сдвоенной транспозиции. Первый в истории групповой ТР-перелет...
- Шутишь!.. - выдохнул Гога.
- Сегодня нам не до шуток, коллеги.
"Сон в руку, - подумал Глеб. - Туманов прав, сегодня будет не до
шуток. Бедные гравитроны, бедный Ильмар, несчастная Квета, разнесчастный
тромб-стиггерный блок. Великий Космос, до чего же все надоело!.."
Из коридора послышалось дребезжание зуммера. Это сигнал службы
вакуум-створа: к астероиду причалил "Мираж".
- Калантаров... - подняв брови, сказал Гога.
- И сопровождающие его лица, - добавил Глеб.
- Угум... А известно, кто второй ТР-летчик?
- Известно, - ответил Туманов. - Второй ТР-летчик - Астра Ротанова.
Глеб наклонился, чтобы взять за плечо клайпер. По так и не взял.
Медленно выпрямился.
ГЛАВА 5
Работали сосредоточенно, молча. Готовить станцию к ТР-передаче
молчаливо, без суеты почиталось правилом хорошего тона.
Переключая клавиши с бесстрастием автомата, Глеб незаметно поглядывал
на внимательные лица товарищей. Ему было уже безразлично то, что он делал,
но работал он, как и прежде, точнее и быстрее других.
У Кветы и Гоги сначала что-то не ладилось, однако вмешался Туманов, и
все вдруг наладилось. В глубине шахты по-шмелиному густо и нудно зажужжали
эритроны. Глеб машинально отстучал на клавишах программу стабилизации, не
поворачивая головы, покосился на экраны экспресс-информаторов, откинулся в
кресле. Восемь минут, пока прогреваются эритроны, он со спокойной совестью
мог разглядывать потолок. Или дверь. В эту дверь скоро войдет Астра.
Вместе с Астрой появится и надолго останется здесь сладковатый запах
белой акации. Астра войдет и уйдет, а сладковатый незабываемый запах
останется. И непонятная боль...
Если уж честно во всем разобраться, никаких таких сложностей между
ними и не было. Не было пылких признаний и сентиментально космических
клятв. Только однажды был берег лагуны теплого моря, широкой темной
лагуны, полной отраженных звезд. Вниз и вверх - звездная бесконечность.
- О, далеко как до них!..
Он ответил, что далеко. Что трудно даже представить, как далеко. Но
сделаем ближе. Сделаем - рукой подать. Ну вот как здесь, зачерпнул
пригоршней - и готово. Миры на ладонях.
- Верю, Глебушка, верю. Слышишь, кто это жалобно воет там, за дюнами?
Слышишь?
- Это какой-нибудь зверь. Потерял след на охоте.
- Красиво здесь... Будто бы на краю звездной пропасти. Темно, красиво
и жутко.
- Я рядом. А то, что жутко, где-то в песках, далеко...
Да, верно, тогда он был рядом. И казалось, так будет всегда, но это
только казалось... Дважды она появлялась на станции и дарила ему (как,
впрочем, и всем остальным) шершавую колкую ветку акации - мелкие листья и
пышные гроздья белых пахучих цветов. И говорила много о звездах. Миры на
ладонях... А он молчал. Потому что до звезд по-прежнему было еще далеко.
Когда она улетала с "Зенита" на "Дипстар", он чувствовал странное
облегчение. А потом опять начинал ее ждать. Работал до полного изнеможения
и отчаянно ждал. Ожидание тянулось месяцами, потому что ТР-перелет на
"Дипстар" - девять секунд, а на обратный рейс фотонно-ракетной тягой
уходили недели и месяцы (создавать обратный ТР-передатчик на "Дипстаре" не
было особой необходимости). Потом для нее - а значит, и для него - все
начиналось сначала: "Зенит" - "Дипстар" - Диона - Земля - Меркурий -
"Зенит" - ветка белой акации. Карусель! И он ничего не мог с этим
поделать. Остается одно: жалобно взвыть. Это финал потерявшего след на
звездной охоте...
- Глеб Константинович Неделин, - негромко позвал Туманов. - Я прошу
вас очнуться, коллега, и посмотреть, что происходит на вверенном вам
участке эрпозитации.
Глеб улыбнулся - так сначала всем показалось. Но вот он поднял
голову, и сразу стала понятной разница между улыбкой и судорогой лица.
Рванувшись из кресла, он вскинул кулак над хрупкой клавиатурой...
Зашипел дверной механизм - дверные створки уехали в стены.
Глеб медленно разжал кулак и, пошатываясь, будто с тяжелого сна,
повернулся к пульту спиной. Встретил глаза цвета раннего зимнего утра,
покорно принял ветку белой акации, поцелуй и упрек, смысла которого не
уловил. Подошел незнакомец с аккуратненькой черной бородкой, сказал:
"Казура. Можете называть меня просто Федотом", - и протянул руку. У
незнакомца молодое белое лицо. Одет он был в черный парадный костюм,
словно минуту назад покинул зал заседаний парламента. Вошли Калантаров и
Дюринг - глава медицинского сектора базы "Аркад", известный среди
ТР-физиков под негласным прозвищем Фортепиано, вернулся Валерий. В
диспетчерской стало шумно и тесно. Кто-то с кем-то знакомился, Дюринг
острил. Валерий помалкивал, Калантаров рассеянно слушал рапорт Туманова,
Астра и Квета оживленно о чем-то беседовали с чернобородым. Чернобородый
сиял и смущался. Глеб медленно приходил в себя.
- Вот, собственно, и все... - закончил Туманов, раздумывая, не
пропустил ли он чего-нибудь существенного. Пощелкал пальцами. -
Результаты, кроме сегодняшних, разумеется, задокументированы, приведены в
порядок по халифмановской системе. Вы сможете ознакомиться с ними в зале
большой кинотеки.
- Спасибо, я посмотрю, - сказал Калантаров. - Сами-то вы смотрели?
- Мы провели сравнительный анализ двенадцати последних
эр-позитаций...
- Превосходно! Каков результат?
- Я говорю об эффекте Неделина, - осторожно пояснил Туманов.
- Я понял.
- За последний месяц работы эр-эффект стал проявлять себя... э-э...
несколько чаще. Однако найти причину перерасхода энергии на малой тяге мы
пока не смогли.
- Только на малой? - быстро спросил Калантаров.
- Да. На стартовой тяге все было в норме и никаких спорадических...
- Ну хорошо, - вздохнул Калантаров. - Вернемся к обсуждению эффекта.
Продолжайте, слушаю вас.
- Я не совсем понимаю, - Туманов развел руками. - Если вас интересуют
причины перерасхода энергии...
- Нет, дорогой мой Кирилл Всеволодович, - мягко остановил его
Калантаров. - Идеи ваши меня интересуют. Мысли, гипотезы, предположения...
все, что угодно, вплоть до фантастики. А?
- Ну... - Туманов пожал плечами. - Я запросил бы "Дипстар". На малой
тяге, дескать, подозрительный эффект...
- Сделано. Дипстаровцы в недоумении. Передают Неделину восторженные
поздравления. Дальше?
- Шеф, это очень важно?
- Да.
- Но почему?
Калантаров помедлил с ответом.
- Потому что геноссе Топаллер прав, - тихо сказал он. - К
сожалению... Но ближе к делу. Первый наивный вопрос: можно ли объяснить
перерасход энергии на целый порядок - на целый порядок! - за счет
неточности фокусировки эр-поля?
Туманов слегка растерялся, но быстро взял себя в руки.
- Нет, - сказал он. - При переходе на стартовую тягу такая ошибка
привела бы к печальным последствиям. Впрочем, вы это знаете лучше меня.
- Второй наивный вопрос: каков характер возникновения эффекта?
- Спорадический.
- Ситуация занятная, не правда ли? - В глазах Калантарова появилась
гипнотизирующая задумчивость. - После многих лет работы с ТР-установкой
вдруг ни с того ни с сего открываем новый эффект. И платим за это
рекордным перерасходом энергии. Но с облегчением узнаем, что этот эффект
проявляет себя только на малой тяге. Да и то не всегда. Так сказать,
спорадически. То он есть, то его нет. И ни техника, ни операторы в этом не
виноваты. Эффектом пренебрегают, потому что он не мешает стартовой тяге. И
еще главным образом потому, что никто не может найти причину его
появления. Но разве можно что-нибудь найти не думая?
- Одна из особенностей гиперпространства, - высказал предположение
Туманов.
- К примеру?
- Ну... назовем эту особенность вязкостью.
- Не было ни гроша, да вдруг алтын. Сколько лет работаем с
гиперпространством, а вот его вязкость только сейчас пришлось помянуть...
Вы верите, в чудеса? Нет? Я тоже. Думайте, коллега, думайте...
Туманов молчал. Калантаров зорко оглядел присутствующих и направился
к Гоге.
Гога словно бы нехотя привстал и вяло ответил на приветствие.
- Ты нездоров? - спросил Калантаров.
- Взгляните сами, - Гога показал язык.
- Я не специалист, меня вполне устроила бы более популярная форма
ответа.
- Минуту назад мсье Дюринг осмотрел эту деталь моего ротового
отверстия и весьма остроумно заметил, что молодцы, подобные мне, в прошлом
предпочитали службу в лейб-гвардии. Что такое лейб-гвардия, шеф?
- Кажется, род опереточных войск. Ты не в духе сегодня?
- Нет, у меня все нормально... - Гога показал глазами на Глеба. - А
вот ему плохо. Очень плохо, шеф...
Глеб уловил, что разговор о нем, бросил ветку акации в кресло и,
упрятав кулаки в карманы, побрел к выходу. На лице Калантарова проступило
выражение озабоченности.
Астра внезапно утратила к беседе всякий интерес. Чернобородый Казура
подобную перемену не мог не заметить и, как это иногда случается с
застенчивыми людьми, обиделся и перестал смущаться. Квета слушала его с
возрастающим удивлением и симпатией. Федот Казура был действительно
великолепен и поражал воображение. Гога чувствовал себя несчастным.
Калантаров подошел к Туманову и тихо сказал:
- Давайте сверим часы... Совпадает? Отлично. Ровно через час проведем
эр-позитацию на малой тяге. Я, вероятно, буду отсутствовать.
ГЛАВА 6
Кольцевой туннель вокруг диспетчерской был довольно просторен и
хорошо освещен, а там, где он соприкасался с куполом диспетчерской, по
бесконечному кольцу тянулась черная стена из литого альфа-стекла. Это
черное зеркало придавало туннелю странное своеобразие, которым даже
пользовались, но каждый по-своему. Гога, бывало, надолго останавливался у
стены, глубокомысленно разглядывая собственное отражение, слегка
растянутое по горизонтали. Ваал любил, раскинув руки, прижаться затылком к
скользкой поверхности и шлепать ладонями. Калантаров, когда проходил вдоль
туннеля, то и дело касался пальцем стены, будто смахивал несуществующую
пыль, а потом этот палец долго разглядывал. Похоже вела себя Квета, с той
только разницей, что пальцем она выводила узоры. Туманов, казалось, этой
стены совершенно не замечал. Однако, забывшись, иногда выстукивал стену
костяшками кулака, как заправский кладоискатель. Но лучше всех знал эту
стену Глеб. Стена обладала многими любопытными свойствами: она загадочно
опалесцировала радужными овалами, если вприпрыжку бежать вдоль туннеля;
тихонько звенела, если прижаться к ее поверхности ухом; возвращала
дрожащее эхо, если как следует стукнуть в нее кулаком. А главное - она
помогала думать... Когда у них что-то не ладилось, то, прежде чем
разбрестись по каютам, по залам счетных машин, кинотек и салонов, они,
бывало, часами ходили, стояли, сидели вдоль черной стены и думали. И
обычно всегда у кого-нибудь возникала идея!.. Идеям, казалось, не будет
конца, как нет конца у кольцевого туннеля.
И вот все кончилось. Круг завершен...
Глеб, как слепой, едва не налетел на Дюринга, обошел его и, не
оглядываясь, побрел вдоль туннеля.
- Одну минуту, молодой человек, - мягко окликнул Дюринг. - Можно?
Глеб задержался, с неудовольствием окинул толстяка вопросительным
взглядом.
- Вы мне нужны буквально на одну минуту, - сказал Дюринг. - Если это
вас не затруднит. - Его румяное лицо излучало доброжелательность.
- А подите вы... - прошипел Глеб.
