человек, стоявших рядом с Маррапером. Он знал их всех.
Вот Боб Фермор с локтями, опущенными на два топора, прикрепленных к
поясу. Вэнтедж, неустанно крутящий в руках заостренный стержень, и Эрн
Роффери, оценщик с неприятным, вызывающим выражением глаз. Комплейн долго
присматривался к ним.
- Я не покину Кабины в такой компании, Маррапер, - наконец уверенно
произнес он. - Если это те лучшие из лучших, которых ты только смог найти,
то не рассчитывай на меня. Я полагал, что это будет серьезная экспедиция,
а не комедия.
Священник издал звук, напоминающий куриное кудахтанье, и двинулся в
его сторону, но Роффери отпихнул его и оказался напротив Комплейна,
положив руку на рукоять парализатора. Усы его подергивались в опасной
близости от лица Комплейна.
- А вот и наш прославленный специалист по мясу, - сообщил он. - Что
это ты так себя ведешь...
- Как хочу, так и веду, - ответил Комплейн. - А ты лучше оставь в
покое эту игрушку, иначе я подпалю тебе пальцы. Монах сказал мне, что
будет экспедиция, а не выгребание мусора из борделя.
- Это и есть экспедиция, - прервал священник.
Он запинался от злости и поворачивал трясущееся лицо то к одному, то
к другому.
- И все вы во имя Господа отправитесь со мной в Джунгли, даже если бы
мне пришлось тащить туда ваши трупы. Вы болваны, сами плюющие в свои
дурацкие рожи, кретины бестолковые, вы даже себе отчета не отдаете в том,
что не заслуживаете даже взгляда хотя бы на самих себя, не говоря уже обо
мне. Берите свое барахло и пошли, иначе я сейчас крикну стражников.
Эта угроза была столь идиотской, что Роффери разразился отчаянным
смехом.
- Я присоединился к тебе, чтобы не любоваться такими ублюдками, как
Комплейн, - сообщил он. - Ну что ж, ты тут всему голова! Веди, поскольку
ты наш вождь!
- Если ты так считаешь, то чего ради тратить время на дурацкие сцены?
- ехидно поинтересовался Вэнтедж.
- Потому что я заместитель руководителя, - коротко заметил Роффери, -
и я могу устраивать любые сцены, какие только пожелаю.
- Ты никакой не заместитель руководителя, Эрн, - коротко заметил
Маррапер. - Я веду вас, равных перед законом.
При этих словах Вэнтедж злорадно захихикал, а Фермор сказал:
- Если вы уже перестали грызться, то, может быть, мы пойдем, прежде
чем нас накроют и перебьют?
- Не так быстро, - вмешался Комплейн. - Я все еще не понимаю, что
здесь делает оценщик? Почему он не занимается своими обязанностями? У него
теплое местечко. Чего ради он его бросает? Мне этого не понять. Я бы на
его месте ни в жизнь с места не тронулся.
- Потому что мозгов у тебя меньше, чем у жабы, - буркнул Роффери,
всем телом налегая на вытянутые руки священника. - У всех нас есть
причины, чтобы покинуть это сошедшее с ума племя, но мои причины - это мое
личное дело.
- Зачем ты вносишь столько сложностей, Комплейн? - воскликнул
Вэнтедж. - А ты сам почему идешь с нами? Я-то совершенно уверен, что у
меня нет никакого желания находиться в твоем обществе.
Неожиданно между ними появился меч священника. Они видели, как
побелели его пальцы, яростно сжатые на рукояти.
- Я - святой человек, - рявкнул он, - но клянусь каждой каплей крови,
невинно пролитой в Кабинах, что отправлю в Долгое Путешествие первого, кто
скажет еще хоть слово.
Они замерли в молчании, окостенев от ненависти.
- Сладкое, мир несущее лезвие, - прошептал священник.
Тут же, сдергивая с плеч котомку, он сказал нормальным голосом:
- Рой, возьми-ка эту штуку и приведи себя в норму. Эрн, оставь в
покое парализатор, ты ведешь себя как девочка, которой подарили новую
куклу. Успокойтесь и пошли, только дружной группой. Нам надо преодолеть
одну из баррикад, чтобы пробраться в Джунгли, так что держитесь за мной.
Это будет не так просто.
Он закрыл дверь в комнату, в задумчивости посмотрел на ключ, потом
спрятал его в карман и, не обращая внимания на остальных, зашагал по
коридору. Какое-то мгновение они колебались, а потом отправились следом за
ним. Маррапер с каменным спокойствием смотрел перед собой, полностью
игнорируя их присутствие, словно они принадлежали к другому,
неполноценному миру. Они дошли до очередного перекрестка коридоров,
свернули влево и немного погодя опять влево. Этот последний коридор вел к
короткой слепой улочке, запертой решеткой из сети. Там дежурил стражник, и
называлось это одной из боковых баррикад. Стражник был спокоен, но чуток.
Он сидел на ящике, опустив подбородок на руки, но как только пятеро
беглецов показались на повороте, мгновенно вскочил, направляя на них
парализатор.
- Я был бы счастлив иметь возможность стрелять! - произнес он
ритуальную форму предостережения.
- А я - умереть, - доброжелательно ответил Маррапер. - Спрячь оружие,
Твеммерс, мы не Чужаки. Ты производишь впечатление напуганного.
- Стоять, иначе стреляю! - выкрикнул стражник Твеммерс. - Что вам
нужно? Остановитесь все пятеро!
Маррапер не замедлил шага, остальные медленно шли за ним. Комплейна
заинтриговала эта сцена, хотя он и не мог точно определить, почему именно.
- У тебя слишком слабое зрение для такой работы, приятель, - заметил
священник. - Надо будет сказать Циллаку, чтобы тебя обследовали. Это я,
Маррапер, страж твоей вызывающей опасение психики, священник, вместе с
несколькими добропорядочными гражданами. У нас нет сегодня для тебя крови,
парень.
- Я могу пристрелить любого, - воинственно пригрозил Твеммерс.
Он размахивал парализатором и одновременно отступал к находящейся за
его спиной сетчатой решетке.
- Побереги свое оружие для лучшей цели, хотя и не знаю, попадется ли
тебе когда-нибудь что-то лучшее, - говорил священник. - У меня к тебе
важное дело.
Обмениваясь этими фразами, Маррапер ни на мгновение не прекращал
своего движения, пока не оказался чуть ли не вплотную к стоявшему
стражнику. Несчастный заколебался, правда, другие стражники находились в
зоне слышимости, но ложная тревога могла окончиться для него плетьми, а
ему так хотелось сохранить свое скромное положение. Эти несколько секунд
колебаний оказались роковыми по своим последствиям. Священник был уже
совсем рядом. Он мгновенно выхватил из-под плаща свой короткий меч и с
резким выдохом воткнул его в живот охранника, потом ловко подхватил
согнувшееся пополам тело. Когда руки Твеммерса принялись бессильно
колотить его по спине, он вновь погрузил в него свой меч, на этот раз с
удовольствием.
- Отличная работа, святой отец, - оценил Вэнтедж. - Я сам не сделал
бы это лучше.
- Маэстро! - согласился с уважением в голосе Роффери. - Приятно
видеть священника, который так успешно претворяет в жизнь суть своих
учений.
- Мне приятно все это, но не говорите так громко, - буркнул Маррапер,
- иначе эти собаки нас услышат. Фермор, возьми-ка его, ладно?
Тело было взвалено на плечи Фермора, который, будучи чуть ли не на
голову выше остальных, больше всего подходил для этой цели. Маррапер
небрежно вытер клинок о куртку Комплейна, спрятал меч и начал с интересом
рассматривать решетку. Из одного из своих бездонных карманов он извлек
кусачки и перекусил проволоку, придерживающую калитку. Он потянул за
ручку, калитка поддалась на какой-то дюйм, но дальше не пошла. Священник
сражался с ней, дергая туда и обратно, но безрезультатно.
- Дай-ка, - сказал Комплейн.
Он потянул изо всей силы, и калитка со скрежетом давно проржавевших
петель неожиданно отворилась. Показался люк. Они отшатнулись, напуганные.
- Этот визг должен был переполошить всех стражников в Кабинах, -
сказал Фермор.
Он с интересом изучал надпись: "Вызов лифта", помещенную рядом с
колодцем.
- Ну, что дальше, святой отец?
- Прежде всего, брось туда тело, - распорядился Маррапер, - только
быстро.
Тело было брошено в глухое отверстие, и минуту спустя они с
удовлетворением услышали глухой удар.
- Кошмар! - с удовольствием произнес Вэнтедж.
- Еще тепленький, - прошептал Маррапер. - Надеюсь, мы можем
пропустить погребальный ритуал, если сами хотим остаться в живых. Ну а
теперь, полезли, не бойтесь, дети мои, это темное отверстие - дело рук
человека. Когда-то, как мне кажется, в нем двигалось что-то вроде машины.
Мы отправимся вслед за Твеммерсом, но, разумеется, не с такой скоростью.
В центре шахты свисали кабели. Священник ухватился за них и осторожно
спустился на более низкий уровень. Под его ногами зияла бездна. Он
осторожно встал на узенький порожек, потом ухватился одной рукой за сетку,
а другой извлек кусачки. Осторожно перемещаясь и упираясь ногами, он
проделал в заграждении достаточно большое отверстие, чтобы протиснуться
сквозь него. Все один за другим последовали его примеру. Комплейн
последним покинул верхний уровень.
Он спустился по тросам, распрощавшись с Кабинами лишенным
сентиментальности пожеланием. Молчаливая пятерка остановилась в холодном
свете. Они были на чужой территории, но заросли водорослей везде
напоминали одно и то же. Приподнявшись на цыпочки, Маррапер аккуратно
закрыл за ними дверцу и осмотрелся, одновременно потягиваясь и поправляя
на себе плащ.
- Мне кажется, что для одной яви и такого старого духовника, как я,
событий пока достаточно, - сообщил он. - Если только вы не собираетесь
возобновить дискуссию по вопросам руководства.
- Это дело никогда не требовало пояснений, - заявил Комплейн.
Он внезапно посмотрел в сторону Роффери.
- Не пытайтесь спровоцировать меня, - сказал оценщик. - Я иду за
нашим отцом, но изрублю каждого, кто попробует мешать.
- У нас будет еще достаточно забот, чтобы, по крайней мере, в этой
области успокоить ненасытные стремления, - сообщил Вэнтедж тоном
проповедника. Он повернул изуродованную половину лица в сторону
поджидающей их стены зарослей.
- И нам было сказано, чтобы мы перестали мозолить друг другу глаза и
приберегли свои мечи для врагов.
Неохотно, но они признали его правоту.
Маррапер расправил свой короткий плащ, внимательно разглядывая его.
На боку остались капли крови.
- А теперь мы пойдем спать, - заявил он. - Мы вломимся в первое
попавшееся помещение и разобьем там лагерь. Там мы проведем ночь. Мы не
можем оставаться в коридорах, в них мы слишком заметны. В комнате же мы
можем выставить часовых и спать спокойно.
- А не лучше ли было бы до сна удалиться от Кабин как можно дальше? -
спросил Комплейн.
- Если я что-нибудь советую, то советую наилучшее, - сказал Маррапер.
- Или вы думаете, что кто-нибудь из этих ленивых стервецов станет
подставлять свою немытую шею, проникая на незнакомую территорию, где так
легко угодить в засаду? Я не стану утомлять свой язык, отвечая на ваши
идиотские вопросы, скажу коротко и ясно: вы должны делать то, что вам
приказано. Именно на этом и основано единство, а без единства все мы -
ничто. Твердо придерживайтесь этого принципа, и тогда мы все преодолеем.
Рой? Эрн? Вэнтедж? Фермор?
Священник по очереди пригляделся к каждому из них, словно проверяя,
все ли на месте. Под его взглядом все они щурили глаза, словно четыре
сонные совы.
- Мы уже приняли эти условия, - нетерпеливо заметил Фермор. - Чего
большего ты от нас хочешь? Чтобы мы поцеловали твои башмаки?
Несмотря на то, что таким образом он выразил их общее мнение,
остальные трое принялись исподтишка ворчать на него. Легче было срывать
свое раздражение на нем, чем на священнике.
- Мои башмаки ты можешь целовать лишь тогда, когда заслужишь право на
