рассказывалось о дереве, в котором люди устроили себе дом. Здесь почти
каждое для этого годится.
Ник то и дело сверялся с компасом. Им не раз приходилось сворачивать
в сторону, но все же они по-прежнему продвигались к озеру. Однако в этом
лесу трудно было оценить расстояние. Теперь, должно быть, уже близко.
Но... что, если здесь никакого озера нет?
Ник страстно желал к нему выйти, ему просто необходимо было его
увидеть. Казалось, у широкой водной глади они будут в безопасности - без
озера же совсем пропадут. Ник едва расслышал слова Линды, так жгло его это
желание, так он ждал, что вот-вот расступится впереди стена деревьев и
блеснет на солнце вода.
- Ник! - Линда схватила его за руку.
Но он тоже увидел.
Они придвинулись ближе друг к другу. Ланг рвался с поводка, заливаясь
неистовым лаем, вроде того каким вызывал на бой Руфеса. Несомненно, то,
что он видел, приводило его в ярость.
Откуда оно взялось, было неясно: такая сияющая, слепящая белизна в
этом зеленом сумраке леса сразу бросалась в глаза.
И тем не менее они заметили его так неожиданно, словно оно вышло из
того самого дерева, на фоне которого теперь стояло.
- Я... не... верю... - Голос Линды замер.
Она видела, и Ник видел. И Ланг тоже - натянув до предела поводок, он
танцевал на задних лапах, бил в воздухе передними и отчаянно рвался
сразиться с этим новым врагом.
- Что ты видишь? - спросил Ник. Линда все так же крепко сжимала его
руку. У них обоих голова шла кругом от столь внезапного и болезненного
перемещения в чужой мир.
Возможно, это массовая галлюцинация. Но... неужели у собаки тоже?
- Там единорог, - ответила девушка. - А ты разве не видишь?
"Он ростом меньше лошади, - решил Ник, - примерно с большого пони".
Ослепительно белый, почти светящийся. Грива и хвост тоже белые, а витой
рог над большими темными глазами - золотой и так же слабо светился.
Несомненно, тот самый единорог из легенд, которого Ник видел на
репродукциях средневековых рисунков.
Единорог поглядел на них долгим взглядом и мотнул головой так, что
подпрыгнула челка. Затем ударил по земле копытцем, нагнул голову и
фыркнул, словно отвечая на пронзительный лай Ланга.
Ник не сомневался, что перед ними самый настоящий единорог.
Зверь еще раз мотнул головой, повернулся и неспешно удалился, почти
сразу пропав за деревьями.
- Но единороги... они не... их не бывает, - чуть слышно проговорила
Линда.
Нику вспомнилось, что он читал в книгах: старые легенды о драконах и
грифонах, обо всех тех, без кого не обходятся сказки и мифы. Веками люди
свято в них верили, показывали под присягой, что видели их собственными
глазами, что говорили с наиболее похожими на человека обитателями
волшебного мира. А что, если та самая сила, которая перенесла Ника, Линду
и Ланга в этот мир, время от времени переносила его обитателей в обратную
сторону, в мир Ника? Но единорог! Теперь, когда он ушел, Ник начал
сомневаться в том, что действительно его видел.
- Подожди здесь, - сказал он Линде и направился туда, где стояло
животное. Он опустился на одно колено и внимательно осмотрел толстый слой
прошлогодних листьев. И пожалел об этом, потому что нашел следы. Единорог
или не единорог, но что-то там было.
Он поспешно вернулся к Линде, стоящей у мотоцикла. Прочь из этого
леса, и как можно скорее! На Ника снова нахлынуло чувство, которое он
испытал раньше. За ними кто-то следит! Единорог? Не имеет значения. Они
явились сюда без приглашения, а незваные гости иногда получают отпор.
- Я на самом деле видела единорога, - повторяла Линда, явно стараясь
убедить саму себя. - Он стоял вон там, под тем деревом. Я должна поверить,
что я видела его... поверить в это или... Я просто должна поверить!
Ланга она держала на руках, и притихший песик облизал ей лицо - по
крайней мере ту часть, до которой мог достать языком.
- Пошли, - не слишком вежливо проговорил Ник. - Необходимо выбраться
из леса, если только он где-то кончается.
Через несколько минут стрелка компаса действительно вывела их туда,
где гигантские растения сменились кустарником. Они продирались сквозь
заросли и некоторое время шли по высокой траве, пока не достигли камышей,
окружавших озеро - то самое, или какое-то другое. Никаких домиков на
берегу они не увидели, хотя к этому времени Ник уже и не надеялся найти
здесь не то что домики, а хоть какие-либо следы пребывания человека
вообще. По мелководью, совершенно не обращая внимания на пришельцев,
бродили несколько цапель. А в отдалении паслось небольшое стадо каких-то
животных, такого светлого цвета, что Ник подумал было: единороги, но потом
одно из них подняло голову с ветвистыми рогами. Но разве кто слышал
когда-либо о серебристо-сером олене?
- Домиков нет... - Линда сняла руки с руля мотоцикла, ее спортивная
сумка упала с плеча на землю. - Ник, что нам делать?
Он пожал плечами:
- Не знаю.
Он же не супермен, что толку обращаться к нему, словно он может
вытащить их отсюда одним движением могучих рук.
- По правде говоря, я голоден. Мы можем поесть.
Судя по солнцу, время было уже далеко за полдень. И он действительно
хотел есть. Видимо, даже прыжок сквозь время (если, конечно, именно это с
ними произошло) не мог подавить человеческий аппетит.
- Голоден! - повторила Линда. И рассмеялась, правда негромко и словно
через силу. - Ты знаешь, я, кажется, тоже.
Пасущиеся олени не обращали на них внимания. К тому же здесь, на
открытом берегу, никто не смог бы подкрасться к ним незаметно. Линда нашла
место, где трава казалась пониже.
- Вот тут будет хорошо, - сказала она, словно они приехали на
обыкновенный пикник. Однако теперь Ник подумал о еде: не о том, как он
голоден, а сколь скудны их запасы.
Ник рассчитывал на имевшиеся в домике консервы, и того, что он купил
в магазине, надолго не хватит, после чего им придется жить на подножном
корму. А если они не смогут? Даже в своем собственном мире он не очень-то
разбирался в том, какие из ягод, грибов и кореньев съедобны. Знал в
основном то, что растет в саду. Конечно, были книги, в которых
описывалось, как можно выжить в условиях дикой природы, но его это никогда
не интересовало, и он их не читал. Нет, еду придется экономить. В машине -
если они сумеют найти дорогу обратно - остались две дыни и ящики с
напитками. Но это немного.
Он сел на корточки перед Линдой, которая удобно расположилась на
траве, скрестив ноги.
- Послушай... насчет еды... у меня ее мало. У тебя там что-нибудь
есть? - Ник указал на ее сумку.
- Ты хочешь сказать... - Выражение ее лица свидетельствовало, что она
поняла. Затем довольно твердо Линда договорила: - Ты хочешь сказать, что
мы можем не найти здесь еды?
- Ну, в озере, вероятно, есть рыба. И черника в лесу - по крайней
мере, у нашего домика она росла. Но это не наше озеро. Лучше нам
попридержать наши запасы, пока не разберемся, что к чему.
Линда развязала сумку.
- У меня не очень много. Я взяла две коробки арахиса для Джейн - она
его обожает, и конфеты с ромовой начинкой для Рона, он у нас знаток по
части вкусненького. А в "Джипе" лежат дыни, кока-кола и прочее питье, но
это тяжело тащить. Не думаю, что мы сможем взять с собой ящики. Ник, куда
нам идти? Домов здесь нет, а там, - она показала на дальний берег озера, -
такой же лес, даже, кажется, еще гуще.
Она была права. На том берегу поднималась темная стена деревьев, не
меньших, чем те, из-под сени которых они только что вышли. Похоже, лес
окружал все озеро, хотя дальше к югу береговая линия изгибалась и того
края Ник не видел.
Даже если они сумеют сквозь него пробиться - еще не известно, что их
ждет там.
У Ника было смутное представление, почерпнутое из одного романа о
первых американских поселенцах, что такие леса могут занимать поистине
огромные территории.
- Не знаю, - честно признался он еще раз. - Но мне больше по душе
открытое пространство, чем эти деревья. Мы можем пойти вдоль берега, туда,
где из озера вытекает речка - Глубокая называется, - вон там, если это
озеро похоже на наше. Возможно, по ней мы смогли бы выбраться из леса. -
Он весьма гордился, что вспомнил о реке.
- Если это озеро похоже на наше, - заметила девушка. - Ник, оно
действительно похоже?
Он поднялся, прикрыв ладонью глаза от солнца, которое уже припекало,
- впрочем, не так сильно, решил Ник, как пекло бы в их прежнем мире.
Он медленно осмотрел видимую часть озера. Трудно было сравнивать это
не знавшее присутствия человека дикое место с тем озером, где повсюду
виднелись летние домики и маленькие пристани. И все же он был почти
уверен, что очертания берегов похожи на те, что он знал с детства. Он
сказал об этом Линде.
- Ты думаешь, - спросила она, - что мы перенеслись в прошлое? Что
находимся в стране, куда еще даже не пришли колонисты? Что мы... можем
повстречать индейцев? - Она бросила опасливый взгляд на лес.
- Это не объясняет появление единорога. И серебристых оленей. - Ник
кивнул в сторону мирно пасущегося стада. - Возможно, мы попали в
параллельный мир.
Он разворачивал сверток с провизией, но руки его замерли, когда он
задумался над собственными словами. Параллельные миры, путешествие во
времени - всего этого не существует! Этого просто быть не может - для Ника
Шоу, совершенно обычного человека, который всего-навсего хотел спокойно
провести в одиночестве уик-энд. Однако он в самом деле Ник Шоу, он жив и
здоров, а все это происходит! Если, конечно, он не разбил себе голову на
мотоцикле и не лежит в бреду на больничной койке.
- Параллельный мир? Но единороги - их вообще никогда не было. Они
есть только в сказках. - Линда покачала головой. - Ник! - вдруг
воскликнула она и схватила его за руку. - Ник, смотри! Ведь там дым? - Она
показывала куда-то на юг, за стадо оленей.
Ник пригляделся. Действительно! За лугом из зарослей кустарника
поднималась тонкая струйка дыма. Дым мог означать только одно: люди! "Тэд
и Бен, попавшие в эту ловушку много лет назад!" - первое, что пришло Нику
в голову. Люди - они им помогут, Ник и Линда будут не одни среди этого
кошмара...
Он поспешно убрал еду обратно, кинул сумку на мотоцикл. Ему очень
хотелось прыгнуть в седло и поехать, однако такая попытка была бы
безумием. И надо было осторожно обойти оленей. Выглядели они вполне
безобидно, но кто знает, как они себя поведут, если их потревожить.
Ник с Линдой пустились бы бегом, но трава опутывала их ноги и колеса
мотоцикла, так что продвигались они лишь чуть быстрее обычного шага. К
тому же Ник настоял, чтобы луг, на котором паслись олени, обогнуть по краю
кустарника, прячась в листве за ветвями. Один раз они похолодели, когда
могучий вожак вскинул голову и устремил взгляд прямо на тот куст, за
которым они находились.
Ник почувствовал себя совершенно беззащитным. Он слышал, что если
стоять не двигаясь, животные теряют к человеку всякий интерес, и бросил на
Линду грозный предупреждающий взгляд. Она кивнула, сжимая рукой мордочку
Ланга, но маленький песик тоже как будто все понимал и не пытался
вырваться и залаять.
Вожак не отрываясь глядел на них - по крайней мере, Нику так
казалось. Спустя несколько минут, в течение которых молодые люди едва
осмеливались вздохнуть, олень фыркнул и горделивой поступью направился к
берегу.
Когда Ник счел, что олень удалился на достаточное расстояние, они
поспешили прочь. Однако, рассмотрев оленя поближе, Ник встретился с новой
