художника Меллера. Полностью поглощенный работой, он с огромным терпением
рисовал на стене коридора, макая кисть в разноцветные краски, которыми
запасся в прошлую сон-явь. Под его рукой появлялся на стене огромный кот.
Меллер был так увлечен, что не заметил Комплейна. Становилось поздно, и
Комплейн взялся за ужин перед почти пустой миской. Ел он, плохо соображая,
что делает, а когда вернулся к себе, Меллер продолжал рисовать, словно в
трансе. Комплейн закрыл дверь и стал разбирать постель. Серое платье
Гвенны, которое так и висело на крючке, он резко сорвал и зашвырнул за
шкаф. Он улегся и попытался заснуть.
Неожиданно в комнату ввалился сопевший и запыхавшийся Маррапер. Он
захлопнул за собой дверь и принялся рвать плащ, который защемил, входя.
- Спрячь меня, Рой, быстро! Да перестань пялиться, кретин! Вставай и
хватай нож. Сейчас здесь будут стражники, Циллак! Они гонятся за мной. Они
режут бедных старых духовников, как только их настигают.
Выкрикивая это, он подбежал к кровати Комплейна, оттащил ее к стене и
попытался забраться под нее.
- Что ты такое сделал? Почему они за тобой гонятся? - спросил
Комплейн. - Почему ты хочешь спрятаться именно здесь? Чего ради ты меня в
это втягиваешь?
- Тут никаких каверз, просто ты ближе всех, ноги мои не приспособлены
к беготне. Моя жизнь в опасности.
Говоря это, Маррапер нервно озирался, словно в поисках лучшего
укрытия, но в конце концов решил, что ничего лучшего не найти, как
спустить одеяло с края постели, тогда он станет невидимым со стороны
двери.
- Они должны были заметить, что я заскочил сюда, - выговорил он. -
Дело тут не в моей шкуре, а в плане, который я собираюсь реализовать. Я
поделился нашими планами с одним из стражников, а он направился прямо к
Циллаку.
- Но почему я... - раздраженно начал Комплейн, но тут же замолчал,
насторожившись от внезапного стука в коридоре.
Дверь распахнулась с такой силой, что чуть не соскочила с петель и не
раздавила Комплейна, стоящего рядом с ней. Он закрыл лицо руками,
закачался, скорчившись, делая вид, что его ударило дверью.
Между пальцами он следил за Циллаком, правой рукой лейтенанта и
первым кандидатом на пост будущего руководителя. Циллак ввалился в
комнату, пинком захлопнул за собой дверь и презрительно уставился на
Комплейна.
- Перестань кривляться! - крикнул он. - Где священник. Я видел, как
он вбежал сюда...
Он повернулся, держа парализатор наготове, и в этот момент Комплейн
схватил деревянный столик Гвенны и, размахнувшись изо всей силы, ударил им
в основание черепа Циллака. Раздался милый для слуха треск дерева и
костей, и Циллак рухнул на пол. Он еще не успел упасть, как Маррапер
оказался на ногах. Он натужился и, оскалив зубы от напряжения, обрушил
тяжелые нары на лежащего. - Он нам попался, слава Господи! - выдохнул он.
Со скоростью, достойной удивления у столь полного мужчины, он
подхватил парализатор и повернулся к двери.
- Открывай, Рой! Там наверняка ждут другие, а это единственная
возможность сохранить свою глотку в целости.
В эту минуту дверь открылась без участия Комплейна, и на пороге
возник художник Меллер. Лицо его было белым как мел. Он засовывал нож в
ножны.
- Вот моя жертва тебе, священник, - сказал он. - Лучше будет, если ты
примешь ее сейчас, не ожидая, пока кто-нибудь появится.
Он схватил неподвижно лежащего в коридоре стражника за шиворот, с
помощью Комплейна втащил его в комнату и закрыл дверь.
- Не знаю, в чем тут дело, монах, но когда этот парень заслышал
возню, то побежал за приятелями, - сказал Меллер, вытирая пот со лба. -
Мне показалось, что лучше успокоить его до того, как он накличет гостей.
- И да отправится он в Долгое Путешествие в мире, - слабым голосом
произнес Маррапер. - Это была чистая работа, Меллер. Следует признать, что
для любителей мы справились неплохо.
- Я прилично владею ножом, - сообщил Меллер, - и предпочитаю его
метать, так как не выношу рукопашной. Мне можно сесть?
Комплейн, все еще ошеломленный, опустился между двух тел,
прислушиваясь к биению сердца. Привычного, существовавшего до сих пор
Комплейна заменил мужчина, действующий как автомат, с быстрыми движениями
и реакцией. Тот самый, который во время охоты брал инициативу на себя.
Теперь рука его искала следы жизни в Циллаке и сраженном стражнике. Но ни
у одного из них не мог отыскать пульс. В небольших племенах смерть была
таким же обычным явлением, как мухи.
"Смерть - самый древний спутник человека", - говорится в народном
эпосе. Наука тоже посвящала этому затянувшемуся спектаклю немало места.
Должны были существовать определенные каноны поведения при соприкосновении
со смертью. Она вызывала страх, а ведь страх не должен сопутствовать
человеку. Убедившись в смерти, Комплейн автоматически выполнил
стереотипный жест отчаяния, как его учили.
Увидев его, Меллер и Маррапер присоединились к нему. Священник
негромко всхлипнул, когда церемония подошла к концу, и все ритуальные
заклинания для Долгого Путешествия тоже подошли к концу, они вернулись,
если можно так выразиться, в свое нормальное состояние.
Теперь они сидели рядом с трупами, напуганные, присматривающиеся друг
к другу, и одновременно каким-то образом страшно довольные собой. Снаружи
стояла тишина, и только всеобщей обессиленности, наступившей после
веселья, они обязаны тем, что не появилось ни одного любопытствующего,
который немедленно выдал бы их. Постепенно к Комплейну вернулась
способность размышлять.
- А что со стражником, который выдал твои планы Циллаку? - спросил
он. - Вскоре у нас будут из-за него неприятности, Маррапер, если мы не
поспешим отсюда убраться.
- Он уже не повредит нам, даже если мы останемся здесь насовсем, -
сказал духовник. - Разве что он будет портить нам настроение.
- Похоже на то, что планы мои не были переданы дальше, и по этой
причине у нас есть, к счастью, немного времени, прежде чем начнутся поиски
Циллака, - добавил Меллер, показав на человека, которого приволок. -
Подозреваю, что у него была какая-то своя цель, иначе он появился бы с
эскортом. Тем лучше для нас, Рой. Нам придется отправиться сразу же.
Теперь Кабины для нас не самое здоровое место.
Он быстро поднялся, но не смог справиться с дрожью в ногах и снова
сел. Минуту спустя он снова попытался встать, но на этот раз очень
неторопливо.
- Для человека такого хилого сложения я неплохо распорядился этим
ножом, верно? - сказал он.
Он был несколько озабочен.
- Ты еще не пояснил мне, почему за тобой гнались, священник, -
напомнил Меллер.
- Тем более я ценю твою быструю помощь, - вежливо заметил Маррапер,
направляясь к двери.
Меллер рукой загородил выход.
- Я хочу знать, во что вы меня втянули, - заявил он.
Маррапер выпрямился, но так как продолжал молчать, Комплейн нервно
спросил:
- А почему ему не пойти с нами?
- Ах, ну да, - медленно произнес художник. - Вы покидаете Кабины? Ну
что ж, всяческого счастья вам, друзья. Надеюсь, вы найдете то, что ищете.
Я предпочитаю остаться в безопасности и продолжать рисовать свои картины,
но искренне благодарю за приглашение.
- Если позабыть тот крохотный факт, что приглашения не было, я с
тобой полностью согласен, - сказал Маррапер. - Правда, друг мой, ты только
что показал, на что способен, и мне нужны люди действия, причем несколько
человек, а не целая армия.
Меллер отодвинулся, и Маррапер, положив руку на ручку двери,
несколько подобрел.
- Наша жизнь и без того слишком коротка, но на этот раз мы, кажется,
обязаны ею тебе, приятель. Возвращайся к своим краскам, маляр, и никому ни
слова.
Он быстро зашагал по коридору, и Комплейн последовал за ним. Племя
было погружено в сон. Они миновали запоздалый патруль, спешивший к одной
из задних баррикад, и двух юнцов с девицами, наряженных в разноцветные
лохмотья, пытающихся воскресить прошедшее веселье. За этим исключением,
Кабины, казалось, обезлюдели.
Маррапер резко свернул в боковой коридор и направился к своему
жилищу. Он огляделся, извлек магнитный ключ и распахнул дверь, первым
впихнув во внутрь Комплейна. Это было обширное помещение, загроможденное
вещами, скапливающимися здесь на протяжении всей его жизни, тысячами
выпрошенных и полученных в виде взятки, предметов, которые, когда вымерли
Гиганты, оказались бесхозными. Они были интересны лишь как талисманы, как
следы цивилизации, более богатой и развитой, чем их собственная. Комплейн
растерянно озирался вокруг, разглядывая собранные вещи и как бы не узнавая
их: фотоаппараты, электрические вентиляторы, раскладушки, книги,
выключатели, конденсаторы, ночники, птичьи клетки, вазы, связки ключей и
две картины, писаные маслом, бумажная трубка с надписью "Карта Луны",
игрушечный телефон и, наконец, корзинка, полная бутылок с надписью
"Шампанское". Все это были вещи не всегда добытые честным путем и ничего
не стоящие, годные разве что для удовлетворения любопытства.
- Оставайся здесь, а я приведу троих остальных бунтовщиков, - сказал
Маррапер, торопясь к выходу. - И потом мы сразу отправимся.
- А если они предадут так же, как тот стражник?
- Они этого не сделают. Сам убедишься, когда их увидишь, - резко
бросил Маррапер. - Я доверил стражнику тайну только потому, что он
заметил, что вот здесь кое-что исчезло.
Он постучал по книжке, спрятанной на груди.
Он вышел, и Комплейн услышал щелчок магнитного замка. Если из планов
священника ничего не выйдет, то ему придется приложить немало усилий,
чтобы объяснить свое присутствие в этой комнате, и, скорее всего, его
ожидает смерть на месте за убийство Циллака. Он напряженно ждал, нервно
потирая небольшую ссадину на руке. Потом поглядел на нее. В ладонь
воткнулась небольшая заноза. Ножки столика Гвенны никогда не были
гладкими...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ДЖУНГЛИ
1
Часто используемое в Кабинах присловье звучало так: "Делай не думая".
Порывистость считалась признаком мудрости, а счастливчики всегда поступали
согласно своим первым побуждениям. Это был единственно возможный принцип,
так как при постоянной нехватке возможностей и какого-либо рода
деятельности всегда существовала вероятность, что это лишающее сил
апатическое бездействие может охватить все племя. Маррапер, будучи
специалистом по использованию всевозможных традиций племени для своих
целей, прибегнул к этому неопровержимому аргументу для мгновенной
мобилизации остальных трех участников своей экспедиции. Они похватали
пакеты, натянули куртки и понуро поплелись за ним по жилым коридорам, на
ходу прикрепляя парализаторы. Мало кто встретился им на пути, а
попадавшиеся не уделяли им особого внимания. После последней вспышки
веселья безразличие собирало тучный урожай. Маррапер остановился перед
дверью своего жилища и полез за ключом.
- Почему мы остановились? Если мы начнем здесь крутиться, то нас
сейчас же поймают и разорвут в клочья. Если уж мы решили уйти в Джунгли,
так пошли сейчас.
Маррапер повернул свое обрюзгшее лицо в сторону говорившего, но тут
же отвернулся, не унижаясь до объяснения. Вместо этого он распахнул дверь
и позвал:
- Рой, выходи и познакомься со своими товарищами!
Как и пристало опытному и всегда настороженному охотнику, Рой
появился на пороге с парализатором в руке. Он спокойно обвел глазами трех
