- А что там было до того, как появились водоросли? - спросила
крохотная девчушка.
Дети явно пытались своим несколько наивным способом заставить Фермора
разговориться.
- Расскажи им историю мира, Боб, - попросила одна из матерей.
Фермор тревожно покосился на Комплейна.
- Не обращай на меня внимания, - сказал Комплейн, - теории значат для
меня меньше, чем эти мухи.
Власти племени не поощряли теоретизирования и любых размышлений, не
имеющих практического значения. Это и было причиной беспокойства Фермора.
- Ну что ж, все это - только догадки, потому что у нас нет никаких
записей о событиях, предшествующих появлению племени Грина, - сказал
Фермор, - а если даже и есть что-нибудь, то нет в нем никакого особенного
смысла.
После этого, внимательно глядя на взрослых слушателей, он быстро
добавил:
- Кроме того, у нас в голове полно более важных дел, чем
пересказывание старинных баек.
- Так какая же история мира, Боб? Она интересная? - нетерпеливо
спросил один из мальчишек.
Фермор поправил волосы, падающие мальчонке на глаза, и важно
произнес:
- Это наиболее поразительная история, которую только можно
вообразить, потому что она касается всех нас и всей нашей жизни. Мир
совершенен. Он выстроен из множества палуб, таких же как эта. И вот такие
пространства, которые нигде не кончаются, потому что представляют собой
замкнутый круг. Таким образом мы могли бы идти без конца и нигде бы не
достигли края мира. Палубы состоят из таинственных помещений. В некоторых
из них находятся полезные вещи, в других - вредные, но все коридоры без
исключения заросли водорослями.
- А люди на Носу? - спросил один из мальчиков. - Правда, что у них
зеленые лица?
- Доберемся и до них, - сказал Фермор. Он понизил голос так, что его
слушатели вынуждены были подсесть поближе.
- Я говорил вам о том, что вам встретится, если вы пойдете по боковым
коридорам. Но если бы вы добрались до главного коридора, то оказались бы
на дороге, которая прямо приведет нас в самые отдаленные части мира. Таким
путем вы сможете добраться и до области Носарей.
- А это правда, что у них у всех по две головы? - спросила маленькая
девчушка.
- Нет, конечно, - ответил Фермор. - Они более цивилизованны, чем наше
маленькое племя.
Он снова внимательно посмотрел на своих взрослых слушателей.
- Но мы знаем о них немного, потому что территорию их отделяет от нас
множество препятствий. В нашу обязанность входит по мере того, как вы
растете, углублять знания об окружающем нас мире. Помните, что мы не знаем
очень многого, а ведь кроме нашего мира могут существовать и другие, о
которых мы можем только догадываться.
Дети, казалось, призадумались, но одна из женщин рассмеялась и
сказала:
- Много им будет пользы от того, что они начнут ломать головы над
тем, чего, может быть, и вообще нет.
Комплейн, уходя, подумал, что в глубине души он согласен с этой
женщиной.
Таких теорий, смутных и самых разнообразных, всегда было множество,
но ни одна из них не получала одобрения властей. Он прикинул, не улучшит
ли его положение донос на Фермора, но, к сожалению, никто Фермора всерьез
не воспринимал, к тому же он был таким медлительным. Не далее, как во
время последней яви он был публично выпорот плетьми за лень, проявленную
на работе.
Комплейну в это время требовалось решить другую проблему - идти или
не идти на охоту. Вдруг он понял, что все последнее время он бездумно
шатается до баррикады и обратно. Он сжал кулаки. Время идет, разнообразные
обстоятельства меняются, и все время чего-то нет и нет.
Комплейн и теперь, как он привык это делать с детства, внезапно
напряг свои мысли в поисках того элемента, который должен быть где-то, но
которого он никак не мог найти. Он смутно отдавал себе отчет, что
подсознательно готовится к какому-то кризису, какой-то внезапной
перемене... Так, словно зрела в нем лихорадка, но все же чувствовал, что
это будет что-то гораздо худшее.
Он побежал. Густые черные длинные волосы падали ему на глаза. Тревога
бурлила в нем. Его молодое лицо, хотя и с некоторой склонностью к полноте,
казалось мужественным и симпатичным. Линия подбородка говорила о
характере, губы - об отваге.
И все же надо всем этим доминировала бессмысленная обиженность -
взгляд, выражающий уныние, взгляд, присущий всем людям племени.
Комплейн бежал почти вслепую, пот заливал ему лицо. В Кабинах было
тепло, и люди потели быстро. Никто не обращал на него внимания:
бессмысленная беготня была обычным явлением в племени, многие люди
пытались таким образом спастись от преследовавших их кошмаров. Комплейн
знал лишь одно: он должен вернуться к Гвенне. Лишь женщины обладали
магической способностью дарить забвение.
Когда он ворвался в их каюту, она застыла в неподвижности, держа в
руках чашку чая. Она сделала вид, что не замечает его, но настроение ее
уже изменилось, и на худеньком лице рисовалось напряжение. Она была
крупного сложения, и крупное тело странно контрастировало с этим маленьким
личиком. В это мгновение вся ее фигура напряженно подобралась, словно она
была готова к физическому нападению.
- Не смотри на меня так, Гвенна. Я же не смертельный твой враг.
Он хотел ей сказать нечто совершенно другое, да и голос его прозвучал
не так покаянно, но при виде ее гнев опять заговорил в нем.
- Конечно же, ты мой смертельный враг, - с нажимом проговорила она,
не глядя на него. - Я никого не одариваю такой ненавистью, кроме тебя.
- В таком случае дай мне глотнуть твоего чая, и будем надеяться, что
это меня отравит.
- Об этом я и мечтаю, - произнесла она полным яда голосом и протянула
чашку.
Он хорошо знал ее. Ее гнев не был похожим на его гнев. Его проходил
медленно, ее же - мгновенно. Она могла ударить его по лицу, а через минуту
любить его, причем это у нее получалось лучше всего.
- Улыбнись, - попросил он. - Ты же знаешь, мы как всегда лаемся из-за
ничего.
- Не из-за чего? Лидия, значит, для тебя ничего? Только потому, что
она умерла, как только родилась, единственная наша девочка, ты говоришь
"ничего"?
Он воспользовался тем, что Гвенна потянулась за чашкой, и, проведя
рукой по ее обнаженному плечу, запустил наконец пальцы за декольте блузки.
- Перестань! - крикнула она, вырываясь. - Какая ты мерзость! Ты не
способен ни о чем другом думать, даже когда я к тебе обращаюсь. Отпусти
меня, животное!
Он не отпустил ее. Вместо этого он обнял ее другой рукой. Она
попыталась лягнуть его. Он ловко ударил ее под колени и вместе с ней упал
на пол.
Когда он приблизил к ней свое лицо, Гвенна попыталась укусить его за
нос.
- Убери руки! - выдохнула она, с трудом переводя дыхание.
- Гвенна, милая, - ласково прошептал он.
Поведение ее внезапно изменилось, раздражение сменилось внезапной
нежностью.
- А потом ты возьмешь меня на охоту?
- Конечно же. Я сделаю все, что ты захочешь.
Однако то, чего хотела или не хотела Гвенна, не оказало ни малейшего
влияния на дальнейшие события, поскольку в этот момент в комнату,
запыхавшись, ворвались две племянницы Гвенны, Анса и Дейзи, и сообщили,
что ее отец, Озберт Бергасс, почувствовал себя хуже и требует ее к себе.
В одну из сон-явей он заболел прогрессирующим гнильцом, и Гвенна уже
навещала его однажды в его отдаленном жилище. Существовало общее мнение,
что это продлится недолго. Обычно все болезни в Кабинах тем и кончались.
- Я должна идти к нему, - сказала Гвенна.
Изоляция детей и родителей в критические моменты поддерживалась не
так строго, а закон позволял посещение больных.
- Он был неоценимым для нас человеком, - церемонно произнес Комплейн.
Озберт Бергасс на протяжении многих сон-явей был старшим проводником,
и его смерть являлась бы для племени ощутимой потерей, и, несмотря на это,
Комплейн не высказывал желание навестить тестя: всякие сантименты племя
Грина старалось искоренить. Как только Гвенна ушла, он сразу же отправился
на рынок, чтобы повидаться с оценщиком Эрном Роффери и узнать, сколько
стоит сегодня мясо. По дороге он миновал загоны для животных. Они были
более чем полны домашним скотом, мясо которого было более вкусным и
нежным, нежели у дичи, добываемой охотниками. Рой Комплейн не был
мыслителем и никак не мог решить для себя такой парадокс: никогда до сих
пор племени не жилось так хорошо, как сейчас, никогда плантации не давали
такого урожая, чтобы даже простой крестьянин мог есть мясо каждую
четвертую сон-явь, но зато он, Комплейн, был беднее, чем когда-либо. Он
охотился все больше, но ловил все меньше, многие из охотников, которые
встали перед той же проблемой, бросили свой промысел и занялись чем-то
другим.
Будучи не в состоянии осмыслить логически низкие цены, которые
Роффери установил на дичь, и обилие пищи, это печальное положение вещей
Комплейн объяснял тем, что оценщик неприязненно относится ко всему клану
охотников.
Комплейн вызывающе протолкался сквозь заполняющую рынок толпу и
обратился к оценщику не особо-то вежливо:
- ...пространства для твоего "я".
- За твой счет, - с оживлением ответил оценщик.
Он поднял глаза от листа, над которым как раз корпел.
- Мясо сегодня упало, охотник. Надо добыть большую зверюгу, чтобы
заработать шесть штук.
- У меня уже кишки переворачиваются! Когда я видел тебя в последний
раз, ты говорил, что цена упадет на хлеб, паршивец.
- Выражайся повежливее, Комплейн, мне твое зверье и даром не нужно.
Да, я говорил тебе, что цена на хлеб упадет, и это правда, но цена на мясо
упала еще больше.
Оценщик с удовлетворением расправил свои пышные усы и разразился
смехом. Несколько мужчин, крутившихся поблизости, присоединились к его
веселью. Один из них, приземистый вонючий человечек по имени Чин, при себе
имел стопку банок, которые он рассчитывал продать на рынке. Внезапным
толчком Комплейн расшвырял их по сторонам. С бешеным ревом Чин вскочил,
чтобы подобрать их, сражаясь одновременно с теми, кто уже успел их
расхватать. От этого зрелища Роффери расхохотался еще пуще, но волна его
смеха несколько изменила направление. Она уже не была направлена против
Комплейна.
- Радуйся, что ты не живешь среди Носарей, - утешающе сказал Раффери.
- Эти люди творят истинные чудеса. Они зачаровывают своим дыханием
съедобных животных и попросту берут их голыми руками, так что охотники им
совсем не нужны.
Внезапно он поймал муху, усевшуюся ему на шею.
- Кроме того, им удалось избавиться от проклятых насекомых, вроде
этих.
- Чушь, - произнес старый человек, стоящий рядом.
- Не спорь со мной, Эфф, - сказал оценщик, - если ты не ценишь свои
расходы выше доходов.
- Это чушь! - подтвердил Комплейн. - Не найдется такого идиота, чтобы
поверил в место без мух.
- Зато я прекрасно представляю себе место без Комплейна! - произнес
Чин.
Он уже успел собрать свои банки и теперь грозно пялился на Комплейна.
Они уставились друг на друга, готовые к драке.
- Ну, задай ему! - подбодрил Чина оценщик. - Покажи ему, что я не
желаю видеть здесь всяких ловил, которые мешают мне заниматься делом.
- С каких это пор помойщик заслуживает в Кабинах большее уважение,
чем охотник? - обратился ко всем остальным старый человек, названный
Эффом. - Говорю вам, плохие времена настали для племени. Я счастлив, что
мне не придется все это видеть.
А вокруг слышалось бормотание, полное ехидства и отвращения к
