- Нет, не ладно! - Глеб побледнел. - Вы забыли мне объяснить, зачем
вам то и дело нужно было поминать мой эр-феномен?
- Ах да!.. Сущая безделица. Я не был уверен, что это мое объяснение
разбудит в тебе любопытство.
Глеб сжал зубы до боли в скулах и тяжело задышал через нос.
- Вот так-то лучше, - сурово сказал Калантаров, - когда без этих
штучек типа "орэвуар!" и прочих аксессуаров воинствующего малодушия.
Говорят, дурной пример заразителен, но это смотря чей пример и смотря для
кого. Да, Халифман ушел. Он ушел потому, что почувствовал слабость в
коленках, и я его не обвиняю. Он понял, что сделал для ТР-физики все, что
мог, и честно ушел, потому что знал, что больше ничего сделать не сможет.
Это было еще до Топаллера. Я не буду слишком удивлен, если по той же
причине, но после Топаллера, уйдет Туманов. Он перестал волноваться и
думать, а это значит - перестал понимать. Ушел Захаров - его тоже не
обвиняю. Во-первых, он стар, во-вторых, он свою миссию выполнил - добился
реализации ТР-перелетов в пределах Солнечной системы. А на звезды ему было
всегда наплевать... Да, после Топаллера поредели наши ряды на "Аркаде",
"Зените", "Дипстаре", в институте Пространства. Ушли в основном те, кто не
был подготовлен для ТР-физики по-настоящему. Но посмотри, кто остался, не
говоря уже о нашей группе! Шубин остался, Майкл, Нейдл, Сикорский, Крамер,
Бютуар! Ядро, вокруг которого постепенно соберется зубастая молодежь. Зело
труден орешек межзвездной транспозитации, и для его счастливого
разгрызения нужно будет много и, главное, оригинально шевелить мозгами.
Такая перспектива тебя устраивает?
- От работы я никогда не отказывался, - хмуро напомнил Глеб. - Я
полон нетерпения оригинально шевелить мозгами. Может, сразу начнем?
Проведем ученый совет, представителя техбюро вышвырнем из диспетчерской и,
помолясь на созвездие Кассиопеи, начнем исторический штурм Вселенной?
- Ты опоздал, - возразил Калантаров.
- В каком это смысле?..
- В смысле молитвы. Поскольку штурм ты уже начал. И даже раньше меня.
Начал в тот день, когда впервые задумался над причинами появления
эр-феномена.
Глеб тревожно задумался над сообщением шефа.
- Ладно, - сказал он. Вскинул руки над головой. - Вам удалось загнать
меня в угол, сдаюсь!.. Я давно заподозрил, что эр-феномен - явление
гораздо более сложного порядка, чем принято было считать. И прежде всего
меня насторожил его спорадизм. Признаюсь: в поисках причины перерасхода
энергии на малой тяге я составил занятное уравнение. Правда, практической
пользы от него было столько же, сколько от зайца перьев - просто
математический опус...
- Неправда, - сказал Калантаров. - Понятие о линзовидных уплотнениях
эр-поля за пределами альфа-экранного контура не есть математический опус.
Это физический смысл твоего уравнения. Дальше?
- Что дальше?! - зло удивился Глеб. - Я уже поднял руки перед вашей
проницательностью, что вам еще нужно?
- Перья от зайца, - спокойно ответил шеф. И вдруг, багровея на глазах
собеседника, захрипел, потрясая кулаками: - М-мальчишка! Щенок! Сумел
найти уравнение поля с-самостоятельно, но ухитрился ничего не понять! Он,
видите ли, работает здесь ради великой идеи межзвездной транспозитации! Он
ходит, видите ли, руки в брюки, рычит на каждого встречного и упрямо не
желает замечать, что ключи от хранилища этой идеи давным-давно звенят у
него в кармане! Самонадеянно полагает, что мне зачем-то понадобилось
загонять его в угол!..
Глеб смотрел на Калантарова с настороженным любопытством.
Шеф взял себя в руки, довольно быстро успокоился.
- Посмотри, что получается! Я на Меркурии, ты на "Зените" независимо
друг от друга рожаем некую общую мысль и облекаем ее в математическую
формулу. Я узнаю об этом минуту назад и то совершенно случайно.
Математический, видите ли, опус! Уравнение показало, что перерасход
энергии может быть объяснен за счет появления линзы эр-уплотнения за
пределами альфаэкрана. Одна линза? Или?..
- Или количество, кратное трем.
- Верно. Даже это тебе удалось... Эх ты, заячий хвост! Ты заложил
руки в карманы и прошел мимо открытия. А все почему? Потому что согласно
теории Калантарова эр-поле не может возникнуть вне условий
альфа-экранировки. Калантаров, понимаете ли, когда-то сказал!.. Да,
когда-то я об этом говорил. Говорил, основываясь на результатах первых
экспериментов. Теперь же мы наблюдаем нечто другое...
- Простите, - перебил Глеб. - Маленькая поправка: пока мы ничего не
наблюдаем.
Калантаров взял Глеба за руку, выбрал его указательный палец, провел
по стене и молча сунул испачканный палец оппоненту под нос.
- Ну и что? - спросил Глеб, задумчиво разглядывая черный порошок и
словно бы что-то припоминая.
- А то, что я не постеснялся вычислить возможные координаты этой
самой гипотетической линзы эр-уплотнения. Потом взял подробную схему
планировки верхнего яруса станции и нашел, что сей "математический опус"
должен находиться в трех метрах от вентиляционного отверстия, которое
возле входа в информаторий.
- Черная пыль!.. - пробормотал Глеб. И вдруг оживился: - Шеф, вчера
ко мне подходил какой-то букварь... кажется, кто-то из лаборантов
биологического сектора и что-то звонко чирикал про черную пыль...
- Кто-то и что-то... - Калантаров поморщился. - Конкретнее можно?
- Да, вспомнил! Это тот самый букварь, у которого сегодня сбежала
горилла. Они там одели гориллу в скафандр, но им никто не сказал, что
триста девятый эпсилон-шесть отменяется. Горилла, говорят, слегка
порезвилась, кажется, в вакуум-створе или на продовольственных складах.
- Странно. Никто мне не докладывал...
- Боялись пробудить администраторский гнев. Или оставили на десерт.
Но дело не в этом... Черная пыль якобы появлялась в каюте после
эр-позитации на малой тяге.
- В каюте этого... м-м... букваря? На малой тяге?
- Вот именно! Поэтому я пропустил его сообщение мимо ушей. Ведь в
прошлую ночь автоматы гоняли ТР-установку на малой тяге.
- Это, пожалуй, самое любопытное... Надо будет сегодня же поговорить
с... м-м... лаборантом.
- Может, прямо сейчас?
- Одну минуту! - Калантаров взглянул на часы. - Я дал Туманову
указание провести цикл эр-позитации на малой тяге. Сейчас будет пуск -
понаблюдаем визуально... Потом разделаемся с транспозитацией Алексеенко и
Ротановой на "Дипстар", проводим восвояси представителя техбюро и
немедленно займемся разработкой методики новых экспериментов.
- Предстоит порядочная возня... - Глеб вздохнул, прикидывая, сколько
времени уйдет на монтаж регистраторов и прочей контрольной аппаратуры
вокруг этого участка туннеля и в каюте чудака-лаборанта, если, конечно,
легенда про черную пыль подтвердится.
Неприятно, завыла сирена. Шеф показал на стену и крикнул:
- Я наблюдаю за ней, а ты - вокруг и в общем. Понял?
Неожиданно потемнело. Глеб почти ничего не успел заметить: в одно
мгновение вокруг образовалось что-то вроде темного сфероида, изрезанного
по меридианам узкими полосами света. Появилось странное ощущение, будто
сфероид медленно и тяжело поворачивается вокруг невидимой оси, и будто
сквозь тело прошла волна раскаленного воздуха...
Толчка не было. Вернее, не было такого мягкого толчка, какой
ожидался. Было нечто, очень похожее на оплеуху. Затем молниеносное
исчезновение сфероида и... ощущение падения. Падать было невысоко, но, как
и при всяком падении, больно. Глеб испытал двойной удар - снизу и сверху.
Он крякнул, перевернулся на бок и сел. Рядом крякнул и сел Калантаров.
- Ушиблись? - спросил кто-то участливым голосом.
Глеб осмотрелся, дико вращая глазами, и сначала ничего не понял. Он
находился в огромном зале, похожем на зал третьей секции вакуум-створа...
Да, это был вакуум-створ. Вне всяких сомнений. Настоящий вакуумствор с его
погрузочно-разгрузочными механизмами и широкими патернами, распахнутыми на
причальную площадку. По ту сторону патерн ярко светились трюмы
космического корабля - сквозь гул, металлический лязг, жужжание, звонки
доносились команды: "Мираж", пятый трюм, подавайте контейнер!" - "Сурия,
подключили насос?.. Хорошо. Начинайте слив малого танка!" Глеб ошалело
встряхнул головой.
- В себя приходит, бедняга... - сказал участливый голос. - И чего это
к нам вдруг повалили? Утром, как снег на голову, сюда свалилась мартышка
ростом с нашего Карлсона, теперь вот двое человекообразных пожаловали.
Хи-хи...
- Помолчи, - оборвал его бас. - Это же сам Калантаров и один из
физиков, которые на "чердаке"... Может, они эксперимент проводят, понял? А
ты - "хи-хи". Соображать же надо!
- Да я разве против? - оправдывался первый голос. - Пусть себе
проводят. Только зачем в нашей секции проводить? Карлсону вот ящиком в
глаз залимонили, одного мальчонку из биологов чуть не сгубили. После ихних
экспериментов в продовольственных складах нужно воскресники
организовывать. Вот тут и начинаешь соображать.
Глеб переглянулся с Калантаровым. Физиономия шефа действительно
выглядела очень забавной. Раньше Глеб никогда не видел его таким
растерянным, изумленным, испуганным и смущенным одновременно.
- Эй, вам нужна наша помощь?
- Где разговаривают? - спросил Калантаров, озираясь по сторонам.
- Там, - кивнул Глеб, - наверху... На мостике дистанционного
управления.
Он поднял глаза. С мостика, опасно перегнувшись через поручни,
смотрели трое. Двоих Глеб узнал: старшего диспетчера Горелова и техника
Карлсона, у которого правый глаз едва виднелся между нашлепками биомидного
пластыря, занимавшими четверть лица.
- Почему вы молчите? - спросил Карлсон. - Вам нужна наша помощь?
- Нет, - отозвался Глеб, потирая ушибленный локоть. - Мы отдыхаем.
Было бы кстати, если бы кто-нибудь принес сюда шахматы.
- Потрясающе!.. - произнес шеф. - Микродистанционный ТР-перелет!
- Нам просто повезло, - мрачно заметил Глеб. - Будь эта
микродистанция чуточку подлиннее, нам с вами пришлось бы обмениваться
впечатлениями в открытом пространстве. Бр-р-р... Причем вам повезло
дважды. Вы очень удачно финишировали на моей спине. Как самочувствие?
Серьезных ушибов нет?
Калантаров поднялся на ноги, крякнул, потер бедро.
- Порядок, - сказал он, странно улыбаясь. - Между прочим, я впервые
побывал в гиперпространстве...
- Между прочим, я тоже, - сказал Глеб. - И знаете ли, меня это как-то
не восхитило.
Он вскочил. Проверяя ноги, сделал несколько приседаний. Пощупал
грудь, плечи и спину, решил, что с такими ушибами жить еще можно, крикнул
наверх:
- Эй там, на мостике! Покажите нам место, где шлепнулась обезьяна.
- Примерно тут же, - пробасил Горелов.
- Нет! - спохватился Карлсон. - Я видел! Гораздо левее! - Он быстро
спустился с мостика и показал где.
Глеб измерил расстояние шагами. Разница была солидная: между точками
первого ТР-финиша и второго он насчитал пять с половиной шагов.
- Ну вот, - сказал он Калантарову. - Неплохо было бы выпить лимонного
сока, но в продовольственный склад нас теперь, конечно, не пустят. Из
соображений предосторожности. Скверно... Я и не знал, что
гиперпространство так неприятно сушит во рту.
Со стороны могло показаться, будто бы Калантаров внимательно слушает
собеседника.
- Нас ждут в диспетчерской, - тихо напомнил Глеб.
- М-да, - пробормотал Калантаров. Взглянув на часы, поднял брови,
повертел головой. - М-м... всегда забываю, где тут выход на лифт.
