восторженными криками.
- Еще! Еще! "Волчье море"! "Жену капрала" давай! "Шкиперку"!
"Веселого Хэма"!.. Давай, леер!..
И Грольн дал. Казалось, он знает любую песню. Я слыхал некоторые из
них - но ни разу не слышал, чтобы их ТАК играли! Лей в руках Гро плакал и
смеялся, выл ветром в рвущихся парусах и ревел в упоении битвы. И горели
глаза у завсегдатаев притона, никогда не умевшие толком петь матросы,
бродяги, воры и шлюхи безошибочно попадали в такт, выравнивая пропитые
голоса - а волны очередной песни неудержимо заливали таверну...
И это была именно песня, а не привычные нестройные вопли, какие
звучат в подобных заведениях. Давай, Гро, несостоявшийся Мифотворец... или
состоявшийся - да только к чему оно теперь?!
- Заткнитесь, ублюдки! Я хочу, чтобы щенок играл для меня! Для меня
одного! Молчать, скоты!.. Или будете иметь дело с Косматым Тэрчем...
Молчать, клянусь темной задницей Мамы Ахайри!
Я вздрогнул. Столь фамильярное обращение к божеству, да еще такому
злопамятному, как Мать Ахайри... Впрочем, чего еще ожидать? Вера,
переставшая рождать мифы, рождает анекдоты...
Кричал тот самый здоровенный матрос, который первым подошел к
Грольну. На мгновение я увидел лицо моряка, перечеркнутое косым багровым
шрамом, из-за чего край верхней губы был приподнят, и казалось, что Тэрч
все время скалится.
Тэрч... Косматый Тэрч... Гро в Фольнарке рассказывал мне что-то
такое, о своем детстве, об отце, убитом матросом по имени...
О, боги!
Шум смолк на удивление быстро. Видимо, Тэрча тут знали и предпочитали
с ним не связываться.
- А теперь, парень, сыграй что-нибудь для души. Для МОЕЙ души. Понял?
Играй!..
Глаза Грольна на миг полыхнули черным огнем, и он кивнул. И снова
взялся за лей.
Тихие, шепчущие звуки поползли по залу, и все окончательно притихли.
Я и не подозревал, что из обычного лея можно извлечь подобные звуки!
Медленно, очень медленно мелодия набирала силу, обретая свой внутренний
ритм, - и я заметил, что сидящий напротив Грольна Тэрч начал потихоньку
раскачиваться, повинуясь этому ритму, как змея повинуется флейте
заклинателя.
Остальные посетители тоже понемногу принялись впадать в транс, хотя и
не так глубоко, как Косматый Тэрч. Вкрадчивая мелодия действовала даже на
меня, и я с трудом сопротивлялся оцепенению, которое она навевала.
А Гро все играл и играл. В музыке возник нервный надрыв, ухо резанули
несколько визгливых, диссонансных нот. Тэрч уже не раскачивался - он
дергался, словно в припадке падучей, на губах матроса выступила пена.
Лей звучал сильнее, увереннее - видимо, события подходили к некой
кульминационной точке, известной одному Гро.
Юноша встал, не прекращая играть. Теперь уже он нависал над Тэрчем, и
Грольн Льняной Голос был высоким и страшным, а сидящий матрос - с
ежившимся и жалким. Гро смотрел ему в лицо, перебирая струны, и стеклянные
глаза матроса стали постепенно наполняться мутной водой страха.
Все это я скорее чувствовал, чем видел, и еще я чувствовал настроение
замерших посетителей: затишье перед бурей. Ну что ж, на то я и Мифотворец,
и не из самых плохих...
Грольн заговорил. Чужим голосом. Хриплым и властным. Звук шел
отовсюду, отражаясь от стен, потолка, пола - и я никак не мог убедить
себя, что это - всего-навсего иллюзия.
- Ты помнишь меня, Тэрч?! О, да, я вижу - ты помнишь меня...
- Я помню тебя, - послушно выговорил матрос. - Ты - тот самый упрямый
музыкант... Я убил тебя пять лет тому назад.
- А сегодня я убью тебя!
- Убьешь меня... - повторил Тэрч и кивнул.
- Именем Хаалана Сокровенного, покровителя певцов, я играл для твоей
души, убийца, и тем же именем я забираю у тебя душу. Она - МОЯ!
И резкий аккорд, больше похожий на грохот рушащейся скалы, оборвал
мелодию.
Взгляд Гро потух. У его ног беспомощно копошилось то, что еще недавно
было Косматым Тэрчем. Жалкое существо со слюнявым ртом и слезящимися
глазами силилось встать, заговорить - но все напрасно.
Грольн Льняной Голос растоптал душу человека. Убийцы - да, но я не
мог унять дрожь и изо всех сил вцепился в край стола.
Я люблю тебя, Гро, мальчик мой, ученик мой - но ты слишком хорошо
выучился!
А я, я сам? Ты помнишь, Сарт - солнце площади Хрогди-Йель и ты, ты и
солнце, убившие глупого пророка?..
Да. Я помню.
...Люди зашевелились. Некоторые из них медленно двинулись к
застывшему Гро. И тогда я встал и заговорил.
Они повернулись ко мне, и я постарался не отпустить их глаза.
И не отпустил.
- Не прикасайтесь к нему! Или вы хотите испытать на себе проклятие
Хаалана? Тогда посмотрите на то, что стало с Косматым Тэрчем! Посмотрите -
и ужаснитесь!..
Люди замерли.
Грольн неторопливо направился к выходу, я мигнул Эйнару - и через
мгновение нас уже не было в таверне, где родился миф.
(За вино и закуску я так и не заплатил и усмехнулся про себя, подумав
об этом. Мелочным ты стал, Сарт, мелочным...)
Оказавшись на улице, мы поспешили юркнуть в ближайший переулок, так
что опомнившаяся и вывалившая наружу толпа уже никого не увидела.
Ну, разве что пару-тройку знамений и всего такого прочего...
Когда мы остановились, я повернулся к Грольну и долго молчал.
- Ты хорошо поработал, мальчик, - наконец произнес я, и голос мой
звучал, как надо - ровно и спокойно.
- Ты отлично поработал. Как ты сказал там, в таверне? Именем Хаалана
Сокровенного?.. Прекрасно. Теперь мы больше не будем искать Таргила. Он
сам будет искать нас.
20
День был на исходе, есть хотелось все сильнее, а денег у нас почти не
осталось. Пора было позаботиться о хлебе насущном, а также о не менее
насущных вине, мясе, сыре и другой снеди.
Хотел сказать - нехитрой снеди, но вовремя передумал. Нехитрая меня
не очень-то устраивала...
Правда, здесь получался замкнутый круг: на голодный желудок голова
отказывалась работать, а при отсутствии мудрых мыслей не удавалось
раздобыть съестного. И это - Мифотворцы! Себя прокормить - и то не могут!
Стыд один...
Из ближайшего заведения донесся непонятный шум, и Эйнар осторожно
тронул меня за рукав, кивнув в ту сторону. Я ничего не имел против, и мы
направились ко входу. Однако, по уже отработанному сценарию, все сразу
входить не стали, а вниз нырнул один Гро - на разведку.
Вскоре он выбежал обратно, скрипя ступеньками - даже это у него
получалось довольно мелодично - и коротко сообщил:
- Кошачьи бои. И ставки солидные.
Сидевший на моем плече Роа прохрипел что-то неодобрительное, я
похлопал беркута, и мысли в голове стали быстро проясняться.
- Эйнар, подзови Ужаса, пусть ждет снаружи. Они с Роа неплохо
сработались и, полагаю, сумеют сделать, что надо.
Эйнар коротко свистнул, и его орел, бесшумно ковылявший за нами в
тени домов, сорвался с места и гордым призраком опустился на соседнюю
крышу.
Мы подождали, пока Ужас окончательно прикинется распухшим флюгером, и
спустились вниз. Опять же по очереди: Гро, Эйнар и я.
...Бой был в самом разгаре. Шерсть летела клочьями во все стороны, и
мяв стоял такой, словно дралось не меньше двух десятков котов - хотя
последних, как и следовало ожидать, было всего двое.
Я с трудом протолкался вперед. Посреди плотного круга восторженно
орущих зрителей катался желто-серо-белый клубок, издававший те самые
душераздирающие вопли, которые мы услышали еще на улице. Потом клубок
неожиданно распался, и серый кот с разодранной мордой молнией метнулся под
ноги зрителям и исчез, а громадный рыжий котище с полуоторванным (но не
сейчас, а давно) ухом презрительно посмотрел вслед удравшему сопернику и
затем нагло обвел взглядом толпу - дескать, кто следующий?
Вскоре взгляд кота упал на моего Роа и прилип к нему. Рыжий убийца
плотоядно облизнулся, а Роа зарыл свой предательский клюв под мышку и,
казалось, уснул. Я не сомневался в сволочном характере моей птички и
мысленно зааплодировал.
- Эй, приятель! Ты б убрал куда-нибудь подальше этого
голубя-переростка, а не то Арчи от него и перьев не оставит!..
Реплика хозяина рыжего Арчи - коренастого увальня с красным испитым
лицом и крючковатым носом, похлеще, чем у Роа - вызвала одобрительный смех
собравшихся.
Я внимательно посмотрел в маленькие, бегающие глазки котовладельца, и
понял, что он дурак. Именно такой дурак, какой и был мне нужен - нахальный
и состоятельный. Состояние ему, без сомнения, принес драчливый Арчи, не
менее наглый, чем его хозяин. Кот сверлил глазами вялого Роа и подбирался
для прыжка.
Меня он игнорировал.
- Это ты зря, дружище, - я ухмыльнулся в ответ с самым глупым видом,
на какой был способен. Одновременно я небрежно взмахнул рукой, и она
случайно оказалась как раз между Арчи и Роа.
Кот с сожалением расслабился.
- Что?
- Зря, говорю. Ты бы лучше побеспокоился, чтобы твой рыжий прохвост
не пришелся по вкусу моему голубку. Хотя такая жилистая дрянь... Лишайный,
небось?
Ответом был дружный хохот. Как я и предполагал, никто из
присутствующих никогда не видел алийского беркута. А также того, что эти
пичуги могут натворить под горячее крыло.
- Так что, приятель, может, выставишь своего боевого цыпленка против
Арчи? - держась за живот, еле выговорил краснолицый хозяин, хрюкавший от
удовольствия.
Приходилось рисковать в расчете на сообразительность Роа.
- А почему бы и нет? Священной птице от алтарей Искушенного Халла
бояться нечего. Какие ставки?
Смех слегка поутих, особенно когда я упомянул запретное имя Хаалана.
Не всякий рискнет запросто бросаться именем опального божества - это
поняли многие.
Но только не носатый хозяин Арчи.
- Десять против одного! Но расплата - сразу!
- Согласен.
Я порылся в карманах и выложил на стол для ставок последние двадцать
монет, которые берег на крайний случай.
Сегодняшний случай был крайним.
- Ну как, твой Арчи готов?
- Да вроде на аппетит никогда не жаловался!..
Я снял Роа с плеча и, уже опуская его на пол, в круг, провел над ним
в воздухе двойной зигзаг и трижды помянул Хаалана - так, чтобы все
желающие это увидели и услышали.
И отступил назад.
Арчи драться явно не собирался. Он собирался ужинать. Для кота Роа не
был противником - он был пищей. Вкусной и беззащитной. И к тому же сонной
пищей, не способной удрать.
Роа драться тоже особо не собирался. Просто, когда Арчи лениво
подошел к комку пуха и перьев, беркут вцепился в кошачью морду всем, чем
мог - а мог он многим.
Дай бог нам с вами столько...
Арчи дико взвыл и заметался в кругу, а Роа отпустил врага и, слегка
вспархивая над полом и хрипло ругаясь на своем языке, пустился наутек. Кот
ринулся за ним.
Желающих оказаться на пути у этой парочки не нашлось, и Роа
благополучно выпорхнул на улицу в сопровождении разъяренного и
окровавленного Арчи.
Зрители дружно кинулись вслед за бойцами, но тут какой-то очень
большой мужик зацепился за порог и упал в дверях, загородив весь проход.
Он несколько раз пытался встать, но безуспешно - его толкали, проклинали,
пытались через него перелезть - только никому это так и не удалось.
И тогда с улицы донесся такой леденящий душу кошачий вой, какого я
никогда в жизни не слышал.
Кажется, все было в порядке.
Большой мужик Эйнар прислушался, встал, отряхнулся и довольно резво
выскочил наружу. Вслед за ним повалили остальные.
Как я и ожидал, на улице не оказалось ни Роа, ни рыжего Арчи. И
