-- А мне плевать, как меня оценит какой-то дуб.
В его движениях сквозила сила, уверенность, даже слишком, Олег
ощутил, что оборотню совсем не все равно, как его оценивают, даже если это
незрячие дубы. Только Таргитай повздыхал над умными речами, выудил из-за
пазухи дудочку, тихая печальная мелодия полилась над травой, изредка
поднимаясь до уровня кустов.
Мрак, которому нечего было делать, догрыз последнюю кость, тоскующим
взглядом окинул горку хвороста, зря Таргитай пыхтел, хомячился, отступил и
снова исчез. Таргитай перевел дыхание. Мрака нет, Олег занят дубами, можно
надудеться всласть, а потом удивить песней, что вроде бы взялась вот так
просто из ниоткуда...
Олег непонимающе уставился на молодого кабанчика, тот лежал, подтекая
кровью, у его ног. В сторонке быстро одевался Мрак. Лишь когда набросил
через плечо широкую ременную перевязь с секирой в петле, облегченно
вздохнул:
-- Без штанов ничо, а вот без секиры, как голый.
Олег оглянулся на стену дубов. Те хранили презрительное молчание.
Ветви поднялись, только листочки слегка колыхались, торопливо сбрасывали
влагу, тем самым спасая деревья от перегрева. А по стволам, он чувствовал,
из глубин земли поднимаются ведра и ведра ледяного сока, охлаждая мысль,
делая ее трезвой, холодной, отстраненной.
-- Мрак, -- сказал он с досадой, -- ты так подкрался...
-- Я? -- изумился Мрак. -- Я так топал, что вздрагивали и ругались
все муравьи в пнях!.. Видать, становишься совсем умным, Олег. Скоро вовсе
оглохнешь, спотыкаться начнешь.
Таргитай прибежал, с восторгом оглядел кабанчика:
-- Он уже спотыкается. Барсука есть не стал.
Мрак оглянулся на кучу обглоданных костей:
-- Что, волкам скормили?
Олег сказал язвительно:
-- Зачем волки, у нас есть Таргитай.
Таргитай сказал обиженно:
-- Мрак, чего он... Сырое -- разве еда? Съел кое-как, чуть не
удавился. Вон шерсть из ноздрей лезет!
-- Так ты с шерстью...
Обиженный Таргитай, их не переспоришь, все не так понимают, вытащил
дудочку и лег на траве в сторонке, заиграл, лениво перебирая отверстия на
своей палке с дырками. Песня выползала тягучая, как мед на солнышке из
переполненного им дупла, стекала по стволу, приманивая бабочек, жуков,
муравьев...
Мрак усмехнулся, вытряхнул из мешка с десяток груш:
-- Ешь. Я как чувствовал, что тебя сейчас на мясо с кровью не тянет.
Олег машинально взял грушу, ноздри дрогнули, улавливая запахи, и тут
же груша оказалась в крепких зубах, захрустело, брызнул сок. Мрак довольно
посмеивался, сел. Секира оказалась в его руках, он задумчиво осмотрел
лезвие, огляделся в поисках камешка, подправить бы лезвие, всегда можно
сделать еще острее.
Жалобная мелодия перешла в задумчивую, Таргитай старательно дудел,
направив конец дудочки в небо. Мрак смерил его долгим задумчивым взглядом:
-- Иногда мне кажется, что это не он дурак, а мы.
-- Почему? -- спросил Олег.
Мрак скривился:
-- Потому, что у тебя всегда это "почему", а ответы не всегда те,
какие хочется. А наш Тарх еще ни разу не спросил "почему". Ему всегда все
просто и ясно. Может быть, и Род не самый последний дурак на свете, когда
сотворил мир. Может быть, в этом какая-то высшая мудрость...
Олег поморщился:
-- Мы знаем, что сила -- уму могила, что сила и ум в одном теле не
уживаются... Чем человек сильнее, тем обделеннее умом. А ум лучше всего
развивается в теле немощном, а еще лучше в искалеченном. Так что, выходит,
боги еще глупее людей, раз они сильнее! А самый большой дурак -- Род, так
как самый сильный из богов.
Мрак слушал-слушал занудные рассуждения Олега, которому обязательно
надо докапываться до сути, неожиданно согласился:
-- Судя по тому, что сотворил, похоже.
Олег оглянулся на Таргитая. Тот лежал на спине, синие глаза бездумно
уставились в такое же синее небо, пальцы перебирали дырочки на чертовой
дуде, оттуда вырывались сиплые звуки вперемешку с отвратительным визгом,
но Таргитай дудел старательно, даже покраснел от натуги, а щеки раздувал,
как ребятишки раздувают лягух, воткнув им в задницу соломинку.
-- А вот не...
Он умолк на полуслове, только Таргитай дудел все так же старательно,
а вдали ясно слышался треск, легкий, но частый топот множества копыт. На
дальний конец поляны высыпало множество свиней. Огромные, сытые, наглые, с
кучей вертлявых поросят с полосатыми, как у бурундуков, спинками, они
сразу бросились к мудрым дубам.
Мрак тихонько свистнул, двое из старых могучих кабанов повернули в
его сторону головы, маленькие налитые кровью глазки злобно и недоверчиво
смерили взглядом чужаков, потом равнодушно отвернулись. Молодые кабаны уже
чесались о стволы, стукали массивными головами. Сверху сыпались янтарные
яблоки желудей. Поросята затеяли игру, носились с визгом, а толстые свиньи
неодобрительно похрюкивали, их пасти не отрывались от земли, подхватывая
желуди, стоял жуткий хруст, что все усиливался.
Мрак подошел ближе, рассматривал наглое стадо. Кабаны уже не обращали
на него внимания, человека в этих лесах не зрели, один начал копать рылом
землю, выбрасывая наверх целые пласты. Хрустнуло, затрещало, Мрак видел,
как страшная кабанья пасть ухватила белый корень, не знавший дневного
света, из корня брызнуло соком, кабан довольно заурчал и стал выдирать
корень из земли весь, мотая головой и упираясь передними копытами.
Еще двум осточертели желуди, что усеяли все так, что травы не видно,
все блещет янтарем, начали копать быстро и мощно, земля взлетала и падала
им на головы, трещали корни, нежные, пугливые.
Таргитай сказал жалостливо:
-- Бедные дубы...
-- Зато мудрые, -- сказал Мрак угрюмо.
-- Может быть, -- предложил Таргитай робко, -- отгоним этих свиней?..
Они такие невкусные... Правда, если сырые.
Мрак проворчал:
-- Наш волхв говорит, что нельзя вмешиваться в природу. Тебе мало,
спасатель?..
Таргитай вздрогнул и так быстро опустил голову, что лязгнули зубы. Со
стороны дубов несся треск, могучие звери быстро выкапывали такие ямы, что
наверху торчали только круглые задницы с хвастливо закрученными
хвостиками. Иногда какой-нибудь кабан пятился, с треском выдирая за собой
корень, тот лопался, из надрывов бежал прозрачный сок, но свиньи с
удовольствием сгрызали мелкие корешки, а сам корень оставляли под жарким
солнцем.
Поросята, мелькая полосатыми спинками, суетливо носились между
деревьями, выбирали самые спелые и сочные желуди. Пинались, пихались,
затевали игры.
Олег потрясенно смотрел на этот разор, губы начали шевелиться, а
пальцы сплели сложную фигуру для заклятия. Мрак толкнул, а когда Олег все
еще не замечал, сильно ударил по спине. Волхв оглянулся, глаза
непонимающие. Мрак укоризненно качал головой.
Медленно, очень медленно глаза волхва погасли. Он сгорбился, вид
виноватый, ибо полез со своими лесными понятиями в мир Высшего Понимания,
Высоких Знаний, а со своими знаниями он не отличается от Таргитая, который
может броситься сгонять злого петуха с бедной курочки, мол, здоровенный
мерзавец вскочил и нагло топчется!
Глава 15
Мрак предполагал, что стадо, нажравшись, заночует под этими дубами,
но кабаны все же неспешно и уверенно, по-хозяйски, побрели дальше. На
опушке остались зловещие темные ямы. В холмах ноздреватой земли торчали
куски корней, везде блестели янтарные скорлупки, изломанные и изжеванные,
Даже Таргитай уловил, как изменился воздух, наполненный неслышным
стоном, запахами боли, страдания, болезни.
Олег робко приблизился к дубам, сказал робко:
-- Прости, это выше нашего понимания...
Сильный могучий голос, в котором не было и следа от перенесенных ран,
не было страдания, раздался с высоты, словно говорил не дуб, состоящий из
множества дубов, а с ними общалось само небо:
-- Мы знаем... мир. Мы понимаем все. Мы помним, что происходило на
Земле. Мы помним тех богов, чьи имена забыли даже нынешние боги... А то и
не знали вовсе. Мы помним, как мир был молод и свеж...
Олег ощутил, что душу снова обуял неземной восторг, а заготовленные
слова о свиньях и подрытых корнях улетели, улетучились, ибо достойны разве
что Мрака или Таргитая, простых земных людей, не знающих о высоком, он
просто пал бы лицом в грязь, спроси о таком, а это Сверхсущество просто не
обращает на это внимания, как и достойно мудреца...
Мрак угрюмо осматривался. Волхв стоит перед деревьями как редкостный
дурак, даже Таргитай так не разевает пасть, а похожий огонь восторга в
глазах Тарха вспыхивает только при виде жареного гуся, а волхв вообще
сдвинулся, даже волосы встали дыбом, зеленые глаза совсем раззеленелись,
уже светятся.
Свиньи подрыли корни у всех дубов, что стоят первыми. Наружу торчат
жалкие белые пальцы, стекают капельки сока. Насытились, рыли уже просто
так, из свинства. Если эти дубы не засохнут, то просто чудо... Правда,
Олег говорит, что другие передают по корням добытый ими сок, но уцелели
корни только с той стороны, а если кабаны пороются и там?
Он прервал Олега на полуслове:
-- Ты скажи мне, мудрый... а цель ваша какая?
Олег поморщился, а дуб после долгой паузы переспросил:
-- Цель? Что есть цель?
-- Ну, зачем живете?
Олег прошипел:
-- Мрак, ты не то спрашиваешь!
-- Ты спрашивай свое, -- отрезал Мрак, -- а я -- свое.
-- Надо о мудрости, о высших знаниях!
-- Они тоже стоят на той же земле, -- ответил Мрак еще злее. -- Ты уж
наспрашивался, дай узнать мне.
Голос дуба ответил гулко и торжественно, в нем чувствовались голоса и
других деревьев, всей рощи, но это в самом деле был голос единого могучего
сверхдерева:
-- Мы... мы... живем.
-- Эт понятно, -- сказал Мрак неторопливо, -- все живем. Но цель?
Ваша цель?
Олег дергал его за полу волчовки. Таргитай не понимал, все ведь ясно,
чего Мрак еще допытывается, но дуб все же уловил смысл вопроса:
-- Мы живем... чтобы копить нашу мощь и силу... потом наступает
Высшая Радость!.. и наше семя выбрызгивается из нас... и падает золотыми
каплями счастья на землю...
Впервые бесстрастный голос, который Мрак сразу назвал деревянным,
словно бы потеплел. Олег превратился в слух, впитывал премудрость, которая
старше премудрости богов, а грубый Мрак брякнул:
-- Ага, понятно... А свиньи, значит, помогают.
Олег зашипел в ярости, а дуб пояснил:
-- Это и есть цель. Достижение Наивысшего Счастья.
-- Цель -- выбрызгивать желуди? -- переспросил Мрак.
-- Да. Нет выше радости, когда эти семена зарождаются, медленно
наливаются жизнью, зреют, крепчают, обрастают скорлупой, обретают тот
восхитительный цвет, который вы зовете золотым. Выше этого Счастья бывает
только тот ослепительный миг, когда желуди наконец покидают лоно...
-- Понятно, -- прорычал Мрак. -- Значит, это и есть ваше Высшее
Счастье. Спасибо, ты меня вразумил!
От отступил, поймал Таргитая за руку, насильно оттащил к месту, где
тот оставил от барсука груду костей. Таргитай нерешительно противился:
-- Ты чего? Олег там всякие тайны вызнает, мудрость черпает...
-- Тебе только такой мудрости недостает!
-- А что? Ты ж сам говоришь, что я дурной. Вот и стал бы умным!
-- Не надо, -- ответил Мрак. -- Ты уже умнее, чем сто тысяч этих
деревьев.
Он подобрал секиру, бросил в лицо Таргитая его мешок. Дударь
вытаращил глаза, но надел, посмотрел по сторонам:
-- Неужто уходим?
-- Олега захватим, а то начнет желуди...
-- Есть?
-- Хуже! Ронять.
Олег вяло противился, но Таргитай ухватил его с одной стороны, Мрак с
