назад, в Британию. Он станет надгробным камнем героя.
Странны прихоти судьбы! Хоть велико было желание Мирддина выполнить
приказ, он все же хотел, чтобы причина у приказа была другая и чтобы
смерть не была с ним связана. Он пытался вспомнить Утера; вспомнил смутно
высокого молодого человека, с рыже-золотыми волосами, достигавшими по
старому обычаю плеч, с розовым лицом, с изогнутым в смехе ртом. Но в лице
его не чувствовалась сила, жившая в смуглом, гладко выбритом римском лице
Амброзиуса.
- Король отправил к берегу отряд. Там ждет корабль. Возможно, камень
придется выкупать кровью, - продолжал друид.
Мирддин медленно покачал головой.
- Я не хотел бы отбирать силой...
Но он знал, что сделает все, чтобы добыть королевский камень.
В пути Лугейд рассказывал ему о новом правителе.
Амброзиус никогда не пользовался королевским титулом, довольствуясь
присвоенным заморским императором званием герцога Британского. Но теперь,
после смерти Вортигена и исчезновения его войска, Утер готов был протянуть
руку к королевской короне, и никто не помешал бы ему в этом.
- Племена поддерживают его, - заметил Лугейд, - считают своим, а не
римлянином. А те, что шли за его братом, вынуждены идти за ним: он теперь
их единственная надежда. Саксы получили такой удар, что теперь долго не
оправятся. Впрочем, я думаю, люди Пендрагона недолго будут отдыхать и их
мечи не заржавеют в ножнах.
Утер обладает всеми достоинствами и недостатками племен. Он могучий
воин, и они пойдут за ним, как всегда идут за героями. Но у него есть и
серьезные недостатки. Мне кажется, ему не хватает целеустремленности и
рвения брата. Амброзиус знал единственное дело в жизни: восстановление
безопасного правления в Британии, хотя он ошибался, думая, что оно придет
от римлян. Время заморских императоров кончилось. Мы ведем собственные
сражения и не хотим видеть на своих дорогах марширующих римских орлов.
- Ты нашел пороки в Утере? - спросил Мирддин. Они ехали поодаль от
эскорта, и воины с готовностью оставляли их наедине и не стремились
общаться с друидом и его товарищем.
- Не больше, чем в человеке, слишком склонном следовать своим
желаниям. Сейчас желание Утера - обеспечить себе мирное правление. Тут его
желание служит доброй цели. Но в будущем... - Лугейд пожал плечами - Я не
пытаюсь заглядывать в будущее слишком далеко: это может вызвать отчаяние.
Довольно того, что он дал тебе, сын неба, возможность осуществить
желаемое.
Мирддин был уверен, что на самом деле Лугейд глубоко встревожен и
что-то скрывает. Но не настаивал. Как сказал друид, пока достаточно того,
что Утер дал им возможность овладеть королевским камнем.
Попутный ветер перенес их через пролив на Западный остров. Здесь они
высадились в небольшой бухте, не встретив ни одного человека. Первый день
они как будто шли по пустыне, хотя воины были настороже и посылали вперед
разведчиков. Война - их профессия, и они хорошо знали ее.
На второй день в полдень прискакал разведчик и сообщил, что обнаружил
засаду в узкой лощине. Его бдительность спасла их. Воины спешились и,
укрываясь, обошли лощину. Сидевшие в засаде не ожидали нападения с тыла, и
битва превратилась в кровавую бойню. Мирддин и Лугейд занялись ранеными.
Но вот привели знатного пленника.
Он держал голову высоко, хотя рана на лице открывалась, как второй
рот, а правая рука была сломана.
- Перевяжите его. Он должен жить, - приказал командир их отряда. -
Это Гилломан, который правит территорией, где находится королевский
камень. С ним в руках мы можем начать переговоры.
Но юный вождь плюнул на землю им под ноги и попытался рассмеяться,
хотя ему мешала рана.
- Разве вы великаны? - спросил он. - Вы не похожи на великанов и
ничем не отличаетесь от моих людей. Вам не удастся увезти королевский
камень.
- Поживем - увидим, - ответил Мирддин. - Сейчас нужно заняться твоей
раной.
Вначале казалось, что вождь будет сопротивляться, хотя они желали ему
добра. Но наконец он сдался. Лугейд вправил кости на руке, наложил
деревянные планки и плотно перевязал их. Мирддин положил ему на лицо
компресс из трав. Потом сосредоточился на соединении раненой плоти, как
учило его зеркало.
Пленник недоверчиво взглянул на Мирддина и сказал:
- Кто ты такой? Мне больше не больно. Твои руки - руки целителя.
- В этом мой дар, как твой дар в умении руководить битвой, король. И
я не желаю тебе зла. Слушай мое предложение. Если я сумею сдвинуть камень
поднять его лишь своими руками и голосом поклянешься ли ты, что твои люди
мирно пропустят нас с камнем в Британию?
Гилломан снова рассмеялся.
- Ни один человек не сможет это сделать. Если это не шутка, я даю
слово чести. Подними камень руками и голосом, и я уведу своих воинов. Они
дадут вам свободный проход. Но если ты не сможешь, будьте готовы к нашему
нападению.
- Хорошо, - ответил Мирддин.
И вот они ехали по стране, а по обе стороны собирались люди
Гилломана, готовые уничтожить их, если Мирддин потерпит поражение. И вот
наступил день, когда он в одиночестве стоял не перед единственным камнем,
а перед десятком. Часть камней лежала, другие стояли. Без колебаний
Мирддин подошел к камню средних размеров. На нем был вырезан знак, который
Мирддин хорошо знал, - спираль небесного народа.
Он извлек меч из ножен, солнце отразилось в нем радугой; Мирддин
услышал удивленный ропот окружающих. Он поднял меч и прижал его плашмя к
камню. Потом начал медленно постукивать, приговаривая. На этот раз ему
было гораздо легче произносить необычные гортанные звуки. Быстрее
становилось постукивание, громче звуки. Радужное сияние освещало руку,
державшую меч.
Удары металла о камень звучали почти непрерывно. Мирддин ударял так
быстро, что трудно было уловить паузу когда он поднимал меч. Его голос
сливался со звоном металла и эти звуки уже нельзя было разделить.
И камень двинулся, начал подниматься со своей земляной постели. Но
Мирддин не прекращал стучать, ритм его ударов стал еще яростнее, пение -
еще громче.
Мирддин начал поворачиваться, очень медленно, едва ли по четверти
дюйма за раз. Камень поворачивался за ним. И вот он стоит уже поперек
траншеи. Мирддин сделал шаг, другой, третий, камень - за ним. Мирддин
ничего не видел, кроме сверкания меча. Отгоняя усталость, напрягая волю,
продолжал он свое дело.
Мирддин медленно шел, а камень, поддерживаемый колебаниями, о которых
говорило зеркало, - нужен только подходящий металл и подходящий камень, -
камень двигался по воздуху за ним. Мирддин миновал остальные камни и чуть
спустился по склону.
Тут он опустил меч, и камень сразу лег на землю. Стихло хриплое
напряженное пение. Мирддин взглянул туда, где стоял Гилломан.
Лицо юного вождя было почти полностью забинтовано; виднелись лишь
глаза, широко раскрытые, полные благоговейного страха Вождь поднял руку в
приветствии.
- Ты сделал то, что могут делать только богоравные герои. Как я
обещал, так и будет. Поскольку королевский камень ответил на твой призыв,
ты можешь увезти его. Я не знаю источника твоего колдовства. Не Хочу,
чтобы оно было подальше от моей земли Трудно жить под угрозой такой силы.
Так Мирддин добыл королевский камень без дальнейшего кровопролития. И
привез его в Британию на то место, откуда его увезли. Камень воздвигли во
славу Амброзиуса, но Мирддин знал, что у него есть и другая цель.
- Ту цель откроет будущее.
7
Утер Пендрагон стал Высоким Королем, и в Британии держался мир.
Мирддин стоял в Месте Солнца. Хотя королевский камень лежал на месте,
Мирддин знал, что свою задачу еще не выполнил. Потому что Утер, как и его
предшественник Амброзиус, был не тем королем, которого он искал.
Лугейд оказался прав. Утер был доблестным воином, но имел и свои
недостатки. Скорый на гнев, он не умел контролировать себя так, как это
делал Амброзиус. Красивый, горячий, он легко следовал своим желаниям. И
вот однажды он приехал к Мирддину, в Место Солнца.
Он отослал сопровождающих и теперь удивленно разглядывал юношу.
- Тебя называют Мирддином? - спросил он резко, будто не веря себе.
- Да.
- Но ты совсем молод. Как можешь ты быть пророком и двигать скалы
своей волей и ударами меча? Кто ты на самом деле?
- Мне говорили, что я сын нелюди, - ответил Мирддин. - Что касается
моих способностей, то они даны мне с определенными целями. И первая из них
- чтобы королевский камень вернулся на свое место ради блага этой земли.
Утер уперся руками в бока; подбородок его был вздернут, как будто он
собирался бросить вызов.
- Кто ты такой, чтобы решать, в чем благо Британии? Ты даже не
окровавил меч у нее на службе, если только правдивы слухи о тебе - Он
кивком указал на меч, в ножнах из коры, на поясе Мирддина.
- Меч не мой, господин. Я лишь временный его хранитель. И мои
способности не для войны.
- Я слышал, что ты пророк. Если это правда, скажи, победит ли
Пендрагон.
- Победит. Но белый дракон будет возвращаться снова и снова. Господин
король, собери эти земли в единое королевство, если хочешь править
по-настоящему.
Утер кивнул.
- Для этого не нужны пророчества, парень. Каждый знает, что это
должно быть сделано. Скажи мне что-нибудь, чего я не могу предвидеть сам.
Тогда я возьму тебя под свою защиту, дам почетное место в своей свите...
Мирддин покачал головой.
- Господин король, двор и почет, которые ты предлагаешь, не для меня.
Твой брат однажды предложил мне вступить в его войско но как пророку мне
не нашлось места среди его подданных. Если будешь опираться на мои слова,
твои люди будут недовольны. Мне лучше быть подальше от твоего двора. Но ты
просишь о пророчестве, вот оно.
У тебя родится наследник, но рождение его будет тайным. Это будет
повелитель, какого наша земля не знала со времен императора Максима. Имя
его будут помнить многие столетия. И если он выполнит то, к чему призван,
эта земля будет благословенна превыше всех стран в мире.
- У многих есть сыновья, - ответил Утер. - Кто сменит меня, сейчас не
в этом дело. Да я и не узнаю, прав ты или солгал. Если хочешь показать мне
свое волшебство, скажи еще что-нибудь, колдун.
- Господин король, ты ожидаешь, что я вызову гром с ясного неба или
превращу твою свиту в свору собак? Я имею дело не с тем, что ты называешь
колдовством, а с древней мудростью. Могу сказать тебе: до конца следующего
года я тебе понадоблюсь Когда настанет этот момент, пусть твой вестник
едет к месту, где стоял дом клана Найрена, и разожжет среди развалин
костер. Я отвечу на твой вызов.
Утер рассмеялся.
- Парень, не знаю, зачем ты можешь мне понадобиться. Мне кажется,
силы твои незначительны, ты можешь лишь создавать иллюзии и заставлять
людей видеть то, чего нет. Ты прав: мои люди не верят тебе, и тебе лучше
быть подальше. Не знаю, каким ты станешь, когда повзрослеешь, но не думаю,
чтобы мы могли иметь дело друг с другом.
Он запахнул плащ и ушел. Мирддин смотрел, как он уходит, и внезапно
увидел мгновенное изменение. Высокий человек в алом плаще, с великолепным
вооружением, вдруг оказался согбенным и сморщенным, лицо его посинело,
сильные мускулистые ноги превратились в тощие кости, смерть смотрела через
его глаза. И Мирддин понял, что не смерть в битве ожидает Утера, а
предательство и медленный упадок. Он хотел предупредить короля, но знал,
что слова его окажутся бесполезными.
Он вздохнул, думая о своем опасном и часто бесполезном даре. Лучше бы
