оно по-прежнему не шевелилось. Может быть, предположение врача не было
лишено справедливости - страж Белого Леса не имел оснований торопиться.
Беглецы снова остановились, чтобы окончательно подготовится к восходу
солнца. Торри объявил, что он первый поведет, чтобы как следует проверить
очки. Остальные завязали глаза лоскутками одежды, а затем обвязались одной
веревкой.
Они шли медленно, чуть ли не ползли, а Торри снабжал их описанием
дороги, предупреждая от неверного шага. Но, конечно, и падали, и
ушибались, и натыкались на хрустальные деревья. Вообще, это была отчаянная
попытка, и только ободряющая уверенность Торри помогала им продвигаться
вперед.
Солнечные лучи уже палили тело, и свет в какой-то мере проникал через
повязки на глазах.
- Как очки? - хрипло спросил Сейшенс.
- Не хуже, чем идти в лунном свете, - ответил Торри.
Значит, они могли идти. Но что, если их ждет впереди стая вайтов?
Сражаться вслепую нельзя. Да еще костюм - может, он лениво тащится за
ними, готовый схватить их с такой же легкостью, с какой взял Нейла и Эшлу
на границе пустоши?
- Лес кончился, - сказал Торри. - Впереди открытое пространство. Я
буду говорить насчет рельефа.
Но наступила очередь Нейла. Он протянул руки за очками. Через
несколько минут он уже смотрел в утренний свет; очки превратили его в
нечто вполне терпимое. Нейл поспешил помочь Торри завязать глаза и
повернулся лицом к открытой местности. Там были только скалы и песок.
Песок непрерывно двигался потоками, как вода. Один из этих песчаных
потоков шел на восток. Нейл погрузил в него ноги и пошел, ведя за собой
цепочку товарищей. Время от времени он оглядывался, каждый раз ожидая
увидеть часового в скафандре, появляющегося из слепящего сияния Белого
Леса, и заодно прислушиваясь, не раздастся ли рычащий вопль вайтов.
Песчаная река, которая могла оказаться неплохой дорогой от леса, не
могла долго служить им, поскольку повернула на север, и Нейл встал перед
фактом, что им придется взбираться вверх по краю. Они отдохнули, поели
орехов и сушеных ягод, выпили немного воды.
- Сейчас моя очередь, - сказал Монро, но Эшла резко сказала:
- Подождите! - она стояла лицом к Белому Лесу, который теперь был
только блестящим пятном. - ОНО шевелится! ОНО знает! Размышляет! Скоро
двинется!
Ее руки сжались в кулаки. Нейл видел только ее губы из-под повязки.
- Иллиль права, - сказал Сейшенс. - Начинается погоня.
- Мы не можем бежать или лететь. Похоже, что нам конец, - сказал
Монро.
- Нет! - протестующе вскричала девушка и повернулась к Нейлу, словно
видела его через повязку. - Сейчас поведу я!
- Но твоя очередь...
- Дело не в очереди, а в знании. А у меня есть знание, понятно? Как
раз время!
- Дай ей очки, - сказал Сейшенс, и тон его приказа победил протест
Нейла.
Его повязка была уже на месте, когда Эшла сказала:
- Я готова. Теперь мы возьмемся за руки, не надо веревки.
Ее пальцы крепко сжали руку Нейла. Он осторожно вложил другую руку в
ладонь Монро. А затем...
У Нейла не было слов, чтобы описать дальнейшее, а Айяр туманно
называл это потоком Силы. Нейл как бы видел - не физически, а мысленно -
что через него течет сознание окружающего, идущее не от его собственных
ощущений, но от девушки, и проходит по всей цепочке людей, держащих друг
друга за руки.
Связанные таким образом, они вышли из песчаной реки и перешли через
гребень. Нейл почувствовал такое напряжение и подъем, идущий от Эшлы, что,
как и другие, пошел гораздо быстрее, чем раньше.
- ОНО узнало! - сказала Эшла. - Теперь ОНО двинется по-настоящему.
ОНО собирает своих слуг.
И Нейл услышал далекий бездушный плач вайтов.
- Соединяйтесь с моей волей! - взмолилась Эшла. - Воины Ифта, Мастер
Зеркала, Повелитель Моря, все вы однажды подняли меч и силу против Тех,
Кто Ждет. Объедините свою волю с моей, боритесь с чужой волей, как
сражались мечами в давно прошедшие времена.
Нейл не знал, что ответили ей остальные, но в нем поднялась волна
ярости и жестокой решимости встать против Врага. Он издал давно забытый
боевой клич, даже не сознавая этого, потому что он был теперь не с группой
беглецов, а выступил во главе своих воинов из Первого Круга Ифткана. И его
радость и вера были теперь светлыми и чистыми, как зеленая вспышка, что
была на кончике его меча на Сторожевом Пути Зеркала. Ифткан и зрелище
пустоши слились для него в одно, так что голые скалы как бы покрыла
растительность, на песок легла плодородная лесная почва. И он, Нейл, был
Айяром, таким, каким тот был в самые великие дни своей жизни.
- Круг Зеркала... О, мои братья, это Круг Зеркала! - голос Иллиль
вторгся в мысли Нейла, и то, что она теперь видела, накрыло видение
деревьев-башен Ифткана - серая гора с облаками над ней, прорезаемыми
солнечными светом. И люди побежали, хотя не видели своими глазами землю
ногами.
И Враг ударил. Жар, свет или что-то похожее плеснуло в лицо. Тот
страх, что ожидал за стенами Дороги, теперь навалился на Нейла.
Плач вайтов слышался уже рядом, и прежнее поле битвы Нейла-Айяра уже
было здесь.
Сам не зная, зачем, он откинул голову, поднял лицо к небу и закричал
- не только голосом, но и обеими частями мозга!
- Хуууруурр! - и эхо многократно повторило его призыв.
- Вперед, вперед! - требовала Иллиль. Она вела их, проецируя им
дорогу, собирала их волю и силы.
С неба слышались раскаты бормочущих звуков. Порыв ветра ударил им в
лицо, закрутил песок, только это был не раскаленный ветер пустыни, а
прохладный, пахнущий лесом ветер. И с ветром появились пернатые.
свистящие, возмущенные, закружились над головами бегущих. На зов Нейла
откликнулся не один Хурурр, а весь его род, который жил в тенях и на
прогалинах Ифткана. Беглецы не могли видеть птиц, но ощущали их мысли,
слышали сквозь ветер свист их крыльев. Птицы сделали три круга над
бегущими людьми и спикировали на вайтов, воющих над свежим следом.
Жар вокруг бегущих тел был жаром ярости. Слишком много времени прошло
с тех пор, как Те, Кто Ждет принимали участие в каком-либо сражении, и
теперь они опоздали, не сумев своевременно собрать древнюю силу и власть.
Это спасло людей.
Ударь ОНО раньше теми силами, какими располагало - и люди уже
превратились бы в пыль.
- Вперед - вверх! - голос Иллиль прозвучал, как рыдание. Она
спотыкалась и едва держалась на ногах. Но перед ними была Стена Дороги к
Зеркалу, то место, где скалы были выше человеческого роста.
Иллиль вырвала свою руку из руки Нейла и исчезла из его мозга. Между
ними как бы упал занавес.
- Сюда! - позвал он остальных и нарисовал в своем мозгу изображение
барьера, каким его помнил. Он помог товарищам перебраться через стену.
Вайты кричали совсем близко. Их охотничий вой перемежался рычанием и
щелканьем челюстей - они сражались. Нейл догадывался, что Кваррины сильно
мешали этой части вражеских сил.
С невидимой силой обстояло хуже. Нейла толкало назад, оттягивало от
дороги, означавшей для них спасение. Еще шаг назад, и он потеряется со
всей своей слепотой. Жар ударил в мозг, нервы и мышцы оцепенели.
Неизвестно откуда появилась веревка - петля упала на плечи Нейла,
больно стянула руки и потащила - но не в пустыню, а к стене. Нейл не мог
дышать и почти потерял сознание.
Темное семя, зеленый лист
Сила Ифта, вера Ифта...
Сказал он это, или подумал? Откуда это вообще взялось? Как раз в тот
момент давление, ставшее нестерпимым, ослабело, и его тело больно
ударилось о каменную стену Дороги. Он взобрался на стену и упал в быстрый
поток прохладного воздуха и в ожидающие руки товарищей.
Загремел гром. Нейл снял с глаз повязку и шел по дороге вместе с
друзьями. Над ними тянулась серая лента облаков, край мощного тента,
идущего с востока, будто он родился над умершим Ифтканом.
Ворота Сторожевого Пути. Символ на Ключевом Камне горел сейчас
зеленым светом. Они стали терпеливо подниматься по лестнице и остановились
только на выступе перед Зеркалом.
Началась гроза, такая же, как была, когда Нейл искал убежища в
Ифтсайге. Ветер не достигал бассейна Зеркала, но вода в нем заволновалась.
Рябь на ней пошла кругами, и с каждым кругом вода поднималась все выше.
Здесь собрались силы, о которых Нейл не слыхал, которые держали Айяра
в страхе.
Иллиль чуть отодвинулась от других. Очки она сняла и теперь следила
за движениями вода.
- Здесь был посев. Теперь рост, скоро придет пора Листа. Но без семян
не будет Листа! Если Лист нужен - защити семена и ростки. Дай нам теперь
твой приговор. Выдержат ли семена до времени появления листьев?
Вряд ли это заклинание было чем-то, совершенно противоположным тому,
от чего они бежали, чего-то, что было настоящей жизнью Януса? Нейл
подумал, что это так и есть. И они стали свидетелями ответа, который
просила Иллиль.
Вода поднималась все выше и выше, дошла до краев обрамления Зеркала,
лизала край выступа, где они стояли, но никто из них не отошел.
Нейл не чувствовал страха. Ему казалось, что он на пороге великого
открытия. Может быть, время еще не настало, но скоро оно придет, и он,
Нейл, станет частью этого!
Первая волна коснулась козырьков, прикрывающих Зеркало, лизнула их и
перелилась через верх. Она кружилась все быстрее и быстрее. На ней
появилась зеленая пена. Этот поток полился по десяткам каналов и залил
пустошь далеко за пределами Круга Зеркала. Завыл ветер, из туч полился
второй поток. В этом наводнении беглецы задыхались и шатались, но не
искали убежища. Это был хороший дождь для подрастания семян - новой жизни.
Молнии хлестали по западной части неба. А здесь была ответная
вспышка: белый свет пронесся по небу и будто тут же высушил тучи. Страшная
ярость била в людей даже с такого большого расстояния, как волна
разлившейся энергии. Затем дождь прекратился, но Зеркало продолжало
изливать свою субстанцию.
Долго ли это продолжалось - разлив Зеркала; тучи, освободившиеся от
дождя?
Несколько часов? День? Нейл не мог бы ответить. Он знал только, что
ярости пришел конец. Тучи ушли. В ясном небе показались звезды. Люди все
еще стояли на выступе над спокойным теперь Зеркалом, чуточку оробевшие
перед силой, величины которой они даже не могли себе представить.
- Нам надо многому учиться, - сказал Джервис, бывший Пит Сейшенс.
- И много надо сделать, - сказал Торри, теперь Килмарк.
- На этот раз ОНО проиграло, - Нейл-Айяр держал руку на мече, когда
глядел на запад.
Тот, кто был раньше Монро, а теперь полностью стал Райзеком,
улыбнулся, а Иллиль тихо запела.
Нейл-Айяр знал эту песню. Слова падали в его мозг одно за другим.
Песня была очень старая - старше Ифткана, потому что деревья-башни Ифткана
росли из молодых саженцев под это пение. Это была Песня Первой Посадки.
- Там снова будет город, - Иллиль оборвала песню пророчеством,
пришедшим из прошлого, и они все его знали. - Он поднимется там, где было
запустение. И Клятва снова будет произнесена, потому что Ифты посажены
снова, и вырастет Нация, хотя семена ее и не из этого мира. Была сделана
оценка и вынесено решение. Мы увидим Четвертый Лист в полную величину. Но
все растет медленно, и садовнику всегда приходится бороться с разрушением
извне, - И она снова запела - песню, предназначенную только для Хозяйки
Посадок. Остальные жадно слушали.
Она стала спускаться по лестнице на равнину, в ночь. Все радостно шли
