поселке Малая Пеша. Просто зашел в кабину нуль-Т и к месту назначения не
прибыл. Растворился в нуль-пространстве. Конечно, его внезапное исчезно-
вение никак на новый статус КОМКОНа повлиять не могло, однако вызвало
беспокойство в определенных кругах: профессионалы подобного класса, вот
так без предупреждения исчезая, могут наделать проблем. Дело об исчезно-
вении Сикорски было немедленно передано в отдел Чрезвычайных Происшест-
вий, и поисками своего бывшего шефа занялся самолично Максим Каммерер.
В ходе расследования удалось выяснить, что Рудольф Сикорски по
собственной инициативе ввел в заблуждение регистрирующую систему БВИ и
на по всем документам списанном "Призраке" покинул Землю. Затем он посе-
тил ряд известных человечеству планет в следующей последовательности:
Марс (Большой Сырт), Саракш (Островная Империя), Гиганда (Герцогство
Алайское), Пандора (Эверина), Надежда (Северный материк), Тагора (Сота №
438-56), Леонида (Серые Бугры). Нигде надолго он не задерживался, в кон-
такт с официальными и неофициальными представителями Земли на этих пла-
нетах не вступал, а потом и совершенно выпал из поля зрения, покинув, по
всей видимости, обжитую область Галактики.
Он явно хотел, чтобы его оставили в покое; и Максим Каммерер, вполне
понимая его чувства, спустил дело на тормозах. Подобный статус-кво под-
держивался целых три года и поддерживался бы еще три, однако месяц назад
пропал сам Каммерер.
Причем, пропал он, воспользовавшись схемой Сикорски: сбить со следа
регистраторы БВИ, захватить "Призрак" и вперед - в неизвестном направле-
нии, в межзвездные просторы. Скрыть его исчезновение не удалось. На три-
буну Мирового Совета немедленно взобрался неутомимый Бромберг и завопил
на весь цивилизованный мир, что, дескать, КОМКОН-2 пора распускать, пос-
кольку он не справляется с обязанностями, руководство Комиссии шляется
не знамо где, занимается не знамо чем, а тут на Земле творится не знамо
что и так далее и тому подобное. Надо сказать, что к тому времени созре-
ло и готовилось рухнуть на головы ошалевшей общественности очередное
скандальное расследование деяний Александра Флеминга, сконструировавшего
втихаря разумную амебу и выпустившего ее, амебу, в мировую канализацион-
ную сеть. Без Каммерера, осуществлявшего непосредственное руководство
расследованием, дело об амебе почему-то сразу застопорилось; хитрый Фле-
минг заметал лихорадочно следы, по инициативе Бадера при Мировом Совете
сформировали особую группу, которая с первой же минуты своего появления
на свет занялась разбором архивов КОМКОНа-2, перетрясая в очередной раз
наиболее грязное белье. Атос пытался выправить положение и даже рискнул
выступить с докладом на одном из заседаний Мирового Совета. Поначалу его
даже слушали, но потом к третьему микрофону пробрался некто Федосеев,
депутат от фракции левовертикалистов, и, явно по наущению все того же
Бромберга, заявил, что выступающий здесь Михаил Сидоров давно уже утра-
тил всякий контроль над Комиссией по Контролю, что реально отвечать за
преступные деяния КОМКОНа-2 может только Максим Каммерер, что упомянутый
Максим Каммерер скрылся месяц назад, чем косвенно подтвердил свою вину и
т.д. и т.п. Атос попытался возражать Федосееву, но был затоптан и захло-
пан. Кончилось все это безобразие тем, что Мировой Совет ста двадцатью
голосами против шести воздержавшихся постановил: в течении недели опре-
делить местонахождение гражданина Каммерера и живым или мертвым доста-
вить его пред светлые очи "особой" группы. Атос вызвал к с ебе Серосови-
на. Разговор у них получился недолгий. Сразу после него Серосовин запо-
лучил соответствующие полномочия и объявил глобальный розыск, а Атос,
подстраховываясь на случай неудачи, залег по привычке в больницу.
Водолей сильно сомневался в результативности глобального розыска, од-
нако к его удивлению ответ пришел буквально через час. Резидент Высшей
Академии Прогрессоров на Сауле докладывал, что четыре дня назад к нему
обратился землянин, представившийся именно как руководитель отдела Чрез-
вычайных Происшествий КОМКОНа-2, и попросил помочь ему попасть в "хижины
у пределов машин" для выполнения особой секретной миссии. Резидент по-
мог. Приметы просителя совпадали с приметами Каммерера, и Серосовин сра-
зу же отправился на Саулу.
- И вот я здесь, - подытожил Водолей. - Будут какие-нибудь мнения по
вопросу?
Вадим собрался с мыслями.
- Есть предложение, - сказал он.
- Да ну?
- Скоро у нас вечерняя поверка. Всех заключенных поведут с работ и
построят перед домом. Можно будет походить, посмотреть.
- Новоприбывшие тоже там будут?
- Разумеется. У меня порядок, а не шаляй-валяй.
- Заметано! - сказал Серосовин с улыбкой. - А пока может водки хлоп-
нем?..
4.
- Пора, - сказал Вадим.
- Уже? - Серосовин подпрыгнул. - Это хорошо.
Вадим покопался в сундуке с одеждой и извлек старую облезлую шубу,
меховую шапку стражника и зимние шаровары; сказал Серосовину:
- Вот - оденьтесь, пожалуйста.
Серосовин принял одежду, потянул носом:
- Воняет от нее! Ничего другого нет?
- Нет, - Вадим стушевался.
- Ну ладно.
Серосовин влез в штаны, одел шубу, нахлобучил шапку, и сразу стал по-
хож на копейщика - ни в жизнь не отличишь!
- Вы главное не говорите ничего вслух, - попросил его Дубровин. - А
то мало ли...
- Разберемся, - буркнул Серосовин.
Они вышли из дома в морозный сумрак.
Копейщики уже гнали каторжан с работ, выстраивали их перед крыльцом
на предмет вечерней поверки. Это раньше побеги никого не интересовали
("Преступники бегут, - целую вечность назад сказал Хайра. - Пусть. На
равнине снег и птицы. В горах стража. Умные не бегут!"), теперь в усло-
виях войны и сверхурочных работ каждый человек был на счету и беглецов
отлавливали, чтобы вернуть назад, к станку. Для этого и поверки проводи-
лись.
Копейщики были удивлены тем, что носитель отличного меча явился на
поверку не в гордом одиночестве как обычно, а в сопровождении закутанно-
го в шубу незнакомца, но, как и полагалось, смолчали. Хотя еще на два
десятка доносов мое досье пополнится, подумал Перейра и жестом распоря-
дился начать поверку. Копейщики принялись визгливо выкрикивать номера:
имен низким не полагалось.
- Мы пойдем вдоль шеренг, - шепнул Вадим Серосовину, - а вы смотрите.
Если ваш Каммерер здесь, вы его опознаете.
Они так и поступили. Пока шла перекличка, носитель отличного меча и
комконовец двинулись вдоль шеренг, и Серосовин всматривался в лица. Ва-
дим не знал, к сожалению, как выглядит Каммерер, поэтому просто шагал
рядом во избежание какого-либо недоразумения.
- Номер сто двадцать шестой! - выкрикнул носитель копья Хайра.
- Тута мы! - на жаргоне портовых грузчиков ответил сто двадцать шес-
той, и Вадим резко поднял голову.
Под номером сто двадцать шесть в лагерных списках числился Гарайра,
вор-карманник в отставке, а теперь - лучший осведомитель Вадима. Сегодня
он ответил на жаргоне, и это означало, что у него есть для Дубровина не-
кая срочная информация. Впрочем, Вадиму сейчас было не до него, поэтому
он оставил желание осведомителя встретиться без внимания, а именно - не
распорядился отправить дерзкого, позволившего себе употребить неприлич-
ные слова на поверке, в холодную до самого утра.
- Каммерера здесь нет, - сообщил Серосовин, когда поверка закончи-
лась.
- Есть еще лазарет, - подумав, сказал Вадим.
- Это идея! - оценил Водолей. - А где?
- Пойдемте, - под неодобрительными взглядами копейщиков земляне отп-
равились в лазарет.
Но до длинного приземистого барака, где располагался лазарет, они не
дошли. Серосовин вдруг остановился на середине дороги и схватил Вадима
за плечо.
- Что случилось? - встрепенулся Вадим.
- За нами следят! - сказал Серосовин.
- Не может такого быть! - заявил Вадим.
- Там что? - спросил Водолей, ткнув пальцем в боковую улочку, образо-
ванную двумя рядами бараков.
- Как и обычно, - Дубровин пожал плечами. - Зэки там живут.
- Сейчас проверим, какие там зэки, - зловеще прошептал Серосовин и с
неожиданной быстротой рванулся к двери одного из бараков.
Уверенная плавность и совершенная точность его движений выдали в Се-
росовине настоящего мастера по субаксу. Но тот, кто сидел в бараке, не
собирался дожидаться момента, когда чемпион по субаксу его повяжет. До-
щатая стенка вдруг проломилась изнутри и на улицу выскочил высокий плот-
ный парень в фуфайке бригадира. Однако он явно недооценил Серосовина,
потому что Водолей сумел мгновенно переориентироваться и в прыжке сбил
парня с ног. Они покатились на землю, с невероятной силой и скоростью
мутузя друг друга.
Вадим наконец очнулся от ступора и бросился на помощь Серосовину.
Впрочем, Водолей сумел и в одиночку справиться с неожиданным противни-
ком. Он взял его в классический захват, известный под названием "ракопа-
ук верхом на тахорге", и "бригадиру" оставалось только слабо трепы-
хаться.
- Спокойно! - крикнул Серосовин подбежавшему Вадиму. - Я его держу.
- Ты что, дорогой? - сказал вдруг по-русски прижатый к земле "брига-
дир". - Своих перестал узнавать?
Серосовин снял захват и выпрямился.
- Вот ведь, змеиное молоко! - вырвалось у Водолея.
- Кто это? - ошеломленно спросил Вадим.
- Это инспектор КОМКОНа Сандро Мтбевари, - сказал Серосовин, поджав
губы.
5.
- А ты откуда здесь? - сурово осведомился Серосовин у Мтбевари, после
того, как они все втроем вернулись в домик начальника охраны. - Тебе на
Земле ведь полагается быть. И заниматься "ван-винклями".
- Так получилось, дорогой! - жизнерадостно отвечал Мтбевари. - Стар-
ший приказал.
- Какой такой "старший"? - Серосовин недобро прищурился.
- Биг-Баг.
- ЧТО?!! - Серосовин схватил Сандро за плечи. - И ты молчал?!!
- А что такое? - обеспокоился Сандро. - Что-то случилось?
- Он еще спрашивает!!! У нас полнейший тартарарам творится, Мировой
Совет на ушах стоит, а он тут спрашивает... Ну-ка давай колись, зачем ты
здесь окопался?
- Вах, Григорий, разве можно так с друзьями? - казалось, Сандро оби-
делся.
- Можно! - уверенно заявил Серосовин. - Когда ситуация чрезвычайная,
можно все!
Сандро понял, что этим двоим, Серосовину и Вадиму, не до шуток, и
быстро выложил все, что знал и о чем догадывался. Оказалось, что две не-
дели назад с ним по специальному каналу связался Максим Каммерер и рас-
порядился бросить все дела и, воспользовавшись резервным "призраком" с
чужими опознавательными номерами, прибыть на Саулу, в концентрационный
лагерь у так называемых "пределов машин". Далее Сандро предписывалось
незаметно внедриться в среду зэков, прислушиваться и принюхиваться, об-
ращать внимание на все выходящие за рамки обыденности явления и ждать
дальнейших указаний. На вопрос, какие именно явления следует считать вы-
ходящими за рамки, Биг-Баг вдруг принялся пересказывать старую и давно
набившую оскомину историю о там, как когда-то он был сначала робинзоном
Максимом Крузое, потом гвардейцем Маком Симом, потом террористом Маком,
а потом и просто - безымянным каторжником, и несмотря на смену имен и
статуса продолжал оставаться для жителей Саракша стопроцентно необъясни-
мым и выходящим за рамки явлением.
"Понял?" - спросил Каммерер в заключение.
"Да", - ответил Сандро, которому совсем не улыбалось слушать продол-
жение этой бесконечной истории.
Удовлетворенный его ответом, Каммерер отключился.
В общем, Мтбевари взял "призрак" и отправился на Саулу. Он сидел в
лагере уже десятый день, изображая из себя глухонемого и слабоумного в
одном лице, поскольку только таким образом ему удавалось поддерживать
предписанный свыше статус-кво. Чего именно ждать он так и не выяснил,
поэтому ждал всего сразу: заблудившегося мальчишку из ГСП, бравого гвар-
