- Игл!..
- Постой, Мишка. Мне интересно полковника послушать.
Хватов устало опустил руки.
- Не нужно считать меня холодным расчетливым мерзавцем, - сказал
он, глядя мне в глаза. - Я тоже человек. Если бы такое
было возможно, если бы он потребовал в обмен на заложников
меня, я бы пошел. И с радостью бы, Борис Анатольевич, пошел,
потому что... потому что... Да что толку объяснять: вы
все равно меня не слушаете...
- Напротив, я вас внимательно слушаю, - сказал я. - И
кое-что понял. А теперь послушайте меня, Игорь Павлович.
Если Герострат попытается уйти, если найдет лазейку и захочет
ею воспользоваться, немедленно уничтожьте его. Даже
если для этого придется убить меня. Вы поняли?!
Хватов приподнял брови; сбоку невнятно охнул Мишка.
- Я не понимаю вас, Борис Анатольевич.
- Неважно. Вы сделаете так, как я вас об этом прошу?
- Игл, ты в своем уме?!
- В своем, - я посмотрел на Мартынова. - Ты, наверное,
тоже меня не понимаешь?
По глазам было видно, что нет. В глазах его была растерянность.
Вот так, подумал я. А когда-то мы понимали друг
друга с полуслова.
- И не нужно понимать, - сказал я ему. - Главное делайте,
что я говорю: уничтожьте его.
И я пошел, пошел к трапу, прокричав уже на ходу:
- Герострат, я иду к тебе!
Пошел. И хотя каждый новый шаг давался все с большим и
большим трудом, а в ушах зазвенело, как после легкой контузии
от продолжительной стрельбы из АКМа, я знал, что дойду,
не сверну в сторону, потому что "там дети... восемнадцать
детей".
Я остановился у трапа и в ту же секунду вниз по ступенькам
двинулись заложники. Посторонившись, держась рукой
за поручень, я стоял у трапа, а они шли один за другим:
женщины тихо плакали, мужчины или зло щурились или выглядели
озабоченно-расстроенными, одного побагровевшего толстяка
придерживали под руки, он едва волочил ноги: видно, прихватило
сердце. И только дети казались внешне спокойными. Наверное,
просто не смогли они еще оценить всю величину опасности,
которая им только что угрожала.
Дети, черт подери! Я же никогда, ни разу в жизни не задумывался
о своем собственном ребенке, каким он будет, каким
бы я хотел его видеть, если, конечно, появится он когда-нибудь
у меня. И не стояло как-то никогда передо мною вопроса,
как сам я отношусь к детям, кто они для меня, эта неприметная
за суетой взрослых дел часть человечества? Но я видел,
что такое мертвые, УБИТЫЕ дети, я знаю, что ничего в мире
нет горше маленького детского горя, и я не был способен
отказаться, услышав требование Герострата.
Я провожал их глазами, выхватывая то одну, то другую
маленькую фигурку из толпы уходящих через поле заложников,
и думал о том, что у меня, наверное, уже точно не будет детей.
Не успеть...
- Давай, Боря, поднимайся, - услышал я знакомый мне и
ненавидимый голос. - Что ты там застрял?
И я стал подниматься по трапу, все еще придерживаясь
за поручень. Шагнул в салон, усиленно моргая, чтобы побыстрее
привыкнуть к сумраку, который царил здесь внутри, и снова
услышал:
- Дверь не забудь прикрыть. Так, вроде, все вежливые
люди поступают?
Я закрыл люк и повернулся на голос.
- Ну здравствуй, Боренька, - сказал Герострат, широко
улыбаясь. - Давненько мы с тобой не виделись. Сколько лет,
сколько зим...
- ЛИТОПА НОТ! - произнес я, старательно выговаривая
каждое слово.
Глава тридцать пятая
Не знаю, на что я рассчитывал, решившись по памяти
воспроизвести пароль, которым Хватов когда-то остановил
целившуюся в меня из револьвера Люду Ивантер. Но это был
мой единственный, мой последний шанс, и я им воспользовался.
Но, как и следовало ожидать, попал в "самое молоко".
В лице Герострата ничего не изменилось. Он только рассмеялся
и укоризненно погрозил мне пальцем свободной руки, в
другой руке он держал пистолет системы "вальтер", дулом
направленный на меня.
- Это кто ж тебя научил, Боренька? - поинтересовался он,
откровенно куражась. - Не Хватов ли, наш общий друг? Он, наверняка.
Предупреждал же я тебя: не надо нам рокировок. Не
слушаешься ты, а зря! Ничем тебе, как видишь, приемчик этот
не поможет.
- Так и будем в прихожей торчать? - спросил я, с усилием
изображая полное равнодушие к своей неудаче.
- Проходи, проходи, Борнька, ласковый мой, садись. Смотри,
сколько здесь мест. Выбирай любое. Ты как, у окошка больше
предпочитаешь? Может, водички хочешь? Жарко сегодня, а у них
тут минералка есть. Я уж обслужу тебя заместо стюардессы.
Я отрицательно покачал головой, хотя пить действительно
хотелось: организм требовал возмещения потерянной в беготне
и нервотрепке жидкости. Но решив, что потерплю, я уселся
в ближайшее кресло, а Герострат устроился рядом в проходе.
Очень близко ко мне. Я подумал, что будь на его месте кто
другой, я бы легко и непринужденно на долгий срок вывел бы
его из строя, но уж слишком хорошо я помнил, насколько быстро
Герострат умеет двигаться. И мысль об этом снова меня
остановила. Да и кроме всего прочего трудно забыть, что в
твоей голове сидит изменник, послушный первому зову предводителя
Своры, а значит, даже невероятно удачная попытка
обречена на провал. Думая так, я расслабился и вытянул ноги,
разглядывая Герострата почти в упор.
С момента нашей последней встречи он ни на гран не
изменился: все такой же лысый, с округлыми пятнами на макушке,
все те же тонкие шрамы, прорезающие подбородок, все тот
же странный расфокусированный взгляд и эта его невероятная
подвижность черт лица, которые, как опять показалось, живут
своей обособленной жизнью. Николай Федорович Лаговский. Предводитель
Своры. Герострат.
- Эх, Боренька, - сказал он. - Все ж таки шустрый ты хлопец.
Смотрю на тебя и душа радуется. Казалось бы, простой и
незатейливый советский студент - боевое прошлое не в счет - а
такой оказывается проныра. И котелок опять же варит, дай бог
всякому. Никто ведь не догадался, где меня искать. Один ты
допер.
- Это было просто, - ответил я. - Жалею только, что раньше
тебя, падаль такую, не вычислил.
- Все ратуешь о спасении этого дурного мира? Фанатик ты,
значит, оказывается? Нашел о чем ратовать. Они же тебя подставили,
Боренька, и сколько раз подставляли. В любую минуту
начнут штурм, сам поглядишь. И как только ты сносишь такое с
собой обращение? Другой бы на твоем месте с твоими-то способностями
давно взорвал бы все к чертям собачьим. А вместо этого
вздумалось тебе тут жертвовать собой, подвиги учинять. Детишек,
небось, пожалел?
- Не твое дело, подонок.
- Напрасно ты так, Боренька. Я же понять тебя хочу; что
тобой движет, разобраться. А ты заладил: "падаль, подонок".
Не к лицу тебе, герою, так ругаться.
- Говорю, что думаю.
- Молодец, конечно. Всегда ценил таких вот, прямолинейных:
легко внушению поддаются. Но все-таки, Боренька, будь
поаккуратней со словами, ладно? Сам знаешь, я человек нервный,
измученный нарзаном. Хоть и уважаю тебя до невозможности,
но смотришь, ненароком и пристрелю. Что потом мне прикажешь
делать?
- Твои проблемы, - сказал я. - Нечего было сюда забираться.
- Что бы ты понимал, Боренька, в этой жизни, что бы ты
понимал...
Герострат не удерживал меня больше на мушке. Словно в
подтверждение своим словам он размахивал рукой, в которой
сжимал рукоятку пистолета, и дуло ходило туда-сюда, туда-сюда,
почти на мне не останавливаясь. Еще один удобный момент,
но мы-то помним, что по-настоящему удобных моментов для нападения
при разговоре с этим человеком не бывает....
- И вот ведь что интересно, дорогой ты мой, вроде и
есть в тебе все признаки сильной личности. Вроде меня или
этого твоего Мартынова, но не тянешь ты где-то, не вытягиваешь
на главный поступок, чтобы переступить, плюнуть и переступить
через кого-нибудь. Почему так при твоих-то задатках?
Вот в чем разобраться хочу.
- Для этого ты меня сюда пригласил?
- И для этого тоже, Боренька, а как же? Разобраться надо.
- Естествоиспытатель, - определил я в подначку.
Герострат хохотнул.
- Не без того, Боренька, верно подмечено. Люблю разной
эмпирикой заниматься. На досуге. Хобби у меня такое. Вот и
теперь решил опытец провести, пока нас с тобой не прикончили.
Последний будет штрих к нашему групповому портрету, не
находишь?
- Никогда не имел склонности к групповухам.
- Но согласись, как красиво получается. Не хватает только
нам какого-нибудь борзописца с легким пером, чтобы запечатлеть
для потомков всю прелесть ситуации.
Я промолчал.
- Так-то вот, Боренька, - не остановился на достигнутом
Герострат. - А ты почему-то через детишек перешагнуть не захотел.
Но через меня-то перешагнешь, надеюсь? Не морщись,
перешагнешь! Я ведь для тебя кто? Подонок, падаль распоследняя,
мерзавец чокнутый и прочие весьма лестные для меня эпитеты.
Не человек - воплощение зла. Такого придавить - душа
возрадуется, нет? Перешагнешь ведь, Боренька, перешагнешь.
С восторгом откажешься от своего чистоплюйства ради такой-то
возможности.
- Не записывай меня в толстовцы, - сказал я. - После всего,
что ты сделал...
- А что я такого сделал-то, Боренька, милый ты мой? - перебил
живо Герострат. - Экспертов примочил, так они, суки, не соглашались
помочь мне с встроенными в мою башку психомодулями
разобраться. Центр их долбаный подпалил - так это ж на пользу
миру во всем мире.
Я начал перечислять, загибая пальцы:
- Эдик Смирнов, Венька Скоблин, Андрей Кириченко, Юра
Арутюнов, Люда Ивантер, Евгений Заварзин и еще десятки непричастных
людей. Одна "АРТЕМИДА" чего стоила, - тут мой голос
дрогнул, и я все-таки сорвался, закричал: - Зачем?! Что
они тебе сделали?! Что мы вообще все тебе сделали?! За что
ты нас ненавидишь?! - и осекся, увидев, как страшно изменилось
лицо Герострата.
Оно застыло, улыбочка искривилась в оскал, а когда
разбежавшиеся в стороны зрачки вернулись на положенное им
место, я увидел в их глубине ту самую затаенную боль, какую
видел уже в глазах Марины.
- Зачем? - переспросил Герострат глухо. - Почему? Да ты
знаешь, что они со мной сделали? Знаешь, КАК они делали?..
И его прорвало. Он говорил долго: дольше, чем Марина - перескакивал
с одного на другое, часто невнятно и сглатывая
целые фразы, торопясь, словно в страхе не успеть выложить
мне все до конца. Он был откровенен, сейчас ему не было
смысла врать, и картина, обрисовывающая деятельность Центра,
прояснявшаяся с каждым его словом, выходила более чем неприглядной.
- Двадцать лет... - говорил он. - Ты можешь себе это
представить? Двадцать лет!.. Как начиналось? Я был из тех,
кого называют прирожденными лидерами. Сначала в школе. Все
признавали мое превосходство. Со мной не спорили даже учителя.
Да, у меня не было друзей, потому что не может быть
друзей у лидера. Но и врагов не было: уровень не тот. А потом
в армии... Со мной офицеры боялись связываться: знали,
что всего двумя словами могу убедить кого угодно в своей
правоте. Один политрук со мной ладил и способностями моими
пользовался. Знал, что мне и любой солдат подчинится, любой
разгильдяй с амбициями будет радостно мне сапоги облизывать,
стоит только моргнуть. Потому и было у меня лучшее отделение
во всей дивизии... А когда собирали персонал для работы в
Центре, то обратились в воинские части, есть ли, мол, у вас
ребята с такими вот наклонностями. Наш политрук сразу про
меня вспомнил, и хотя жалко ему было со мной расставаться,
но решил, видно, что удастся таким образом выслужиться, оче
редную звездочку за рвение получить. Так что расстался и,
может быть, получил. Первым он был, кому повезло через меня
переступить. А потом пошло-поехало... Из сорока кандидатов
отобрали меня, призвали к высокой сознательности комсомольца
и воина Советской Армии и началось... Сто сорок шесть
операций. За двадцать лет. Ты можешь себе такое представить?
Сто сорок шесть!.. И боли, головные боли... дни боли,
месяцы боли, годы боли. Ни секунды передышки, ты можешь себе
представить? А нейроблокада?.. Когда тела не чувствуешь,
