избежать неприятных ощущений - плохого запаха. Мертвое тело быстро
разлагается и плохо пахнет; таким образом, они подсознательно уравнивают
его с отходами и тоже закапывают. Все Пушистики носят оружие. Оружие
Пушистиков - так же подсознательно - считается частью Пушистиков,
следовательно, оно тоже должно быть похоронено.
Мейлин нахмурился. Идея, казалось, понравилась ему, но он просто не
мог слишком быстро согласиться с обыкновенным смертным.
- Ну, что ж, мистер Грего, пожалуй, это достаточно безопасное
объяснение, - признал он. - Ассоциация совершенно различных вещей, имеющих
некоторое очевидное сходство, признается элементом поведения неразумных
животных, - он снова нахмурился. - Это МОЖЕТ быть объяснением. Я подумаю
над этим.
На другой день это станет его собственной мыслью, в которую Виктор
Грего внес некоторые дополнения. Пройдет некоторое время, все забудется, и
это станет теорией Мейлина. Грего, по-видимому, был с мим согласен, ибо
отнесся к этому так, словно давал задание доработать чужую идею.
12
Бен Рейнсфорд вернулся на континент Бета, а Герд ван Рибик остался в
Мэллори-Порте. Полицейские с Пятнадцатого поста сделали для своих
Пушистиков стальные инструменты, и скоро сухопутные креветки почти не
стали доставлять им неприятностей. Они также изготовили набор маленьких
плотничьих инструментов, при помощи которых Пушистики из остатков
упаковочных ящиков построили себе дом. Пара Пушистиков появилась и в
лагере Бена Рейнсфорда. Он принял их и назвал Флорой и Фауной.
Теперь у всех были Пушистики, а у папочки Джека остался только Малыш.
Джек лег на пол гостиной и стал учить Малыша завязывать узлы на обрывке
веревки. Гус Бранхард, проводивший большую часть дня в здании суда, и для
него как для специального обвинителя был выделен кабинет, развалился в
кресле, облачившись в красно-голубую пижаму, курил сигару и потягивал кофе
- потребление виски было снижено до двух порций в день - просматривая
тексты на двух информационных экранах одновременно и изредка что-то черкая
в блокноте. Герд сидел за столом и в попытке извлечь что-либо из
символической логики переводил почтовую бумагу. Внезапно он смял листок и
с проклятием бросил ею в угол. Бранхард отвернулся от экранов и посмотрел
на него.
- Не получается, Герд?
Герд снова выругался.
- Черт побери, как я смогу доказать, что Пушистики могут обобщать? -
спросил он. - Как я смогу доказать, что они создают абстрактные идеи? Да
провалиться мне в преисподнюю, если я могу доказать, что сам думаю
сознательно!
- Все работаете над этой идеей?
- Работал. Это казалось мне неплохой идеей, но...
- Может нам вернуться к особенностям поведения Пушистиков и
преподнести их как доказательство разумности? - спросил Бранхард. -
Похороны, например.
- Но они будут настаивать, чтобы мы установили определение разума.
В эго время вспыхнул экран связи. Малыш с любопытством взглянул
вверх, а затем снова стал развязывать узел-восьмерку, который завязал
Джек. Джек встал и подошел к экрану. Это был Макс Фрейн, и к тому же
впервые за время их знакомства начальник полиции был возбужден.
- Джек, вы слышали последние новости?
- Нет. Кого-нибудь обнаружили?
- Боже, да! Все полицейские города охотятся на Пушистиков; они
получили приказ стрелять без предупреждения. Ник Эммерт платит
вознаграждение в пятьсот солей за каждого живого или мертвого Пушистика.
Джек улыбнулся, но когда до него дошел смысл происходящего, лицо его
изменилось. Гус и Герд вскочили, и подбежав к экрану, встали позади него.
- Они жили в лагере скваттеров, находящемся на Восточной Стороне.
Один из поселенцев подал иск, что Пушистики жестоко обошлись с его
десятилетней дочерью, - сказал Фрейн. - Их доставили в полицейский центр,
и там полицейские записали рассказ для Новостей Заратуштры и Всепланетных
Известий. Конечно, эти полицейские находятся под контролем Компании.
Компания изо всех сил старается раздуть это дело.
- Их допрашивали с детектором лжи? - спросил Бранхард.
- Нет. А городская полиция никого не подпускает к ним. Девочка
говорит, что она играла возле дома, а Пушистики набросились на нее и стали
избивать палками. У нее многочисленные синяки, перелом запястья и общее
нервное потрясение.
- Я этому не верю! Они не могли напасть на ребенка!
- Я хочу поговорить с девочкой и ее отцом, - сказал Бранхард. - Я
потребую, чтобы они сделали свое заявление под детектором лжи. Держу пари
на что угодно, что это ложное обвинение. А время выбрали правильно: до
суда осталась всего неделя.
- Может, Пушистики хотели поиграть с ней, а она испугалась и
причинила боль одному из них. Десятилетний ребенок выглядит довольно
большим по сравнению с Пушистиками, а если они решат, что находятся в
опасности, они будут жестоко сражаться.
Они еще живые и в городе. Это первое. Но они находятся в большей
опасности, чем это можно было бы себе представить, это второе. Фрейн
спросил Бранхарда, как быстро он может собраться.
- Пять минут? Хорошо, я захвачу вас, - сказал он. - Готовьтесь.
Джек побежал в спальню, которую он делил с Бранхардом. Там он быстро
сбросил мокасины и надел сапоги. Бранхард, натягивая брюки поверх пижамы,
поинтересовался, куда он собирается.
- С вами. Я найду их прежде, чем какой-нибудь бессовестный сын кугхры
выстрелит в них.
- Вы останетесь здесь, - приказал Гус. - Останетесь у экрана связи, а
видеоэкран переключите на новости. Но не раздевайтесь. Если мы обнаружим
Пушистиков, вы должны быть готовым первым выйти отсюда. Сразу же, как
только появится что-нибудь определенное, я вызову вас.
Герд переключил экран на канал новостей. Передавали Всепланетные
Известия, открыто финансируемые Компанией и действующие от имени Компании.
Рассказывали о жестоком нападении на невинного ребенка, и Джека беспокоило
это напористое обвинение. В конце концов, благодаря кому убежали
Пушистики? Но даже опытный семантик может охарактеризовать звуки,
издаваемые Пушистиками, как угрожающие.
Девочка, Лолита Ларкин, около двадцати одного часа вышла из дома,
чтобы поиграть на улице, но внезапно была окружена шестью вооруженными
дубинками Пушистиками. Безо всякого повода они повалили ее на землю и
жестоко избили. Услышав пронзительный крик, ее отец выбежал из дома и
прогнал Пушистиков. Полиция доставила девочку и ее отца, Оскара Ларкина, в
Центр, где и был записан их рассказ. Городская полиция и полиция Компании
вместе с отрядами горожан прочесывают восточную часть города. Генеральный
представитель Эммерт начал действовать немедленно. Он предложил
вознаграждение по пятьсот солей за каждого...
- Ребенок лжет, - сказал Джек. - Детектор лжи подтвердит это. Эммерт
или Грего, а может оба вместе подкупили этих людей.
- О, это само собой разумеется, - ответил Герд. - Я знаю это место.
Трущобы. Рут выполняла там какие-то работы для юношеского суда, - в его
глазах отразилась боль. Он на мгновение замолчал, а затем продолжил, - вы
можете нанять там любого за сто солей, особенно, когда его за что-то может
привлечь полиция.
Он переключился на частоту Всемирных Новостей. Там передавали
репортаж об охоте на Пушистиков. Аэрокар с камерой освещал сверху лачуги и
корпуса трущоб. Между ними, словно всклокоченные щетки, извивались шеренги
людей. Один раз кар вошел в зону действия пулемета, установленного на
земле, но тут же отлетел в сторону.
- О! Я доволен, что меня нет в этой веселой компании! - воскликнул
Герд. - Если они увидят что-то и решат, что это Пушистик, половина этой
банды в десять секунд перестреляет друг друга.
- Надеюсь, что так оно и будет!
Всемирные Новости были за Пушистиков; комментатор с сарказмом
относился ко всему происходящему. Вид ощетинившейся винтовками шеренги
сменился изображением Пушистиков, трогательно смотрящих вверх в ожидании
завтрака.
- Вот они, - сказал комментатор, - эти ужасные монстры, от которых
эти храбрые люди защищают нас.
Через некоторое время засверкали ружья и захлопали выстрелы. Комок
подкатился к горлу Джека. Поднявшийся кар осветил место, по которому вели
огонь охотники. Через некоторое время стрельба прекратилась и толпа
собралась вокруг чего-то белою, распростертого на земле. Джек заставил
себя посмотреть на это и облегченно вздохнул. Это был загот, одомашненное
трехрогое животное.
- Охо-хо! Какой-то скваттер останется без молока, - засмеялся
комментатор. - К тому же это уже не первый за сегодняшний вечер.
Общественный Обвинитель - бывший Генеральный Прокурор - в результате этого
получит несколько исков к администрации о возмещении ущерба.
- И плюс к ним еще один от Джека Хеллоуэя.
Загудел зуммер экрана связи. Герд включил его.
- Я говорил с судьей Пэндервисом, - едва проявившись на экране,
отрапортовал Гус Бранхард. - Он запретил Эммерту выплачивать
вознаграждение за Пушистиков. Исключение составляют только те, которые
живыми и невредимыми будут доставлены к начальнику полиции Фрейну. Он
также предупредил, что до тех пор, пока статус Пушистиков не будет
установлен, каждый, кто убьет Пушистика, будет обвинен в убийстве
разумного существа.
- Это прекрасно, Гус! Вы видели девочку и ее отца?
Бранхард раздраженно зарычал.
- Девочка находится в больнице Компании. Ее положили в отдельную
палату, и доктор никому не разрешает навещать ее. Отец, кажется, находится
в резиденции Эммерта. К тому же я не нашел ни двоих полицейских,
доставивших их сюда, ни сержанта, который записал жалобу, ни дежурившего
здесь лейтенанта. Все удрали. Пара человек Макса пытается найти в трущобах
людей, которые вызвали полицейских на место происшествия. Может, из этого
что-нибудь получится.
Несколько минут спустя объявили заявление Главного Судьи. Еще через
несколько минут группы охотников начали распадаться. Городская полиция и
полиция Компании немедленно отсеялись. Большинство штатских, надеющихся
получить пятьсот солей за пойманного живого Пушистика, продолжали
оставаться на своих местах. Несколько полицейских, вероятно, для контроля,
прогуливались среди них. Минут через двадцать объявили, что Эммерт
отказывается от выплаты вознаграждения. После этого прожектора,
подвешенные в воздухе, были убраны и все разошлись.
Вскоре пришел Гус Бранхард. Едва прикрыв за собой дверь, он начал
раздеваться. Сняв куртку и галстук, он плюхнулся в кресло, наполнил стакан
виски с содовой и одним глотком опорожнил его, а затем начал стаскивать
сапоги.
- Если бы у этого напитка была младшая сестра, я и ее тоже не
отказался бы выпить, - пробормотал Герд. - Что случилось, Гус?
Бранхард выругался.
- Все это фальсификация, чтоб им вариться в аду на медленном огне, -
он поднял окурок сигары, который забыл, уходя из гостиницы, и снова зажег
его. - Мы нашли женщину, вызвавшую полицию. Соседка. Она говорит, что
видела, как пьяный Ларкин вернулся домой, а немногого погодя услышала
крики девочки. Он всегда бил ее, когда возвращался, а это случалось по
меньшей мере пять раз в неделю. Вот она и решила вызвать полицию, чтобы
прекратить эти издевательства. Она говорит, что никогда не видела ничего,
что было бы даже отдаленно похоже на Пушистиков.
Волнения прошедшей ночи принесли новую серию сообщений о Пушистиках.
Джек пришел в кабинет начальника полиции, чтобы опросить людей. Первая
