глубине лабиринта послышался топот бегущих ног. Дэйн приподнял голову и
увидел еще одного гангстера - он выскочил из кривого коридора в
многоугольную комнату, примыкавшую к внешней стене овального зала. Перед
стеной гангстер остановился и, задрав голову, заорал что было мочи, так
что голос его гулким эхом отдался в глубине пещеры:
- Салзар!
Рич вздрогнул от неожиданности, протянул руку и нажал какую-то кнопку
сбоку панели. Стены расступились и пропустили вновь прибывшего.
- В чем дело? - с холодным раздражением спросил Рич.
Запыхавшийся гангстер отдувался, мясистое лицо его было багровым.
- Сообщение Алгара, шеф, - проговорил он наконец. - Алгар
приближается... и на хвосте у него висит полицейский крейсер...
- Полицейский крейсер? - Человек, сидящий перед экраном, резко
повернулся. Челюсть у него отвалилась.
- Вы их предупредили, что машина включена? - спросил Рич.
- Конечно, предупредили. Но он не может больше маневрировать. Либо он
сядет, либо его настигнут...
Некоторое время Рич стоял молча, поглядывая на экран. Ригелианин
проворчал:
- Сколько раз я говорил, что надо установить радиостанцию здесь!
- А что бы ты делал с радиопомехами?.. - начал было человек в кресле.
Но его прервал Рич. Резким повелительным тоном он обратился к
посыльному:
- Возвращайся наверх и передай Дженнису, чтобы он сообщил Алгару
следующее. Ровно через два часа... - он взглянул на часы, - ровно через
два часа мы выключим машину. Выключим ровно на час. За этот час он должен
успеть сесть. Неважно, если при посадке он повредит свое старое корыто, -
сам-то он спасется, я уверен. Потом мы снова включим машину и разобьем
крейсер. Повтори.
- Два часа... Затем выключается на час... Он должен успеть сесть...
Затем включается... - отбарабанил посыльный. - Ясно!
Он повернулся, выскочил из зала и затопал, удаляясь по коридору.
На мгновение Дэйну захотелось раздвоиться, чтобы пройти за посыльным
к выходу из лабиринта. Но сейчас было гораздо важнее узнать, как Рич будет
выключать машину.
- Думаешь, Алгару это удастся? - спросил человек в кресле.
- Двенадцать против двух, что удастся, - отозвался ригелианин. -
Алгар - отличный пилот.
- Гм... - с сомнением проговорил человек в кресле. - Ему ведь
придется войти в поле и включить тормозные двигатели точно в тот момент,
когда мы снимем поле... Рискованная штука.
Рич все смотрел на экран. На черной поверхности появилось два новых
огонька и тотчас беспорядочно задвигались.
Губы Рича шевелились, словно он отсчитывал про себя секунды, глаза
перебегали с часов на экран и обратно. Напряжение в овальном зале
возрастало. Человек в кресле сгорбился, не отрывая взгляда от клавиш под
руками. Внезапно ригелианин скользящим бесшумным шагом передвинулся к
дальнему краю пульта управления, протянул к какому-то рычагу костлявую
голубую руку с шестью пальцами.
- Стой! - крикнул вдруг человек в кресле. - Снова сбои!..
Рич грязно выругался. Огоньки на экране заплясали в бешеном танце, и
Дэйн почувствовал, что ритм пульсации изменился - машина действительно
сбоила. Рич прыгнул к клавишной панели.
- Переключай! - рявкнул он. - Живо!
Человек в кресле повернул к нему лоснящееся от пота лицо.
- Не могу! - заорал он. - Мы же не знаем, почему так получается!..
- Уменьши радиус поля, - спокойно посоветовал ригелианин. Из всех
троих он один сохранял хладнокровие. - Помнится, однажды это помогло...
Человек в кресле нажал на две клавиши, Все уставились на экран.
Бешеный танец огоньков замедлился, теперь экран выглядел почти таким же,
каким его впервые увидел Дэйн.
- Где сейчас проходит граница поля? - спросил Рич.
- На уровне атмосферы.
- А где корабли?
Человек в кресле взглянул на циферблаты.
- Еще далеко. Они подойдут к пределу досягаемости не раньше чем через
час... возможно, через два. Но теперь понадобится время, чтобы
восстановить максимальную мощность... Одно утешение: к проклятому торгашу
все это не относится - он-то не взлетит.
Рич достал из кармана маленькую коробочку, отсыпал из нее что-то на
ладонь и слизнул языком.
- Приятно слышать, - сказал он, - что у тебя хоть что-то идет как
надо.
Голос у него был такой, что у Дэйна мурашки пошли по телу.
- Мы же ничего не знаем об этой машине... - оправдываясь, проговорил
человек в кресле. - Мы не умеем ею пользоваться. Начать с того, что ее
строили Предтечи...
- Когда ты восстановишь максимальную мощность, - если это тебе
удастся, - дай мне знать.
"Часа два, тот сказал, - подумал Дэйн. - За эти два часа я успею
привести сюда Муру... а может, и Кости... И Али... Этот рычаг, к которому
потянулся ригелианин, - он, наверно, управляет чем-то важным... Если бы
нам удалось захватить этот зал и этих людей, мы бы смогли узнать о машине
все, что нужно... и сделали бы так, чтобы полицейский крейсер сел сразу
вслед за пиратом... Что же мне делать?"
За него решил Рич. Продолжая жевать свою жвачку, он направился к
тайному выходу.
- Так, говоришь, два часа? - через плечо. - Для всех нас будет лучше,
если ты сократишь этот срок наполовину. Понял? я вернусь через час, и будь
готов к этому времени дать мне полную мощность.
Коротко кивнув ригелианину, Рич вышел.
Теперь Дэйн был готов идти за ним. Он дал Ричу отойти, а затем
двинулся следом. Рич шагал уверенно, сразу было видно, что он отлично
знает дорогу. Еще до того, как вдали в сером сумраке засветился луч
фонарика Муры, Дэйн уже знал формулу пути к выходу из лабиринта. Два
поворота направо, один налево, еще три направо, пропустить один проход. И
снова два поворота направо, один налево и так далее до самого выхода. Рич
на глазах у Дэйна проделал этот цикл четыре раза подряд, после чего Дэйн
остановился, подождал, пока Рич пройдет вперед, а сам пошел на маяк, к
Муре и Али.
Али чувствовал себя гораздо лучше - он уже бодро расхаживал
взад-вперед. Дэйн спустился со стены и принялся рассказывать.
- ...Вот так обстоят дела, - закончил он свой рассказ. - Крейсер
гонится за пиратом по пятам. Пока они не вошли в атмосферу, ничего не
случится, но как только машина наберет максимальную мощность... - он
щелкнул пальцами.
- Теперь дело за нами, - сказал Али. - Мы должны во что бы то ни
стало выключить эту машину. Полностью.
- Да, - сказал Мура, направляясь к "лестнице". - Но сначала надо
доставить сюда Кости...
- Как же мы его доставим? - спросил Дэйн. - Он ведь не может ходить
по стенам.
- Когда есть только один выход, человек может сделать все что угодно,
- ответил Мура. - Вы оставайтесь здесь. Я приведу Кости. Но сначала,
Торсон, покажите мне дорогу к машинному залу.
Дэйн снова вскарабкался на стену и довел стюарда до того места, где в
последний раз видел Рича. Там он объяснил Муре формулу движения. Мура
улыбнулся своей безмятежной улыбкой.
- Очень просто, не так ли? - сказал он. - а теперь возвращайтесь к
Камилу и ждите меня... И не делайте никаких глупостей. Все это очень
интересно.
Дэйн послушно вернулся на их временную стоянку. Камил сидел на полу,
прислонившись к стене, и глядел на фонарик. Когда Дэйн опустился, клацнув
магнитными подковами об пол, помощник механика обернулся к нему.
- Добро пожаловать, - сказал он. - И расскажи мне побольше об этой
установке.
Он учинил Дэйну настоящий допрос, в результате которого Дэйн был
вынужден признаться самому себе, что он еще очень плохой вольный торговец,
ибо вольному торговцу надлежит глядеть в оба и замечать все. А он, как
выяснилось, не заметил почти ничего. Машину он не разглядел из-за стальных
кожухов, в пульте управления совершенно не разобрался, потому что следил
не за пультом, а за людьми у пульта. Короче говоря, самое интересное от
него ускользнуло, и к тому времени, когда Али прекратил допрос, Дэйн снова
ощущал собственную неполноценность, с одной стороны, и прежнюю неприязнь к
помощнику механика - с другой.
- Откуда же она все-таки берет энергию? - недоуменно спросил Али. - У
нас нет ничего похожего - решительно ничего! Должно быть, они обогнали нас
на многие годы, возможно, на целые поколения. Но ничего, теперь мы их
нагоним!..
- При условии, что нам удастся завладеть всем этим, - не без иронии
заметил Дэйн. - Ведь мы еще не победили.
- Но и поражения не потерпели! - возразил Али.
Роли их явно переменились. Теперь Камил строил воздушные замки, а
Дэйн их разрушал.
- Нам бы со Штоцем этот зал хоть на два часа! Нет, черт возьми, нам
здорово повезло, что мы купили эту Лимбо!..
Было совершенно очевидно: Али и думать забыл, что хозяином положения
остается пока Рич, что "Королева" стоит, прикованная к грунту, что
противник по-прежнему во много раз сильнее их. И чем лучезарнее
представлялось Али будущее, тем мрачнее глядел Дэйн на настоящее. Тихий
окрик сверху заставил их обоих поднять головы.
- Мура! - Дэйн вскочил на ноги. Мура не оплошал: Кости стоял рядом с
ним, держась за его плечо.
- Тише! - сказал Мура. - Поднимайтесь на стену. И побыстрее. Время не
ждет.
Али полез первым, тихонько вскрикивая от боли в разбитом теле. Дэйн
подобрал фонарик, включил его на полную мощность и полез следом.
- Теперь мы сделаем так, - сказал Мура. Он снова взял на себя роль
командира, которую выполнял с тех пор, как они очутились в подземелье. -
Кости и Али пойдут низом, по той дороге, где шел Рич. Мы с Торсоном пойдем
по стенам. Они ждут Рича. Кости и Али войдут через дверь, а мы нападем
сверху. Главная задача: добраться до рычага и выключить машину. И надо
сделать все возможное, чтобы они не смогли включить ее снова. А теперь -
вперед!
И они двинулись в путь. Кости шел медленно, цепляясь за плечо
стюарда, ноги у него подкашивались. Дойдя до дороги, ведущей к машинному
залу, они снова сцепили ремни и спустили Кости и Али в проход.
Сияние над машинным залом служило им отличным ориентиром, и они
добрались до овальной стены без всякого труда. Здесь Мура дал знак Кости,
и тот, подражая давешнему посыльному, заорал во всю глотку:
- Салзар!
Глаза Дэйна были прикованы к ригелианину. Ригелианин поднял голову и
уставился круглыми глазами на то место, где должен был открыться проход.
Все должно обойтись хорошо: костлявая голубая рука потянулась к кнопке на
краю клавишной панели. А за стеной Кости держал наготове бластер, и
безоружный Али стоял позади него.
17. СЕРДЦЕ ОСТАНОВИЛОСЬ
Стена сдвинулась, Кости прыгнул в образовавшийся проход, и в тот же
миг Мура крикнул со стены:
- Ни с места! Вы под прицелом!
Человек в кресле резко обернулся и уставился на Кости, лицо его
сделалось похожим на гипсовую маску. Но ригелианин не растерялся. Его рука
с неуловимой быстротой метнулась к какой-то другой клавише. Дэйн выстрелил
и попал не в нее, а в пульт рядом с ним. Человек в кресле дико завизжал.
Его крик эхом отдался в лабиринте. Ригелианин упал на пол, но тут же
вскочил и бросился на Кости.
Гигант отшатнулся, но ригелианин уже вцепился в него, и они
повалились, заламывая друг другу руки. Человек в кресле не шевелился - он
только всхлипывал и бормотал что-то нечленораздельное.
Тем временем Али, придерживаясь за стену, обогнул зал и приблизился к
пульту. Ноги его подкашивались.
- Где этот рычаг? - спросил он, подняв к Дэйну избитое лицо.
- Прямо перед тобой... Вон тот, черный... с каким-то механизмом на
рукоятке... - крикнул Дэйн.
