останемся. Но умные меняются. Дураки -- никогда.
Колоксай в задумчивости почесал в затылке:
-- Разве что сменить доспехи?
-- Даже шкура ни при чем.
Зеленые глаза колдуна все чаще останавливались на золотой
серьге в ухе. Некрупный зеленый камень поблескивал крохотными
лучиками. В глубине камешка чувствовалось движение, но он мал,
даже простые дружинники носят покрупнее, и Олег все не мог
разо-брать, что же странное он там зрит.
-- А что нужно? -- спросил Колоксай напряженно.
-- У тебя не простой камень, -- заметил Олег.
Колоксай кивнул, но взгляд отвел:
-- Да, это изумруд.
-- Очень яркий.
-- Да, чистейшей воды!
Снова голос юного правителя показался чересчур поспешным.
Олег кивнул, шел все так же неспешно, погруженный в думы, затем
ход мыслей нарушил несколько смятенный голос Колоксая:
-- Если уж совсем точно, то это кольцо подарила мать.
-- Твоя мать -- могучая богиня, -- кивнул Олег.
У Колоксая округлились глаза.
-- Ты знаешь?
Олег кивнул, пряча усмешку:
-- Знаю.
-- Вот что значит волхв, -- протянул Колоксай уважительно.
-- Сразу увидеть... Так вот, эта серьга дает мне неуязвимость!
И потому я совсем запутался. Уже проверил в битвах: мечи
врагов, их стрелы и копья не оставляют на мне ни царапины, могу
врываться в самую гущу сражения, могу повергать самых сильных
богатырей, и меня могут остановить только стеной из щитов... да
и то ненадолго. Или схорониться от меня за крепкими стенами.
-- Ну-ну, и что же непонятно?
Колоксай воскликнул с мукой в голосе:
-- Но как же тогда смогу... полную подвигов? Какие же
подвиги, если я неуязвим!.. И как моя жизнь окажется короткой,
если суждено умереть только от старости?
Олег подумал, спросил медленно:
-- Ты неуязвим только от мечей, стрел, дротиков? Или и от
яда, болезней, горных обвалов?
Видно было, как Колоксай побледнел, плечи его зябко
передернулись.
-- Ты прав, лучше бы не был... А то завалит горным
обвалом, и мне там лежать до самой старости? Страдая от голода
и жажды?
Олег оглянулся, стены града скрылись за виднокраем. Позади
качались вершинки темных сосен, лес смыкался за их спинами.
-- Не пора ли тебе возвращаться?
-- Не знаю, -- ответил Колоксай.
Олег посмотрел искоса:
-- Разве? Мне показалось, что такой могучий правитель все
на свете знает и умеет.
Колоксай сказал с неудовольствием:
-- Готов браться за все -- это не то же самое, что знать и
уметь. Мне надо все уметь, вот и...
Олег стиснул челюсти. Горькую правду говорил звероватый
Мрак, что миром двигают не те, кто знает и умеет, а те, кто
берутся двигать, пока мудрые да умеющие сидят на печи да сопят
в тряпочку.
-- Так что же ты хочешь?
-- Возьми меня с собой, -- предложил Колоксай неожиданно.
Олег отшатнулся, даже соступил на обочину:
-- Что?
-- Возьми, -- повторил Колоксай уже совсем не царским
голосом. -- Тебе понадобится в твоем пути могучий защитник.
Олег все еще в изумлении качал головой:
-- Мне -- да, но что это даст тебе? Чтобы царь сопровождал
странствующего волхва? Что скажут твои подданные?
Колоксай отмахнулся:
-- У меня мудрые воеводы. И многоопытные советники.
-- Ты им что-нибудь сказал?
-- Немного.
-- Что?
-- Если не вернусь к вечеру, то отправляюсь с тобой. Дело
в том, что наш волхв зрел в ночи хвостатую звезду, что
указывала на север. А утром солнце встало рогатое! Это примета,
что нас посетило нечто необыкновенное. Но никто ничего не
заметил, тогда я решил, что необыкновенность может прийти с
тобой. И уйти тоже.
Олег покачал головой:
-- Впервые слышу, чтобы царь вот так оставил трон и пошел
странствовать.
-- Брешешь, -- не поверил Колоксай. -- Даже я слышал такие
истории. С царями это как раз часто. Правда, царей как пруд
пруди, в каждом селе царь или король. Мне больше нравится
зваться князем.
-- Но князья не уходят.
Колоксай нехотя согласился:
-- Ладно, тогда я царь. За меня остался Миротверд. Он и
так правил осторожно и мудро, а я был не столько царем или
князем, как главным воеводой. Всегда на полях битв, на
кордонах... Он не растеряет царство! А я познаю нечто новое,
что недоступно царю.
Когда вошли под густую тень деревьев, Олег определил самый
высокий дуб, направился прямо через кустарник, вскоре
перешагнул через родничок, что выбивался из-под корней
дуба-исполина.
За спиной трещали ветви, тяжело гупало. Это проламывались
Колоксай с его гордым конем.
Олег сел, привалившись спиной к дубу. От воды веяло
живительной прохладой. Неспешно зачерпнул ладонью, смочил лицо,
лоб, лишь затем напился. Колоксай в нерешительности потоптался
рядом, конь уже принялся объедать сочные верхушки орешника.
-- Ты угадал правильно, -- сказал Олег так, словно
разговор и не прерывался. -- Ты ведь почти бессмертен... по
крайней мере, в бою. Так зачем тебе дети?
Колоксай несколько мгновений смотрел в упор на мудреца,
который выглядел едва ли старше его самого, если бы не мудрые
усталые глаза. Эти глаза изменились, когда могучая длань
правителя метнулась к уху. Рывок, и Колоксай протянул
забрызганную каплями крови золотую серьгу.
-- Теперь у меня дети будут?
-- Теперь природа обязана дать тебе детей, -- сказал Олег
тихо. Горло сжала незримая рука, он почти прошептал: -- Ты
такой молодой... Ты так страстно хочешь иметь детей?
-- Да! -- почти выкрикнул Колоксай.
-- Не понимаю, -- ответил Олег.
-- Ты мудрец, и не понимаешь?
-- Не понимаю, -- признался Олег. -- А ты?
Колоксай все еще держал на ладони серьгу. По шее от уха
побежала тоненькая струйка крови.
-- Я не волхв, мне понимать нечего. А такие вещи, как
честь, слава, отвага, -- не понимаются, а чувствуются!
-- Да-да, -- согласился Олег. -- Ты прав.
-- А дети, -- продолжал Колоксай горячо, -- это как...
как... даже не знаю... как дубы, что роняют желуди каждый год в
надежде, что вырастет молодой дубняк, как дождь, что падает на
сухую землю, и та сразу становится зеленой, как ветер, без
которого мир умрет...
-- Да-да, -- повторил Олег. -- Мне это понять трудно.
Он принял серьгу, повертел в пальцах. Теперь странные
силуэты в камешке различались лучше, но все же надо будет
рассмотреть при ярком солнечном свете, когда лучи пронижут
насквозь.
Глава 18
Он чувствовал себя слишком усталым, чтобы собирать
хворост, а царя не пошлешь, это не бог, потому лишь указал на
ровное место в двух шагах, сказал Слово Огня. Вспыхнуло,
затрещало, в лица пахнуло жаром, а к небу взметнулся столб
оранжевого пламени.
Колоксай отшатнулся, остановившимися глазами впился в
мудреца. Тот сидел понурый, по-стариковски протянул руки к
огню, сгорбился, весь несчастный, как ворона под долгим дождем.
-- Что за счастливый огонь! -- воскликнул Колоксай.
-- Еще неизвестно, -- проворчал Олег, -- счастливый или
несчастный...
-- Почему?
-- Зажигать умею, а вот гасить... -- сказал Олег, морщась.
-- Ладно, другой кто-то сумеет... Ложись, утро вечера мудренее.
Авось передумаешь и вер-нешься.
Тревога шевельнулась, залегла на дно, но он чувствовал ее
там и знал причину. Ломать всегда проще, чем строить, и чтобы
спалить лес, хватит одной искры, ни ума, ни умения не надо. А
вот загасить...
Он пробормотал слово, Колоксай отпрянул, когда на колени
шлепнулся крупный уже зажаренный гусь. Еще горячий, из
раздутого брюха выглядывали коричневые яблоки. Колоксай
отдернул ладони, гусь тяжело скатился на траву.
-- Святое небо!
-- Прости, -- сказал Олег. -- Задумался, не подумал, что
сперва бы стол или хотя бы скатерть... Старею, видать.
Колоксай с недоверием смотрел то на невозмутимого волхва,
то на истекающего соком гуся. Коричневая корочка лопнула, из
щелей поднимались тонкие белые струйки пара.
-- Сколько же тебе?
-- Я старые книги читал, -- ответил Олег уклончиво. -- А
во многих книгах много печали... Ты ешь, ешь! Я сперва
стеснялся, что у кого-то изо рта кусок выхватил, а потом...
-- Что потом?
Его пальцы уже осторожно подняли гуся, не по-волшебному
тяжелого, ноздри затрепетали, как занавеска на ветру.
-- Да если бы кусок черного хлеба, -- объяснил Олег, глаза
его смотрели поверх головы витязя, губы двигались медленно,
волхв думал о другом, -- или сухарь... А у кого откормленный
орехами гусь, у того это не последний гусь...
Колоксай оторвал лапку, жадно вдохнул аромат сочного мяса.
Он уже готовился ложиться спать натощак, как и положено,
говорят, странствующим волхвам. Теперь видно, как они
странствуют...
По пальцам побежал горячий сок. Глаза стали
отсутствующими, а на лбу собрались морщинки, словно пробовал
припомнить, не исчезало ли с его княжеского стола вот так же во
время пира что-нибудь особенное.
Ночью Олега посещали смутные видения, призрачные фигуры
тянули к нему тонкие руки, жалобные женские голоса звенели и
после того, постепенно истаиваясь, как он обнаружил себя у
догоревшего костра. Над лесом медленно поднимался холодный
зябкий рассвет. Рядом скорчилась гигантская фигура, но едва
Олег шелохнулся, человек мгновенно разогнулся, сел.
На Олега смотрели ярко-синие глаза, которые он каждый день
встречал в родной деревне, а по-следний раз видел... когда он
расстался с бедным дударем?
Волхв был грустен, зеленые колдовские глаза не отрывались
от оранжевых язычков огня. Крупные багровые угли светились
изнутри, там что-то бегало, исчезало, появлялось, выстреливало
короткими острыми, как у молодой змеи, язычками.
Лицо Колоксая побледнело, черты стали резче, словно провел
ночь без сна, но голос прозвучал так, словно разговор не
прерывался:
-- Я не передумал, волхв!
После ночного бдения на лбу появилась первая морщинка, а
складки у губ стали тверже.
-- Ты уверен?
-- Человек, который умеет так зажигать огонь... он сможет
чему-то научить.
-- Я ж говорю, -- ответил Олег тоскливо, -- что иногда
важнее загасить... или воздержаться от огня. Но это, как я
вижу, слишком сложно для тебя. Зато для меня еще сложнее. Я
тоже хочу много и сразу... Ладно, седлай своего коня... Хотя не
понимаю, зачем этот с четырьмя ногами? Мы пешком.
Колоксай с великим сожалением оглянулся на своего
белоснежного красавца. Тот, неловко переступая спутанными
ногами, передвигался вдоль зеленого кустарника, срывал листья,
хрустел, косил в их сторону удивленным коричневым глазом.
-- А может, -- предложил Колоксай без всякой надежды, -- и
тебе коня? Какая разница, где мыслить? К тому же на коне
мыслить труднее, а значит -- мелкие проскочат, а крупную мыслю
заметишь. Да и когда сильно трясет, в голове все бултыхается,
мысли перемешиваются.
Олег покосился на знатока по мыслителям, но смолчал. Огонь
все так же лизал багровые угли, Колоксаю почудилось, что, не
будь здесь этого дерева, все равно горело бы точно так же, но
волхв чем-то опечален, явно мысли попадаются не те, огорчение
мудреца понятно, ему тоже иногда попадали в силки не
черно-бурые лисицы, а ежи, а то и вовсе жабы.
Олег поднялся:
-- В путь!
-- В путь, -- откликнулся Колоксай. -- И ничего, что
натощак...
Олег оглянулся через плечо с недоумением:
-- Натощак?.. Ах да!
Он хлопнул себя по лбу, сказал что-то выразительное,
похожее на брань рассерженного тюринца с примесью слов куявца,
