Мешлер не отрывая взгляда от приборов, пробормотал сквозь сжатые
зубы:
- Второй перелет мы можем не успеть сделать.
Это было очевидно. Но ясно также, что с перегруженным флиттером им не
удастся улететь. Пока враги проявляют себя только выстрелами из бластеров.
Чудовища продолжали бродить перед роботами.
Неожиданно флиттер дернулся, как будто его потянули за невидимую
веревочку. Парение прекратилось. Теперь они двигались над скалой.
- Контрольный луч! - воскликнул Мешлер неожиданно. - Слабый, но на
этой машине с ним нельзя бороться.
Контрольный луч! Их снова куда-то тащили, как и на первой машине. Еще
одно крушение?
- Что за?... - это второй раненый. - Мы уходим от наших!
Дэйн вернулся к люку. К счастью, к поясу не успели пристегнуть
следующего раненного.
- Контрольный луч! Смотрите!
Флиттер нырнул, свисавший пояс ударился о скалу и неожиданно
зацепился за поднятую руку робота. Несмотря на все усилия Мешлера, нос
флиттера резко пошел вниз. Они стремительно полетели к земле.
16. ПРИМАНКА ДЛЯ ЗАСАДЫ
Дэйна бросило назад неожиданным наклоном палубы. Он ударился головой
о лебедку. Возможно, капюшон гермокостюма спас ему жизнь, но на какое-то
время он все же утратил интерес к происходящему.
Очнулся он от боли, заполнившей голову, вцепившейся в шею и плечи.
Боль так заполнила его мир, что он лишь смутно ощутил звук, громкий и
резкий; пробивающийся сквозь красный туман боли.
Его подняли и боль так усилилась, что он закричал. Дэйна тащили грубо
и нетерпеливо, но он не потерял сознание. Его не положили, а скорее
бросили, чуть приподняв голову. И оставили одного. Медленно, с трудом он
открыл глаза и осмотрелся. К нему устремились обломки крушения, уходя за
пределы видимости, так как он не мог поднять голову. Память вернулась и
Дэйн узнал флиттер, очевидно, ударившийся хвостом о скальный выступ. В
поле его зрения также находился машущий руками робот.
- Мешлер? - произнес он имя рейнджера с хрипом. Перед ним появилось
совершенно незнакомое лицо. Незнакомец внимательно смотрел на Дэйна, но не
предпринимал попыток оказать ему помощь.
- Этот еще жив, - доложил он кому-то.
- Тем лучше. Если немного отползет, то будет еще наглядней и
убедительней. А остальные?
- Один мертв, другой еще дышит. А пилот?
- Цел. Ноги у него спутаны, и он тоже производит впечатление. Вытащи
его наполовину из-под обломков, и все будет готово. А теперь позовем этих
разгребателей грязи...
Дэйн временами переставал слышать, как-будто отдельные слова теряли
смысл.
- Эй, вы, в скалах!
Громкие слова болью отдались в черепной коробке.
- Слушайте! - прогремел тот же голос.
Более слабо откликнулись: - Слушаем.
- Можем сделать предложение.
- Слушаем, - донесся первый ответ.
- Пришлите людей для переговоров.
- Пришлите сюда своих, невооруженных, - послышалось в ответ.
- Соглашайтесь, - вмешался другой голос, нетерпеливый.
- У нас нет времени. Эти все спутали.
- Мы идем без бластеров к той скале...
- Согласны.
Человек, стоящий возле Дэйна, отошел. Когда он проходил мимо робота,
машина отшатнулась. Она была запрограммирована не причинять вреда
человеку. К первому человеку присоединился второй. Они стояли спиной к
Дэйну, но он мог их видеть. Туман в глазах рассеялся, хотя боль и
оставалась.
Из-за камней показались два человека в одежде поселенцев. Они
двигались осторожно и остановились на большом расстоянии от врагов.
- Что вам нужно? - спросил один из них.
- Всего лишь... улететь с планеты. У нас есть корабль, но до него
нужно добраться. Нам нужен транспорт... флиттер...
- Да? Но у нас нет флиттера, - возразил поселенец. - А из камня мы
его не можем сделать.
- Нам нужно перемирие, - ответил первый.
- Мы отзовем зверей, пошлем их в другом направлении. К северу есть
передатчик. Если мы выключим свой, они двинутся туда. Мы обратимся по
коммуникатору за помощью. Прилетевшие увидят крушение и сядут рядом. Мы
захватим флиттер. О! Без бластеров, только с танглерами. А когда мы
удалимся, вы свободны. Нам нужен только флиттер. Если бы этот не разбился,
мы бы взяли его. Оставайтесь на месте, тихо и мирно. Не пытайтесь
схитрить, пока мы не получим флиттер. Когда мы уйдем, можете делать все,
что вам заблагорассудится.
Поселенец повернулся к товарищу. Дэйн видел, как движутся их губы, но
не слышал слов.
- А они? - поселенец указал на обломки и Дэйна.
- Останутся здесь до прилета флиттера. После этого вы сможете забрать
их. И чтобы показать наши добрые к вам отношения, мы отзовем зверей. Если
вы согласны?
- Надо посоветоваться... - Делегаты поселенцев отступили, не
поворачиваясь спинами к врагам, и исчезли за камнями.
Их противники тоже отошли, хотя и без всяких мер предосторожности.
Что-то шевельнулось в голове у Дэйна. Он понял условия перемирия. Лично
для него они мало что значили, но смутное чувство тревоги пробудилось.
Ясно, что поселенцы не верят этим людям, но согласятся ли они? Если
согласятся...
Приманка! Объяснение прозвучало в мозгу Дэйна как сигнал тревоги.
Обрывки в разговоре врагов приобрели смысл. Он... остальные выжившие в
катастрофе - наживка.
Флиттер сядет, чтобы оказать помощь. Если зверей отзовут и не будет
никаких признаков активности врага, то приманка может сработать. И если
люди за камнями не попытаются предупредить вновь прибывших, то ловушка
захлопнется.
Но отступят ли враги? Что они сделают, получив транспорт? Дэйн
пытался думать ясно, изо всех сил борясь с головной болью. Если поселенцы
поверят, то они просто глупцы. С другой стороны, они плохо вооружены, а
роботы постепенно выходят из строя. Еще один робот сделал пару взмахов и
застыл с поднятыми руками, как будто пытаясь оттолкнуть врага.
Без бластеров, без роботов они станут легкой добычей чудовищ. А
поселенцы, оказавшись в отчаянном положении, могут пойти на сделку,
считая, что хуже от этого не будет. И стремление предупредить, придало
Дэйну силы. Он попытался шевельнуть сначала одной рукой. Она слегка
поднялась и повисла. Дэйн испытывал странное чувство, словно это была
чужая рука. Он направил свою волю на пальцы. Они онемели и почти потеряли
чувствительность, но все же слабо шевельнулись.
Но ему нужно будет не просто взмахнуть рукой. Он сосредоточил свои
усилия на том, чтобы сесть. Но когда он приподнял голову, она так
закружилась, что он чуть не потерял сознание.
Он полежал немного набираясь сил, а потом двинул другой рукой, одной
ногой, потом другой. Похоже, что кости не сломаны. И онемение быстро
проходит. Видимо, он просто сильно ударился головой о лебедку.
- Думаешь, они согласятся?
Дэйн застыл на месте, услышав совсем близко знакомый голос.
- У них нет выбора. После того, как роботы остановятся, звери
набросятся на них. Они не дураки. Пусть немного поговорят, а мы предъявим
ультиматум: теперь или некогда.
- Долго ли нам придется ждать флиттер?
- Что ж, первые убрались, а вторые прилетели, уже готовые подобрать
оставшихся. Видимо, они знали, что их ждет. Так что, по-видимому, кто-то
поднял тревогу. И Дэксти получил сообщение из порта. Похоже, вольным
торговцам удалось убедить командование Патруля.
- Я думал, Сньюман справится там...
- Он все сделал хорошо до последнего груза. Гретлер не мог навредить
больше, даже если бы захотел. Хорошо еще для него, что он не пережил
полет. Дэксти разорвал бы его на части и скормил зверям. Операция еще
может кончиться хорошо. Но Сньюман больше не может прикрываться Трости.
Один человек, только один человек сглупил - и вся работа многих лет идет
насмарку!
- Гретлер, вероятно, заболел. Ведь он умер при взлете?
- Будем надеяться, что эта часть рассказа правдива. Если же ему
помогли убраться из нашей вселенной, тогда дело плохо. Нет, Дэксти прав:
обрубить концы, убраться отсюда и пусть эти птицеводы возятся с нашими
крошками. Поселенцы так будут заняты этим, что нам удастся запутать следы
и смыться.
- Ты думаешь, это погубит всю операцию Трости?
- Кто знает, что сумеет обнаружить Патруль? Мы, может быть,
справились бы с Гретлером и вольными торговцами, если бы этот рейнджер не
стал бы вмешиваться и вынюхивать, если бы они не сняли силовое поле и не
выпустили бы крошек. После этого нам ничего не оставалось делать, как
только контролировать их. А мы не смогли этого сделать, так как на севере
действует сильный источник.
- Гретлера?
- Чей же еще? Сньюман передал, что торговцы увезли источник на шлюпке
в дикую местность, чтобы там какой-нибудь специалист взглянул на него.
Клянусь четырнадцатью рогами Боблана, все идет не так, как нужно! Мы
пытались убрать чудовищ, и что получилось? Напали на этих...
- Дэксти сказал, что нужно их уничтожить. Пусть рейнджеры думают, что
это сделали звери.
- Знаю, знаю. Но что же произошло? Часть из них ушла. Нам пришлось
задержаться, и мы потеряли флиттер. Не поедешь же на краулере, когда эти
крошки могут легко растоптать его словно тюбик Е-рациона.
- Значит мы ждем другой флиттер?
- А ты можешь придумать другой выход? Эйлик убрал помехи. Мы послали
призыв о помощи на волне порта, сознательно сделав его слабым. Между нами
и портом четыре-пять больших поселков. Может отозваться любой из них.
Таков обычай поселенцев. Мы получим флиттер, включим источник на полную
мощность, и теперь, когда роботы уже остановились, желание Дэксти все же
исполнится: не останется никого в живых.
Хотя кое-что еще оставалось неясным, общая картина отвратительного
замысла стала ясна Дэйну целиком с самого начала, когда он впервые увидел
мертвеца на своей койке. Как он и опасался, эти мерзавцы не собирались
выполнять условия договора. Как же предупредить людей за камнями?
- Эй вы... там! - на этот раз первыми заговорили поселенцы.
Дэйн пытался подчинить свое тело воле. Если бы только он мог
крикнуть! Но когда он попытался, то из горла вырвался лишь хрип. Один из
незнакомцев, проходя, пнул вытянутую ногу Дэйна. Боль огнем пробежала по
телу, и он подумал, что потеряет сознание. Придя немного в себя, он снова
увидел разговаривающих незнакомцев и поселенцев.
- Мы согласны. Отзовите зверей, и мы позволим вам взять флиттер...
если он прилетит.
- Прилетит, - сказал незнакомец. - Мы послали уже тревожный сигнал на
север. Вы не предупреждаете их, а мы отзываем зверей. Но если вы нарушаете
договор, то мы снова спускаем зверей обратно. И они сначала займутся
этими... - он указал на обломки, где лежал Дэйн.
Но где же бреч? Снова Дэйн почти забыл о чужаке. И поскольку
незнакомцы не упоминали о существе с Ксечо, то бреч, вероятно, погиб в
обломках флиттера - отвратительный конец для необычного товарища в этом
болезненном приключении. Капюшон лежал под головой Дэйна, и когда он
попытался повернуть голову, чтобы увидеть цел ли микрофон, в шею ему
впился какой-то острый предмет. Как будто коммуникатор разбит. Теперь,
даже если бреч жив, то позвать его нет возможности.
Но когда незнакомцы вернулись от камней и остановились над ним, у
Дэйна было над чем задуматься. Оба незнакомца были землянами или потомками
землян-колонистов, насколько он мог судить. На них были стандартные
термокостюмы, капюшоны наброшены на головы. Один из них присел рядом с
Дэйном.
- Слышал наш разговор. - Это был не вопрос, а утверждение.
