друзьями хочет снять квартиру, и им не хватает четвертого. Это будет
недорого - я могу подрабатывать в отеле.
- Нет, тебе это ни к чему, - вмешалась тетя. - Я продам мебель и еще пару
ненужных вещей, и на эти деньги... - Увидев, что Финн собирается возразить,
она сказала: - Считай это ссудой. Тебе хватит денег на несколько месяцев, а
там посмотрим...
Фрэнни невольно пришлось подчиниться. Тетя верила, что дядя Вильям
исправился и раскаялся, но Фрэнни так не считала. Дяде она по-прежнему не
доверяла. Он отвернулся от них с Финном, когда погибли их родители, а теперь
вдруг свалился как снег на голову и берется их выручать. С чего бы это?
А дядя времени не терял. Получив их согласие, он с удивительной энергией
взялся за дело. Тетя отказалась от дома, фирма прислала человека, который
должен был оценить мебель, и через неделю им уже предстоял переезд в Дорсет.
Их скромные счета были оплачены. Финн переехал к друзьям.. По крайней мере
хоть с ним все в порядке, успокаивала себя Фрэнни. Тетя оставила ему денег
достаточно, чтобы хватило на несколько месяцев.
- Нам много денег не понадобится, - весело объявила она, - к тому же я
получаю пенсию. А тебе дядя Вильям, наверное, выделит содержание.
Фрэнни промолчала. Если бы дядя Вильям предложил ей деньги, она швырнула
бы их ему в лицо. Жить у него из милости было ужасно, потому что, без
сомнения, в его благодеяниях был какой-то умысел. Вот только какой?
Она сказала ему, что тетя еще числится среди пациентов больницы Святого
Жиля и что ей надо регулярно приезжать на осмотр.
- Я напишу им и все объясню, - добавила она. - Но вы, надеюсь, понимаете,
что ей необходимо регулярно приезжать в больницу?
Дядя Вильям, явившийся в очередной раз посмотреть, выполняют ли они все,
что он наметил, вынул записную книжку.
- Скажи мне, как зовут ее докторов и где находится больница, и я
прослежу, чтобы их проинформировали. Я дам им мой домашний адрес, чтобы они
могли связаться с нами. А наш семейный доктор проследит, чтобы Эмма получила
должный уход и лечение.
Удивленная его заботой, Фрэнни согласилась, тем не менее она не могла
подавить в себе недоверие - в поведении дяди ей чудился какой-то подвох. И
снова ей очень захотелось - не в первый раз - увидеться с профессором. Это
желание было настолько сильно, что она выбежала из дому и направилась к
телефонной будке в конце улицы. Но оказалось, что профессор в Бельгии. На
вопрос, когда он вернется, ей ответили, что не знают
- Это срочно? Что-то с его пациентом? - спросили ее.
- Да, но это не срочно. - Повесив трубку, она вернулась домой. Может
быть, и хорошо, что его нет на месте, ведь она не знает, что ему сказать.
Какая ему разница, где теперь живут они с тетей? Тетя, конечно, его
пациентка, но ему известно, что уход ей обеспечен, так что он, скорее всего,
забыл о ней до следующего визита. А вдруг, мечтательно подумала она, ему
скажут новый адрес тети... Ну и что? - спросила себя Фрэнни. Неужели она
думает, что его это заинтересует? Конечно, нет.
Дядя Вильям жил в небольшой деревушке в нескольких милях от Уимборна.
Фрэнни никогда там не была, но мать часто описывала ей дом, да и тетя любила
вспоминать проведенные в нем детские годы.
После свадьбы отец и мать Фрэнни сюда не приезжали. Дядя Вильям,
унаследовавший дом, четко дал понять сестре, что раз она выбрала в мужья
простого учителя, то ее присутствие здесь нежелательно. Когда Фрэнни
написала ему, что родители погибли, он прислал ее письмо назад, разорванное
в клочки, бросив племянников на произвол судьбы. Если бы не тетя...
Упаковывая последние вещи, Фрэнни снова задумалась о том, почему дядя
Вильям вдруг так изменил свое к ним отношение.
Тяжело было прощаться с Финном, но дядя Вильям обещал приглашать его к
себе в Дорсет, да и они с тетей собирались наведываться в Лондон. Фрэнни
понимала, что брату хочется пожить самостоятельной жизнью. Фрэнни переезд на
новое место не радовал, будущее рисовалось ей не в очень веселых тонах.
Дядя Вильям прислал за ними машину с угрюмым водителем, который
представился Хэнкоком. Он быстро погрузил вещи в машину, усадил женщин на
заднее сиденье, и они поехали.
Тетя очень волновалась, и Фрэнни убедила ее немного подремать в дороге.
Она все еще выглядела неважно, Фрэнни беспокоилась о ней, но надеялась, что,
как только все устроится, она почувствует себя лучше, - не приходилось
сомневаться в том, что жизнь у дяди Вильяма предстоит совсем иная, чем та, к
которой они привыкли на Фишстрит. Сбросив с больной ноги туфлю, девушка
наконец расслабилась, и в душе ее затеплилась робкая надежда.
Бринслей-Корт, красивый дом в георгианском стиле, стоял на окраине
деревушки Бринслей. Когда машина повернула к воротам, тетя воскликнула:
- Я уже не чаяла увидеть родной дом! Я так счастлива, Фрэнни, что мы
будем здесь жить. - Она вздохнула. - С ним связано столько счастливых
воспоминаний.
И несчастливых, добавила про себя Фрэнни, но вслух ничего не сказала.
Они вышли из машины. Хэнкок вынул их вещи из багажника. Массивная
парадная дверь открылась, на пороге появилась высокая полная женщина и,
вежливо, но холодно поздоровавшись, пригласила их войти.
- Я миссис Бек, экономка. Вы, наверное, хотите пройти в ваши комнаты?
Ланч немного задержался и будет подан через полчаса в столовой.
Если тетя надеялась на теплый прием, то ее ждало разочарование. Ответив
на слова экономки холодным кивком, она спросила:
- А леди Мередит дома нет?
- Она присоединится к вам за ланчем.
Фрэнни поднималась вверх по ступенькам, обнимая одной рукой тетю и не
глядя на миссис Бек. Она вдруг с ужасающей ясностью поняла, что напрасно они
пошли на поводу у дяди Вильяма. Но пока лучше этого вопроса не поднимать.
Им отвели апартаменты на втором этаже, с необходимой мебелью, с общей
ванной. В комнате тети был стол и кресло около камина, шкаф с книгами и
лампа у кровати. У Фрэнни мебель была попроще - узкая кровать и старомодный
туалетный столик; камина не было, стоял только рефлектор в углу. Это
походило на номер в отеле - бесцветный, стандартный и негостеприимный.
Миссис Бек ушла. Когда Хэнкок принес их чемоданы, Фрэнни попросила его:
- Вы не могли бы распорядиться насчет кофе? Может, это хоть немного
взбодрит тетю.
Хэнкок что-то удивленно пробурчал и вышел.
Тетя сидела в кресле у камина. У нее был такой потерянный вид, что Фрэнни
нежно обняла ее и бодро сказала:
- Наверное, Эдит пришлось уехать. Ты выглядишь утомленной: мы слишком
рано встали сегодня. - Она включила газ в камине, подождала, пока огонь
разгорится, а потом открыла первый чемодан.
Она уже принялась раскладывать фотографии и картинки на туалетном
столике, когда дверь открылась и вошла девушка с подносом, на котором стояли
две чашки с кофе и небольшая сахарница. Она приветливо улыбнулась, и Фрэнни,
поблагодарив, спросила, как ее зовут.
- Дженни, мисс. Я помогаю на кухне. Еще у нас есть Роза, горничная, и
мистер Кокс, дворецкий.
Когда она ушла, Фрэнни спросила:
- Тетя, а дом хоть немного изменился? Он выглядит точно так, как мне его
описывала мама.
Тетя осмотрела комнату.
- Обстановка совершенно другая. У нас в комнатах была прекрасная
старинная мебель - мы жили в передней части дома. - И сухо добавила: - Если
мне не изменяет память, здесь обитала наша гувернантка.
- О, они наверняка держат часть комнат закрытыми, - примирительно сказала
Фрэнни. - Наверное, на содержание такого дома уходит много денег.
Тетя отпила кофе.
- Твой дядя унаследовал немалое состояние вместе с этим домом и титулом.
Фрэнни решила, что не мешало бы сменить тему. Она подошла к окну и
спросила о зимнем саде, который был внизу.
- Попозже можно там прогуляться, - сказала она. - Лучше бы тетя Эдит
отвела тебе комнату на первом этаже. - Мысль о том, что тетя должна будет по
нескольку раз в день одолевать ступеньки, ей совсем не нравилась.
Звук колокольчика позвал их на ланч. Они спустились и увидели Кокса,
ожидавшего внизу, чтобы проводить их в столовую.
Тете это не понравилось, и она раздраженно заметила:
- Нет никакой надобности обращаться с нами как с гостями. Я родилась и
выросла в этом доме, так что отлично знаю, где находится столовая.
Тетя Эдит уже сидела за столом. Она сказала:
- Простите, что не встаю. Меня так утомила встреча с приходским
священником. Надеюсь, вы хорошо доехали? Удобно ли вам в ваших комнатах?
Все ведут себя так, словно они явились сюда непрошеными гостями, с
раздражением подумала Фрэнни. Усадив тетю, она села сама.
- Мы хорошо доехали, тетя Эдит. А нельзя ли отвести тете комнату на
первом этаже, поближе к саду? Ей слишком тяжело ходить по ступенькам. - Она
замолчала, взглянув на скромную порцию супа, которую перед ней поставили. -
Позади гостиной ведь есть свободная комната? Мама говорила мне о ней.
- Не могу понять, чем вам не нравятся ваши комнаты. Мы с Вильямом решили,
что они вполне удобны. - Тетя Эдит улыбнулась тонкими губами. - Может быть,
когда наступит теплая погода, мы переведем Эмму вниз. Для нас ее здоровье
превыше всего.
Фрэнни не поверила ни единому ее слову, но промолчала. Глупо было
поднимать этот вопрос прямо с дороги, но раньше Фрэнни думала, что в своей
семье можно открыто выражать личное мнение. Она спросила:
- А где дядя Вильям?
- Ему срочно пришлось уехать в Уимборн. Вы увидитесь с ним сегодня за
ужином. Думаю, вы устали с дороги и хотите отдохнуть. Чай будет подан в
половине пятого в гостиной.
Фрэнни проводила тетю в ее комнату, уложила в постель и укрыла пледом, а
потом распаковала все ее вещи. Вернувшись к себе, она принялась
распаковывать свой скромный гардероб. Закончив с вещами и убедившись, что
тетя мирно уснула, Фрэнни спустилась, натянула свой старенький плащ и вышла
осмотреть окрестности. Вокруг не было ни души. Небольшая прогулка не
помешает, решила Фрэнни. К тому же ей есть о чем подумать. Прием им оказан
более чем прохладный. Тетя Эдит не скрывала, что им здесь не рады, и
прислуга, за исключением Дженни, была вежлива, но недружелюбна. Интересно,
какого сюрприза ждать от дяди Вильяма?
- Зачем мы только сюда приехали? - спросила Фрэнни маленькую
птичку-красношейку, сидевшую на кусте. - Это было ошибкой. Но что еще нам
оставалось делать?
Тете необходим уход, сама она осталась без работы, и у них почти что не
было денег. Дядя Вильям появился как раз в то время, когда отказаться от его
помощи было невозможно.
Фрэнни шла медленно, потому что нога еще болела. Она решила не падать
духом. Может быть, дядя Вильям окажет им более теплый прием, чем его жена.
Дядя Вильям встретил их длинной напыщенной речью, в которой несколько раз
упомянул о своей щедрости и великодушии, заверил, что они могут провести в
его доме остаток дней и что тете будет оказано всяческое внимание.
- А что касается тебя, Франческа, - наконец сказал он, - то я не
сомневаюсь, что мы найдем способ занять тебя чем-нибудь интересным, чтобы ты
не скучала. Я уже разговаривал с приходским священником. Викарию - это очень
и очень достойный человек - требуется помощница для воскресной школы и Союза
Матерей.
Фрэнни прикусила язык; тетя и так выглядела недовольной и подавленной, и
она не хотела еще больше ее расстраивать.
После этого разговора они сели ужинать. Поддерживать беседу не было
необходимости, потому что в основном говорил дядя Вильям. Он даже слушать не
стал тетю, когда она попыталась рассказать о жизни на Фиш-стрит, и пустился
