Ученые Авернуса поняли функцию этого вируса. Подобно древнему богу
индусов Шиве, он осуществлял функции разрушения и сохранения. Он убивал,
но за этим следовало возрождение. Без этого вируса на планете не могла бы
существовать ни человеческая жизнь, ни фагорианская.
Именно потому, что он был на планете, ни один землянин не мог ступить
на планету и остаться живым. На Геликонии правил вирус Геллико. Он
установил санитарный кордон вокруг планеты.
А пока костная лихорадка еще не вошла в Эмбруддок. Она приближалась к
нему так же неуклонно, как приближалась армия великого кзана Хрл-Брахл
Ипрта. Сейчас ученые Авернуса гадали, кто же ударит первым...
Умы жителей Эмбруддока были заняты совсем другими мыслями. Главный
вопрос, волновавший тех, кто был близок к власти, заключался в том, как
эту власть захватить, а потом, как удержать ее.
К счастью для человечества, ответа на этот вопрос не существует. Но
Тант Эйн и Фаралин Ферд, жизнерадостные и обеспеченные люди, не особенно
интересовались абстрактными проблемами. Уже прошло более полугода со дня
исчезновения Аоз Руна и два лейтенанта вели прежнюю жизнь.
Это им вполне подходило. Но мало удовлетворяло Райнила Лайана. Он уже
приобрел большой авторитет в Совете и хотел ввести совершенно новую
систему жизни в Олдорандо. Она позволяла ему бескровным способом
сосредоточить в своих руках власть.
Он решил ввести денежную систему и отменить древний обычай
натурального обмена.
С этого времени в Олдорандо ничего нельзя было взять просто так. За
все, даже за хлеб, нужно было платить деньги.
Довольные тем, что они получат свою долю, Тант Эйн и Фаралин Ферд
согласились с планом Райнил Лайана. Город расширялся ежедневно. Торговцев
уже нельзя было держать в предместьях. Торговля стала центром жизни. И
теперь торговля должна была приносить доходы по замыслу Райнил Лайана.
- Покупать хлеб неправильно. Пища должна быть свободна, как воздух.
- Но мы же будем давать деньги, чтобы люди могли покупать пищу.
- Мне это не нравится. Райнил Лайан хочет стать слишком жирным, -
сказал Датка.
Он и лорд Западного Вельдта направились к башне Ойры. Везде они
видели новые лица. Ученые члены совета каким-то образом подсчитали, что
всего лишь четверть нынешнего населения родилась здесь. Остальные были
чужаки, из других земель. Многие были тут лишь проездом. Олдорандо стал
центром большого торгового пути.
То, что некогда было полем, стало площадкой для установки шатров,
палаточных поселков. Появились и более глубокие перемены. Например, обычай
ходить на охоту постепенно исчезал. Зверей стало совсем мало, стунжебаги
пропали полностью. А купцы пригоняли целые стада животных, что делало
охотничий промысел по меньшей мере ненужным. Жизнь стала более оседлой.
Базарная торговля изменила психологию людей, уничтожило само понятие
содружества охотников, товарищей по трудному ремеслу. Те, кто некогда
славился силой броска копья, меткостью, лихостью в скачке на хоксни,
теперь находили удовольствие в том, что лениво слонялись по улицам,
торговали в палатках, служили сторожами при складах.
Лорды Западного Вельдта теперь отвечали за порядок в тех кварталах
города, которые находились за рекой Вораль. У них были и помощники. Рабы с
юга, искусные в строительстве, возводили башни - жилые помещения. Они
имитировали систему старых башен и были высотой в три этажа.
Оценив результаты дневной работы и перекинувшись шутками с
надсмотрщиками, Лэйнтал Эй и Датка направились к своей башне,
протискиваясь сквозь толпу пилигримов. Невдалеке стояли шатры, готовые
принять этих временных постояльцев. Каждый из этих шатров имел свой номер,
который можно было прочесть на круге, закрепленном на шатре.
Внезапно толпа пилигримов рванулась вперед. Лэйнтал Эй отошел в
сторону, чтобы уступить им дорогу, но оступился и оперся спиной об один из
шатров. Но тут же он упал в какую-то яму. Он выхватил меч. Три бледных
молодых человека в ужасе смотрели на него, когда он внезапно появился
перед ними.
Яма была глубиной до пояса и размером с маленькую комнату.
У людей, которые стояли перед ним, на лбу был третий глаз, правда
нарисованный.
В яму заглянул Датка, ухмыляясь при виде замешательства своего
приятеля.
- Что вы здесь делаете? - спросил Лэйнтал Эй эту троицу.
Оправившись от неожиданности, эти трое выпрямились. Один из них
сказал:
- Здесь будет святилище в честь великого Акха Нааба, и значит здесь
святая земля. Мы требуем, чтобы ты немедленно удалился отсюда.
- Эта земля принадлежит мне. Покажите мне свою лицензию на аренду
этой земли.
Пока молодые люди удивленно переглядывались, вокруг собралась толпа
пилигримов. Они заглядывали в яму и перешептывались. Все они были в
черно-белых одеждах.
- У нас нет лицензии. Мы не собираемся ничего продавать.
- Откуда вы?
Огромный человек с головой, обмотанной черной тканью, встал на краю
ямы. Возле него стояли две старухи, держащие в руках какой-то предмет.
Человек напыщенно произнес:
- Мы последователи великого Акхи Нааба, и мы идем на юг,
распространяя его учение. Мы хотим здесь воздвигнуть часовню и требуем,
чтобы ты, недостойный, удалился отсюда.
- Это моя земля, каждая пядь ее. Почему вы копаете землю, делаете
яму, если хотите воздвигнуть часовню? Вы не можете отличить землю от
воздуха?
Один из землекопов сказал:
- Акха - бог земли и ее глубин. Мы живем в его жилах. Мы будем
распространять его учение по всему миру. Мы - Тэйкеры из Панновала.
- Здесь вы ничего копать не будете без моего разрешения. Прочь
отсюда!
Все возмущенно закричали, но Датка выхватил меч. Он резко ударил и
поддел острием меча ткань, которой был закрыт предмет, находящийся в руках
у женщин.
Ткань упала на землю и взорам открылась уродливая скрюченная фигура,
в которой не было ничего человеческого. Слепые глаза лягушки выделялись на
сморщенном лице. Фигурка была высечена из черного камня.
- Ну и красотка! - рассмеялся Датка. - Такую уродину действительно
нужно прятать под землю.
Пилигримы рассвирепели. Акху оскорбили. Его коснулся свет солнца,
хотя это было строго запрещено. Несколько человек бросились на Датку, и
Лэйнтал Эй выскочил из ямы и стал раздавать удары мечом плашмя. На шум
прибежали помощники Лэйнтала Эй. Прошло немного времени, и пилигримов
хорошенько проучили, преподав им основы хорошего поведения.
Лэйнтал Эй и Датка продолжили свой путь в комнату Ойры, которая
находилась в башне Ври. Ойра переселилась туда потому, что большая площадь
возле ее башни стала слишком шумной, там было поставлено много палаток и
торговых ларьков. Вместе с Ойрой переехали Дол и ее малолетний сын Растил
Рун Ден, а также ее старуха мать Рол Сакиль.
Возле входа в башню Шей Тал, как ее все еще называли, Лэйнтал Эй
распорядился поставить часовых - четырех дюжих рабов-борлиенцев. Они
отсалютовали, когда два лорда прошли в двери башни.
- Как Ойра? - спросил на ходу Лэйнтал Эй.
- Выздоравливает.
Он нашел свою возлюбленную в постели. Рядом с нею находились Ври, Дол
и Рол Сакиль. Лэйнтал Эй подошел к Ойре и девушка обняла его.
- О, Лэйнтал Эй, это было так жутко. Я так боялась. - Она глядела
прямо ему в глаза. Лэйнтал Эй тоже смотрел на нее и видел в ее лице
страшную усталость. Глубокие тени залегли у нее под глазами. Все, кто
уходил в мир призраков, чтобы повидаться с ними, старел сразу же на
несколько лет.
- Я думала, что мне уже не вернуться к тебе, моя любовь, - сказала
Ойра. - Мир призраков становится все ужаснее и ужаснее.
Годы согнули Рол Сакиль пополам. Ее длинные седые волосы спадали на
сморщенное лицо и поэтому можно было видеть только ее нос. Она сидела над
колыбелью внука, качая ее.
- Только старики не возвращаются оттуда, - заметила она.
Ойра села в постели и крепче обхватила Лэйнтала Эй. Он чувствовал,
как дрожит все ее тело.
- Это было так жутко... Мир без солнца. Мир призраков подобен нашему,
только вместо солнца у них первородный камень, к которому они все
стремятся. Этот камень черный, и там вместо света чернота. Там нет воздуха
- там один камень... Все понемногу всасывается в черную дыру первородного
камня. Они такие злобные... они ненавидят все живое.
- Да, это так, - сказала Дол. - Они ненавидят нас и пожрали бы все
живое, если бы могли.
- Они ругаются...
- Глаза их полны дьявольской злобы...
- Их челюсти...
- Но твой отец? - прервал ее Лэйнтал Эй, возвращая ее к цели
путешествия в нижний мир.
- Я встретила там свою мать... - Ойра замолчала, будучи не в силах
продолжать. Хотя она прижималась к Лэйнталу Эй, она все еще не могла
поверить в реальность этого мира, все еще была там, внизу, дрожа от ужаса.
Она все еще физически ощущала ту ненависть, которая обрушилась на нее там,
внизу.
- Она сказала, что я обесчестила ее имя, заставила сгорать от стыда,
что я убила ее, я ответственна за ее смерть. Она сказала, что
возненавидела меня с того момента, как я шевельнулась в ее утробе... Она
наговорила мне еще много такого, что...
Она снова задрожала, всхлипывая.
Ври подошла к Лэйнталу Эй и подхватила девушку.
- Все это ложь, Ойра. Это только игра воображения. - Однако
всхлипывающая девушка оттолкнула свою подругу.
Все в то или иное время совершили путешествие к призракам. И теперь
все смотрели на девушку с сочувствием. Каждый вспоминал те тяжкие чувства,
которые испытывал сам.
- Но твой отец, - наконец сказал Лэйнтал Эй. - Ты встретилась с ним?
Она выпрямилась, отстранилась, глядя на него в упор своими
воспаленными, покрасневшими от слез глазами. Лицо ее блестело от влаги.
- Его там не было, благодарение Вутре. Его не было там. Еще не пришло
время, чтобы он смог погрузиться в нижний мир.
Все с изумлением переглянулись, услышав это. И чтобы никто не
подумал, что Аоз Рун ушел с Шей Тал, Ойра быстро продолжала:
- Да, он конечно же не стал одним из этих злобных призраков. Он жил
слишком полной жизнью, чтобы после своего ухода превратиться в это исчадие
зла. Несомненно, он жив и сейчас. Но где он находится все эти долгие
недели?
Дол тоже расплакалась, взяла своего сына от матери и стала
приговаривать над ним:
- Жив ли он еще? Где он? Он был таким хорошим отцом и мужем... Ты
уверена, что его там внизу нет?
- Я же сказала, что нет. Лэйнтал Эй, Датка, он все еще где-то здесь,
в этом мире. Только Вутра знает, где он сейчас.
Рол Сакиль снова начала всхлипывать, раскачиваясь с ребенком на
руках.
- Мы все будем там рано или поздно. Дол, следующей туда пойдет твоя
мать, бедная старая мать. Обещай, что ты придешь навестить меня. А я
обещаю, что ничем тебя не буду укорять. Я не буду ругать тебя за то, что
ты связала жизнь с этим ужасным человеком, который стал проклятием для
всех нас.
Пока Дол успокаивала мать, Лэйнтал Эй пытался успокоить Ойру, но та
неожиданно оттолкнула его, вскочила с постели, вытирая слезы и тяжело
дыша.
- Не касайся меня. От меня все еще пахнет нижним миром. Мне нужно
вымыться.
Все это время Датка стоял возле двери. Лицо его было каменным и не
выражало ничего. Теперь он шагнул вперед.
- Успокойтесь, замолчите и попытайтесь подумать. Мы в опасности и
теперь должны обратить эти сведения в нашу пользу. Если Аоз Рун жив, мы
должны составить план действий до тех пор, пока он вернется, если он
