- Из того, что я видел и слышал, - холодно возразил Джелико, - люди
Трости делают много невозможного. Ученым будет весьма любопытно
познакомиться с их идеями. Искажающее поле, а? Как же вы их нашли?
- Мы двигались по следу краулера...
- Это нам кое-что дает... если бы мы подлетели днем. Но времени нет.
Мне не нравится этот улетевший. Он может успеть предупредить и корабль
стартует. Тогда... - Он обратился к Финнерстану.
- Вам достанутся только обрывки. Вероятно, очень немного. То, что они
не смогут унести с собой, они уничтожат. А этого им нельзя позволить
сделать. Как только выйдем за пределы ультразвука, нужно будет связаться с
портом. Может быть, нам помогут оттуда. "Королева" недостаточно вооружена,
чтобы перехватить в космосе корабль. А ваш катер?
- Можно попробовать, - но сам Финнерстан не был уверен. И Дэйн
подумал, что с теми усовершенствованиями, какими располагали бандиты,
неуверенность Финнерстана была вполне оправданной.
Командир Патруля, все время проверявший коммуникатор, наконец начал
кодированную передачу, повторив ее несколько раз, и только получив
подтверждение, опустил микрофон.
- Катер немедленно вылетает и начнет патрулирование. Может быть и
успеем... Там расширили зону охвата радара и все, что теперь взлетает с
континента, у них как на ладони.
- Время, - сказал Джелико. - Что ж, надо постараться задержать их. Но
бесполезно строить какие-либо планы, пока не увидим их базу.
18. ДОБЫЧА ПОБЕДИТЕЛЯМ
- Что происходит? - спросил Дэйн у Рипа.
Тот объяснил:
- Мы пока еще не знаем всего, но организация Трости, здесь, и,
очевидно, на других планетах, была занята двойной работой. На поверхности
все, что обычно приписывалось ей, на чем и основана их репутация. А в
глубине, под поверхностью... что ж, теперь Патруль уверен, что организация
Трости незримо управляла по крайней мере четырьмя планетами в разных
районах Галактики и готовила обширную сеть...
- Но кто они? И Трости... погиб он или же нет?
- Это еще одна загадка, хотя есть два объяснения. Согласно одному, он
все еще жив и по-прежнему тайно руководит организацией, вернее ее умами,
набранными из разных рас. Другое объяснение - Трости всегда был лишь
маской организации, которая превратила его в романтичную фигуру, чтобы
отвлечь внимание.
Во всяком случае организация Трости - это особое теневое
правительство, о чем Патруль уже давно начал подозревать. Но лишь их
ошибка на "Королеве" приоткрыла их планы и позволила закону ухватить за
конец ниточки.
- Я знаю, что у них тут незаконная станция с регрессировавшими
животными, - сказал Дэйн. - Но это все?
- Это только начало. Потом они обнаружили еще кое-что.
- Камень!
- Руда, - поправил Рип. - И очень интересная руда. Она усиливает
телепатические способности в очень значительной степени. Эта руда
встречается на нескольких планетах, но свойство ее они открыли только
когда построили свои регресс-машины. Тут-то они и обнаружили это свойство,
как один из побочных эффектов. По-видимому, здесь велась только часть
экспериментов. Им нужен был Трьюс. Поселки были угрозой для их
деятельности. Отсюда и чудовища, которых предполагалось выпускать
постепенно, чтобы отпугивать поселенцев.
- Патруль знал все это и не действовал?
- Патруль подозревал, а потом появились мы. Человек Трости в порту
хотел заставить вас замолчать. Но так как убить он вас не смог, то замысел
его не удался. Капитан обратился в Совет Торговли, и поскольку Патруль
проявил заинтересованность, нас выслушали. И хотя люди Трости подчинили
себе Совет, властью над Патрулем они не обладают. И когда капитан сделал
свое заявление, это было подобно взрыву бомбы.
Это было концом для них. Вероятно они об этом знали и хотели просто
выиграть время, чтобы успеть вывести с планеты наиболее важное... Если бы
не спустили чудовищ...
- Это сделали мы, вернее бреч, - и Дэйн коротко рассказал о том, как
было снято защитное поле и о подслушанном разговоре бандитов. - А эти
геологи... - вдруг вспомнил он. - Если они не люди Трости, как же они
узнали о руде?
- Мы считаем, что у них был какой-то прибор, с помощью которого они
обнаружили необычную радиацию и решили, что нашли что-то интересное. Они
взяли образцы, но из жилы, которую уже нанесли на карты люди Трости. Их
убили, а руду забрали, чтобы замести следы. Работа была сделана быстро, но
не аккуратно. Должен заметить, что в последнее время люди Трости стали
допускать ошибки. Например, посылка ящичка на "Королеву".
- Да, если у них уже был здесь такой прибор, зачем же посылать второй
на "Королеве"?...
- Одна из небольших загадок. Возможно, наш ящичек из другой
лаборатории этой организации, присланный сюда для испытаний и проверки.
Может быть, в той лаборатории нельзя было провести полевых испытаний. Им
не повезло, что у нас на борту оказались бречи и зародыши, а их человек
умер при взлете, тогда как наш помощник суперкарго остался жив... Если бы
незнакомцу, принявшему личину Торсона, удалось незамеченным добраться до
порта, ему осталось бы только снять маску и исчезнуть в толпе. Впрочем, со
временем Патруль во всем этом разберется. Но вряд ли мы узнаем что-нибудь:
это станет делом абсолютной секретности.
- Трости... трудно поверить, что Трости!
- Эти слова повторяются многими людьми на планетах Галактики, -
вмешался в разговор один из патрульных. - Беда в том, что на большинстве
населенных планет Союза они считаются благотворителями. Вам нужны твердые
доказательства, что благотворительность служила для них лишь маской? К
тому же они привлекут лучших адвокатов, которые насмерть будут сражаться в
суде. Мы надеемся, что Трьюс даст нам нужные доказательства; достаточно,
чтобы уничтожить их организацию здесь и подобрать ключи к остальным.
- Если мы прилетим вовремя, - заметил Дэйн. - Самые важные материалы
они могут увезти, а остальные уничтожить.
У него снова начала болеть голова. По-видимому, действие
лекарственных препаратов, данных ему патрульным врачом, кончилось. Дэйн
понимал, как необходимо выиграть время. Но ведь они понятия не имеют,
каким оружием располагают бандиты за искажающем полем. У них есть
контрольный луч, способный посадить любой вражеский флиттер. И не только
посадить, но и уничтожить при необходимости. Достаточно предводителю
бандитов отдать приказ, и они погибнут еще до начала схватки.
Есть немало других видов оружия, способного достать их в воздухе
обычным нажатием кнопки. К несчастью, память услужливо подсказывала Дэйну
то одну, то другую такую возможность. И опять, видимо, мысли его стали
ясны товарищам, как будто они были написаны у него на лбу.
- Если они готовятся к старту, то не смогут воспользоваться
контрольным лучом, - задумчиво заметил Рип. - Это может помешать им самим
взлететь, собьет с курса.
- Даже без контрольного луча, у них есть чем защититься, - уныло
ответил Дэйн. Он прислонился ноющим затылком к стене и закрыл глаза.
- Глотни, - что-то сунули ему в руки. Он открыл глаза и увидел тюбик
Е-рациона. Крышка была снята, и по каюте стлался ароматный запах. Дэйн
только сейчас почувствовал, как он смертельно хочет есть. Слегка дрожащими
руками он поднес тюбик ко рту и выдавил пасту, теплую и немного терпкую,
от которой внутри у него разлилось по всему телу приятное тепло. Как давно
они ели в последний раз у Картла, - подумал Дэйн.
Е-рацион, который хоть и нельзя было жевать, да и вкус у него мог
быть лучше, хорошо утолял голод. И на этот раз не нужно было
довольствоваться только четвертой частью тюбика. Дэйн в одиночку прикончил
весь тюбик. Все вокруг него тоже ели.
- Бречи? - начав есть, он тут же вспомнил о них.
- Получили свою порцию. - Рип кивком указал в угол кабины.
Свет был тусклым, но Дэйн различил, что у каждого из них по такому же
тюбику.
- Что с ними будет? - спросил он, сделав последний глоток.
- Детеныши в лаборатории, - ответил Рип - Но самка настояла на том,
чтобы отправиться с нами. Вокруг них огромный ажиотаж и суета. Если бречи
представляют собой деградированную разумную жизнь, у Ксечо возникают
проблемы. И похоже, что это именно так. Нужно будет сделать все возможное,
чтобы вернуть их обратно к разумной жизни. Уже у всех, кто с ними связан,
в данный момент болит голова.
- Они телепаты? - спросил Дэйн.
- Мы не знаем, кто они. Лаборатория прервала все свои эксперименты и
занялась только ими. Поскольку вызывающая регресс машина связана каким-то
образом с излучением телепатической руды, вполне возможно, что они с
усиленными телепатическими способностями. И еще есть одна причина для
головной боли.
- Да?...
- Воздействие излучения на людей...
- Ха! - вмешался неожиданно в разговор патрульный офицер. Он поднял
руку. На запястье у него был миниатюрный индикатор, похожий на прибор Тау.
- Радиация нужного типа. Два градуса к западу...
- Далеко? - спросил Джелико, введя поправку в курс.
- Две единицы.
Дэйн видел, как капитан слегка кивнул. Чуть погодя Джелико сообщил:
- Бречи говорят, что под нами движутся две наземные машины.
- Неужели они все еще собирают людей?
Собирают своих, - подумал Дэйн, представив себе, что флиттер должен
вступить в бой с хорошо вооруженной базой, которая наверняка уже засекла
появление вражеского флиттера. Но, переводя взгляд с одного лица на
другое, он не видел тревоги. Как будто проходил обыкновенный полет. Хотя
есть больше не хотелось, голова по-прежнему болела, и Дэйн чувствовал
сильную усталость. Как давно он не спал нормально? Он старался вспомнить
события последних дней, которые казались теперь месяцами. Джелико не стал
бы рисковать, если ситуация давала бы возможность выбора.
- Осталась одна единица.
- Радар ничего не регистрирует, - ответил Джелико. - Сильные помехи.
Дэйн повернул голову, пытаясь выглянуть в окно. Но с его места
невозможно было увидеть землю, даже если бы был день, а не раннее утро.
- Контрольного луча нет. - Джелико то ли сообщил, то ли подумал об
этом вслух.
- Я кое-что еще уловил - возможно, это ваше искажающее поле, -
Финнерстан оглянулся на Дэйна.
- Торсон, что там внизу? - спросил капитан, и Дэйн оторвался от своих
невеселых мыслей. Сейчас ему надо оправдать его включение в отряд.
- Посадочная площадка к югу. - Он закрыл глаза, вспоминая, что видел
за время короткой схватки в лагере. - Три пузырчатых здания вместе - к
северу, за ними - два низких строения, полузакопанные в землю, земляные
стены, торфяная крыша - за пузырями чуть левее - парк машин. Все.
- Возможно, они ждут своих людей в захваченном флиттере, - сказал
Джелико. - А те приближались бы без колебаний. Попробуем...
И, возможно, встретим залп бластеров, если есть какой-либо
опознавательный код, - подумал Дэйн, - хорошо бы забраться в какую-нибудь
силовую защитную сферу на следующие несколько минут. Но патрульный офицер
не возражал против безумного плана капитана.
- Смотрите! - Финнерстан смотрел вниз в окно кабины. Но другим не
было видно то, что привлекло его внимание.
- Вниз. - Руки Джелико устремились к приборной доске. - Это должно
быть искажающее поле.
Дэйн увидел, как вокруг все зашевелились. Патрульный у люка проверил
запоры, приготовившись по первому же сигналу распахнуть его. Флиттер начал
резкий спуск.
Снаружи было странно светло, причем это свечение неожиданно
