космос вокруг корабля, что составляло часть его обучения и тренировки. Да,
он отлично помнил этот костюм, как он работал, как управлялся и как был
экипирован.
Здесь есть костюм, подвижный, но пользовалось им что-то неземное - в
этом вся разница. Пусть нельзя захватить этот костюм и существо, что
пользовалось им - все равно костюм означал, что здесь был какой-то
корабль. И Нейл был уверен, что ни один инопланетник не стал бы
разгуливать далеко от корабля в этом громоздком снаряжении, да еще в
стороне от космопорта. Это было ясно.
Кроме того, в порту не знали о существовании этой пустыни и о том,
кто управляет ею. От поселенцев Нейл ничего на этот счет не слышал. Эти
пленники были захвачены лишь тогда, когда они появились в пустыне. Кто бы
или что бы ни правило тут, оно не старалось искать добычу, оно ждало,
когда жертва сама подойдет поближе.
Следовательно, космический костюм означает, что корабль где-то
поблизости. А для Нейла корабль означал также и возможность иметь оружие,
надежду на защиту и нападение. Пусть Эшла и Сейшенс пользуются ифтианскими
методами против врага, этого так и не определенного врага, - однако,
должны быть и другие средства.
Но если это так, то здешние люди наверняка уже обыскали все. Сейшенс
утверждал, что он перворазведчик. Эти исследователи Инспекции славились
эластичностью ума, способностями к импровизации и к эксперименту. А Монро
был астропилотом, и все его внимание должно быть сосредоточено на
кораблях. Эти люди не могли не установить связи между космическим костюмом
и кораблем.
Мысль об этих двух вещах - костюме и корабле - продолжала занимать
его мозг. Нейл приводил старые аргументы - что такой корабль, если он
существует поблизости, давным-давно разграблен. Костюм был старой модели,
очень старой.
- Как твоя рука? - Торри вывел Нейла из задумчивости, присев рядом. -
Болит?
- Время от времени побаливает, - Нейл вдруг осознал, что за последнее
время не чувствовал боли, но все-таки рука в лубке, туго завязанная -
серьезное неудобство.
- Дай-ка я посмотрю. Ты знаешь, мы поправляемся намного быстрее с тех
пор, как сменили кожу. Мы стали крепче во многих отношениях. Хотел бы я
знать побольше о том, что с нами случилось...
- Ты ведь из порта? - спросил Нейл. - Как ты подхватил Зеленую
Болезнь?
- Тем же путем, что и все мы. Я был слишком любопытен. Пошел на
прогулку, хотел сорвать какое-то местное растение для изучения, а нашел
спрятанное сокровище и свалился, не успев дойти до своих. Я решил, что у
меня что-то исключительно заразное, и решил сначала поправиться. А потом
было уже поздно - я изменился и не захотел возвращаться обратно.
- Какова же цель этих тайников и перемен? - спросил Нейл, глядя, как
врач разбинтовывает его руку и снимает лубок.
- Больно? - пальцы быстро, но с нажимом пробежали по руке.
- Нет.
- Я бы сказал, что кость срослась. Береги руку, но все остальное
можно выбросить. А насчет цели тайников - ты и сам видишь. Вербовка
рекрутов.
- Для кого и зачем?
- Этого мы не знаем, у нас только основная идея. Сейшенс был захвачен
первым и с тех пор помогал с вербовкой. В определенное время года мы
чувствовали необходимость ставить ловушки, и ничего не могли с этим
поделать. Насколько мы можем судить, на Янусе с давних времен была своя
цивилизация. Они работали с природой, не стараясь подавлять или управлять
ею. Машин у них не было. Настало время, когда эта раса стала клониться к
упадку и в конце концов была разорена и уничтожена.
- Ларшами! - перебил Нейл. - Я помню!
- Помнишь? Дерек тоже помнит, а Пит, я и Монро - нет. Мы из более
раннего периода. Во всяком случае, после падения Ифткана выжило очень
мало. Однако, в этой горсточке оставшихся в живых, по-видимому, были
ученые. Они сконструировали сундучки с сокровищами, закопали некоторые из
них и оставили ждать. Они наверняка надеялись или предполагали, что либо
возникнет, либо придет из космоса другая раса и включит эти устройства.
Тот, кто возьмет в руки особо приглянувшийся ему предмет, принимает
изменение личности и тела в соответствии с особенностями тайника. Мы не
знаем, каким образом это срабатывает, но есть какая-то связь между
нашедшим и одним из предметов этой коллекции.
- Но если Пит Сейшенс был перворазведчиком Инспекции, то он должен
был высадиться здесь... - Нейл уставился на Тори.
- Примерно сто двадцать лет назад? - Тори кивнул. - Да.
- Но он же... он же молодой! - возразил Нейл.
- Мы не имеем понятия о продолжительности жизни Ифта и не знаем, что
случилось с нашими телами во время Зеленой Болезни. Можно только сказать,
что после изменения мы почти не стареем. Я нахожусь здесь почти семьдесят
пять планетарных лет. Но число измененных растет очень медленно, потому
что не все спрятанное находится, и не на всех людей действует.
Нейл пытался переварить мысль о нестареющем организме. Он знал, что
некоторые чуждые расы стареют неизмеримо медленнее, чем земное племя. Но
каким образом такое изменение сработало в земном организме?
- Тайники притягивают только определенный тип людей, - продолжал
Тори. - Но методы отбора таких привлеченных и контроль над ними -
опять-таки неразгаданная тайна. Нас всего чуть больше сотни, из них
тридцать - женщины. Родилось пятеро детей, они - изначальные Ифты, и
воспоминаний у них поэтому нет. Мы все еще обязаны ставить ловушки.
Сейшенс и я как раз выполняли эту миссию, когда нас взяли в плен.
- Вы жили в Ифткане?
- У нас там база. Именно там Пит нашел первый клад, с которого
начался путь всех нас. Но наш новый дом на западе, за морем. Пока мы не
узнаем побольше, мы должны терпеливо ждать и делать все, что можем, для
восстановления нашего рода.
- До каких пор?
- До тех пор, пока мы снова не станем нацией. Ты знаешь Первый Закон:
мир, населенный разумными аборигенами и имеющий цивилизацию, имеет право
выбора - присоединиться к Федерации или отказаться от всяких контактов. Со
временем Янус будет нашим, и инопланетники не смогут удерживать эту
планету против нашей воли.
- Но поселенцы...
- Они не аборигены. И они хотят изменить Янус по образцу своей
родины, образцу узкому, бесплодному, смешному. Они мало увеличиваются в
численности, потому что все больше и больше их уходит к нам. Этот мир для
них неприветлив, и они радуются, когда находят тайник и оказываются в
наших рядах, как это было с тобой и Эшлой. Какая часть клада привлекла
тебя настолько, что ты взял ее в руки и оставил себе?
- Трубка, - тут же ответил Нейл. - Ее цвет... ее узоры. Что-то тянуло
меня, только я не могу объяснить.
- А меня - статуэтка, - улыбнулся Торри. - Когда я ее нашел, я держал
ее в руках чуть ли не всю ночь. Те, кто не может устоять перед этими
вещами, становятся одним из нас. И в каждом - форма и поступки древнего
Ифта. Я - Торри, но также и Килмарк из Ифтленсера. Я ухаживал за молодыми
деревцами и изучал травы и другие растения.
- Никто из вас не пытался вернуться в порт, в поселок?
- А ты пытался?
- Да, но это был участок, у них суеверный страх перед лесом и всем,
что приходит из него. А Зеленая Болезнь, по их понятиям, наказание за
грехи. Естественно, они охотились на меня.
- А ты сам, когда туда пришел, хотел остаться? Эти люди были
т_в_о_и_м народом?
- Нет.
- Мы думаем, что это тоже была часть плана: став Ифтами, мы впитали в
себя отвращение к своему бывшему племени. Итак, если планирующие имели
целью восстановить их расу независимых, настоящих Ифтов, то они считали,
что мы должны быть в стороне от племени, к которому принадлежали раньше. И
чем дольше мы живем в лесу, тем сильнее наше отвращение к иноземцам. Мы
делаем набор среди них, но не смешиваемся с ними.
- А это? - Нейл указал на окружение. - Какую роль это играет?
- Мы знаем только то, что удалось собрать по крохам из воспоминаний.
Твоя Эшла, похоже, знает больше, чем мы. Ее ифтианская часть была не то
жрицей, не то пророчицей в древние времена. Здесь есть силы, издавна
враждебные Ифтам. Они снова зашевелились, потому что Ифты возродились
через нас. Но что это и почему держит нас здесь - мы абсолютно не знаем.
- А скафандр?
Торри помолчал.
- Я много думал об этом. Не думаю, чтобы нормальный человек ходил
здесь в этой штуке, хотя она из другого мира и такого типа, как я сам
носил.
- Каковы границы этого места?
- У нас здесь самая узкая полоса леса, идущая на большое расстояние
на север и юг. Кругом стена, через которую ты перелез, а за ней
хрустальный лес. Мы делали разведки ночью, но не нашли ничего, кроме
лестницы и стен с коридорами, и так и не поняли, куда они ведут и зачем
они.
- Только? А где же то, что всем этим управляет?
- Мы не смогли установить место ЭТОГО. Мы обнаружили, что хрустальные
деревья простираются на большое расстояние, но мы не могли далеко заходить
из опасения, что там нас застанет день.
- Значит, вы так и согласились остаться в плену? - Нейл все больше и
больше удивлялся недостатку предприимчивости со стороны пленников.
Торри криво улыбнулся.
- Ты думаешь, Ренфо, что мы полностью бездеятельны? Нет, не совсем.
Выход не всегда бывает открытым настежь. Со временем увидишь сам.
- Айяр! - вошла Эшла, держа в руках свернутый лист. - Смотри, ягоды
сансан. Спелые! - она показала три грозди темно - красных плодов. Ее глаза
затуманились. - Ах, как сладко пахнут их цветы в сезон Нового Листа!
- Иллиль, - спросил Торри, - ты вспомнила о Великой Цели?
- Многое, но еще недостаточно, - глаза ее вновь прояснились, но
выглядела она несколько печально. - Я была уверена, что все вместе мы
пробьемся, найдем потерянное. Тем более, что здесь Джервис, который был
Мастером Зеркала. Но он оказался не столько Джервисом, сколько Питом, и мы
ничего не смогли сделать. А остальные все из разного времени, разной
власти. Может быть, в этом виновато Превращение Листьев?
- Превращение Листьев, Иллиль? - Сейшенс вошел следом и взял Эшлу за
руку. - Что это такое?
Эшла нетерпеливо поморщилась.
- Когда мир был юн, и Ифты сильны и мощны, здесь был Голубой Лист.
Тогда на это место пришел Кимон, сражался с Теми, Кто Ждет, и две Силы
дали друг другу Клятву. Никто из нас не жил в то время, те могучие люди
давно исчезли, так давно, что и не вспомнить. Потом пришел Зеленый Лист, и
в это время жил ты, Джервис, хотя ты, похоже, не помнишь об этом. И
настало Испытание Клятвы. Слово еще держали. Со временем оно ослабело, но
все-таки еще связывало. Третьим был Серый Лист. Это было время конца, и в
то время жила Иллиль, тот, кто сейчас Дерек - тогда он был Локтат,
Повелитель Моря, и Айяр, Капитан Первого Круга в Ифткане. Это было мрачное
время, потому что людей осталось мало, дети родились все реже. И тогда
выступили Ларши. Настал конец, и Листья опали. И вот мы пришли из разного
времени, из разной жизни и не смогли объединить силу и власть, как я
надеялся.
Все эти люди старше меня, размышлял Нейл, и, судя по воспоминаниям
Иллиль, все они были когда-то важными лицами в Ифткане. А он, Нейл Ренфо,
бездомный скиталец, позднее - купленный рабочий. Однако, что-то поднялось
в нем, и он сказал:
- У нас не одна наследственная сила, - он сделал паузу и был слегка
озадачен, что все на него уставились. - У нас есть двойное наследство.
Здесь есть скафандр, сделанный нашим собственным народом. Скафандр мог
появиться только с корабля. Пусть этот корабль и попорчен теперь, но он
