тесь не в конюшне. Пойдите домой, похрюкайте, а потом приходите снова".
Ниточка и Незнайка весело рассмеялись.
- Скажите, вам понравилось у нас в городе? - спросила Ниточка.
- Очень понравилось, - ответил Незнайка. - У вас тут машины разные, и
кино, и театры, и магазины, и даже столовые. Все у вас есть!
- А у вас разве не так, как у нас?
- Куда там! - махнул Незнайка рукой. - У нас если захочешь яблочка,
так надо сначала на дерево залезть; захочешь клубнички, так ее сперва
надо вырастить; орешка захочешь - в лес надо идти. У вас просто: иди в
столовую и ешь, чего душа пожелает, а у нас поработай сначала, а потом
уж ешь.
- Но и мы ведь работаем, - возразила Ниточка. - Одни работают на по-
лях, огородах, другие делают разные вещи на фабриках, а потом каждый бе-
рет в магазине, что ему надо.
- Так ведь вам помогают машины работать, - ответил Незнайка, - а у
нас машин нет. И магазинов у нас нет. Вы живете все сообща, а у нас каж-
дый домишко - сам по себе. Из-за этого получается большая путаница. В
нашем доме, например, есть два механика, но ни одного портного. В другом
каком-нибудь доме живут только портные, и ни одного механика. Если вам
нужны, к примеру сказать, брюки, вы идете к портному, но портной не даст
вам брюк даром, так как если начнет давать всем брюки даром...
- То сам скоро без брюк останется! - засмеялась Ниточка.
- Хуже! - махнул рукой Незнайка. - Он останется не только без брюк,
но и без еды, потому что не может же он шить одежду и добывать еду в од-
но и то же время!
- Это, конечно, так, - согласилась Ниточка.
- Значит, вы должны дать портному за брюки, скажем, грушу, - продол-
жал Незнайка. - Но если портному не нужна груша, а нужен, к примеру ска-
зать, стол, то вы должны пойти к столяру, дать ему грушу за то, что он
сделает стол, а потом этот стол выменять у портного на брюки. Но столяр
тоже может сказать, что ему не нужна груша, а нужен топор. Придется вам
к кузнецу тащиться. Может случиться и так, что, когда вы придете к сто-
ляру с топором, он скажет, что топор ему уже не нужен, так как он достал
его в другом месте. Вот и останетесь вы тогда с топором вместо штанов!
- Да, это действительно большая беда! - засмеялась Ниточка.
- Беда не в этом, потому что из каждого положения найдется выход, -
ответил Незнайка. - В крайнем случае, друзья не дадут вам пропасть, и
кто-нибудь подарит вам брюки или одолжит на время. Беда в том, что на
этой почве у некоторых коротышек развивается страшная болезнь - жадность
или скопидомство. Такой скопидом-коротышка тащит к себе домой все, что
под руку попадется: что нужно и даже то, что не нужно. У нас есть один
такой малыш - Пончик. У него вся комната завалена всевозможной рухлядью.
Он воображает, что все это может понадобиться ему для обмена на нужные
вещи. Кроме того, у него есть масса ценных вещей, которые могли бы ко-
му-нибудь пригодиться, а у него они только пылятся и портятся. Разных
курточек, пиджаков - видимо-невидимо! Одних костюмов штук двадцать, а
штанов, наверно, пар пятьдесят. Все это у него свалено на полу в кучу, и
он уже даже сам не помнит, что у него там есть и чего нет. Некоторые ко-
ротышки пользуются этим. Если кому-нибудь понадобятся спешно брюки или
пиджак, то каждый может подойти к этой куче и выбрать, что ему нравится,
а Пончик даже не заметит, что вещь пропала. Но если заметит, то тут уж
берегись - поднимет такой крик, что хоть из дому беги!
Ниточка очень смеялась, слушая этот рассказ. Потом лицо у нее стало
серьезное, и она сказала:
- Стыдно над больными смеяться! Хорошо, что у нас никто не может за-
болеть этой страшной болезнью. К чему нам держать у себя целую кучу кос-
тюмов, если в любое время можно получить в магазине вполне приличный
костюм! К тому же моды постоянно меняются, и, если костюм выйдет из мо-
ды, его все равно не наденешь. Кстати, - вспомнила Ниточка, - где же ва-
ши друзья - Кнопочка и этот... Серенький, что ли?
- Не Серенький, а Пестренький, - поправил Незнайка. - Они пошли с Ка-
расиком в Веселый городок, а я остался тут, чтоб сыграть с автоматом в
шахматы.
- Ну и сыграли?
- Сыграл три раза и ни разу не выиграл.
Узнав, что Незнайка играл с большим автоматом, Ниточка рассказала,
что этот автомат сконструирован шахматным чемпионом Фигурой, поэтому
обыграть его трудно даже для опытных шахматистов. Большим достижением
считается сыграть с ним хотя бы вничью, а тот, кто выиграет, получает
право играть с чемпионом Фигурой на первенство.
Для таких малоопытных игроков, как Незнайка, в Шахматном городке име-
лось множество менее совершенных шахматных автоматов. Электронное уст-
ройство этих машин было попроще, и обыграть их было гораздо легче. Кроме
того, во многих автоматах были сделаны дополнительные приспособления для
развлечения игроков. Так, например, у одного из них была очень смешная
физиономия. К тому же он умел шмыгать носом и почесывать рукой собствен-
ный затылок, что было очень забавно. У другого физиономия была сделана
из гибкой пластмассы, и, когда ему удавалось сделать хороший ход, на ли-
це его появлялась торжествующая улыбка. Как только он начинал выигрывать
партию, рот его растягивался до самых ушей; но если вдруг начинал проиг-
рывать, то корчил такие страшные гримасы, что невозможно было глядеть
без смеха. Был такой автомат, у которого вспыхивала в носу электрическая
лампочка, отчего весь нос светился красным светом, а волосы вставали на
голове дыбом.
Кроме того, здесь были автоматы, которые передавали разные характеры
игроков. Один из них, перед тем как сделать ход, долго морщил лоб, тере-
бил для чего-то рукой собственный нос, нерешительно брал фигуру с доски,
долго держал ее в руке, как бы раздумывая, куда поставить, наконец, сде-
лав ход, поспешно хватал фигуру обратно, ставил на прежнее место и снова
начинал делать вид, будто думает. Такие выходки автомата сердили некото-
рых слишком нетерпеливых игроков, и от этого им не так скучно было иг-
рать. Другой автомат, перед тем как сделать ход, обязательно хмыкал,
гмыкал, покашливал, крутил головой, пожимал плечами, разводил руками;
третий пускал в ход разные словечки, вроде: "Ах, вы так пошли? Ну, а мы
вот так!" Или: "Сейчас мы вам покажем, как играть в шахматы". Или: "Сей-
час вам будет крышка". Это достигалось при помощи магнитофона, то есть
звукозаписывающего аппарата с магнитной лентой, на которой записывались
разные фразы. Перед каждым шахматным ходом магнитофон автоматически
включался, и слышалась та или иная фраза.
Каждый из автоматов имел свое имя. Так, например, большой, тридцатид-
вухместный автомат назывался "Титан". Тот, который говорил "Сейчас вам
будет крышка", так и назывался "Крышкой". А тот, который умел чесать за-
тылок, назывался почему-то "Барбосик". Ниточка познакомила Незнайку со
всеми автоматами, и Незнайка сыграл с каждым по партии, но выиграть су-
мел только у одного "Барбосика".
- Вот видите, вы уже делаете успехи! - приветливо сказала Ниточка. -
Вам надо почаще приходить сюда и тренироваться.
Пока Незнайка играл в шахматы, Кнопочка и Пестренький веселились в
Веселом городке. Веселье здесь начиналось еще до того, как гуляющие по-
падали в городок, то есть у самого входа. Этот вход представлял собой не
ворота, не калитку, не дверь, а широкую металлическую трубу, вроде тун-
неля. Труба непрерывно вращалась, и каждый, кто пытался пройти сквозь
нее обычным способом, обязательно падал, так как ноги его заносило в
сторону. Для того чтоб удержать равновесие, необходимо было шагать не
прямо, а ловко перебирая ногами наискосок. Некоторые коротышки достаточ-
но напрактиковались в этом деле и проходили сквозь трубу, даже не пошат-
нувшись. Но таких было мало. Большинство посетителей не могли попасть в
городок, не извалявшись предварительно в трубе.
Перед этой вертящейся трубой обычно стояла толпа коротышек и смеялась
над попытками смельчаков пройти сквозь трубу. Кнопочка, Карасик и Пест-
ренький присоединились к толпе и тоже стали смеяться. Особенно громко
хохотал Пестренький. Ему казалось, что пройти по трубе совсем не трудно,
но все падают из-за собственной неуклюжести. Нахохотавшись досыта, Пест-
ренький решил показать свою ловкость и бесстрашно вошел в трубу. Не ус-
пел он сделать и трех шагов, как свалился с ног и принялся перекаты-
ваться внутри трубы, словно полено. Конфеты, которые были у него в кар-
мане, высыпались. Пестренький подбирал их, запихивал обратно в карман и
в то же время пытался подняться на ноги, но его тут же валило обратно.
Так он кувыркался внутри трубы, пока его наконец не выбросило наружу с
другой стороны. Все это происшествие вызвало у зрителей целую бурю сме-
ха.
- Видите, мы еще не попали в Веселый городок, а уже начали весе-
литься, - сказал Карасик Кнопочке. - Заметьте, что смех здесь вызывается
очень простым способом - посетители сами себя смешат: сначала вы смее-
тесь над другими, а потом сами лезете в трубу, и тогда уж другие смеются
над вами.
Сказав это, Карасик пошел к трубе. Несмотря на свою мешковатую фигу-
ру, он довольно ловко проделал почти весь путь и свалился с ног лишь в
двух шагах от выхода из трубы, что, однако, так же развеселило зрителей.
Затем наступила очередь Кнопочки. Все думали, что она упадет тоже, и уже
приготовились как следует посмеяться, но Кнопочка так ловко перебирала
ногами, что даже не споткнулась ни разу.
Очутившись в Веселом городке, наши путешественники пошли по аллее и
скоро оказались на площадке, посреди которой был устроен большой дере-
вянный круг. Этот круг назывался чертовым колесом. Желающие садились на
него, после чего круг начинал быстро вертеться, и центробежная сила отб-
расывала сидящих в стороны.
Повертевшись на чертовом колесе и скатившись на землю кубарем, наши
путешественники отправились дальше и остановились перед волшебным зерка-
лом. Это зеркало было не плоское, а кривое, причем оно все время изгиба-
лось, отчего голова у глядевшего в него коротышки вытягивалась в длину,
словно гороховый стручок, а ноги становились короткими, как у гусенка;
потом наоборот: ноги вытягивались, как макароны, а голова становилась
плоской, как блин. Вслед за этим начинал вытягиваться нос, а лицо пере-
кашивалось на сторону; наконец лицо вообще становилось ни на что не по-
хоже.
На все эти превращения невозможно было смотреть без смеха, но так как
от смеха очень разыгрывается аппетит, то наши путники отправились обе-
дать в столовую, а после обеда катались на роликовых атомных автос-
тульчиках и на шариковых коньках-самоездах. Атомный автостульчик напоми-
нал собой обыкновенный стульчик или креслице с подставкой для ног,
только вместо ножек у него были мягкие резиновые ролики. Внизу, под си-
деньем, имелся небольшой атомный двигатель, который приводил стульчик в
движение.
Для того чтобы ездить на автостульчике, не нужно было даже учиться
управлять им. Достаточно было сесть на него, сказать: "Вперед!" - и
стульчик сам собой ехал вперед. Стоило сказать: "Быстрей!" или: "Медлен-
ней!" - и стульчик сейчас же начинал двигаться быстрей или замедлял ход.
При словах "направо" или "налево" стульчик поворачивал в ту или другую
сторону. Если же сказать: "Стоп!" - стульчик моментально останавливался.
Все эти слова можно было произносить не громко, а шепотом, и даже
совсем не произносить, а думать про себя.
Кнопочка и Пестренький заинтересовались, почему так получается. Кара-
сик рассказал, что имеющаяся внизу подставка улавливает электрические
сигналы от ног сидящего на стульчике коротышки и передает эти сигналы в
специальное электронное устройство, которое пускает в ход двигатель, ре-
гулирует скорость, включает механизм правого или левого поворота.
- Какие же могут быть сигналы от моих ног? - спросил с недоумением
