ожиданий. Старушек, конечно, жалко, хотя они вроде бы своим положением
довольны...
Она быстро освоилась на новой работе, но, хотя труд был не тяжелым, все
же не спать всю ночь нелегко - а две ночи она дежурила в одиночку. На
купание и завтраки для пожилых дам уходило немало времени, тем более что
Фрэнни свои обязанности исполняла усердно. Каждое утро она возвращалась на
Фиш-стрит уставшая донельзя, относила тете завтрак в постель и завтракала
сама - съедала только какой-нибудь тост, потом делала уборку в доме и
готовила ланч и только после этого шла принимать душ. Переодевшись, помогала
тете спуститься в гостиную, пила вместе с ней кофе и приносила ей легкий
полдник.
- Ты тоже должна что-нибудь съесть, - каждый раз обеспокоенно говорила ей
тетя, но Фрэнни отвечала, что их отлично кормят на работе.
- Приготовлю что-нибудь, когда проснусь, - заверяла она тетю. - Сейчас я
лягу спать, но, если ты вдруг почувствуешь себя плохо, сразу же буди меня. Я
оставлю дверь открытой. Чай готов, так что, если захочешь, можешь выпить его
и без меня.
После этого она оставляла тетю внизу, около газового камина, с вязаньем и
книгами, и шла спать. И ей каждый раз казалось, что не успевает она
коснуться головой подушки, как уже звонит будильник и снова надо вставать.
Чай и обед с тетей и Финном немного оживляли ее. Фрэнни снова говорила себе,
что жизнь не так уж плоха и что скоро у нее будет два выходных дня.
К концу второй недели она втянулась и в эту работу. Два выходных дня
стали ей казаться подарком: можно было сделать покупки, как следует убрать в
доме и, наконец, две ночи провести в своей постели и два вечера посидеть у
камина с тетей, слушая ее воспоминания о молодости. Она довольна своей
жизнью, внушала себе Фрэнни, однако по-прежнему не осмеливалась слишком
далеко заглядывать в будущее.
Шла уже третья неделя ее работы в доме престарелых, когда подоспело время
везти тетю на повторное обследование в больницу Святого Жиля. Кто именно
будет ее осматривать, известно не было, но даже предположение, что это может
быть профессор, заставило Фрэнни уговорить брата отпроситься на вечер, чтобы
поехать с тетей. Она старалась поменьше думать о профессоре, так как забыть
его совсем не было никакой возможности. Встреча с ним могла выбить ее из
колеи. Проводив тетю и Финна, Фрэнни перекусила и легла спать пораньше.
В клинике профессора посетителей было больше, чем обычно, так что тете
оставалось терпеливо ждать своей очереди, понимая, что Финну не терпится
вернуться к учебе, тем более что интересной беседы с профессором не
предвиделось - у него хватало забот с пациентами.
Однако у профессора нашлось время и на разговоры. Осмотрев миссис Блейк,
он задал ей несколько вопросов: рада ли она, что вернулась домой? Следует ли
она его указаниям вести спокойную жизнь? И приехала ли с ней Фрэнни?
На все вопросы тетя отвечала утвердительно, а на последний так:
- Нет, со мной приехал Финн, а Фрэнни спит.
- Заболела? - резко спросил профессор.
- Нет, нет. Просто она работает по ночам, - ответила тетя. - Моя дорогая
девочка взялась за ночную работу, чтобы днем быть со мной.
Профессор поднял голову от бумаг, которые заполнял.
- Я думал, Фрэнни работает у леди Трампер.
- Она ушла. Наверное, чем-то рассердила леди
Трампер.
Профессор подумал, что это очень на нее похоже.
- А своей теперешней работой она довольна?
Тетя осторожно ответила:
- Она не очень охотно рассказывает нам, но подозреваю, что это весьма
унылое местечко и нагрузка у нее, судя по всему, большая.
- Полагаю, это недалеко от Фиш-стрит? - осторожно поинтересовался
профессор.
- Да, недалеко, можно доехать на автобусе. -
Тетя откинулась на спинку, довольная приятной беседой. Она не заметила
нетерпеливого взгляда медсестры, проигнорированного профессором. - Там
восемнадцать пациенток - старые, пожилые женщины, не больные, но их семьи не
хотят, чтобы они жили с ними.
- Меня часто приглашают осмотреть пациентов в домах престарелых, но,
по-моему, там я ни разу не был...
- Это в Пимлико, - пояснила тетя. - Называется "Райский уголок".
- Очень подходящее название, - с улыбкой заметил профессор. - Но дома все
же лучше, не так ли?
- Конечно, лучше. Скажите, профессор, со мной теперь все в порядке? Можно
мне вести себя поактивнее? Фрэнни была бы большая подмога, если бы я ходила
по магазинам и кое-что делала по дому.
- Еще слишком рано об этом говорить, миссис Блейк, но по дому вы уже,
бесспорно, можете коечто делать. Только не работайте подолгу и отдыхайте
побольше. Вы хорошо спите?
- Как сурок, - ответила тетя.
Профессор поднялся из-за стола и попрощался.
- Я хотел бы еще раз осмотреть вас. Зайдите, пожалуйста, в регистратуру,
они назначат вам день. Финн ждет вас?
Узнав, что ждет, профессор вышел с ней вместе. К большому неудовольствию
медсестры, любопытству посетителей и безмерному восторгу Финна, он несколько
минут расспрашивал его об учебе.
Домой они вернулись только к вечеру и застали там проснувшуюся Фрэнни в
халате, готовившую чай. Она внимательно выслушала их рассказ о посещении
больницы, стараясь не расспрашивать о профессоре, и тетя совсем забыла
упомянуть, что рассказала ему, где работает Фрэнни.
Профессор никогда не упускал из виду даже мелочи. Он расспросил тетю,
сколько ночей в неделю работает Фрэнни, и та охотно рассказала, добавив,
когда именно она свободна. Он подумал, что можно будет съездить туда -
просто чтобы убедиться, что у Фрэнни хорошая работа и что она в состоянии
дать миссис Блейк уход, в котором та нуждается, - в конце концов, он несет
ответственность за свою пациентку.
Прошло еще несколько дней, пока у него выдалась возможность съездить в
дом престарелых. В этот день Крисп, буквально лопавшийся от любопытства,
подал ему ранний завтрак, и профессор прямо из дому поехал в "Райский
уголок". Остановившись невдалеке от здания, он увидел, как три женщины -
дневная смена, наверное, - вошли в дом, потом оттуда вышла пожилая женщина,
а вслед за ней Фрэнни.
Она выглядела далеко не блестяще, профессор сразу это заметил. Подъехав
поближе, он разглядел, что ее лицо было не просто бледным - нет, оно стало
бесцветным и осунувшимся. Поравнявшись с ней, он открыл дверцу машины.
- Садитесь, - сказал он, и Фрэнни, онемев от удивления, послушалась.
Только сев радом с ним, она опомнилась:
- Нет, нам не по пути. Я еду домой.
Протянув руку, профессор взял ее ремень безопасности и пристегнул его.
- Доброе утро, Фрэнни. Я отвезу вас домой.
- Что вы здесь делаете?
- Мне надо с вами поговорить.
- Что-то с тетей? Что случилось?
- Ничего. Ваша тетя очень хорошо себя чувствует и быстро поправляется. Я
просто хотел сам убедиться, что у вас все в порядке.
- А, это другое дело. Все прекрасно. Работа неплохая, и у меня полно
времени, чтобы следить за домом и ухаживать за тетей. Мне жаль, что я
рассердила леди Трампер, я не хотела, но, с другой стороны, это к лучшему,
потому что мне все равно пришлось бы искать другое место. - Она повернула к
нему усталое лицо с вымученной улыбкой. - У меня два выходных в неделю и
плата приличная.
- Хорошо. Сколько здесь пациентов?
- Восемнадцать. Они не больные, просто пожилые и слабые, и за ними нужен
уход.
- А сколько сиделок дежурит ночью?
- Я и еще миссис Пейн...
- А кто еще? Кто подменяет вас в выходные?
- О... ну, мы подменяем друг дружку.
- Значит, тогда вы дежурите одна? Всю ночь? - Они уже переехали мост и
подъезжали к Фиш-стрит. - Вы моете и кормите всех пациенток, прежде чем уйти
утром?
- Да. Профессор, почему это вас так интересует? Но теперь вы все знаете,
не так ли?
Машина бесшумно затормозила у ее дома.
- Теперь я знаю, что вы переутомляетесь на работе, Фрэнни, недостаточно
спите, все делаете сами и потому стали похожи на этакое небольшое пугало.
Фрэнни, несмотря на усталость радовавшаяся этой встрече, тут резко
выпрямилась и повернула к нему негодующее лицо.
- Пугало? Ничего себе комплимент! А я-то вас считала таким деликатным! -
Она хотела выскочить из машины, но его твердая рука остановила ее. - Я очень
благодарна вам за то, что вы сделали для тети, - выпалила она. - Но могу вас
заверить, что мы в состоянии сами позаботиться о себе. Спасибо, что подвезли
меня.
Профессор вышел из машины и открыл ей дверцу.
- Я вас обидел. Простите меня. Пожалуйста, забудьте о том, что я вам не
нравлюсь, и выслушайте меня как доктора. Я советую вам поселиться где-нибудь
в провинции, в таком месте, где ваша тетя сможет спокойно возиться в саду, а
вы найдете себе приличную работу и познакомитесь с приличными людьми. Нельзя
же превращаться в рабыню, Фрэнни. Прощайте.
Она не ответила. Внезапно ей очень захотелось рассказать ему, какая это
на самом деле ужасная работа, как она устала, а жизнь кажется ей замкнутым
крутом, где надо только работать и работать без конца, ходить в магазин и
готовить, ухаживать за тетей и смотреть за домом. Но Фрэнни ни о чем
рассказывать не стала. Не глядя на профессора, она открыла дверь дома и
вошла, тихо притворив ее за собой. Ей это стоило большого усилия: больше
всего на свете ей хотелось броситься на его широкую грудь и выплакать на ней
все свои слезы.
Финна дома не оказалось, а тетя еще была в кровати. Сглотнув слезы,
Фрэнни принялась за утренние дела: надо было приготовить чай и завтрак для
тети, протереть пыль и убрать в гостиной, вымыть кухню, подумать, что будет
на обед, сходить по магазинам... Еще один день в бесконечной череде таких же
тягостных дней.
Накрывая поднос для тети, она вдруг остановилась. Профессор сказал, что
тете полезнее было бы жить вдали от Лондона, - что ж, в провинции легче
найти работу, мысль действительно неплохая.
Последующие несколько дней Фрэнни серьезно раздумывала над будущим.
Уехать из Лондона не так-то просто. Финну придется найти квартиру, но вряд
ли он станет возражать. Их переезд сильно облегчит ему жизнь. Что касается
тети, то, если ее подготовить к этой мысли, она согласится. Этот дом все
равно им не принадлежит, а в провинции можно найти жилье вполне приличное и
подешевле. К тому же если найти работу с приличным жалованьем...
Она изучила журнал "Леди", те колонки, где печатали объявления люди,
искавшие домработницу, няню для детей или сиделку для пожилых родственников.
Я не буду торопиться, говорила себе Фрэнни, я найду такую работу, которая
меня устроит, обязательно вместе с жильем и не очень далеко от Лондона и
Финна. В таком месте, где будет какой-нибудь женский клуб - для тети.
Преисполненная новых надежд, она старалась не думать о печальном и
особенные усилия прилагала к тому, чтобы не допускать в свои мысли
профессора. Он, что называется, умыл руки, и правильно сделал. Она вела себя
с ним грубо и неблагодарно. С какой стати ему помнить о ней?
Прошло около двух недель, и Фрэнни, хорошенько все обдумав, продолжала
искать работу, ничего, однако, не говоря тете и Финну; Уже наклевывались
вполне подходящие варианты. Три хороших места в Кенте, Суссексе и Суррее.
Она написала по всем трем адресам; казалось, ничто не может помешать ее
планам.
Однако кое-что помешало. Тетя подхватила сильную простуду, и, хотя доктор
заверил их, что беспокоиться не о чем, больной было предписано оставаться в
постели, пока не окончится назначенный ей курс антибиотиков, и ни в коем
случае не выходить на улицу, пока не улучшится погода.
Фрэнни умудрялась работать, ходить по магазинам и убирать в доме, но
из-за этого ей пришлось сократить свой сон на несколько часов. Она
беспокоилась о тете и старалась не слишком загружать Финна.
