какой стати? Рождественский ужин, с добавлением лакомств из приза,
полученного тетей, можно было считать роскошным. Управляющий супермаркетом
прибавил к ее жалованью еще пачку бисквитов и отпустил на два дня. Если в
течение этих двух Дней Фрэнни и думала о профессоре, то, во всяком случае,
не позволяла своим мыслям надолго задерживаться на нем. Она выслушивала
тетины похвалы в его адрес, потому что избежать этого было невозможно, но
старалась думать о нем без пристрастия: добрый и порядочный человек,
считающий своим долгом быть внимательным к родственникам больных. То, что
этот долг простирается до покупки рйбы с жареной картошкой, могло, конечно,
показаться странным, но только не Фрэнни. Она подумала, что едва ли ей
представится возможность снова его увидеть, если только она сама не отвезет
тетю в его клинику. Поговорить с ним, конечно, не удастся, а если и удастся,
то не стоит забывать, что профессора раздражает ее болтовня. Пожалуй, лучше
с ним больше не встречаться. Пускай тетю отвезет Финн...
Рождество прошло, и Фрэнни оказалась перед проблемой поиска работы.
Изучив в библиотеке соответствующие колонки газет, она приободрилась.
Множество частных больниц и домов престарелых приглашали к себе сотрудников.
Но большинство из них находилось слишком далеко от Фиш-стрит, добираться до
них пришлось бы больше часа, а если учесть расходы на проезд... Фрэнни
выбрала несколько наиболее подходящих вариантов и отправила туда письма.
Только проделав это, она посвятила тетю в свои планы.
- Мне захотелось поменять место работы, - непринужденно сообщила она, -
желательно на ночную смену. И когда леди Трампер меня выгнала, я была даже
рада, потому что это избавило меня от необходимости просить об увольнении...
Тетя с сомнением посмотрела на нее.
- Правда, дорогая? А может, ты решила сменить работу из-за меня?
- Вовсе нет! - воскликнула Фрэнни так убедительно, что даже сама себе
поверила.
На три письма она получила ответы. Все из частных домов престарелых, и
ближайший из них находился в Пимлико, куда доехать было очень просто - на
автобусе через мост Ламбет. В письме очень смутно говорилось о ее
обязанностях, а размер жалованья вообще не упоминался, зато было сказано,
что работать ей придется пять ночей в неделю, с восьми вечера до восьми
утра. Фрэнни предлагалось позвонить и договориться обо всем конкретнее.
Надо хотя бы поехать и посмотреть, что это за учреждение, решила Фрэнни,
направляясь к телефонной будке в конце улицы.
На следующее утро она поехала туда, тщательно рассчитав время. Здание
оказалось довольно большим. Возможно, когда-то это был очень симпатичный
дом, но сейчас он выглядел мрачновато. У парадной двери была прикреплена
карточка, просившая позвонить два раза, а торговцам предписывавшая входить с
черного хода.
Фрэнни позвонила, как было указано, дважды, и дверь ей открыла
молоденькая девушка в коричневом халате. Проводив Фрэнни в более чем скромно
обставленную комнату, она попросила подождать. В комнате было сыро и
холодно. Фрэнни подумала, что помещением пользуются нечасто - по крайней
мере навряд ли кому-нибудь захочется остаться здесь дольше, чем это
необходимо.
Девушка вернулась за ней через несколько минут и повела ее через холл в
кабинет, выходивший окнами на улицу и обставленный уютно и хорошо - пара
мягких кресел, телевизор в углу и столик с чайным прибором на подносе.
Женщина, сидевшая за письменным столом, оказалась на удивление ухоженной
и молодой - чуть больше тридцати, с модно подстриженными и завитыми
волосами, так что Фрэнни со своей старомодной прической почувствовала себя
динозавром.
- Мисс Боуин? - через стол протянулась выхоленная рука. - Я миссис Кемп.
Садитесь, пожалуйста. - Она развернула перед собой какие-то бумаги. - У вас
есть рекомендации? - Быстро пробежав глазами поданные ей Фрэнни бумаги, она
сказала: - Все нормально. Вы можете сейчас же присоединиться к нашему
персоналу? Как я вам писала, работать вы будете пять ночей в неделю. Здесь
проживают восемнадцать женщин, и ночью за ними положено присматривать
медсестре и ее помощнице, то есть вам. Вижу, у вас нет квалификации, это
скажется на оплате вашего труда.
Она назвала сумму, которая не очень обрадовала Фрэнни, - что ж, при
экономной жизни им хватит и этого, тем более что место работы находится
недалеко от дома. Она промолчала, и миссис Кемп продолжила:
- Каждую ночь у вас будет свободный час: три четверти на то, чтобы
поесть, и четверть часа - на чай. Форма вам не понадобится: весь наш
персонал облачен в халаты. Если вы согласны работать у нас, я попрошу
кого-нибудь показать вам весь дом. Вы, я думаю, понимаете, что все наши
клиенты - люди пожилые и по большей части немощные?
На ее звонок явилась женщина средних лет и повела Фрэнни осматривать дом.
Все попытки Фрэнни заговорить с ней натыкались на односложные ответы, так
что она скоро сдалась и занялась осмотром дома. Ее провожатая старалась не
задерживаться подолгу в каждой палате.
Все они были обставлены практически одинаково: четыре аккуратно
заправленные кровати, и все. В некоторых было по одной или две кровати. Одна
комната, по-видимому, предназначалась для дневного времяпрепровождения. Там
стояли простые стулья, на которых с видом полного безучастия восседали
пожилые женщины разных возрастов. Они не обращали никакого внимания ни на
телевизор, ни на журналы и книги, лежавшие на столе.
- А теперь заглянем в кухню, - наконец сказала ее спутница. - Вам
придется готовить горячие напитки и разносить завтраки.
Какое унылое место, подумала Фрэнни, - восемнадцать пожилых дам, сидящих
истуканами! Интересно, как они реагируют на родственников?
Вернувшись в кабинет к миссис Кемп, Фрэнни сказала, что согласна
работать.
- Очень хорошо, мисс Боуин. Испытательный срок - неделя. За пропущенные
дни с вас будут вычитать, и я надеюсь, что вы постараетесь не опаздывать на
работу.
- А ваши пациентки... - сказала Фрэнни. - Неужели они так и сидят целыми
днями? Не испытывая желания прогуляться или чем-то себя занять? А доктор
регулярно их навещает?
Миссис Кемп ослепительно улыбнулась. По ее мнению, дом престарелых
функционировал вполне исправно, при минимальных расходах на персонал
пациенты содержались в чистоте и сытости.
Она сказала:
- Прогулки им не возбраняются, к тому же время от времени их забирают к
себе родственники. И доктор у нас замечательный. Но вы, разумеется, будете
видеть пациенток главным образом в постелях.
До выхода Фрэнни проводила та же женщина, которая показывала ей дом. Она
довольно равнодушно попрощалась с ней и, не дожидаясь ответа, захлопнула
дверь.
Место не идеальное, подумала Фрэнни, стоя на остановке в ожидании
автобуса, но хорошо хотя бы, что у нее будет регулярный заработок и ехать
сюда удобно. Большего ей пока и не надо; в будущее, затянувшееся мрачноватой
пеленой, она старалась не заглядывать.
Вечером, за ужином, Фрэнни так красочно расписала тете и Финну
преимущества новой службы, что они остались вполне довольны. Следующим
вечером она поехала на работу.
Встретила ее та же женщина, отвела в крошечную гардеробную и выдала ей
халат и медицинскую шапочку.
- Пусть пациенты считают вас настоящей медсестрой, - серьезно сказала
она. - Шапочка придает профессиональный вид.
Миссис Кемп не появлялась, и Фрэнни спроси- ла, нельзя ли повидать ее,
прежде чем приняться за работу, но узнала, что ее нет.
- Ушла с мужем в театр - они с мистером
Кемпом обожают хорошую игру.
- А кто же здесь пока за главного? - спросила
Фрэнни.
- Сестра Пейн, она наверху.
На втором этаже была небольшая комнатка - вероятно, для нужд персонала.
Там сидела довольно полная, средних лет женщина и пила кофе. Она посмотрела
на вошедшую Фрэнни и приветливо улыбнулась.
- Вы новая сиделка? Рада с вами познакомиться. - Она протянула Фрэнни
руку. - Меня зовут Бекки Пейн. Выпейте кофе, а заодно побеседуем.
Фрэнни села. Миссис Пейн выглядела дружелюбной и приятной женщиной. Тут
вошла другая женщина и молча села. Миссис Пейн сказала:
- Это экономка - она ведает едой и уборкой.
У нее в подчинении две девушки, которые приходят сюда ежедневно...
- А сиделки? - спросила Фрэнни.
- Ну, они тут долго не задерживаются. Это не то место, которое привлекает
молодых медсестер. Миссис Райт, дневная сестра - ей помогают еще две
сиделки, вот и все.
- А кто же присматривает за пациентами в выходные?
Этот вопрос, кажется, удивил миссис Пейн.
- Разве миссис Кемп не сказала вам? Мы сменяем друг дружку. Не самый
лучший выход, но мы справляемся. День у нас начинается рано, иначе
невозможно содержать пациенток в чистоте и уюте.
Фрэнни спросила:
- А если кто-то заболеет, к кому мне обращаться?
- К доктору Тревору. Кемпов не трогайте. У них квартира на верхнем этаже.
- И успокаивающе добавила: - Не волнуйтесь, дорогая. Все не так уж страшно.
Кое-что, конечно, не устраивает, но привыкнуть можно.
- Да, - сказала Фрэнни. - Мне нужна была ночная работа, чтобы оставаться
свободной днем.
Миссис Пейн не стала расспрашивать, зачем ей это нужно.
- Что ж, теперь обойдем пациенток и посмотрим, не нужно ли кому-нибудь
что-нибудь. Миссис
Райт уже раздала им снотворное. Она квалифицированная медсестра...
- Значит, мы не должны давать им таблетки?
- Нет. Ничего, кроме таблеток от кашля или чего-нибудь в этом роде.
Они встали, и Фрэнни оправила свой халат. Он был ей велик, особенно в
талии.
- А миссис Кемп тоже профессиональная медсестра?
- Да. А как же иначе? Но только она и шага не делает за порог своего
кабинета. - Миссис Пейн улыбнулась и подмигнула. - Удивительно, сколько
некоторые люди готовы заплатить, лишь бы их дедушка или мать жили от них
подальше.
Она открыла дверь в первую комнату. Первая ночь работы началась.
Потом они по очереди сходили на кухню поесть. Горячая еда была оставлена
им, вероятно, экономкой. Рано утром вместе выпили чаю в комнате персонала.
Фрэнни даже удивилась, как мало ухода требуется за пациентками. Они спали,
громко храпя, пока в семь часов Фрэнни не пришла будить их к утреннему чаю.
Прочитав карточки, найденные там же, в комнате персонала, Фрэнни обнаружила,
что всех пациенток поят на ночь снотворным.
- Неужели им всем нужно снотворное? - спросила она у миссис Пейн, когда
они разносили по комнатам подносы с завтраками.
Миссис Пейн рассмеялась.
- Едва ли, да только кого это волнует? Если они спокойно спят всю ночь,
то ни к чему нанимать много сиделок, верно?
- А чем они занимаются целый день? Некоторые дамы выглядят еще довольно
бодро.
- Целыми днями сидят и сплетничают. Кое-кто читает газеты. Но в конце
концов, они все сыты и живут в чистоте. Чего еще надо старухам! Я уже много
лет работаю сиделкой. У богаделен нет денег на большее. Такие вот частные
дома престарелых - далеко не самый худший вариант, можешь мне поверить. Не
стоит ломать над этим голову. Не сомневайся, с пациентками здесь обходятся
хорошо. А, вот и миссис Райт! Значит, наша смена закончилась...
Миссис Райт, тоже женщина средних лет, показалась Фрэнни довольно
приятной. Фрэнни осторожно обратилась к ней: "Сестра" - и почувствовала себя
спокойнее за пациенток: миссис Райт, похоже, была доброй и сострадательной,
а две молодые помощницы просто благоговели перед ней. Фрэнни отправилась
домой, по дороге размышляя, что новая работа по крайней мере не обманула ее
