Князь Коло, которого в этих краях угодливо звали
Колоксаем, царем Коло, со смутным раздражением смотрел на
высокую фигуру молодого мужчины, которому бы в доспехах и с
мечом в руке впереди конницы...
-- Мне все известно от Миротверда, -- сказал он резко, --
ты сумел совершить то, чего никто не мог за три... или больше
сотни лет.
Олег пожал плечами:
-- Если ты о сокровище, то это было просто. Каждый бы
понял, если бы хоть на миг задумался.
-- Ишь чего восхотел!.. Ладно, я буду выглядеть
неблагодарным, если отпущу тебя без награды. Говори, что ты
хочешь?
Он откинулся на спинку кресла, ждал. Олег раскрыл и закрыл
рот. На миг возникла безумная мысль сказать все, к чему
стремится, чего добивается, и тогда этот могучий правитель, сын
богини Даны и дударя, сразу же...
Челюсти стиснулись так, что заломило в висках. Он
разомкнул губы, чувствуя, как голос от горечи стал хриплым и
тяжелым:
-- Спасибо. Мне ничего не нужно.
Придворные зашумели, а Колоксай слегка наклонился вперед.
Его злые глаза буравили человека в волчьей шкуре, Олег
чувствовал, как начинает тлеть шерсть.
-- Не нужно? Или ты хочешь сказать, что я ничего не могу
тебе дать?
Не дурак, мелькнуло в голове, понимает... А вслух ответил:
-- Это не я сказал, а ты. А теперь позволь мне уйти.
Придворные гомонили все громче и раздраженнее, Олег
чувствовал, как острые взгляды втыкаются в него как отравленные
стрелы. Колоксай несколько мгновений изучал его из-под
приспущенных век:
-- Так-так... ну что ж, была бы честь предложена. Я
жаловал, ты отказался. Миротверд сказал, что ты из числа
искателей истины. Я много слышал о таких... странных людях.
Что-то за века и века никто ее так и не нашел. Или ее нашел ты?
Олег ответил тихо, голова кружилась от усталости, в ушах
стоял комариный звон:
-- Истин много. Для каждого своя. Что ты хочешь?
Колоксай рявкнул громче:
-- Истину! Говори мне ее, если знаешь, говори понятными
мне словами, а не то...
Он подал знак, из-за спины вышел огромный обнаженный до
пояса мужик, могучий, но уже с парой пудиков лишнего мяса. В
руках мужика поблескивал огромный широкий меч, явно не боевой,
таким хорошо разделывать туши коров. Он недобро ухмыльнулся
Олегу, жутко подмигнул.
-- Я могу сказать истину, -- ответил Олег. -- Даже не
одну, а, скажем, четыре. Но ты должен пообещать, что когда
услышишь их, то не причинишь мне вреда и позволишь идти своей
дорогой.
Один из придворных что-то торопливо шепнул на ухо быстрому
на решения князю. Тот кивнул, голос его был красивый,
мужественный, полон злой иронии:
-- Обещаю. Если, конечно, твои слова не будут против тебя
самого, как вора или преступника. Говори же.
В огромном зале стало тихо, слышно было, как далеко за
пределами дворца заржал конь. Олег сказал медленно:
-- Первая истина, что ты -- царь этой страны... Вторая
истина, что я тот, кого ты спрашиваешь об истине. Третья, что
ты обещал не причинять мне вреда. Четвертая, что ты хочешь
знать истину, которая соответствует твоему пониманию.
Тишина длилась и длилась, воздух внезапно стал горячим,
словно задул жаркий ветер пустыни. Придворные склонялись все
ниже, страшась встретиться с глазами молодого и горячего царя.
Олег стоял недвижимо, опираясь о посох. В голове немного
просветлело, он различал лица, но потолок все еще колыхался,
как палуба корабля в бурю, а звуки то понижались до медвежьего
рева, то истончались так, что обрывались на комарином писке.
И в этом болезненном мире прогремел разъяренный голос:
-- Никто еще меня так... Никто!..
Олег с трудом сосредоточил глаза. Колоксай на троне
поднялся, рост немалый, в руках сила, плечи широки. Когда он
сбежал по ступенькам, Олег ощутил, что смотрит глаза в глаза
этому тирану, оба бровь в бровь, разве что герой ниже на
палец-другой.
-- Проваливай, -- сказал Колоксай с усилием. Его трясло,
губы побелели, синие глаза метали злые колючие молнии. -- Черт
бы тебя побрал с твоей истиной!.. Теперь надо мной будет ржать
вся Артания!
Олег развел руками:
-- Я только ответил на твои вопросы.
-- Ты назвал меня круглым дураком!
Олег развел руками:
-- Я?
Колоксай процедил с ненавистью:
-- Ладно, я сам себя назвал. Потому что я и есть круглый
дурак. Какого черта полез умничать, когда мое дело -- меч,
горячий конь, свист ветра в ушах?.. Иди к чертовой матери! И не
попадайся на глаза.
Перед Олегом пугливо и почтительно расступились. На выходе
повернулся, шевельнулась странная симпатия к одураченному
правителю. Так искренне признал себя дураком, что наверняка
привлек на свою сторону и тех, кто только что втихомолку
смеялся.
Колоксай стоял на прежнем месте, прожигал взглядом в спине
мудреца огромные дыры. Если бы мог, сжег бы до кучки золы. Но
Олегу почудилось, что он ждет и каких-то слов мудрости, ибо
великие люди не покидают ни этот мир, ни даже дом без
многозначительных слов, смысл которых становится понятен много
позже.
-- Мы еще увидимся, -- сказал Олег медленно. -- Ты молод,
но станешь воистину великим... У тебя будет трое сынов, великих
героев, каждый из которых даст начало великому народу, а те в
свою очередь дадут миру много славных сынов и дочерей. Твой род
никогда не прервется!
Он с усилием вызвал между собой и всеми остальными облик
небольшого вихрика, а сам незамеченным ушел через врата,
стараясь не шаркать и не стучать о каменные плиты посохом.
Глава 17
Раньше небо было плоским, края лежали на камнях, которые
боги набросали на севере и где-то на востоке. Само небо было
так низко, что, когда люди толкли просо в ступках, ручки
пестиков стучали о небесную твердь. Богов это раздражало, но
вот родился Пуруша... говорят, не без их помощи, он встал на
ноги и головой поднял небо. С тех пор небо выгнутое, а на
севере с той поры остались камни, на которых раньше лежал край
неба. Теперь эти камни зовутся Авзацкими горами.
Сейчас оно выгнулось еще больше, в зените была такая
синева, словно купол уходил вверх как конический шлем куявца.
Солнце уже почти подобралось к вершине, но синева оставалась
густой и темной, будто там дыра, через которую смотрит ночь.
Он шел, как ему казалось, быстро, но дальний лес так и
оставался там, а когда он оглянулся, стены города едва-едва
отдалились, словно он все это время перебирал ногами на месте.
-- Нет, -- сказал себе вслух, -- никаких вихрей, никаких
Змеев или Рухов! Мощь магии, как и мощь мускулов, ослабляет
разум. Да, так и побреду. Как все люди. Как ты будешь строить
мир по справедливости, если начнешь смотреть на людей как на
муравьев?
А про себя добавил, что магией еще пользоваться уметь
надо. А то деревенский дурак, что за комаром с дубиной, рядом с
ним просто мудрец.
Безрадостные мысли оборвал резкий стук копыт. Олег
оглянулся быстрее, чем следовало бы мудрецу, словно готовился
уклониться от летящей стрелы, хотя тут же подумал досадливо,
что стрелу в спину следует ждать, когда копыта стучат дробно и
чаще. Тогда звук глухой, копыта степняков без подков, чтобы
выиграть в беге...
Его догонял огромный всадник на белом как снег коне. На
голове рассыпал искры шлем, плечи блестели булатными
пластинами. Руки всадника на поводьях, однако Олег ясно видел
торчащую справа рукоять гигантского топора, а слева виднелись
отполированные ладонями древки двух дротиков.
Конь всхрапывал на скаку, тяжелая грива мерно вздымалась,
как волны морского прибоя. Пурпурные глаза уставились на
застывшего на обочине дороги человека. Олег видел, что конь
начинает брать вправо, стремясь налететь на него и сбить
корпусом.
Всадник вскинул руку, другой могучей дланью натянул
поводья:
-- Тпру!.. Чертов конь, ему бы только драться!..
Здравствуй, мудрец. Ты еще помнишь меня?
Олег пробормотал:
-- Что нужно могучему повелителю Артании от скромного
искателя истины?.. И почему ты один?
Конь, играя и пританцовывая, подошел ближе. Колоксай
смотрел сверху, как коршун на цыпленка, потом, спохватившись,
легко спрыгнул на землю, поклонился:
-- Не подобает даже царю разговаривать с мудрецами
свысока. Я догнал тебя, чтобы ты растолковал мне значение
своего предсказания. Я уже видел за свою короткую жизнь... еще
больше слышал, что пророчества мудрецов всегда сбываются... но
только мы не успеваем понять загодя. А когда сбываются, то либо
уже лежишь в луже крови, либо... что еще хуже, в дерьме по уши.
Он повел коня в поводу рядом с Олегом, а тот шел
задумавшись, потом вздрогнул, обнаружив, что грозный царь все
еще топает по пыли рядом и выжидающе заглядывает ему в лицо.
-- Да что толковать, -- ответил Олег неохотно. -- Многое и
без толкования понятно, но люди все равно не делают верно, а
делают так... как хочется.
Колоксай шел натянутый как тетива перед выстрелом, Олег
чувствовал странное невесомое прикосновение, а когда
поворачивал голову, синие глаза смотрели выжидающе и с до боли
знакомой надеждой, что он, Олег, мудрый и всезнающий, все разом
поймет, объяснит, растолкует. Даже когда он, Олег, делал ошибку
за ошибкой, тот, другой синеглазый, уверял Мрака, что хитрый
Олег нарочито заводит их в топи, чтобы потом разом вывести
прямо к накрытым столам, а преследующие их враги перетопнут все
до одного.
Он тряхнул головой, стряхивая прошлое, невольно ускорил
шаг. Конь попробовал потащить Колоксая в сторону, там сочная
зелень, Колоксай досадливо дернул с такой силой, что едва не
оторвал коню голову. Колоксай заговорил непривычно просительным
тоном:
-- Ты наговорил о великом потомстве... но пока что...
Понимаешь, здесь много молодых женщин... Я, как водится
правителю, взял несколько жен и сотню наложниц, но пока что ни
одна не понесла! А мои дружинники, что пришли со мною, уже
успели обрюхатить половину тех, кто носит юбки... Да что те,
кто в юбках! Вот и телята начали рождаться двухголовыми. Волхвы
говорят -- к беде, а я-то знаю, что со мной пришло слишком
много молодых и неразборчивых.
Олег вздрогнул, возвращаясь в этот мир, успел услышать
последние слова. Понял по ним предыдущие:
-- Мы меняемся, герой... И мир меняется вместе с нами...
Ты не всегда будешь таким.
Колоксай сказал торопливо:
-- Мудрец, но мне надо спешить!
-- Почему?
-- Когда я был совсем мал, к моей матери пришли боги. Как
водится, с подарками, а кроме того, спросили нас, троих
братьев: какую жизнь хотим прожить -- длинную и спокойную или
же бурную, полную подвигов и славы, но короткую? Ну, сам
знаешь, это они у всех спрашивают. Ритуал такой. Не знаю, что
выбрали мои братья, но я выбрал последнее.
-- А что последнее?
-- Подвиги, -- громыхнул Колоксай громовым голосом, --
последнее дело! Подвиги!
-- А-а-а... Ты говори, говори.
-- Так что скоро могу погибнуть, но не хотел бы раньше...
чем оставлю после себя сына!
Олег повернул голову, внимательно изучая шагающего рядом
молодого богатыря. Тот смотрел под ноги, уже непривычно
смиренный, ждущий его решения.
-- У тебя будет великий род, -- сказал Олег наконец. --
Это видно... Но не от этого...
-- Как это?
-- Не от такого, -- объяснил Олег неуклюже, -- каков ты
сейчас.
-- Но я всегда буду таким!
Олег покачал головой:
-- Нам всем кажется, что вот теперь-то мы такими и
