только мордочка. Она страстно желала, чтобы животное ожило. Она шептала
ему нежные слова, подбодряла его. Она хотела, чтобы животное прошло по ее
комнате. Однако через несколько дней глаза глосси помутнели, жизнь ушла из
них.
Ври в отчаянии поднялась на вершину башни и бросила это существо,
завернутое в меха; ей казалось, что она бросает вниз своего умершего
ребенка.
Страсть к самоотречению охватила Шей Тал. Все больше и больше ее
слова напоминали пророчества. Хотя женщины приносили ей пищу, она
предпочитала голодать, готовясь к путешествию в нижний мир. Если она и там
не найдет мудрость, она уйдет насовсем из этого свинарника.
Сначала она решила сама проверить свою способность к колдовству. В
нескольких милях к востоку лежало озеро Рыбье - место свершения чуда. Пока
она терзалась в сомнениях относительно истинной причины случившегося,
жители Олдорандо не имели сомнений. Они совершали паломничество на берег
озера и смотрели на него с дрожью и страхом, смешанным с гордостью.
Паломники приходили даже из Борлиена. А однажды на противоположном берегу
увидели двух фагоров, которые стояли и смотрели на своих, превратившихся в
ледяные изваяния собратьев.
Вскоре тепло вернулось в мир. Озеро начало таять. И то, что было
жутким, стало смешным. Когда лед сошел полностью, ледяной монумент
превратился в гору разлагавшейся плоти. Теперь паломники видели только
плавающие по воде внутренности, гниющие и дурно пахнущие. А вскоре и само
Рыбье Озеро пересохло и исчезло, как будто его и не было. И от чуда
осталась только груда костей и рогов кайдавов. Но память осталась, и чудо
увеличивалось в своих размерах, рассматриваемое через призму воспоминаний.
Но сомнения Шей Тал остались.
Она пошла на площадь в тот час, когда теплая погода вывела всех людей
на улицу и они болтали под теплым солнцем, смеялись, веселились. Раньше
такое было трудно себе представить. Женщины и дочери, мужчины и сыновья,
охотники и ремесленники, старые и молодые - все собрались тут, но казалось
никто не хочет говорить с Шей Тал.
Лэйнтал Эй и Датка стояли с друзьями и весело смеялись. Лэйнтал Эй
заметил взгляд Шей Тал и неохотно пошел к ней, когда она позвала его.
- Я хочу провести эксперимент, Лэйнтал Эй. Я хочу, чтобы ты был моим
свидетелем. Но если только это не ухудшит твои отношения с Аоз Руном.
- У меня с ним хорошие отношения.
Она объяснила, что эксперимент будет проводиться на реке Вораль, но
сначала нужно осмотреть старый замок. И они пошли вместе через толпу.
Лэйнтал Эй ничего не говорил.
- Ты стыдишься идти со мной?
- Мне всегда приятно быть с тобой, Шей Тал.
- Не нужно лицемерить. Ты считаешь, что я колдунья?
- Ты не обычная женщина. И я уважаю тебя за это.
- Ты меня любишь?
Он смутился. Вместо прямого ответа он, устремив глаза вниз,
пробормотал:
- Ты для меня заменила мать, когда она умерла. Почему ты это
спрашиваешь?
- Хотела бы я быть твоей матерью. Я могла бы гордиться тобой. Ведь в
тебе тоже есть нечто необычное, я чувствую это. Эта необычность тебя
угнетает, но она дает тебе жизнь. Не подавляй свою необычность.
Культивируй ее. Такие как ты редки среди людей.
- Может, она и есть причина конфликтов?
Она коротко усмехнулась, кутаясь в мех.
- Ты же видишь, что мы живем среди жалких людей. Где-то в большом
мире наверняка происходит что-то большое. Я может быть уйду из Олдорандо.
- Куда же ты пойдешь?
Она покачала головой.
- Мне кажется, что затхлая скука, которая царит здесь, когда-нибудь
взорвется и рассеет нас по всему свету. Вспомни, сколько детей родилось за
последний год.
Они подошли к замку. Лэйнтал Эй налег плечом на дверь и с трудом
открыл ее. Они вошли и замерли. Какая-то птица металась между стен,
стараясь найти выход. Она едва не наткнулась на них, но затем все-таки
вылетела через дыру в крыше.
Свет проникал через щели в стенах и в его лучах плясали пылинки.
Свиней уже переместили отсюда, но запах еще сохранился. Шей Тал беспокойно
осматривалась, а Лэйнтал Эй стоял у двери и вспоминал, как он играл здесь,
будучи ребенком. Стены были украшены рисунками, выполненными в строгой,
почти аскетической манере. Время смыло большую часть рисунков. Шей Тал
смотрела в ту сторону, где находился жертвенный алтарь. На нем, казалось,
еще сохранилась кровь. Высоко на стене виднелось изображение Вутры.
Это был поясной портрет. На плечи бога накинут меховой плащ. В
глазах, глядящих с длинного лица, светится сочувствие. Лицо нарисовано
голубым - цвет неба, где живет Вутра. Жесткие белые волосы, почти грива,
венчают Вутру от человека - это рога, оканчивающиеся серебряными
колокольчиками.
За Вутрой толпятся другие персонажи забытой мифологии. Над правым и
левым плечом Вутры находятся два светила. Беталикс изображен в виде осла с
бородой. Серый и старый. Лучи света исходят из конца его копья. Фреир
изображен в виде зеленой обезьяны с медальоном, висящим на шее. Копье его
больше, чем копье Беталикса, и тоже излучает свет.
Она отвернулась и проговорила:
- А теперь мой эксперимент, если Гойя Хин готов.
- Ты понимаешь, чего хочешь? - Лэйнтал Эй был озадачен ее
немногословием.
- Не знаю. Потом может быть пойму. Я хочу спуститься в нижний мир. Я
хочу узнать у жрецов, правит ли Вутра нижним миром, как он правит небесами
и землей... Слишком много несообразностей.
Тем временем Гойя Хин вывел Мика из стойла под большой башней. Гойя
Хин присматривал за рабами и весь его облик говорил об этом. Мощный
короткий торс с могучими руками и ногами, маленькие глазки сверкали
жестокостью. Ни днем ни ночью он не расставался с кожаным кнутом. Все
знали Гойя Хина и побаивались его, ибо он был скор на расправу, но
медлителен в размышлениях.
- Выходи, Мик, пора тебе быть полезным, - сказал он. Голос его, как
всегда, походил на низкое рычание.
Мик вырос в рабстве. Он, пожалуй, был дольше всех в рабстве. Он
помнил еще предшественника Гойя Хина, еще более жестокого человека. Белая
шкура его уже светилась черными волосами, лицо было в морщинах, под
глазами отечные мешки.
Это был весьма смирный фагор. Ойра даже ездила верхом на нем,
подгоняя похлопыванием по сутулым плечам. Гойя Хин подгонял его ударами
кнута.
Сейчас именно Ойра просила своего отца дать Шей Тал фагора для ее
эксперимента. Аоз Рун без колебаний согласился, так как Мик был стар.
Два человека привели фагора туда, где река Вораль делает изгиб. Здесь
было глубоко. Разрушенная башня Шей Тал была совсем недалеко. Шей Тал и
Лэйнтал Эй уже ждали их. Шей Тал стояла, устремив взор в глубины, как бы
стремясь разгадать их тайну. Щеки ее ввалились, на лице застыло выражение
решительности.
- Ну, Мик, - сказала она с вызовом, когда фагор приблизился. Она
внимательно осмотрела его с головы до ног. Дряблые складки свисали с его
груди и живота. Гойя Хин уже связал ему руки за спиной. Голова фагора
шаталась на сутулых плечах. Когда он увидел реку, он беспокойно
задвигался, издал крик страха. Превратит ли вода этого фагора в ледяную
статую?
Гойя Хин насмешливо отсалютовал Шей Тал.
- Свяжи ему ноги, - приказала Шей Тал.
- Только не делайте ему больно, - попросила Ойра. - Я знаю Мика с тех
пор, как была ребенком. Он всегда был смирный и покорный. Мы часто ездили
на нем, да, Лэйнтал Эй?
Лэйнтал Эй шагнул вперед.
- Шей Тал не сделает ему ничего плохого, - сказал он, улыбнувшись
Ойре. Она вопросительно посмотрела на него.
Привлеченные шумом, к ним подошли несколько женщин и детей и тоже
встали на берегу.
Река протекала всего в нескольких дюймах от их ног. У другого берега
реки, где было мельче, еще сохранился тонкий слой льда. Нависающий берег
защищал его от прямого падения солнечных лучей.
Когда Гойя Хин связал ноги несчастного Мика, он подтолкнул его к
воде. Мик закинул голову и дико закричал от страха.
Ойра схватила Шей Тал, умоляя ее отпустить Мика. Но фагор с шумным
плеском упал в воду. Шей Тал подняла руки в повелительном жесте.
Женщины вскрикнули и подались вперед. Среди них была и Рол Сакиль.
Шей Тал приказала всем отойти назад.
Она смотрела в воду и видела, как под поверхностью воды барахтается
несчастный Мик. Клочья его шерсти всплыли на поверхность.
Вода оставалась водой. Фагор оставался живым.
- Вытащите его, - приказала Шей Тал.
Гойя Хин потянул за веревку. Лэйнтал Эй помог ему и вскоре голова и
плечи фагора появились над водой. Он вскрикнул.
- Не топите меня!
Они вытащили его на берег и Мик упал возле ног Шей Тал и начал
стонать. Она кусала нижнюю губу, глядя на реку. Магия не сработала.
- Бросьте его снова, - подсказал кто-то.
- Не нужно больше воды, а то я умру, - простонал Мик.
- Бросьте его в воду, - приказала Шей Тал.
Мик поплыл второй раз, и в третий. Но вода оставалась водой. Чуда не
произошло и Шей Тал не смогла скрыть свое разочарование.
- Ну хватит, - сказала она. - Гойя Хин, отведи Мика и накорми его
хорошенько.
Ойра упала на колени перед Миком. Она плакала и гладила его. Темная
вода текла изо рта фагора, он натужно кашлял. Лэйнтал Эй присел рядом с
Ойрой и обнял ее за плечи.
Шей Тал брезгливо отвернулась. Эксперимент показал, что фагор плюс
вода вовсе не дает лед. Так что же произошло на Рыбьем Озере? Она не
смогла обратить в лед реку Вораль. Эксперимент не доказал, что она
колдунья. Но он и не доказал, что она не колдунья. Ведь она же обратила в
лед фагоров на Рыбьем Озере, если конечно, там не были замешаны другие
факторы.
Она остановилась у дверей своей башни, опершись на камень. Под
пальцами она ощутила шероховатость лишайника. Пока она не найдет другого
объяснения, ей придется считать себя той, кем ее считают - колдуньей.
Чем больше она голодала, тем больше уважала себя. Разумеется, как
колдунья, она должна оставаться девственницей. Близость с мужчиной
разрушит ее магические силы. Она закуталась в мех и стала подниматься по
лестнице.
Женщины на берегу, стоящие над Миком, лежащим в луже воды, смотрели
вслед Шей Тал.
- Что она хотела сделать? И зачем? - спросила старая Рол Сакиль. - И
почему она не утопила этого фагора насовсем?
На следующем заседании совета поднялся Лэйнтал Эй и стал говорить,
адресуясь всем собравшимся. Он сказал, что слушал лекции Шей Тал. Все
знают о ее чуде на Рыбьем озере, которое спасло много жизней. Ничего, что
она делает, не направлено во зло обществу. Он предложил, чтобы академия
Шей Тал была бы признана и узаконена.
Аоз Рун пришел в бешенство. Датка сидел молча. Старики
переглядывались между собой и тревожно перешептывались. Элин Тал
рассмеялся.
- Что мы можем сделать для помощи академии? - спросил Аоз Рун.
- Замок пуст. Отдай его Шей Тал. Пусть она читает лекции каждый день
в полдень, когда все отдыхают. Пусть это будет форум, где может говорить
каждый. Холод ушел, люди стали свободнее. Откройте замок для академии, для
всех людей, мужчин, женщин, детей.
Его слова упали в тишину. Затем поднялся Аоз Рун.
- Она не может использовать замок. Нам не нужны новые жрецы. Мы не
хотим их. Мы будем держать свиней в замке.
- Замок пуст.
- Теперь там будут свиньи.
- Нехорошо ставить свиней выше общества.
Аоз Рун вышел и совет закончился. Лэйнтал Эй с пылающими щеками
повернулся к Датке.
- Почему ты не поддержал меня?
Датка ухмыльнулся, подергал себя за жиденькую бороду, опустил глаза.
