так беспомощен.
Ночь не была тихой. Существа, бродившие вокруг, издавали зловещие
звуки и ворчания. Слышать их было противнее, чем видеть.
Но вот сквозь рычание и фырканье пробился другой звук - равномерное
гудение двигателя флиттера. Дэйн вытянул голову, пытаясь разглядеть
носовые огни, но флиттер, должно быть, приближался с севера, а он смотрел
на юг.
- Идут, - выдохнул Мешлер. Он пытался выбраться из-под обломков,
которые крепко держали его. - Вы можете что-нибудь сделать - предупредить
их?
- Вы думаете, что я не сделал бы этого, если бы мог? - спросил Дэйн.
Не было смысла двигаться или показывать оружие, пока его нельзя
по-настоящему пустить в ход.
К удивлению Дэйна звуки замерли вдали. Он понял, что пилот осторожен
и собирается осмотреть сцену перед посадкой. Удержит ли его осторожность?
С чувством страха слушал Дэйн, как звуки удаляются и замирают. Не послужит
ли это для врагов сигналом к атаке и не выпустят ли они зверей? Поскольку
их ловушка не сработала, то им ничего теперь не остается, как реализовать
свою угрозу.
Но, очевидно, предводитель бандитов был терпелив и уверен в своем
плане и знании человеческих слабостей. Люди в засаде не двигались. И вот в
ночи снова послышался гул мотора флиттера.
На этот раз машина приближалась с юга, и Дэйн увидел носовые огни,
зеленые, как глаза ночного хищника. Машина летела низко, направляясь точно
на обломки. Вот она снизила скорость и начала садиться. Дэйн посмотрел на
единственного видного ему бандита. Тот с танглером в руке напряженно
выжидал.
Дэйн ничего не видел за кругом света. Он однако не сомневался, что
остальные бандиты готовы к нападению, как только флиттер коснется земли.
Но они не начнут, пока все не выйдут из флиттера. Иначе пилот может
взлететь, оставив их с пустыми руками.
Дальше события пошли вразрез с планами чужака. Словно подслушав мысли
Дэйна, флиттер завис в метре над землей. Люк с треском распахнулся, и
оттуда выскочил человек. Он побежал, но не прямо к обломкам, а зигзагами,
как будто знал о засаде. И в тот же миг Дэйн начал действовать. Он рывком
откатился в сторону, выбрасывая вперед руку с оружием. Бандиты от
неожиданности растерялись на мгновение. А может их ошеломили действия
флиттера. Выпустив одного человека, машина высоко подпрыгнула вверх и
зависла там в недосягаемости для бластерного залпа.
Дэйн выстрелил, целясь в ближайшего бандита. И хотя у него не было
времени прицелиться, рука человека с танглером повисла. Оружие из нее
выпало. Он не убил бандита, но на несколько часов превратил его в
однорукого. В это время бегущий добрался до Мешлера и нырнул под прикрытие
обломков флиттера, ухитрившись выстрелить перед этим из своего станнера.
Это был прекрасный выстрел. Луч ударил в голову бандита, пытавшегося
достать оружие, и тот мешком упал на камни.
Жидкие, мгновенно застывающие линии танглера со свистом взлетели в
воздух. Бандит, укрывшись за обломком скалы, опытной рукой вязал в воздухе
сеть. Эти нити автоматически отыщут ближайшего человека и спеленают его,
стоит хотя бы одной коснуться его К несчастью для него, бандит настолько
старался дотянуться нитью танглера до вновь прибывшего, что на мгновение
высунулся из-за камня и тут же получил двойной заряд из станнера. Дэйн и
человек из флиттера выстрелили одновременно.
Танглер продолжал выпускать липкие нити, но теперь они падали прямо
на стрелявшего. Они быстро нашли цель, и через мгновение преступник был
окутан с головы до ног.
- Ты ранен? - Голос Рипа привел Дэйна в себя.
- Ушиб голову при аварии. Но они готовы спустить на нас чудовищ. А за
камнями поселенцы.
- У них теперь будут другие заботы, - ответил Рип. - А насчет
чудовищ... держа одной рукой станнер, он другой неуклюже вытащил из
термокостюма ящичек. Нажав кнопку на крышке, он спросил:
- Где чудовища?
- В последний раз я видел их в том направлении. - Дэйн прислонился к
обломкам. Мир в его глазах по-прежнему пытался опрокинуться, но Дэйн
упорно боролся с этим.
- Хорошо. - Прежде, чем Дэйн успел возразить, Рип встал. Широко
размахнувшись он далеко забросил ящичек. Дэйн ощутил странный холодок,
боль в глазах усилилась.
- Ультразвук! - коротко выдохнул Рип, падая на песок рядом с Дэйном.
- Он настроен на частоту муравина. Будем надеяться, что он подействует и
на других.
В то же мгновение из-за камней ударил луч бластера. Обломок скалы,
где только что была голова Рипа брызнул раскаленным фонтаном. Их обдало
жаром. Но второго выстрела не последовало. Наоборот. В темноте ночи
началась паника и смятение: крики, выстрелы, и все не в их направлении.
- Подействовало, - услышал Дэйн голос Рипа. - Теперь они о нас
забудут.
- Что?.. - Но Рип не дал ему закончить вопроса. Он быстро объяснил,
как будто чувствовал необходимость успокоить товарища.
- Ты знаешь, мы не сразу прилетели сюда. Сначала высадили на
гравитационных поясах нескольких патрульных, двоих рейнджеров и отряд
портовых полицейских. Пока они занимали позицию, мы отвлекали внимание.
Теперь они уже начали действовать. А ультразвук заставит чудовищ убраться
отсюда.
- Этот ящичек с "Королевы"... Они говорят, что он увлекает зверей на
север... - сказал Дэйн.
- Да. Их там встретят. Ну, а вы? - Рип приподнял обломок, под которым
лежал Мешлер. Показались нити танглера, связывающие руки и ноги рейнджера.
Теперь их нетрудно было разрезать. Мешлер со стоном боли в затекших руках
и ногах вылез из-под обломков флиттера.
Флиттер паривший в облаках, сел поблизости. Из него выскочило еще
несколько человек.
- Капитан Джелико! - Дэйн узнал его первого. Второй оказался в
мундире Патруля, но со знаками медицинской службы. В руках у него была
сумка.
- Что с вами, Торсон? - капитан опустился на колено рядом с Дэйном.
- Осторожно, сэр! - Дэйн пытался, схватив капитана за рукав, уложить
рядом с собой на песок. - У них бластеры.
- Их бластеры сейчас заняты другим делом, - ответил капитан.
- Посмотрим, что с вами.
Несмотря на протесты, Дэйн вынужден был лежать, пока его осматривал
врач. Сделав укол, он сказал:
- Череп цел, но сотрясение сильное. И много порезов. Понюхайте.
Он сунул Дэйну под нос ампулу. Резкий запах ударил в мозг, свежей
волной окатил голову, унося с собой боль. Врач отошел к камням, где были
другие раненные, а Дэйн лежал отдыхая. Капитан куда-то исчез, но Рип был
рядом.
- Откуда появился капитан?
- Слишком долго рассказывать, - ответил Рип. - Картл пробился со
своим сообщением. А мы были готовы двинуться на юг. Мы услышали
достаточно, чтобы понять, что это ловушка. Так, что Старик был готов.
- Картл говорил, что до них дошел слух, будто бы экипаж в тюрьме по
обвинению в саботаже.
- Сначала так и было, но потом доказательств стало слишком много даже
для самых твердолобых чинов портовой полиции. Они начали прислушиваться к
нам, задавать вопросы, и на каждый было по нескольку ответов. А потом,
когда в это дело вмешался Патруль и арестовал несколько чиновников из
местного аппарата, подверг их допросу, то все стало на свои места. Это был
очень серьезный шаг со стороны Патруля. Кое-кто из офицеров мог лишиться
мундира и космических прав, если бы подозрения не подтвердились.
Но это было только начало, и дело касается не только Трьюса. Если бы
у Патруля не было и своих доказательств по другим делам и планетам, то нас
бы так легко не выслушали. Все это связано с организациями Трости.
- Торсон, - неожиданно прервал Шеннона появившийся из темноты
капитан, - сколько человек вы здесь видели?
- Шесть или семь, большинство землян или потомков землян. Но их
предводитель из чужаков. Им нужен был флиттер, чтобы вернуться в лагерь.
Они собирались улететь с планеты...
Но капитан, казалось его не слушал. Он расстегнул термокостюм и
извлек микрофон, очень похожий на тот, что был у Дэйна.
Бреч! Почему он все время забывает о нем, дважды спасшим им жизнь.
Трижды, если считать еще и силовое поле. Как будто это воспоминание
сознательно отодвигалось в глубь памяти.
И вот из-под обломков появилось существо с Ксечо. Он хромал и одну
лапу прижимал к животу, держа в ней станнер. А из флиттера выпрыгнул
второй бреч и побежал навстречу первому. Они коснулись носами и
повернулись к землянам.
Капитан Джелико оттянул перчатку, под которой оказался портативный
коммуникатор, используемый разведчиками.
- Финнерстан, только что поднялся небольшой летательный аппарат. Он
направляется на юг. Бречи докладывают, что на борту один из бандитов. Я
считаю, что это их предводитель. И он хочет добраться до своего командного
поста. Перехватите его.
Ответом служил подтверждающий щелчок. Дэйн сел, с опасением ожидая,
что голова сейчас же его накажет за такую смелость. Но благодаря уколу он
был способен двигаться. Рип помог ему встать.
- Направляется в лагерь...
- Лагерь? Что за лагерь? - спросил Джелико.
Дэйн рассказал об искажающем поле, которым был накрыт лагерь
бандитов. Джелико тут же оттянул комбинезон и прикусил нижнюю губу. Его
выражение - скорее не выражение, а неподвижность лица - предшествовала,
как знал Дэйн, активным действиям.
- У них малый флиттер, отобранный у поселенцев, - сказал Дэйн.
- Но он мог взять от силы трех человек, поэтому они и устроили эту
ловушку, чтобы заманить еще один флиттер. В лагере у них космический
корабль, готовый к старту.
Капитан Джелико неожиданно ожил.
- Финнерстан, на базе к югу ожидает готовый к взлету космический
корабль. У вас патрулируется этот район?
Послышался неразборчивый ответ. Капитан нахмурился, держа
коммуникатор возле уха.
- Ультразвук, - прошептал Рип Дэйну. - И от него помехи. Вряд ли
теперь можно связаться с портом. Если не сообщить...
- Точно! - Неизвестно, отвечал капитан Рипу или своему собеседнику в
коммуникатор.
- Мешлер знает расположение лагеря, - сказал Дэйн, но оглянувшись он
не увидел рейнджера.
- У нас есть приборы. Здесь они не работают из-за ультразвука.
Идемте.
Джелико пошел к флиттеру, за ним бречи, а дальше Дэйн и Рип. Уже у
люка капитан посмотрел на Дэйна.
- Вы на положении больного, Торсон.
Дэйн покачал головой и тут же пожалел об этом из-за волны боли.
- Я там был... - это была неубедительная просьба. Мешлер послужил бы
лучшим проводником. Но Дэйн просто хотел до конца быть очевидцем событий.
И когда появились три патрульных и один полицейский, выяснилось, что
Мешлер ушел к парку в поисках машин. Таким образом Дэйн получил разрешение
на полет.
Образовалась смешанная экспедиция. Бречи втиснулись в дальний конец
флиттера. А кроме того, полетели трое патрульных и их командир Финнерстан,
появившийся как раз перед взлетом, полицейский, два рейнджера, плюс
Джелико, Рип и Дэйн.
Капитан сел в кресло пилота, Финнерстан - рядом с ним, а остальные
теснились сзади. Но летели они не в грузовом флиттере, а в машине
предназначенной для переброски войск, так что все сидели.
Капитан поднял машину в воздух и, не поворачивая головы, спросил:
- Куда?
- На юго-восток, сэр.
Финнерстан немного обернулся и оценивающе посмотрел на Дэйна.
- Там ничего нет. Мы прочесывали эту территорию.
- Они в углублении, накрытом сверху искажающим полем, - ответил Дэйн.
- Сверху ничего не видно.
- Искажающее поле! - Голос Финнерстана звучал недоверчиво.
- Но в таких размерах... Нет, это невозможно!
