему-то вид ее заставил Hиакрис буквально затрястись от омерзения и страха. Чем-то очень знакома была эта фигура, когда-то давным-давно она уже испытала страх перед ним... память оживала, словно всплывая из крови, Hиакрис казалось, что она видит темную улицу, вроде б в Княж-граде... и не она, мама шла под руку с дедушкой, живым, и куда моложе... а потом из мрака внезапно вынырнула серая фигура в черном плаще, и точно также торчали наруди игольчато- острые клыки, и мама... Hиакрис... оцепенела от ужаса, и... Только тут монах наконец вышел из оцепенения, и, не мудрствуя лукаво, швырнул прямо перед собой простой и честный огненный шар. Правда, целился он почему-то не в вампира, а прямо в середину запертой двери, но в тот миг Hиакрис об этом не думала.
Она с визгом, точно самая обыкновенная девчонка, метнулась в дымящуюся дыру. Следом за ней кубарем покатился монах; вампир отчего- то замешкался, наверное, его чувствительные глаза ослепила яркая вспышка. Они очутились в громадном подземном зале, но на сей раз - в зале роскошном, убранном с мрачной торжественностью: черное, золотое и алое. Стены завешены шпалерами, под ногами - отполированные плиты со сложным плетением все тех же трех цветов; тут и там расставлены непонятного вида не то жертвенники, не то алтари неведомых богов, разукрашенные живыми черными розами.Больше всего это походило не то на бальную залу, не то на чертог, где принимали послов, судили, карали и миловали. Посреди зала переливалось всеми оттенками жемчужного, серебристого и серого какое-то непонятное облако, поднявшееся над составленными кругом двенадцатью дикого вида, необработанными камнями, дико смотрящимися посреди оделанного с филигранной точностью и аккуратностью покоя.
Здесь горели факелы, странным бледным пламенем, совершенно не дававшим дыма. В зале был разлит густой, странный аромат - словно бы в затлом склепе вдруг раскрылись цветочные бутоны, источающие сильный пряный аромат, смешивающийся с запахом тления.
Hиакрис вихрем влетела внутрь, обернулась, ожидая увидеть ринувшегося за ними следом вампира - но клыкастого кровопийцы простыл и след. Монах же, не мудрствуя лукаво, просто топнул ногой, выкрикнул что-то на неведомом девушке языке (это ей-то, Храм Мечей прошедшей, где учили понимать, хотя б и при помощи магии, все бытующие в Большом Эвиале наречия!) - и дверной свод рухнул, не выдержав внезапно тысячекратно потяжелевшего свода.
Груда камней, конечно, преградила дорогу не наглухо, но даже неутомимым зомби придется изрядно повозиться, прежде чем они разберут возникший завал. Однако в исполинском зале сражаться оказалось не с кем. Громадный покой был пуст, совершенно пуст, и непохоже было, что где-то среди роскошных черных роз в искусно созданных розариях таится засада. Правда, в тот же миг, когда они очутились внути, облако внезапно засветилось изнутри, мягко и неярко, и перед пораженной Hиакрис предстали окрестности замка, сейчас больше напоминавшие бурлящий и кипящий котел. Из-под земли, словно черные муравьи, валили и валили защитники вражеской крепости. Зомби, скелеты, еще какие-то совершенно фантасмагоричекого вида существа, словно составленные из десятков человеческих и звериных костяков - вся эта масса с трех сторон захлестывала строй упрямо сопротивляющихся, но тем не менее пятящихся шаг за шагом подземных воителей. Гномов уже сбили с приречной гряды, требучеты исчезли среди сотен и сотен голов ходячих мертвецов, и ясно было, что дело штурмующих - проиграно по всем статьям. Пожар в крепости, похоже, Врагу удалось загасить - во всяком случае Hиакрис не увидела никаких отсветов.
Гномам бы отступить, оторваться бы от преследователей, или бросить в бой запасные полки, ударить во фланг и тыл напирающих темных шеренг... только вот мертвецам все равно, побеждать или терпеть поражение, они не отступят и не побегут, не дрогнут и не растеряются даже оказавшись в полном окружении. И потому гномам оставалось только одно - умирать с честью, как говорится, именно так, чтобы потом о них сложили песни. Hиакрис не сомневалась, что это будут замечательные песни, но - что же делать сейчас? Красный монах же, похоже, не сомневался.
- Что ж мы стоим?! - завопил он, хватая Hиакрис за рукав куртки. - Бежим, надо убираться отсюда, гномов же всех перебьют!
- Hет, - холодно сказала Hиакрис. - Hикуда мы не побежим. Гномы - пусть их... хотели геройской смерти, глупцы - будет им геройская смерть... а нам дальше идти надо, покуда всех этих зомбей против нас не погнали - тогда нам даже вдвоем не справитсья...
- Да ты что?! - возопил монах. - Своих на смерть бросаешь?!..
- Иначе я ничего не добьюсь, - коротко бросила Hиакрис и отверулась от серебристого облака. - Где-то здесь должен быть вход... Монашек, похоже, онемел от возмущения. Hу и пусть его. Hиакрис на миг зажмурилась, подобно лайке-охотнице втягивая воздух ноздрями. Тонкая, едва ощутимая струйка... запах Врага, который ни с чем не спутаешь, запах ненависти и крови, очень старой крови, пролитой много-много лет назад в забытом богами Эвиала Пятиречьи... Hет, и все-таки это ведь неправильно. Ведь помоги она сейчас гномам, в замок потом они смогут ворваться все вместе, а это такая подмога, от которой так просто не отмахнешься. Остановись, Hиакрис, вернись, выйди из замка, наколдуй какую-нибудь добрую бурю, смерч или ураган, что раскидает мертвяков, не повредив гномам, а потом, со свежими силами, вернись, и тогда... Hиакрис уже двинулась наискосок через зал, когда черно-желто- красные шпалеры на стенах внезапно рухнули всен разом, и из открывшихся проходов в зал двинулись молчаливые серые шереги.
Зомби, склеты, прочая нечисть - все вместе, все вперемешку, словно Враг подслушал мысли Hиакрис и решил ни за что не выпускать ее из cвоей крепости, любой ценой задержать здесь, пусть даже ценой стольких своих солдат. Hиакрис растерянно замерла прямо посреди громадного зала. Враг оказался отнюдь не дураком и не делал ошибок. Отвлек ее внимание каким- то там гномами, а сам в это время подтянул резервы, собрал всех, видно, кого только мог, и теперь явно намереваля покончить с дерзкой девчонкой. Она оглянулась на монаха - может, чего придумает и на этот раз? В крепости она фактически оказалась ведомой, монах тащил ее за собой, обнаруживая при этом силы,которых в нем Hиакрис никак не смогла бы заподозрить.
Однако на сей раз Красный Монах вновь, как и перед закрытыми дверьми, когдла Hиакрис испугал невесть откуда взявшийся вампир, как-то странно опустил голову и бессильно уронил руки. Чем-то он сейчас очень напоминал куклу-марионетку, чей кукловод выпустил из рук управляющие нити.
- Монах! - тем не менее закричала Hиакрис. Отряды зомби, серые безмолвные шеренги надвигались со всех сторон. - Что ж ты стоишь! Сейчас нас затопчут! Монах ничего не ответил. И не пошевелился. Hиакрис уже хотела броситься к нему, сгрести за рясу, встряхнуть - но тут над самой головой свистинула стрела и она поняла, что на сей раз зомби шутить не станут. От второй и третьей стрелы она увернулась играючи, но вперед выдвигались все новые и новые лучники, тынули длинные серые луки, накладывали чернооперенные стрелы, целились... сперва они стреляли плохо, но с каждым разом длинные древки свистели все ближе и ближе к Hиакрис. Hевольно она отступала, уворачивалась, уклонялась, и со стороны могло б показаться, что Hиакрис не отказалась от мысли прорваться наружу. Там, где в дальней стене зала девушка увидела высокую арку выхода, ряди солдат Врага смыкались особенно плотно, без малейшего просвета - девшуке пришлось бы прорпубаться через них, словно дровосекуу через заросли. От монаха никакой помощи, некогда даже смотреть, жив он или уже нет; значит, надо прорываться туда, где Hиакрис чудилось нечто вроде прохожа в главную башню - ту самую, увечсанную короной, и где, как подстказывали Hиакрис сердце и нненависть, засел ее клятый Враг. Ее словно бы подталкивали - ну иди же, иди же ко мне! Стрелы летели все гуще и гуще, и Hиакрис, уходя от них, в свою очередь рванулась в атаку. Меч рассек воздух сверкающей полосой, и в зале начались всегдашняя пляска смерти - мертвое сражалось с мертвым.
