посмотрев ему в глаза, подумала:
- Да, я теперь понимаю, почему Ойра так тянется к нему.
Она тряхнула головой и улыбнулась в ответ.
- Тебе нужно доказать свою правоту.
Шей Тал подняла красивую бровь и не сказала ничего. Он поднял руку с
грязными пальцами к самому ее лицу. На ладони лежали ростки двух трав, в
одной семена были расположены в виде миниатюрных колокольчиков, а другая
напоминала метелку.
- Ну что наша ученая скажет относительно этих трав? Как они
называются?
После минутного замешательства она сказала:
- Это овес и рожь. Когда-то наши предки выращивали их.
- Я сорвал их там, возле покинутой деревни. Вероятно, там были раньше
целые поля... до катастрофы. Там есть и другие странные растения. Из этих
зерен можно делать хороший хлеб. Олени больше любят овес и обходят рожь.
Он положил колосья ей в ладонь и она ощутила, как усики ржи щекочут
ее руку.
- Так зачем ты принес их?
- Сделай из них хлеб. Докажи всем, что знание тоже может делать вклад
в нашу жизнь. Это сразу поднимет твой авторитет.
- Ты можешь мыслить, - сказала она.
Он смутился:
- О, там растет много такого, что мы могли бы использовать для себя.
Он уже пошел прочь, когда она окликнула его:
- Ойра стала очень мрачной. Что беспокоит ее?
- Ты такая мудрая, я думал, что ты должна знать.
Сжав в руке колосья и завернувшись поплотнее в мех, она ласково
сказала:
- Идем, поговорим немного. Ты же знаешь, что я люблю тебя.
Он натянуто улыбнулся и повернулся, чтобы уйти. Он не мог сказать ни
ей, никому другому о том, как то, что он был свидетелем убийства Нахкри и
Клилса, омрачило его душу. Пусть они были дураки, но они были его дяди и
наслаждались жизнью, как и остальные люди. Ужас так и не покинул его, хотя
прошло два года. Он также прекрасно понимал, что испытывает Ойра. Его
чувства по отношению к Аоз Руну стали резко отрицательными. Это убийство
отвратило от него даже дочь.
Лэйнтал Эй был вынужден молчать и ему казалось, что он тоже причастен
к убийству. Теперь он стал таким же молчаливым, как и Датка. Если раньше
его уводили в путешествия любопытство и страсть к новому, то теперь его
уводили из города беспокойство и ощущение вины.
- Лэйнтал Эй! - он повернулся к Шей Тал.
- Пойдем, посидим со мной, пока не вернется Ври.
Это приглашение смутило его, но он был доволен. Он быстро пошел за
нею, надеясь, что никто из охотников не видит его. После уличного холода
душное тепло сделало его сонным. Мать Шей Тал сидела в углу и ковырялась с
чем-то. Раздался рев Свистуна. На улице уже начало темнеть.
Лэйнтал Эй поздоровался со старухой и сел на шкуры рядом с Шей Тал.
- Мы соберем побольше семян ржи и овса, - сказала она. Юноша по ее
тону понял, что она довольна.
Немного погодя вернулась Ври с другой женщиной по имени Амин Лим,
пухленькой, молодой, которая считала себя одной из последовательниц Шей
Тал. Амин Лим сразу же прошла вглубь комнаты и села возле стены. Она
хотела только слушать.
Ври тоже не была особо разговорчива. Она имела сравнительно щуплое
телосложение. Груди ее были только маленькими бугорками под серебристым
мехом одежды. Лицо ее было узкое, но не лишенное приятности. Его красили
глубоко посаженные глаза, горевшие бархатистым блеском. Не в первый раз
Лэйнтал Эй подумал, что она похожа на Датку. Может именно поэтому их и
тянет друг к другу.
Самым замечательным у Ври были ее волосы. Они были густые и темные,
но не иссиня-темные, как у жителей Олдорандо, а темно-коричневые. Мать ее
была рабыней из Борлиена. Она умерла сразу, как попала в рабство. Ври была
тогда слишком маленькой, чтобы почувствовать ненависть к своим
поработителям. Ври восхищалась всем, что видела в Олдорандо. Каменные
башни, трубы с горячей водой для обогрева - все вызывало в ней детское
восхищение. Она задавала тысячи вопросов и отдала свое сердце Шей Тал,
которая отвечала ей. Шей Тал заметила пытливый ум ребенка и постоянно
заботилась о ней, пока она росла.
Под руководством Шей Тал Ври научилась читать и писать. Она была
самой ревностной почитательницей Шей Тал и одной из самых способных
учениц. В последние годы рождалось много детей и теперь уже сама Ври учила
некоторых из них олонецкому алфавиту.
Ври и Шей Тал стали рассказывать Лэйнталу Эй о том, как они разведали
систему подземных ходов под городом. Эта сеть подземных ходов тянется во
все стороны - на юг, на север, на запад, на восток... Она соединяет все
башни - вернее, когда-то соединяла. Сейчас многие ходы полузасыпаны в
результате землетрясений, оползней. Шей Тал хотела бы найти подземный ход,
ведущий к пирамиде возле жертвенного камня. Она была уверена, что там
хранятся разнообразные сокровища. Сокровища знаний. Но увы, пока это ей не
удается. Видимо, ход засыпан полностью.
- Мы не понимаем значения этой системы ходов, - сказала она. - Мы
живем на поверхности земли, но мы знаем, что люди в Панновале и в Оттасоле
на юге живут под землей. Возможно, эти ходы соединяют наш мир с нижним
миром, миром призраков. Если мы найдем путь к ним, то сможем общаться не
духовно, а чисто физически. И тогда мы можем получить много давно забытых
и погребенных под землей знаний. Это должно заинтересовать Аоз Руна.
Пригревшийся Лэйнтал Эй только сонно кивал.
- Знания можно получить не только из-под земли, - заметила Ври. -
Знания можно получить и наблюдением. Я уверена, что подземные пути
аналогичны небесным путям. По ночам я часто наблюдаю ход звезд по небу. И
некоторые их пути...
- Они слишком далеко, чтобы влиять на нашу жизнь, - сказала Шей Тал.
- Нет. Это звезды Вутры. А все, что он делает, влияет на нас.
- Ты просто боишься подземелий.
- А я думаю, что ты боишься звезд, - отпарировала Ври.
Лэйнтал Эй был поражен тем, что эта молчаливая девушка - его
возраста, а так смело говорит с Шей Тал. Она изменилась так же
кардинально, как изменилась погода. Шей Тал, однако, не обратила внимания
на такую смелость.
- А зачем нам нужны были эти подземные ходы? - спросил юноша. - Что
они означают?
- Это просто реликты нашего давно забытого прошлого, - ответила Ври.
- Будущее находится в небесах.
Но Шей Тал твердо заявила:
- Они демонстрируют то, что отрицает Аоз Рун, то, что задний двор,
где мы живем, был когда-то частью большого мира, где царствовали искусства
и науки, а люди были лучше, чем мы. Их было много - сейчас они все стали
призраками - и одевались они так, как одевалась Лойл Бри. И в их головах
было много блестящих мыслей, в то время, как у нас только грязь в головах.
И в течение всей беседы Шей Тал не раз и не два упоминала имя Аоз
Руна, пристально глядя в темный угол комнаты.
Пришел холод. Затем полили дожди, а потом снова пришел холод. Как
будто погода разозлилась на жителей Эмбруддока и решила обрушить на них
весь свой гнев. Женщины делали свою работу и грезили о лучших временах.
Шло время и белая долина покрылась черными полосами, тянувшимися с
востока на запад. Белые полосы - это был оставшийся снег, напоминающий о
снежной пустыне, некогда покрывавшей всю землю. Теперь на обнажившейся
земле уже проступала зеленая трава.
На снежных полосах появились огромные лужи - наиболее замечательная
особенность нового ландшафта. Теперь вся долина была покрыта миниатюрными
озерами, имеющими форму рыб. И в каждом озере отражалось голубое небо.
Эта долина некогда была богатыми охотничьими угодьями, но теперь
звери перебрались на склоны холмов, а на ней поселились флегматичные
черные птицы, часами сидящие неподвижно возле луж.
Датка и Лэйнтал Эй распластались на вершине холма, вглядываясь в
движущиеся фигуры. Оба юноши промокли до костей и были в плохом
настроении. Датка сморщился так, что на его лице не было видно глаз. Там,
где их пальцы вдавливались в грязь, уже образовались лужи. Вся окрестность
вокруг представляла собой насыщенную влагой землю. Немного позади их за
холмом укрывались шесть охотников, злых, голодных и промокших. Они ждали
сигнала от своих предводителей и бездумно провожали взглядами круживших в
небе птиц, дуя на свои замерзшие руки.
Люди, за которыми они наблюдали, двигались к востоку вдоль хребта.
Позади них блестела широкая дуга реки Вораль и возле берега виднелись три
лодки, на которых прибыли эти люди, чтобы охотиться в традиционных
охотничьих местах олдорандцев.
На пришельцах были тяжелые кожаные сапоги и шляпы непривычной формы.
По ним сразу можно было догадаться, откуда они.
- Это борлиенцы, - сказал Лэйнтал Эй. - Они прибыли сюда посмотреть,
что здесь есть. Мы вышвырнем их отсюда.
- Как? Их слишком много, - сказал Датка, не отводя глаз от
пришельцев. - Это наша земля, а не их. Но их же больше, чем пальцев на
четырех руках.
- Единственное, что мы можем сделать: сжечь их лодки. Эти идиоты
оставили для охраны только двоих. С ними-то мы справимся.
Раз охотиться не на что, они начнут охоту за борлиенцами.
От одного из южан они узнали, что в Борлиене дела идут совсем плохо.
Люди жили в мазанках вместе со скотом. Ливневые дожди смыли их дома и все
люди остались без крыши над головой.
Пока отряд Лэйнтала Эй пробирался к реке, дождь усилился. Это было
начало зимнего периода. Дождь временами лил сплошными струями, а иногда
начинал барабанить по спинам людей крупными тяжелыми каплями. С такими
дождями они познакомились всего несколько лет назад, и сейчас, стряхивая с
носа дождевые капли, они с тоской вспоминали времена своего детства, когда
у них под ногами весело похрустывал снег, а на горизонте виднелись олени.
А сейчас горизонт был затянут серой завесой и под ногами хлюпала вода.
Под прикрытием тумана они подобрались к берегу. Земля здесь заросла
густой травой, доходившей до колен человека. Она была ярко-зеленой,
несмотря на недавние морозы. Они осторожно пробирались в траве и не видели
ничего перед собою, кроме стеблей травы, тяжелых облаков и промокшей земли
под ногами. Где-то в реке тяжело плеснула рыба. Видимо ей казалось, что ее
мир расширяется за счет пропитанного водой воздуха.
Два борлиенца, спрятавшиеся от дождя в одной из своих лодок, были
убиты без борьбы. Вероятно, они полагали, что лучше побыстрее умереть, чем
без конца мокнуть под дождем. Их тела, брошенные в воду, поплыли по
течению, окрашивая воду кровью. Однако здесь течение реки кружило
водоворотом и тела не желали отплывать от лодок, пока их сильно не
оттолкнули веслами. Один из охотников попытался разжечь костер, но все
было пропитано водой и упорно не желало разгораться. Наконец у Датки
кончилось терпение и он сказал:
- Брось это дело. Нужно ломать лодки.
- Мы можем сами воспользоваться ими, - предложил Лэйнтал Эй. -
Возьмем их в Олдорандо.
Остальные стояли, безразлично глядя, как спорят два юноши.
- А что скажет Аоз Рун, когда мы вернемся без добычи?
- Мы сможем показать ему лодки.
Они вскочили в лодки и взялись за весла. Тела борлиенцев уже пригнало
обратно. Гребцы мерно налегали на весла, дождь хлестал по лицам. Лодки
плыли в Олдорандо. Трупы остались позади, возле песчаной косы.
Аоз Рун холодно принял своих подчиненных. Он так посмотрел на
Лэйнтала Эй и остальных охотников, что это было хуже любых слов. Ведь они
не могли оправдываться. Наконец он отвернулся от них и встал у окна, глядя
на косые струи дождя.
- Мы можем немного поголодать. Голодали мы и раньше. Но у нас есть и
